CHAPITRE ÏIÎ. C)Q

Ces recherches offrent un grand intérêt pour l’histoire physique de notre planète» La quantité de calorique libre reste-t-elle la même pendant des milliers d’années? Les températures moyennes correspondantes à différens parallèles ont -elles augmenté ou diminué depuis la dernière révolution qui a bouleversé la surface du globe ? Nous ne pouvons répondre à ces questions dans l’état actuel de nos connoissances; nous ignorons tout ce qui a rapport à un changement gé~ néral des climats , comme nous ignorons si la pression barométrique de l’atmosphère, si la quantité d’oxygène, si l’intensité des forces magnétiques et un grand nombre d'autres phénomènes, ont éprouvé des changeinens depuis les temps de Noé, de Xisutris ou de Menou. Comme une variation locale dans la température de FOcéan à sa surface pourroit être l’effet d’un changement progressif dans la direction des courans qui amènent des eaux plus chaudes ou plus froides , selon qu’ils viennent de latitudes plus basses ou plus élevées ; de même , dans une étendue de mer très-limitée , un refroidissement sensible pourroit être produit par le conflit de

courans obliques et sous-marins , qui mêlent les eaux du fond avec les eaux supérieures ; mais on 11e sauroit tirer des conclusions générales des changemens qui ont lieu sur quelques points du globe, soit à la surface de la mer, soit sur le continent *. Ce n’est que par la comparaison d’un grand nombre d’observations faites sous différens parallèles et à différens degrés de longitude, qu’on parviendra à résoudre le problème important de l’accroissement ou de la diminution de la chaleur de la terre.

Pour préparer ce travail , il faut déterminer avec soin , à une époque donnée, le maximum de la température des eaux de la mer sous les tropiques, et le parallèle des eaux les plus chaudes. Nous avons prouvé que ce maximum

1 Les courans de l’Océan aérien agissent comme les courans de la mer. En Europe , par exemple , la température moyenne d’un lieu peut augmenter, parce que des causes très- éloignées font changer le rapport entre les vents du sud-ouest et ceux du nord-est. On peut de meme concevoir un changement partiel dans la hauteur barométrique moyenne d’un lieu, sans que ce phénomène indique une révolution générale dans la constitution de l’atmosphère.