CHAPITRE V

tenoient par des liens indissolubles. Pour oublier l’aspect des sites et les anciennes révolutions de la métropole , le colon auroit dû renoncer au culte transmis par ses ancêtres. Chez les peuples modernes, la religion n’a plus, pour ainsi dire, une teinte locale. En donnant plus d’étendue aux idées, en rappelant à tous les peuples qu’ils font partie d’une même famille, le christianisme a afïbibli le sentiment national; il a répandu dans les deux mondes les traditions an tiques de l’Orient et d’autres qui lui sont propres. Des nations qui diffèrent d’origne et d’idiomes ont reçu par lui des souvenirs communs; et l’établissement des missions, après avoir jeté les bases de la civilisation dans une grande partie du nouveau continent, a donné aux idées cosmogoniques et religieuses une prééminence marquante sur les souvenirs purement nationaux.

Il y a plus encore : les colonies de l’Amérique sont fondées presque toutes dans des contrées où les générations éteintes ont à peine laissé quelque trace de leur existence. Au nord du Rio Gila, sur les bords du Missouri, dans les plaines qui s’étendent à l’est

ZyS

des Andes, les traditions ne remontent pasau-delà d’nn siècle. Au Pérou , à Guatimala et au Mexique, des ruines d’édifices, des peintures historiques et des monumens de sculpture attestent , il est vrai , l’ancienne civilisation des indigènes ; mais , dans une province entière, on trouve à peine quelques familles qui aient des notions précises sur l’histoire des Incas et des princes mexicains. L’indigène a conservé sa langue , son costume et son caractère national : mais le manque, de quippus et de peintures symboliques % l’introduction du christianisme et d’autres circonstances que j’ai développées ailleurs, ont fait disparoître peu à peu les traditions historiques et religieuses. D’un autre côté, le colon de race européenne dédaigne tout ce qui a rapport aux peuples vaincus. Placé entre les souvenirs de la métropole et ceux du pays qui l’a vu naître, il considère les uns et les autres avec la même indifférence; sous un climat où l’égalité des saisons rend presque insensible la succession des années, il ne se livre qu’aux jouissances du présent , et porte rarement ses regards dans les temps écoulés. Quelle différence aussi entre l’histoire