PREMIÈRE PARTIE

Pondichéry. — La France dans l'Extrême-Orient. — Politique de l'avenir. — Coup d'oeil rétrospectif. — Domination des Brahmes et des Rajahs. — Invasions Arabes et Mogoles. — Les conquêtes européennes. — Portugais et Hollandais. — Luttes de la France et de l'Angleterre. — Dupleix. — Clive. — — Warren-Hastings.

Lorsqu'après avoir doublé la pointe orientale de l'île de Ceylan, on s'avance dans le golfe du Bengale, sur un des magnifiques steamers des Messageries maritimes, la première ville de la côte de Coromandel qu'on aperçoit, est Pondichéry, dont les maisons à terrasses élevées, les temples et les monuments d'architecture polychrome, émergent au loin d'un véritable océan de verdure.

De la haute mer, l'aspect de cette vieille capitale de nos établissements, célèbre par son inaltérable dévouement à la France, est réellement féerique. Le rivage bordé des quais, légèrement échancré en demi-lune, est

constamment battu par trois grandes lames qui viennent échouer successivement sur le sable en mugissant, et semblent opposer à toute tentative de débarquement une infranchissable barrière. Derrière ces flots tourmentés qui font au rivage comme une vaste couronne, dont Técume argentée scintille au soleil, s'étend, à perte de vue, une forêt de cocotiers, de tamariniers, de baobabs, d'acacias roses, de lauriers et de tulipiers en fleurs, au sein de laquelle Pondichéry se repose recueillie, plutôt qu'oublieuse de son passé.

Il me serait impossible de décrire les sentiments divers qui m'agitaient lorsque je mis le pied pour la première fois, sur cette terre illustrée par les exploits de La Bourdonnais, de Lally Tollendal, de Suffren et de Dupleix, le' plus grand de tous ces hommes énergiques qui voulaient doter la France de l'empire de l'Inde, et dont les services ne furent payés que par la prison pour les uns et la mort ignominieuse de l'échafaud pour les autres.

La France expie aujourd'hui bien cruellement la faute qu'elle a commise en ne comprenant point Dupleix, en refusant de le soutenir, car c'est à peine si les territoires infimes que les traités de 1814 ont bien voulu lui laisser, comptent aujourd'hui deux cent cinquante mille habitants, en face des immenses et fertiles provinces et des deux cents millions d'Indous courbés »qus la maiu de fer de l'Angleterre,

Nos établissements, 'qui se sont un instant étendus du Deccan au cap Comorin, alors qu'après la prise de Madras les Anglais ne possédaient plus un pouce de territoire sur le sol de l'Inde, sont actuellement réduits à cinq :

Pondichéry et les districts qui en dépendent, situés dans la province du Carnatic su? la côte de Coromandel par 11° 55' 41" de latitude nord, et 77° 31 r 33" de longituda est, sur une superficie totale de 29,123 hectares.

Karikal et ses dépendances, situés dans le royaume de Tandjaour, par 10° 55' de latitude nord, et 77° 24' de longitude est, sur une superficie de 13,515 hectares.

Le comptoir d'Ianaou, dune étendue de 1,429 hectares, sur* la côte d'Orixa, par 16° 43' de latitude nord et 80° 05' de longitude est.

Le comptoir de Mahé, dune superficie de 5,909 hectares, sur la côte de Malabar, par 11° 42' 8" de latitude nord, et 73° 12' 23" de longitude est.

Et enfin, la ville de Chandernagor, avec un territoire de 940 hectares, située au Bengale, à six lieues de Calcutta, par 22° 51' 26" de latitude nord, et 86° 09' 15" de longitude est.

Je ne parle que pour mémoire de la factorerie de Surate que nous possédons dans la ville indo-anglaise de ce nom, et sur laquelle il nous reste le droit de faire

flotter notre pavillon, de percevoir les impôts et d'exercer tous les privilèges de la souveraineté sur une trentaine d'indigènes... Les deux loges de Dacca et de Balassora sont dans un état plus misérable encore.

D'après les traités de 1814, les loges de Cassim- Bazar, de Patna et de Jougdia, qui ont une réelle importance, devaient nous être restituées également. Mais les Anglais, profitant de ce que la France épuisée ne pouvait appuyer ses réclamations par les armes, refusèrent de s'en dessaisir. La Restauration courba la tête et se contenta de ce motif.

Voilà ce qui nous reste de notre ancienne splendeur. Mais ce n'est pas tout encore. Nos modestes possessions sont placées sous le protectorat de nos bons alliés.

