CHAPITRE III

beaucoup moins connus que les variations qu'offrent ces mêmes courans dans un bassin de mer plus étroit et influencé par la proximité des côtes de la Guinée et du Brésil. Les navigateurs savent, depuis des siècles , que, dans l’Océan Atlantique, l’équateur ne coïncide pas avec la ligne qui sépare les vents alisés du nord-est des vents généraux du sud-est. Cette ligne, comme Halley ' l’a très-bien observé, se trouve par les 5 ou 4 degrés de latitude nord ; et si sa position est l’effet d’un plus long séjour du soleil dans l’hémisphère boréal, elle tend à prouver que les températures des deux hémisphères 2 sont dans le rapport de 1 1 à 9. Nous verrons dans la suite de cet ouvrage, en traitant de la partie de l’atmosphère qui s’étend sur la mer du Sud, qu’à l’ouest de l’Amérique, les vents alisés du sud-est dé-

x Phil. Trans. , Vol. XVI, p. i54. Vllea , Couver- ~ saciones , p. 118.

2 Prévost, sur les limites des vents alisés. Journ , cl& Phys. 3 Tom. XXXVIil, p. 56g. En supposant, avec Æpinus, que l’hémisphère austral n’est que de ~ plus froid que l’hémisphère boréal, le calcul donne, pour la limite boréale des vents alisés E. S. E., le parallèle de i° 28'.

passent moins l’équateur qu’ils ne le font dans l’Océan Atlantique. En effet, la différence avec laquelle les couches d’air refluent des deux pôles vers l’équateur ne peut pas être la même par tous les degrés de longitude, c’està-dire sur des points du globe où les continens ont des largeurs très-differentes et où ils se prolongent .plus ou moins vers les pôles.

Il est connu que, dans la traversée de Sainte-Croix à Cumana, comme dans celle d’Acapulco aux îles Philippines, les matelots n’ont presque pas besoin de toucher aux voiles. On navigue dans ces parages comme si l’on descendoit une rivière, et l’on peut croire que ce ne seroit pas une entreprise hasardeuse de faire le voyage dans une chaloupe non pontée* Plus à l’ouest, sur les côtes de Sainte-Marthe et dans le golfe du Mexique, la brise souffle avec impétuosité et rend la mer très-houleuse1.

1 Les marins espagnols désignent les yents alises, très-frais, à Cartliagène des Indes, par le nom de los brisoies de Santa Martha , et , dans le golfe du Mexique , par la dénomination de las brizas pardas. Ces derniers yents sont accompagnés d'un ciel gris et nuageux.