CHAPITRE HI

Je ne rappellerai pas ici la théorie du cyanomètre et les précautions nécessaires pour éviter les erreurs. Quoique cet instrument assez imparfait soit encore peu répandu , les physiciens n’en connoissent pas moins le principe ingénieux sur lequel se fonde la détermination des points extrêmes de l’échelle x. Pour m’assurer, par une preuve directe, si les observations cyanométriques sont comparables entre elles, j’ai souvent essayé de placer l’instrument entre les mains de personnes qui n’a voient aucune habitude de ce genre de mesure, et je n’ai pas vu que leur jugement, sur les nuances du bleu vers l’horizon et au zénith, différât de plus de deux degrés.

Les chasseurs de chamois et les pâtres

1 Mémoires de Turin, Tom. IV, p. 4 09. Journal de Physique , Tom. XXXV] 1 1 , p. 4 99. Voyages dans les Alpes y J. 2086. Essai sur la Géographie des plantes, 1807, p* 102. Bouguer paroît déjà avoir eu l’idée d’un instrument semblable, mais d’un usage plus général. En parlant de la lumière renvoyée par les molécules d’air, il dit : « On devroit employer, comme terme de comparaison, des tablettes peintes de différentes couleurs. 5) Traité d’ Optique , p. 365,

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de ia Suisse ont été frappés de tout temps de l’intensité de couleur qu’offre la voûte céleste sur le sommet des Alpes. Dès l’année 1765 ; M. Deluc fixa l’attention des savans sur ce phénomène dont il a développé les causes avec autant de justesse que de simplicité. « Dans le bas de l’atmosphère, dit-il % la couleur de l’air est toujours plus pâle et affoiblie par les vapeurs qui, en même temps , dispersent davantage la lumière. L’air des plaines devient plus foncé quand il est plus pur, mais il n’approche jamais de la teinté vive et foncée que l’on remarque sur les montagnes. » Il m’a paru que, dans la chaîne des Andes, ces apparences font moins d’impression sur l’esprit des indigènes , sans doute parce que ceux d’entre eux qui gravissent les cimes des Cordillères pour y prendre de la neige, ne viennent pas de la région des plaines, mais de plateaux qui, eux-mêmes, sont élevés de douze ou quinze cents toises au-dessus du niveau des mers.

En examinant les observations cy an orné-

1 Recherches sur les modifications de V atmosphère ?