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lianes d’argile, et qui se réunissent au point îe plus bas de la péninsule. Tandis que la Lagune servoit de satine aux Espagnols et aux Hollandois > elle ne eommunicpioit pas avec la mer ; aujourd’hui, on a de nouveau interrompu cette communication , en plaçant des fascines à l’endroit où les eaux de l’Océan avaient fait une irruption en 1726. Après de grandes sécheresses on retire encore , de temps en temps, du fond de la Lagune , des masses de rmiriate de soude cristalisé et trèspur, d’un volume de trois ou quatre pieds cubiques. Les eaux salées du lac, exposées à l’ardeur du soleil, s’évaporent à leur surface ; des croûtes de sel, formées dans une solution saturée, tombent au fond, et, par l’attraction entre des cristaux d’une même nature et d’une même forme, les masses cristallisées s’aggrandissent de jour en jour. On observe en général que beau est salée partout où il s’est formé des mares dans le terrain argilleux. Il est vrai que, pour exploiter la nouvelle saline , près de la batterie d’Araya , on reçoit les eaux de la mer dans des vasets , comme aux marais saîans du midi de la France ; mais, à biie de la Marguerite , près de Pampatar,

on fabrique le sel en n’employant que les eaux; douces, qui ont lessivé l’argile muriatifère.

Il ne faut pas confondre le sel disséminé dans ces terrains argilleux , avec celui que renferment les sables des plages, et que l’on bonifie sur les côtes de Normandie \ Ces phénomènes , considérés sous le rapport géognostique, n’ont presque rien de commun. J’ai vu de l’argile muriatifère au niveau de l’Océan , à la Punta A ray a , et à deux milles toises de hauteur dans les Cordillères de la Nouvelle-Grenade. Si dans le premier de ces endroits elle se trouve placée au-dessous d’une brèche coquilîière très-récente, elle forme au contraire en Autriche, près d’Ischel , une couche 2 puissante dans le calcaire alpin qui, quoique également postérieur à l’existence * des êtres organisés sur le globe , est cependant d’une haute antiquité, comme le prouve le grand nombre de roches qui lui sont superposées. Nous ne révoquerons pas en doute

1 Dans la baie d’Avrancbes et dans beaucoup d’autres parties de l’Europe. Chaptal , Chimie appliquée aux arts T. XV, p. i6i.

%Buch, Geognost. Beobachtungen , T.ï, p. 1 33.