CHAPITRE III. 12 j

à l’impression des rayons bleus. A l’horizon , au contraire, ce n’est pas l’intensité de la lumière aérienne qui fait pâlir la teinte azurée du ciel : avant le coucher du soleil, ce phénomène est produit par la lumière blanche que réfléchissent les vapeurs condensées près de la surface de la terre.

Bouguer a fait l’observation curieuse que, le soleil étant à i5 ou 20 degrés de hauteur, il y a , sur un parallèle à rhorizon , deux parties du ciel éloignées de l’astre de 110 à .120 degrés , où l’intensité est à son minimum, tandis qu’on observe le maximum dans un point diamétralement opposé au soleil h Nous pensons que cette circonstance influe peu sur l’exactitude des mesures cyanométriques faites dans la zone torride ; car plus le soleil est élevé sur l’horizon , et plus il y a d’uniformité dans la distribution de la lumière aérienne 3. Il paroi t même qu’une partie du ciel peut réfléchir une quantité de lumière plus ou moins grande, sans que le cyanomètre indique une teinte plus ou moins foncée.

1 Bouguer j Traité cV Optique , p. 71 et 36y.

& Ibid. , p. 7 4,

Je ne m’étendrai pas davantage sur les rapports qui existent entre les résultats obtenus par le cyanomètre de Saussure et le lucimètre de Bouguer. On sait que cette matière appartient aux recherches les plus délicates de l’optique ; et la teinte du ciel mérite d’autant plus F attention des physiciens, que les expériences ingénieuses de M. Ârago ont prouvé récemment que la lumière aérienne est composée de rayons qui 11e sont pas de la même nature, puisqu’elle en renferme qui ne sont pas susceptibles d’être polarisés.

Si le cyanometre indique, je ne dirai pas la quantité, mais l’accumulation et la nature des vapeurs opaques contenues dans l’air, le navigateur a une manière plus simple de juger de l’état des basses régions de l’atmosphère. Il observe attentivement la couleur et la figure du disque solaire à son lever et à son coucher. Ce disque, vu à travers les couches d’air qui reposent immédiatement sur l’Océan, annonce la durée du beau temps , le calme ou la force du vent. C’est une espèce de diaphanomètre 1 dont les indications ont

Voyez îa description de l’appareil auquel Saussure