CHAPITRE Ilf

La maladie qui s’étoit développée à bord du Pizarro , faisoit des progrès rapides depuis que nous nous trouvions près des côtes de la Terre-Ferme ; le thermomètre se soutenoit régulièrement la nuit entre 22 et a3 de-

grés : pendant le jour, il montoit de 24 à 27 degrés. Les congestions vers la tête, l’extrême sécheresse de la peau , la prostration des forces, tous les symptômes devinrent plus alarmans; mais arrivés, pour ainsi dire, au terme de la navigation , nous nous flattions que tous les malades recouvreroient la santé dès qu’on pourroit les débarquer à l’île de la Marguerite ou au port de Cumana, connus par leur grande salubrité.

Cet espoir ne fut pas entièrement réalisé* Le plus jeune des passagers, attaqué de la fièvre maligne, en fut la première, mais heureusement la seule victime. C’étoit un Asturien, âgé de dixmeuf ans, fils unique d’une veuve sans fortune. Plusieurs circonstances rendoient touchante la mort de ce jeune homme, dont les traits annonçoient de la sensibilité et une extrême douceur de caractère. On l’avoit embarqué contre son gré; sa mère, qu’il espéroit secourir par le

produit de son travail, avoit sacrifié sa tendresse et ses propres intérêts à Tidée d’assurer la fortuue de son fils en le faisant passer aux colonies, auprès d’un riche parent qui résidoit à File de Cuba, Le malheureux jeune homme expira le troisième jour de sa maladie, étant tombé dès le commencement dans un état léthargique interrompu par des accès de délire. La fièvre jaune ou le vomissement noir * à la Vera-Cruz , n’enlèvent guère les malades avec une rapidité plus effrayante. Un autre Asturien , plus jeune encore , ne quitta pas un instant le lit du mourant, et, ce qui est assez remarquable, il ne prit point la maladie. Il devoit suivre son compatriote à Saint-Jacques de Cuba, pour être introduit par lui dans la maison de ce parent, sur lequel reposoient toutes leurs espérances. G’étoit un spectacle déchirant que de voir celui qui survivoit à son ami, ‘s’abandonner à une douleur profonde, et maudire les conseils funestes qui Favoient jeté dans un climat lointain , où il se trouvoit isolé et sans appui.

Nous étions réunis sur le tilîac^ et livrés à de tristes méditations. Il n’étoit plus douteux que la fièvre qui régnoit à notre bord avoit