CHAPITRE III

climat, parce que l’irritabilité des organes et leur action vitale sont puissamment modifiées par l’influence de la chaleur atmosphérique. Un Prussien, un Polonois, un Suédois sont plus exposés en arrivant aux îles ou à la Terre- Ferme, qu’un Espagnol, un Italien, et même un habitant de la France méridionale Pour les peuples du Nord, la différence de température moyenne est de 19 à 21 degrés, tandis que pour les peuples du midi elle n’est que de 9010. Nous avons eu le bonheur de passer le temps où l’Européen récemment débarqué court le plus de danger, dans le climat exessivement chaud, mais très -sec, de Cumana, ville célèbre pour sa grande salubrité. Si nous eussions continué notre voyage à laVera-Cruz, nous aurions partagé peutêtre le sort malheureux de plusieurs passagers du paquet-bot , l [Alcudia , qui arriva à la Havane avec le Pizarro , à une époque où le 1 vomissement noir faisoit de cruels ravages dans l’île de Cuba et sur les côtes orientales du Mexique.

Le i5 au matin, à peu près par le travers

2 Nouv.-Esp T. II, IV, p. 484 de l’édition in- 8e.

du monticule de Saint- Joseph, nous fûmes entourés d’une grande quantité de varec flottant. Ses tiges étoient munies de ces appendices extraordinaires en forme de godets et de panaches, que Don Hippolyto Ruiz a observés lors de son retour de l'expédition du Chili, et qu’il a décrits dans un mémoire particulier comme les organes sexuels du Fucus natans. Un heureux hasard nous mit à même de vérifier un fait qui ne s’étoit présenté qu’une seule fois aux naturalistes. Les paquets de varec recueillis par M. Bonpland, étoient absolument identiques avec les échantillons que nous devions à l’obligeance des savans auteurs de la Flore du Pérou. En examinant les uns et les autres au microscope i nous avons reconnu que ces prétendues parties de la fructification, ces étamines et ces pistils , appartiennent à un nouveau genre de la famille des Géra tophy tes. Les godets que M. Ruiz a pris pour les pistils naissent de tiges cornées, aplaties, et si étroitement unies à la substance du F ucus , qu’on seroit tenté de les prendre pour de simples nervures : au moyen d’une lame très-mince , on parvient à les détacher sans léser le parenchyme. Les

tbes non articulées sont d’abord d’un brun*» noirâtre, mais elles deviennent, avec le temps, par dessiccation, blanches etfiiables: dans cet état , elles font effervescence avec les acides , comme la substance calcaire du Sertularia, dont les extrémités ressemblent assez

aux godets des Fucus deM. Ruiz., Nous avons retrouvé dans la mer du Sud, en passant de Guayaquil à Acapulco , ces mêmes appendices du raisin des tropiques, et l’examen le plus attentif ne nous a laissé aucun doute sur un Zoophyte qui s’attache aux Fucus comme le lierre embrasse le tronc des arbres. Les organes décrits sous le nom de fleurs femelles ont plus de deux lignes de long, et cette grandeur seule auroit dû éloigner le soupçon que ces parties fussent de véritables pistils.

La côte de Paria se prolonge à l’ouest, en formant un mur de rochers peu élevés , à cimes arrondies et à contours ondoyans.

Nous fûmes long-temps sans voir paroître les côtes élevées de l’île de la Marguerite, oii nous devions relâcher pour prendre des informations sur la croisière des vaisseaux anglois , et sur le danger de toucher à la Guayra. Des hauteurs du soleil, prises sous

des circonstances très - favorables , nous avoient appris combien étoient fausses à cette époque les cartes les plus recherchées des marins. Le 1 5 au matin, lorsque le gardetemps nous plaça par les 66° 1 ' iS" de longitude, nous n’étions point encore dans le %

méridien de Fîle de la Marguerite, quoique, d’après la carte réduite de l’Océan Atlantique 1 , nous dussions déjà avoir dépassé le cap occidental très-élevé de cette île, qui est indiqué par les 66° of de longitude. L’inexactitude avec laquelle les côtes de la Terre-Ferme ont été figurées avant les tra^ vaux de MM. Fidalgo , Noguera et Tiscar 2 ,

1 Dressée au dépôt de la marine, en 1786, revue

et corrigée en 1792.

a Carta general del Oeeano Atlantico construida en el Deposito hydrografico de Madrid en el ano 1800^ et corregida en i8o4. Carta esferica de las Islas Antillas con parte de la Costa del continente de America, trabajada por Don Cosme Churruca y Don Joacquin Francisco Fidalgo , 1802. Ces deux cartes ont servi de base à toutes celles qui ont paru dans ces derniers temps en diverses parties de l’Eu-= rope , et qui, calquées les unes sur Jes autres, ne diffèrent entre elles que par de nombreuses fautes