CHAPITRE III

où rabaissement de la température est trèsrégulier sur des montagnes d’une hauteur considérable , 5oo toises d’élévation verticale correspondent à un changement de latitude de 9°4^/* Ce résultat, assez conforme à ceux auxquels d’autres physiciens se sont arrêtés avant moi % est très-important pour la géographie des plantes; car, quoique dans les pays septentrionaux la distribution des végétaux sur les montagnes et dans les plaines dépende , comme la hauteur des neiges éternelles, plus de la température moyenne

par degré. Journal de Phys. , Tom. LXXÏ, p. 38. Pour la zone torride, voyez Qbserv. astron. , Tom. I,

* Chaque centaine de mètres de hauteur abaisse la température environ d’un demi-degré de la division commune de nos thermomètres ; et si l’on prend pour terme du refroidissement celui qui exclut la présence de la végétation, les glaces éternelles dont les sommets sont chargés représenteront les glaces éternelles dont le pôle est couvert, et chaque centaine de mètres d’élévation verticale correspondra a un degré delà distance de la montagne au pôle. » R.amond , de la végétation sur les montagnes. ( Annales du Muséum * Tom, ÏV , p, 3q6. )

des mois d’été 1 que de celle de toute l’année, celte dernière n’en détermine pas moins, dans

3 De Oandolle , Flore françoise , Tom. I, F. i > p. ix. Léopold de Buch, Reise nach Lapland , Tom. Il, p. 276. PF aille nb erg, Flora Laponica, 1810, p. xxviij. Dans la zone tempérée , il arrive souvent que la chaleur moyenne d’un lieu a est plus petite que celle d’un lieu h } tandis que la chaleur moyenne des mois d’été est beaucoup plus grande en a qu’en h. C'est pour cela que l’on distingue avec raison entre un climat continental et un climat insulaire : dans le premier, des étés très-chauds succèdent à des hivers extrêmement rigoureux; dans le second, ie contraste des saisons est moins grand ; les étés sont moins chauds et les hivers moins froids , à cause de la température peu variable de l’Océan voisin qui rafraîchit Pair en été, et le réchauffe en hiver. Les neiges perpétuelles descendent plus en Islande que sur le même parallèle dans l’intérieur de laJSorwège, et nous voyons souvent, dans les îles et sur les côtes de l’Europe occidentale, végéten 1e laurier et l’arbousier , là où la vigne et le pêcher ne donnent pas de fruits mûrs. Dans la région équinoxiale , au contraire, où la différence des saisons est pour ainsi dire nulle, la distribution géographique des plantes se règle presque uniquement d’après la température moyenne de toute l’année, qui, elle-même, dépend de l’élévation du sol au-dessus du niveau d© l’Océan. A mesure que l’on avance vers le nord , la température des mois varie de plus en plus, et la force