CHAPITRE III

Une partie de ces observations ont servi de base aux théories et aux calculs de MM. Lowenorn, Biot et Kraft 1 ; elles donnent la direction de l’équateur ou des parallèles magnétiques avec d’autant plus de précision , que j’ai employé le même soin à la recherche de l’inclinaison et à celle de la position géographique du vaisseau. Les observations les plus exactes sur la variation de Faiguille , sur son inclinaison et sur l’intensité des forces magnétiques, ofïriroient peu d’intérêt, si le voyageur n’étoit pas muni des instrumens nécessaires pour fixer astronomiquement la latitude et la longitude du lieu où les divers phénomènes du magnétisme terrestre ont été observés.

Je ne rapporterai pas les essais que j’ai faits pendant la traversée pour déterminer les courbes de déclinaison magnétique. Les résultats obtenus sur mer par les meilleures boussoles azimutales, sont si incertains que,

1 Danske Vid. Selskabs Skrivter 3 1802, p. 2 q5. Journ. de Phys. , Tom. LIX, p. 287. Mém. de Peters* bourg , 1809, Tom. 1, p. 248. (Voyez aussi Mollweide, Essai pour généraliser les théories d’Euler et de Mayer, slans Gilbert , Annalen , Tom. XXIX, p. 1 et 2^1.)

d’après le témoignage des navigateurs 1 les plus expérimentés, les erreurs s’élèvent souvent à deux et trois degrés. En ne les supposant même que d’un seul degré * cette incertitude * augmentée par le changement lent de la variation sur différons méridiens , jeteroit encore beaucoup de doute sur la véritable position des courbes que l’on essaie de tracer sur les cartes magnétiques \

En comparant les observations laites pendant plusieurs traversées , il paroît que nous avions coupé la courbe sans déclinaison par les io° de latitude et les 55 et 55 degrés de

1 Voyage de Vancouver 3 Tom. I, p. 4o et 99. De Jlosselj dans le Voyage de d’ Entrecasteaux , Tom. Il, p. 172. Cook’ s sec. Voyage , Tom. I, p. xxiv.

a L’incertitude des observations de déclinaison faites en mer ne provient pas uniquement du roulis et du tangage ou de l’imperfection des boussoles azimutales; elle est causée en grande partie parles masses de fer répandues dans le vaisseau et agissant inégalement, selon la direction dans laquelle on gouverne. Lôwernôrn , dans les Nye Samling of Danske Vûh 8el.sk. 8k r. , Tom. III, p. 117, et Tom. V, p. 299. Zach y Mon. Cor. y 1800, p. 629. Flinders f dans les Phil. Trans.P i8o5, p, 187