CHAPITRE III

sur les lois du magnétisme 1 , observe combien il seroit à désirer qu’on connût le rapport entre les oscillations d’une même aiguille au Pérou et dans le nord de l’Europe ; mais une note ajoutée à son planisphère magnétique 9 , annonce qu’il n’avoit pas une idée bien exacte des causes qui modifient l’intensité de la force totale. Selon Cavendish 1 * 3, cette intensité devoit être la même sur toute la surface du globe, et l’opinion de ce grand physicien pou voit être imposante pour ceux qui rx’avoient point occasion d’interroger la nature par des expériences directes.

Dans cet état d’incertitude , l’Académie des sciences engagea vivement M. de Lapérouse à faire , pendant le cours de son voyage autour du monde , des expériences sur l’intensité des forces magnétiques. « Qu a reconnu, disent les commissaires 4 dans l’instruction communiquée aux naturalistes de l’expédition, qu’à Brest, à Cadix, à TénérifFe,

1 Introduction , p. xxy.

a Mém. de Paris , 1786, p. 43.

3 PhiL Trans 1 778, p. 3yo.

V oyage de Lapérouse } Tom. I, p. 160.

à Gorée sur la cote d’Afrique et à la Guade^ loupe, l’intensité est sensiblement la même. Il seroit intéressant de répéter ces expériences? en estimant la force magnétique par la durée des oscillations d’une bonne aiguille d’inclinaison , à la mer dans les temps très-calmes» Il seroit surtout important de connoître la force magnétique là où l’inclinaison est la plus petite. » L’imperfection des boussoles embarquées à bord des bâtimens de M. de Lapérouse n’a sans doute pas permis aux astronomes de cette expédition de se livrer à ce genre de recherches , et les vœux de l’Aca» démie des sciences n’ont été remplis que dans le voyage de d’Entrecasteaux et dans celui dont cet ouvrage offre la relation. Parmi le grand nombre d’observations précieuses que nous devons à M. de Rossel , il y en a cinq sur les oscillations de l’aiguille aimantée * faites à Brest , à Ténériffe , à l’ile Van Diemen*

1 Ces observations n’ont été publiées qu’en 1808 ( V oyage de d’Entrecasteaux , Tom. II, p. 2 87? 291 , 321, 48o et 644) -, mais elles ont été faites huit ans avant mon voyage à l’Orénoque. J’en ai eu commissance dès l’année i8o5 , immédiatement après avoir communiqué à la première classe de l’Institut les