CHAPITRE III

aux pôles, ou de la surface de la terre aux hautes régions de l’Océan aérien , j’ai considéré le décroissement de la chaleur comme suivant une progression arithmétique. Cette supposition n’est pas tout-à-fait exacte pour l’air1 : elle l’est encore moins pour l’eau, dont les couches superposées paroissent diminuer de température d’après des lois différentes, à différens degrés de latitude. Dans les expériences intéressantes faites par MM. Forster, Bladh, Wales, Ellis et Pérou sur la rapidité du décroissement de chaleur

dans FOcéan, ce décroissement a été trouvé

si inégal , qu’un degré du thermomètre cen» tigrade répond tantôt à douze, tantôt à quatrevingts toises, et même plus. On peut admettre en général que la température décroît six fois plus vite dans la mer que dans l’Océan

1 Les températures moyennes augmentent de l’équateur aux pôles , à peu près comme le carré des sinus de latitude {Journal de Phys. , Tom. LXII, p. 447); et le décroissement de la chaleur, dans un plan vertical, rapproche le plus souvent, d’après MM. Oriani et Lindenau, de la loi d’une progression harmonique, ( Tables harom p. xlv. Mon. Cor juin iSo5, Ephém , Méd. , 1788, p. 1 38. )

y 4 - LIVRE' I»

aérien , et c’est à cause de cette distribution du calorique dans les deux élémens, que des plantes et des animaux analogues à ceux des régions polaires trouvent, sous la zone torride, sur la pente des1 montagnes et dans la profondeur de l’Océan, le cimat qui convient à leur organisation*

Les mêmes causes auxquelles on doit attribuer les chaleurs modérées que l’on éprouve en naviguant entre les tropiques, produisent aussi une égalité singulière dans la température du jour et de la nuit. Cette égalité est encore plus grande sur mer que dans l’intérieur des eontinens. Dans la province de Cumana, au centre de vastes plaines peu élevées au-dessus du niveau de l’Océan , le thermomètre se soutient généralement, vers le lever du soleil , de 4 à 5 degrés plus bas qu’à deux heures après midi. Dans l’Océan Atlantique, au contraire, entre les ii et 17 degrés de latitude, les plus grandes variations de chaleur excèdent rarement i°,5 à 2 degrés, et j’ai souvent observé que, depuis dix heures du matin jusqu’à cinq heures du soir, le thermomètre 11e varioit pas de o°,8. En parcourant quatorze cents observations