Qu'on ne croie pas à une opinion exagérée.

Les traités de 1814 et 1815 nous défendent de faire aucun ouvrage de fortification, d'entretenir d'autre force armée que la police, et au cas où la guerre viendrait à éclater entre les deux puissances , les Anglais auraient le droit de s 9 emparer immédiatement de tous nos établissements, sauf à ne pas traiter en prisonniers de guerre les fonctionnaires de l'administration française, et à les rapatrier, eux et leurs familles, s'ils le demandent... La politique jalouse de nos voisins, a voulu nous enlever toute possibilité de revanche dans l'Indoustan.

Par d'autres traités particuliers auxquels le gouvernement de la Restauration s'est honteusement prêté,

l'Angleterre nous a interdit de cultiver l'opium et de faire du sel sur toute l'étendue de notre territoire ; elle nous livre elle-même de ce dernier produit, juste la quantité nécessaire à notre consommation.

Il y a donc quelque part, un point sur le globe, où, sous le pavillon de la France, les Français ne peuvent se servir que de sel anglais... et c'est un traité politique qui nous l'impose.

J'ai parlé d'un protectorat ! ces conditions ne sontelles pas plus humiliantes encore.

Ceci me remet en mémoire un fait que je dois faire connaître.

En juin 1872, je rencontrai sur un paquebot, dans une traversée d'Amérique en Ecosse, un membre du Parlement anglais, ancien sous-secrétaire d'État pour les affaires de l'Inde ; notre mutuelle connaissance de cette contrée que nous avions habitée longtemps tous les deux, fut un trait d'union ; et nous causâmes.

Un jour que je lui parlais de cette guerre sans merci que venait de nous faire l'Allemagne :

« — Saviez-vous, me dit-il, que vous nous étiez peutêtre redevables de la conservation de vos colonies de l'Inde et de la moitié de votre flotte ?» Je le priai de m'expliquer ces paroles, et voici la réponse textuelle qu'il me fit :

« — Lors des préliminaires de la paix de 1871, la presse allemande fut, vous devez vous le rappeler, una-

10 VOYAGE AUX RUINES DE G0LC0NDE

nime à réclamer la cession de la moitié de votre flotte et de yos établissements dans l'Inde. Je ne sais quelle valeur sérieuse pouvait avoir cette manifestation; comme il était possible, dans tous les cas, que ce fût un ballon d'essai, et que la logique nous permettait de penser que M. de Bismarck ne serait point fâché de se faire une marine et d'avoir à l'occasion un pied chez nous, le chef du cabinet, au premier avis de ces exigences, déclara nettement, dans une conversation intime, à l'ambassadeur de Prusse, que l'opinion publique en Angleterre pourrait forcer le gouvernement à une intervention active, si on obligeait la France à céder une partie de sa flotte, et que, quant à la cession des colonies indoues, l'Angleterre y ayant des droits consacrés, elle ne permettrait pas, même au risque d'appuyer ses prétentions par les armes, que rien fût changé aux traités de 1815. La France, ajouta M. Gladstone, gardera ses colonies ou elles deviendront anglaises.

« L'ambassadeur do Prusse répondit que ces bruits n'émanaient pas de son gouvernement, que la seule colonie qui aurait tenté ce dernier était la Cochinchine, mais que la France n'avait pas suffisamment essuyé les murst C'est toujours ainsi que l'on répond quand une tentative est avortée; toujours est-il que ces prétentions ne se produisirent pas diplomatiquement. »

Ces paroles de mon interlocuteur me plongèrent

ET A LA CITE DES MORTS. il

dans un profond étonnement, et je lui demandai pourquoi l'Angleterre n'avait pas agi avec cette fermeté pour faire respecter l'intégrité de notre territoire.

Il me dit en souriant : <c Ne faites donc plus de politique de sentiment , c'est ce qui a perdu la France. Votre abaissement sur le continent nous importait peu, il n'y avait pas là un intérêt anglan> et nous ne pouvions risquer une guerre pour l'empêcher. Il nous importe peu, en somme, que ce soit la France plutôt que l'Allemagne qui domine sur le Rhin. Mais ce que nous ne devions pas permettre, c'est que la Prusse se fit tout d'un coup une situation maritime qu'elle mettra plus d'un siècle à atteindre, si tant il est qu'elle la conquière jamais avec les rares ports qu'elle possède, c'est, enfin, qu'elle ne vint pas mettre un pied dans l'Indoustan.

