CHAPITRE III

longitude occidentale : cette courbe se prolonge aujourd’hui vers le cap Hateras et vers un point situé dans le Canada, par les 33° 27 ' de latitude et les 70° 44' de longitude. Avant le premier voyage de Christophe Colomb, en i46o, la variation étoit zéro près de Me Corvo; mais la marche de la courbe sans déclinaison vers l’ouest , n’est pas la même dans toutes ses parties , et elle est quelquefois ralentie par l’influence locale des continens et des îles qui forment autant de systèmes particuliers de forces magnétiques. C’est ainsi qu’elle a paru arrêtée pendant quelque temps par l’extrémité australe de la Nouvelle - Hollande , et qu’à la Jamaïque et à la Barbade , la déclinaison n’a pas éprouvé de changemens sensibles dépuis cent quarante ans *.

L’intensité des forces magnétiques est un autre phénomène très-important dont très» peu de physiciens se sont occupés jusqu’ici. Déjà Graham et Muschenbroek avoient tenté

1 Thomson , Hist. of the Royal Soc. , p. 46 1. Phih Trans . , Vol. L, p. 33o et 54g. ( The Oriental Navigator, 1801 , p. 65o.)

l/fi LIVRE I.

de mesurer les variations diurnes de cette force par la vitesse des oscillations horizontales d’un barreau aimanté 1 ; mais il paroît que c’est Borda qui, le premier, a eu l’idée de faire osciller une même aiguille d’inclinaison dans différens lieux de la terre. Les tentatives de ce savant navigateur n’avoient donné, comme il me Fa affirmé plusieurs fois, aucun résultat précis, à cause du frottement qu’éprouvoient les anciennes aiguilles sur leurs axes. On se contentoit souvent, à cette époque, de faire osciller l’aiguille* des compas de variation; et, dans la relation manuscrite du voyage de Borda aux Canaries, il est dit expressément, en parlant des modifications de l’intensité des forces magnétiques mesurées par la vivacité des oscillations, qu’au sommet du Pic on avoit compté dix oscillations de la Rose en 97 " de temps, tandis qu’à Sainte- Croix, leur durée avoit été de gi"; à Cadix, de 100^ et à Brest, de M. Le Monnier, dans son ouvrage

1 Phil. Trans. , Vol. XXXIII, p. 332. Thomson, Hist. of the Royal Soc., p. 46 1. Diss . de Magnete , Exp. Cil et CVIL