CHAPITRE III

Il résulte de ces recherches que si la quantité de vapeur que l’air contient ordinairement dans nos latitudes moyennes forme environ les trois quarts de la quantité nécessaire à sa saturation, dans la zone torride cette quantité s’élève aux neuf dixièmes. Le rapport exact est de 0,7s à 0,88. C’est cette grande humidité de l’air, sous les tropiques, qui fait que l’évaporation y est moins forte qu’on ne devroit le supposer, d’après l’élévation de la température.

J’ai été souvent surpris ^ pendant cette traversée, et plus tard dans le vaste bassin de l’Océan Pacifique , de ne pas voir l’hygromètre s’approcher davantage du point de l’humidité extrême. Cet instrument a été quelquefois, loin des côtes, à 83°; et, généralement dans la zone équinoxiale, il s’est soutenu entre 90 et 92 degrés. D’après les tableaux météorologiques, publiés par MM. Langsdorf et Horner, on voit que, dans l’expédition de Krusenstern, de même que dans celle de Lapérouse , l’humidité 1 appa-

Mém. de V Acad, de Pétersbourg, Tom. 1 , p. 454. J’ai corrigé les indications de l’hygromètre de Deluc,

rente a été trouvée de 88° à 92 °. Les extrêmes ont été 85° et 970 ; ce qui est conforme à mes observations. Il est vrai que , d’après les recherches curieuses de M. Gay-Lussac, l’hygromètre ne peut jamais marquer au delà de go° dans un air qui est en contact avec une solution saturée de muriate de soude; mais partout l’eau de la mer s’éloigne tellement de l’état de saturation, que le sel qu’elle contient changeroit à peine d’un degré le point de l’humidité extrême que peuvent atteindre les basses couches de l’air dans le bassin des mers. Ce point seroit indiqué par l’hygromètre, si la tranquillité de l’atmosphère n’étoit pas troublée par des courans.

Le vent, en déplaçant les molécules de l’air, ne fait pas aller le cheveu au sec, comme il fait baisser un thermomètre exposé au soleil en enlevant les couches d’air fortement échauf*

dont se servoient les voyageurs russes. Le 76/ degré correspondent, dans cet instrument, au point de l’humidité extrême. Les hygromètres de Lamanon étoient bien vérifiés, puisqu’ils indiquoient 100 et 101 degrés dans une brume épaisse. Voyage de La~ pérouse , Tom. IV, p. 261.