CHAPITRE Ht

et j’ose ajouter avant les observations astronomiques que j’ai Faites à Cumana , auroit pu devenir dangereuse pour les navigateurs , si la mer n étoit pas constamment belle dans ees parages. Les erreurs en latitude sur passoient même celles en longitude , puisque les côtes de la Nouvelle-Andalousie se prolongent à l’ouest du cap des Trois-Pointes de i5 à 20 milles plus au nord que ne l’indiquent les cartes publiées avant l’année 1800.

chalcograpbiques. Les observations originales des astronomes espagnols se trouvent consignées en grande partie dans le bel ouvrage de M. Espinosa, qui a pour titre ; Memorias sobre las observaciones astronomicas hechas por los N ave gantes Espaholes en distintos lugares del globo {2 vol. in-4.°, Madrid, 1809). J’ai comparé, point pour point, les résultats de ces observations avec ceux auxquels nous avons cru devoir nous arrêter, M. Oltmanns et moi ( Observ . astron., Tom. ï \ Jntrod. , p. xxxiij-xlix). Cette comparaison sera utile à ceux qui publieront un jour des cartes de l’Amérique, les nouvelles déterminations méritant d’autant plus de confiance que les positions ont été vérifiées d’après des méthodes astronomiques très -différentes, et par des observateurs qui ne se sont communiqué leurs résultats que long-temps après avoir terminé leurs opérations.

Vers les onze heures du matin , nous eûmes eonnoissance d’un îlot très-bas, sur lequel s’élevoient quelques dunes de sable. En l’examinant avec des lunettes, on n’y découvrit aucune trace d’habitation ni de culture. Des Cactus cylindriques s’élevoient çà et là en forme de candélabres. Le sol, presque dénué de végétation , paroissoit ondoyant à cause de la réfraction extraordinaire que subissent les rayons du soleil en traversant des couches d’air en contact avec des plaines fortement échauffées. C’est par l’effet du mirage que, sous toutes les zones, les déserts et les plages sablonneuses offrent l’apparence d’une mer agitée.

L’aspect d’un pays si plat ne répondoit guère aux idées que nous nous étions formées de File de la Marguerite. Tandis qu’on étoit occupé à rapporter les relèvemens sur les cartes , sans pouvoir les faire cadrer , où signala du haut des mats quelques petits bâtimens pêcheurs. Le capitaine du Pizarro les appela par un coup de canon ; mais ce signal devient inutile dans des parages où le foible ne croit rencontrer le fort que pour en recevoir des outrages. Les bateaux prirent la fuite