CHAPITRE III

Le mouvement des eaux qui sortent par les Bouches du Dragon et Faction des marées occasionnent un courant de remous. On jeta la sonde, et l’on trouva trente-six à quarante^ trois brasses d’eau sur un fond d’argile verte , très -fine. D’après les règles établies par Dampier ‘, nous ne devions pas nous attendre à une si petite profondeur de la mer près d’une côte formée par des montagnes trèsélevées et coupées à pic. Nous continuâmes à sonder jusqu’au Cabo de très Puntas , et nous reconnûmes partout un fond élevé dont les contours semblent indiquer le prolongement de l’ancienne côte. Dans ces parages , la température de la mer étoit de 2 5 à 24 degrés, par conséquent de i,5 à 2 degrés moindre qu’au large, c’est-à-dire au-delà des accores du banc.

Le cap des Trois-P ointes, auquel Colomb même a imposé ce nom1 2, se trouve, d’après mes observations, par les 65° 4/ de longitude. Il nous parut d’autant plus élevé que des nuages nous déroboient la vue de ses

1 Vpy âge autour du monde , Tom. Iï , p. 4 yG.

% Au mois d’août i5cj8.

cimes dentelées. La physionomie des montagnes de Paria, leur couleur, et surtout leurs formes généralement arrondies, nous firent soupçonner que la côte étoit granitique; mais nous reconnûmes par la suite combien sont hasardés, même pour les personnes qui ont passé leur vie à parcourir des montagnes, des jugemens portés sur la nature dérochés qui se présentent de loin.

Un calme plat, qui dura quelques heures, nous permit de déterminer avec précision l’intensité des forces magnétiques vis-à-vis le Cabo de très Pim tas. Cette intensilé étoit plus grande qu’en pleine mer, à l’est de File de Ta ha go , en raison de 2 à 229. Pendant le calme, le courant nous entraîna rapidement vers l’ouest. Sa force étoit de trois milles par heure ; elle augmentoit à mesure que nous approchions du méridien des Tes.tigos , amas d’écueils qui s’élèventau milieu (les eaux. Au coucher de la lune, le ciel se couvrit de nuages, le vent fraîchit de nouveau, et il tomba une de ces grandes ondées qui sont propres à la zone torride, et auxquelles nous avons été si souvent exposés pendant nos courses dans l’intérieur des terres.