CHAPITRE III

Une grande masse d’eau ne suit qu’avec une lenteur extrême les changemens de température observés dans l’atmosphère , et le maximum des températures moyennes de chaque mois ne correspond pas à la même époque dans l’Océan et dans l’air. L’accroissement de la chaleur des mers éprouve nécessairement un retard ; et comme la température de l’air commence à diminuer avant que celle de l’eau ait atteint son maximum y il en résulte que C étendue des variations thermométriques est plus petite à la surface de la mer que dans l’atmosphère. Nous sommes encore bien éloignés de connoître les lois de ces phénomènes , qui ont une grande influence dans l’économie de la nature-

M. Kirwan admet qu’entre les 3 8° de latitude nord et les 18 de latitude sud, les températures moyennes des mois ne diffèrent que de 5 degrés centésimaux , et cette évaluation est un peu trop (bible ; car nous savons, par des observations calculées avec soin , qu’à Pondichéry, à Manille et dans plusieurs autres lieux situés entre les tropiques, les chaleurs moyennes des mois de janvier et d’août different entre elles de 8 à

10 degrés. Or, les variations de Fair sont au moins d'un tiers plus petites dans le bassin des mers que sur le continent, et l'Océan n'éprouve qu’une partie des changemens de température de l’atmosphère qui l'entoure* I! en résulte que si l Océan équatorial ne communiquoit pas avec les mers des zones tempérées , l’influence locale des saisons y seroit presque nulle*

M. Péron % qui a répété avec beaucoup de succès les expériences faites par Eliis, Forsler et Irvine sur le froid qui règne au fond de l'Océan , affirme « que partout au large la mer est plus froide à midi, et plus chaude de nuit que Fair ambiant. » Cette assertion a besoin de beaucoup de restriction ; J’ignore si elle est exacte pour les 44 et 4 9 degrés de latitude australe, où ce zélé naturaliste semble avoir fait le plus grand nombre de ses observations thermométriques ; mais entre les tropiques, où Fair, en pleine mer, est à peine de 2° ou 5° plus froid à minuit que deux heures après la culmination

1 Annales du Muséum , Tom. V, p. 123- i48» Journ . de Phys., Tom. LIX, p. 36 1. Gilbert , Annalen ■der P hysik , Tom. XIX, p. 427.