CHAPITRE III

loi

expérience, que du ton de couleur, de la nuance plus ou moins foncée, et non de la nature individuelle ou de la qualité de la couleur. Par un beau temps serein , la teinte de l’Océan a été égale au 55.me, au 58.mc, quelquefois même au 44-me degré du cyanomètre, quoique la voûte du ciel fût très- pale et atteignît à peine le i/f.me- ou i5.me degré. Il seroit inutile de répéter ces expériences quand l’atmosphère est chargée de nuages , ou à l’ombre que projette le corps du vaisseau. Lorsqu’au lieu de diriger le cyanomètre vers une grande étendue de mer libre , on fixe les yeux sur une petite partie de sa surface à travers une ouverture étroite, l’eau paroît d’une couleur d’outremer superbe. Au contraire, vers le soir, quand le bord des vagues, éclairé par le soleil, brille d’un vert d’émeraude, la face, du côté de l’ombre, a un reflet pourpré.

Rien n’est plus frappant que les changemensrapides qu’éprouve la couleur de l’Océan par un ciel clair, et sans que l’on observe les moindres variations dans l’atmosphère. Je ne parle pas ici de la teinte laiteuse et blanchâtre qui caraçtérise les eaux de sonde et les bas-

fonds, et qui ne peut être due qu’au sable suspendu dans le liquide, puisqu’elle se trouve dans des parages où le fond , à vingt ou trente brasses de profondeur, n’est aucunement visible : je parle de ces changemens extraordinaires par lesquels, au milieu du vaste bassin de l’Océan équinoxial , l’eau passe du bleu d’indigo au vert le plus foncé, et de celui-ci au gris d’ardoise , sans que l’azur de la voûte céleste ou la couleur des nuages paroissent y influer,

La teinte bleue de l’Océan est presque indépendante du reflet du ciel. En général, les mers des tropiques sont d’un azur plus intense et plus pur que les mers situées sous de hautes latitudes, etcette différence se fait remarquer jusque dans le Gulf-Slream. L’Océan reste souvent bleu, lorsque , par un beau temps, plus des quatre cinquièmes de la voûte céleste sont couverts de légers nuages blancs et épars. Les savans qui n’admeUent pas la théorie de Newton , sur la coloration *, considèrent le bleu du ciel comme le noir de

1 Antonio de Dominis, La Hire et M. de Gôtlie. ( Mém . de V À cad. , Tom. IX, p. 6l5, Farberdehre , loin. I. , p. 69.)