CHAPITRE III

face, contribuent également à modérer la chaleur dans la partie de l’atmosphère qui environne les mers équinoxiales. On sait qu’aussi long-temps que la brise souffle sous la zone torride , les navigateurs réy sont jamais exposés à de fortes chaleurs.

Si l’on réunit 1 les nombreuses observations faites dans la mer du Sud et dans l’Océan Atlantique , pendant les voyages de Cook, de Dixon , de d’Entreeasteaux et de Krusenstern, on trouve qu’entre les tropiques > la température moyenne de l’air au large est de 26 à 27 degrés. Il faut exclure de ce relevé les observations faites pendant un calme plat* parce qu’alors le corps du vaisseau s’échauffe extraordinairement, et qu’il est presque impossible de bien évaluer la température de l’atmosphère. Lorsqu’on parcourt les journaux de route de tant de célèbres navigateurs* on est surpris de voir que jamais dans les deux hémisphères ils n’ont observé le thermomètre sous la zone torride , en pleine mer, au-dessus

* Voyez un excellent Mémoire dë MM. Borner et Langsdorf dans les Mémoires de V Académie de Saint- Pétersbourg f Tom. I, p. 4 67.

de 34° (2 70, 2 R.). Sur des milliers d’observations fai tes à l’heure du passage du soleil par le méridien, on trouve à peine quelques jours où la chaleur se soit élevée à 3i ou 32 degrés (24°>8 ou 2 5°, 6 R.) ; tandis que, sur les continens de l’Afrique et de l’Asie, sous les mêmes parallèles , la température excède souvent 35 et 36 degrés. En général , entre les io° de latitude boréale et australe, la chaleur moyenne de ratmosphère qui repose sur l’Océan me paroît , dans les basses régions , de un à deux degrés plus petite que la température moyenne de l’air qui environne les terres situées entre les deux tropiques. Il est inutile de rappeler ici combien cette circonstance modifie le climat du globe entier, à cause de l’inégale répartition des continens au nord et au sud de l’équateur, comme à l’est et à l’ouest du méridien de TénérifFe.

L’extrême lenteur avec laquelle augmente la température lorsqu’on fait le trajet d’Espagne à la Terre -Ferme et aux: côtes du Mexique , est très-avantageuse pour la santé des Européens qui viennent s’établir dans les colonies. A la Vera-Cruz et à Carthagcne des Indes, les Créoles qui descendent des

hautes savanes de Bogota et du plateau central de la Nouvelle-Espagne, courent plus de danger sur les côtes d’être attaqués de la fièvre jaune ou du vomito, que les habitans du Nord qui arrivent par mer En voyageant de Perote à la Vera-Cruz, les Mexicains parviennent, en seize heures , de la région des pins et des chênes, d’un pays montueux où le thermo** mètre baisse souvent à midi jusqu’à 4 ou 5 degrés, dans une plaine brûlante couverte de cocotiers , de Mimosa cornigera , et d’autres plantes qui ne végètent que sous l’influence d’une forte chaleur* Ces montagnards éprouvent une différence de température de i8°, et cette différence produit les effets les plus funestes sur les organes, dont elle exalte l’irritabilité. L’Européen au contraire traverse l’Océan Atlantique dans l’espace de trentecinq à quarante jours; il se prépare pour ainsi dire graduellement aux chaleurs brûlantes de la Vera-Cruz, qui, sans être la cause directe de la fièvre jaune, n’en contribuent pas moins à la rapidité de son développement.

Un décroissement de chaleur très-sensible

* Nuuv^Esp. , Toin. IV, p» 258 de l’édition in-8a-

s’observe sur le globe, soit qu’on se porte de l’équateur vers les pôles, soit qu’on s’élève de la surface de la terre dans les hautes régions de l’air , soit enfin qu’on s’approche du fond de l’Océan. Il est d’autant plus intéressant de comparer la rapidité de ce triple décroissement, que ce phénomène a une grande influence sur la distribution climatique des productions végétales et animales. Les températures moyennes des couches inférieures de l’air qui correspondent aux 65. me, 4$-ms et 20. me degrés de latitude boréale, sont, d’après les observations les plus récentes , o°,5 ; io°,7 et 25°, d’où il résulte qu’un degré centigrade correspond à peu près à un changement de parallèle de i°45/ h Or, le décroissement du calorique est d’un degré par 90 toises, lorsqu’on s’élève perpendiculairement dans l’atmosphère 1 2. Il s’ensuit que , sous les tropiques

1 En Angleterre et en Ecosse on compte qu’un degré du thermomètre de Fahrenheit correspond à i° de latitude. PJiil. Trans . , 1 775, Vol. LXXV, p. 4 5g. Thomson , Hist . of the Royal Soc. 1812, p. 5 08.

1 M. d’Aubuisson ne trouve, pour l’Europe, en été , à huit heures du matin , par conséquent à l’époque qu’il croit la plus favorable > que 83 toises