«c Dans ce pays, nous n'avons rien à craindre de vous. Quand, pendant un siècle ou deux, une nation s'est épuisée en efforts d'un certain côté, que, près d'atteindre le but, elle a assisté à la ruine complète de ses espérances, il est rare que son activité ne se porte pas ailleurs ; il est si vrai que vous vous êtes usés dans l'Inde, que vous avez laissé passer, lors de la révolte de 1857, la seule occasion d y rétablir votre domination et de nous en chasser pour toujours. Nous n'y avions plus d'armée. Trente mille hommes, envoyés au secours des cipayes, s'emparaient de tous les ports,

de toutes les forteresses, car ils arrivaient quatre à cinq mois avant que nous eussions pu faire une armée avec les difficultés de notre mode de recrutement. Et il nous eût été impossible de débarquer un homme si nous eussions eu la folie de le tenter.

« Une coalition européenne seule aurait pu nous faire restituer l'Inde, et il est à peu près certain qu'elle ne se fût pas soulevée à notre appel et dans notre intérêt exclusif.

« L'Inde n'est plus votre objectif, précisément parce qu'elle Ta été autrefois ; mais il n'en serait pas de même des Allemands, du jour où ils auraient un pied sur la côte de Coromandel, il faudrait compter avec eux... »

Je ne m'occuperai pas de la valeur qu'ont pu avoir les tentatives prussiennes, cette question ne peut être traitée ici; mais je conclurai de cette conversation, qui semble être d'accord avec l'esprit et la lettre des traités de 1814 et 1815, que les Anglais se croient en droit de s'opposer à toute cession que nous voudrions faire de nos colonies de l'Inde, cession qui aurait pour résultat évident de faire fortifier par une autre puissance ces établissements démantelés.

Telle est la situation que nous a faite l'Angleterre, et tous les gouvernements qui se sont succédé depuis ces traités déshonorants, absorbés par des questions égoïstes d'existence et de politique intérieure, n'ont pas cherché à l'améliorer.

Je dois prévenir le lecteur que ces études, dont je commence aujourd'hui la publication par ce" premier ouvrage, n'ont pas seulement pour but de lui faire connaître les mœurs intimes de l'Inde ancienne et moderne écrites à un point de vue essentiellement français ; elles tendront, chaque fois que l'occasion s'en présentera, à démasquer la politique agressive de nos rivaux dans l'extrême Orient, et à montrer à la France quel est le but poursuivi avec une âpre persévérance contre elle.

Dix ans de vie publique autour du monde m'ont mis à même d'apprendre bien des choses, de pénétrer bien des projets, et je croirai faire œuvre de citoyen chaque fois que je pourrai donner l'alarme et soulever les masques.

Nous n'avons plus seulement à compter avec l'Angleterre; l'Allemagne entre en ligne, elle couvre l'extrême Orient et l'Océanie de ses comptoirs, elle comprend que l'empire du monde est à la nation qui procurera le plus de débouchés à l'activité individuelle, et elle prépare l'avenir, encore plus dans l'Indo-Chine et dans le Pacifique qu'en Europe. Déjà dans notre seule colonie d'avenir, la Cochinchine, la plus grande partie •du commerce est aux mains des Allemands, et ils ne se gênent pas pour dire qu'à la première guerre ils nous raviront cette splendide contrée.

Trêve donc à nos rêves cosmopolites de pacification universelle ; au dedans il nous faut une forte arméé t

au dehors une marine redoutable, et laissons dire les . rêveurs, les humanitaires, qui philosophent dans leurs cabinets, sans connaître l'état social du monde actuel, et qui nous mèneraient tout droit au démembrement de la patrie.

La France n'a reçu la rude leçon de 1870 que parce qu'elle était de plusieurs siècles en avance sur le niveau des autres peuples. On ne parlait plus que d'États* Unis d'Europe, de la raison substituée à la force. Les autres nations sont prêtes à nous donner la main dans un concert de fraternité, disait-on de toutes parts... Et il a suffi d'un soldat illuminé pour lancer un million d*hommes sur nos chaumières et dans nos caves. Les hommes n'avaient pas d'armes... les femmes et les enfants en ont vu de belles. La brute germanique, qu'Henry Heine connaissait mieux que nous, s'est battue, menée au fouet, dix contre un... a vidé la Champagne et la Bourgogne en chantant ses exploits, et au retour s'est essuyé les mains couvertes de sang dans la chaste chevelure de Gretchen et de Mignon, qui se sont parées, en rougissant de pudeur, d'un bijou arraché sur le cadavre d'une vierge gauloise que leur fiancé avait violée ...

