CHAPITRE V

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monotone des colonies modernes elle tableau

varié qu’offre la législation , les mœurs et les révolutions politiques des colonies anciennes î Leur culture intellectuelle , modifiée par les formes diverses de leur gouvernement, exci~ toit souvent l’envie des métropoles. Par cette heureuse rivalité , les arts et les lettres atteignirent le plus haut degré de splendeur en Ionie, dans la Grande-Grèce et en Sicile. De nos jours, au contraire, les colonies n’ont ni histoire ni littérature nationales. Celles du nouveau monde n’ont presque jamais eu de voisins puissans, et l’état de la société n’y a subi que des changemens insensibles. Sans existence politique , ces établissemens de commerce et d’agriculture n’ont pris qu’une part passive aux grandes agitations du monde.

L’histoire des colonies modernes ne présente que deux événemens mémorables, leur fondation et leur séparation de la mère-patrie. Le premier de ces événemens est riche en souvenirs qui appartiennent essentiellement aux pays occupés par les colons; mais, loin de rappeler les progrès paisibles de l’industrie ou le perfectionnement de la législation coloniale, il n’offre que des actes d’injustice

et de violence. Quel charme peuvent avoir ces temps extaordin aires où, sous le règne de Charles-Quint, les Castillans déploy oient plus de courage que de vertus , et où l’hom neur chevaleresque ; comme la gloire des armes , furent souillés par le fanatisme et la soif des richesses ? Les colons , doux de caractère, et affranchis par leur position des préjugés nationaux, apprécient à leur juste valeur les exploits de la conquête. Les hommes qui ont brillé à cette époque sont des Européens , ce sont les soldats de la métropole. Ils paroissent étrangers aux habi-* tans des colonies, car trois siècles ont suffi pour dissoudre les liens du sang. Parmi les conquistadores y il s’est trouvé sans doute des hommes probes et généreux; mais, confondus dans la masse, ils n’ont pu échapper à la proscription générale.

Je crois avoir indiqué les causes principales qui, dans les colonies modernes, font disparoître les souvenirs nationaux sans les remplacer dignement par d’autres qui aient rapport au pays nouvellement habité. Cette circonstance , nous ne saurions le répéter assez, exerce une grande influence sur la