CHAPITRE III

quefois des irrégularités, même au milieu des mers *, sans doute parce que la couche d’eau est Irop mince pour que l’aiguille ne soit pas affectée par l’inégale distribution des forces magnétiques dans l’intérieur du globe. La théorie mathématique des marées rend probable, il est vrai, que la moyenne profondeur de l’Océan est au moins de quatre lieues 2; mais nous savons , par l’ascension aérostatique de M. Gay-Lussac, qu’en s’éloignant perpendiculairement de la surface de la terre , de 56oo toises, on n’éprouve encore aucun changement sensible dans l’intensité du magnétisme. On ne peut par conséquent pas admettre que la mer soit beaucoup plus profonde dans les parages où , sous le même parallèle magnétique, nous voyons diminuer le nombre des oscillations.

Je n’ai point eu à regretter de n’avoir pas embarqué l’appareil que Saussure a appelé

1 Voyez dans le Journal de route mes observations faites par les o4° 3 or et les 1 4° i5' de latitude nord.

2 D’après la petite hauteur des marées dans les mers libres, et le rapport de la densité de la mer à celle de la terre. (La Place, dans les Mém. de Paris, 3 7 76* p. 2î 8.

magnéto mètre *, et quej’avois fait construire

pàr M. Paul, à Genève. J’incline à croire

que les variations d’intensité que l’on a cru

observer dans un même lieu, au moyen de

cét instrument compliqué , ont été l’efFet a une illusion involontaire. M. de Saussure pensoit que la force magnétique diminuoit et sur les montagnes et pendant les grandes chaleurs de l’été , tandis que M. Blondeau 2 croyoit avoir trouvé , par un instrument de son invention, qu’une haute température de l’atmosphère augmentait l’intensité du magnétisme, Ni l’une ni l’autre de ces assertions n’ont été confirmées par des expériences

* Voyage dans, les Alpes , J. 458 et 2io3. Je trouve la première idée d’un appareil ma gnétomé trique dans les (Euvres posthumes de Hooke. Ce physicien , doué d’une sagacité extraordinaire, imagina, en 1680, de mesurer, au moyen d’une balance ( s ta ter a ) , la force avec laquelle un aimant attire le fer à différentes distances. Posth. Works , p. xxiij. Voyez aussi les expériences de Brook Taylor, faites en 1716 (P/iil. Traits, j Vol. XXXI, p. 204).

2 Sur l’appareil que M. Blondeau a désigné avant Saussure par le nom de magnétomètre , voyez Mém , de V Acad, de la marine de Brest 3 Tom. I, p. 421,.