CHAPITRE III

du soleil, je n’ai jamais trouvé le moindre changement dans la température de l’Océan * de jour et de nuit. Cette différence ne devient sensible que dans un calme plat, pendant lequel la surface de l’eau absorbe une plus grande masse de rayons; mais nous avons déjà di\ que les expériences thermométriques faites dans cet état de l’Océan n’ont rapport qu’à un phénomène local, et qu’elles doivent être exclues entièrement lorsqu’il s’agit d’un pro-* blême de la physique générale.

Les observations qui sont renfermées dans les tableaux précédens ont toutes été recueillies sous les mêmes parallèles, mais par des longitudes et dans des saisons très - différentes. Lors des expéditionsvaux terres magellaniques et à Batavia, le maximum de la température a été trouvé beaucoup plus au nord que dans tous les autres voyages, ce qui a influé sensiblement sur la chaleur de la mer au nord du tropique du Cancer. Le maximum a été, d’après les journaux de Churruca et de Rodman, en octobre, par les 6° nord; d’après M. de Quevedo , en mars, par les 2° î ' sud; et d’après le docteur Perrins , en avril, par les o° i5' nord. Je l’ai observé en mars, à l’est des

îles Galapagos, par les 2° 27' de latitude boréale. Il est probable que des cliangemens de courans causent ces anomalies extraordinaires, et que le grand cercle qui passe par les points où Feau de mer est la plus chaude , coupe l’équateur sous un angle qui est variable, selon que la déclinaison du soleil est boréale ou australe. Ces phénomènes, liés peut-être à ceux de la limite des vents alisés et du maximum de la salure de la mer, méritent d’être examinés avec soin ; mais on ne sauroit être surpris d’un manque d’observations précises sur la température des mers équatoriales , si l’on se rappelle que nous ignorons encore les variations thermométriques dans les mers voisines de l’Europe

1 C’est en vain que, depuis mon retour en i8o4, j’ai engagé les physiciens qui habitent les côtes de l’Océan, en Espagne , en France et en Angleterre, à déterminer, pour chaque mois de l’année, la température moyenne de la mer à sa surface , comparée à la température moyenne de l’air sur les côtes voisines. Ce qui a été publié à ce sujet se fonde ou sur des considérations théoriques ou sur un petit nombre d’expériences qui n’ont pas été faites au large, mais dans des ports et dans des rades abritées. Quel est le