CHAPITRE III

marines, notre point en longitude , nous aurions été tentés de croire que nous étions très-près des côtes d’Afrique.

Notre route étoit celle que suivent tous les bâtimens destinés aux Antilles, depuis le premier voyage de Colomb. On diminue rapidement en latitude , presque sans gagner en longitude, depuis le parallèle de Madère jusqu’au tropique: parvenu à la zone où les vents alisés sont constans, on parcourt l’Océan de l’est à l’ouest , sur une mer calme et paisible que les navigateurs espagnols appellent le Golfe des Dames, el Golfo de las Damas . Nous éprouvâmes, comme tous ceux qui ont fréquenté ces parages , qu’à mesure que l’on avance vers l’occident, les vents alisés, qui étoient d’abord est-nord-est, se fixent à l’est.

Ces vents, dont la théorie la plus généralement adoptée se trouve exposée dans un mémoire célèbre de Hadley * , sont un phéno-

1 L’exister ce d’un courant d’air supérieur qui porte constamment de l’équateur aux pôles, et d’un courant inférieur qui porte des pèles à l’équateur, ayoit déjà été reconnue, comme l a fait voir M. Arago, par Hooke. Les idées du célèbre physicien anglois sont

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mène beaucoup plus compliqué1 que ne le pensent un grand nombre de physiciens. Dans l’Océan Atlantique . la position en longitude influe, comme la déclinaison du soleil, sur la direction et sur les limites des vents alisés. Du côté du nouveau continent, dans l’un et l’autre hémisphère, ces limites dépassent le tropique de 8 à 9 degrés ; tandis que, dans le voisinage de l’Afrique , les vents variables régnent bien au delà du parallèle des 2 8 ou 27 degrés. îi est à regretter, pour les progrès de la météorologie et de la navigation , que les changemens qu’éprouvent les courans de l’atmosphère équinoxiale dans la mer Pacifique, soient

développées dans un discours sur les tremMemens de terre, rédigé en 1 686. « Je crois, ajoute-t-il, que plusieurs phénomènes que présentent l’atmosphère et l’Océan, surtout les vents, peuvent s’expliquer par des cOurans polaires. » ( Hooke’s Posthumous JVorlcs, p. 364.) Ce passage curieux n’est pas cité par Hadley \phil. Tram., Xol. XXXIX, p. 58); d’un autre Coté, Hooke, en parlant directement des vents alisés (PosL TV orks, p. 88 et 363), adopte la théorie erronée de Galilée qui admet une différence de vitesse entre le mouvement de la terre et celui de l’air.

1 Mém. de V Acad. , 1760, p. 18. D' Alembert , sur les causes générales des vents , p. 5.