CHAPITRE Y. 5Sy

cTÂraya , je veux dire de Y argile muria tifère .

Cette argile , endurcie , imprégnée cîe pétrole et mêlée de gypse lamelleux et lenticulaire , est analogue au salzthon qui accompagne en Europe le sel gemme de Berchtesgaden , et dans F Amérique méridionale E celui de Zipaquira. Elle est généralement gris de fumée, terreuse et friable; mais elle enchâsse des masses plus solides d’un brun-noirâtre, à cassure schisteuse et quel-

soit dune formation plus neuve que cette argile schisteuse, ou qu’elle alterne avec des bancs de grès. Aucun puits n’ayant été creusé dans ces contrées, rien, ne peut nous instruire sur la superposition des couches. Les bancs de grès calcaire que Fon trouve au nord du lac salé et près des cabanes de pêcheurs, sur la côte opposée au cap Macanao , m’ont paru sortir au-dessous de P argile muria tifère.

1 Près de Santa-Fe de Bogota. Cette formation cl’ argile muriatifere , long-temps négligée dans les systèmes de géognosie, caractérise le sel gemme plus que îe gypse secondaire ancien ( altérer Flôzgyps ) qui repose sur le zechstein ou calcaire alpin , comme je Fai fait voir en 1798, dans mon ouvrage sur les mofettes des mines ( U cher die unterisdirchen Gasar ten j p. i43. )

If.

que fois conchoïde. Ces fragmens, de six à huit pouces de ion g, ont une forme anguleuse. Lorsqu’ils sont très-petits, ils donnent à cette argile un aspect porphyroïde. On y trouve disséminés , comme nous l’avons indiqué plus haut, soit en nids, soit en petits liions, de la sélénite 1 , et plus rarement du gypse fibreux. Il est assez remarquable que cette couche d’argile, de même que les bancs de sel gemme pur et le salzthon en Europe, ne renferme presque jamais de coquilles , tandis que les roches circonvoisines en offrent en grande abondance.

Quoique le rnuriate de soude ne se trouve pas en parties visibles dans l’argile d’Araya, on ne peut douter de son existence. Il se montre en grands cristaux , si l’on humecte la masse avec de l’eau de pluie , et qu’on l’expose au soleil. La Lagune } à l’est du château de Santiago, offre tous les phénomènes qui ont été observés dans les lacs salés de la Sibérie , décrits par Lepechin , Gmelin et Pall as. Elle ne reçoit cependant que les eaux pluviales qui s iniiltrent à travers les

1 En lentilles réunies deux à deux.