Et comme Attila, le Fléau de Dieu, le vieux reître vainqueur a chanté ses Te Deum et s'est agenouillé devant l'Être suprême pour lui rendre hommage du bain de sang qu'il venait de prendre.

L'Europe nous accuse d'avoir commencé, nous avons simplement donné dans le piège. . . Ce n'était pas pour leur faire fabriquer des joujoux de Nuremberg «qtte l'Allemagne avait un million d'hommes prêts, sous la main.

Dès qu'une nation est arrivée à un de ces développements philosophique, scientifique, littéraire, artistique et industriel, qui lui assignent une des premières places dans le mouvement humanitaire, et qui font descendre le bien-être dans toutes les classes, les passions j a* louses et haineuses s'agitent, de toutes parts les voisins s'arment, et un jour que les portes sont mal gardées, que chacun rêve l'extinction des luttes séculaires..., Tamerlan revient avec ses hordes piller ses richesses, et s'emparer de l'épargne que quinze siècles de patience, de travail et de génie avaient accumulées !

On n'y croyait pas la veille. N'avait-on pas fait des guerres de chevalerie, dans lesquelles vainqueurs et vaincus se donnaient la main sur les champs de bataille ? Nul ne payait le prix du sang, et on se séparait en se disant : « Ce sont les dernières convulsions de la poudre, daûs un demi-siècle on aura honte du canon. »

Puis on s'est réveillé près du .cadavre de l'aïeul ë éventrée, et du berceau vide... On a compris, mais il n'était plus temps.

Et quand Bazeille brûlait, que ces sauvages repoussaient dans la flamme les vieillards, les enfants et les femmes, les lansquenets, ivres, parlaient de leur mission providentielle au monde entier, qui nous regardait égorger en se frottant les mains.

Voilà l'état présent de la civilisation.

C'est l'histoire du passé, et ce sera malheureusement encore longtemps l'histoire de l'avenir.

Allez voir de près la masse du peuple allemand, qui ne s'est pas encore débarrassée de la tradition féodale, allez étudier chez elle les populations slaves, visitez la Russie, qui se recueille pour jouer son rôle, et vous me direz si le Français qui oserait encore parler de l'abolition des armées permanentes et des États-Unis d'Europe ne serait pas traître à son pays.

La France, c'est une question de vie ou de mort, doit se faire respecter par la force, car les autres peuples se moqueront pendant des siècles encore de la mission civilisatrice et humanitaire qu'elle prétendait se donner. Entendez-vous le concert universel ? Nous sommes un peuple fini, on n'a plus qu'à se partager les dépouilles, c'est la meute des affamés, et nous rencontrons, même chez nous, des gens qui se croient naïvement en décadence en face des autres peuples.

N'est-ce pas hier que Vienne nous décernait, à la fin de son exposition, plus de médailles qu'à la grande patrie allemande ? Lisez nos livres, visitez nos exposi-

tions de peinture et de sculpture, nos exhibitions industrielles, nos usines, nos magasins, nos boutiques, tout ce qui accuse en un mot la force du mouvement et de la vie chez un peuple, et dites-moi par où nous avons baissé, et si nous ne sommes pas toujours en tète de ligne...

Mais ce n'est pas tout de travailler, de s'enrichir, de rendre le monde entier tributaire de notre goût, de notre production dans toutes les branches, il faut enrcore protéger tout cela contre la rapacité des incapables et les appétits des pillards... Il faudra faire rentrer tôt ou tard nos cinq milliards placés en Allemagne, avec les intérêts, ou nous attendre à en payer d'autres.

Les barbares n'oublièrent le chemin de Rome qu'a près l'avoir détruite...

Les Sarrasins d'Abdérame dorment dans les plaines de Tours !

La charrue broie encore sur son passage les. ossements des Huns dans les champs catalauniques !

Dans dix ou quinze ans, plus tôt peut-être, la France devra de nouveau défendre son unité, son indépendance nationale contre l'invasion des Germains.

Il faut lui préparer la réception faite à Attila.

Qu'on ne s'y trompe pas, car c'est ainsi que le problème se pose :

Ou notre rôle est fini dans le monde...

Ou, dans un siècle, nos arrière-neveux diront, en se

montrant quelque part un champ dont l'herbe sera plus verte : C'est ici que nos pères ont écrasé la quatrième invasion des Barbares.

Un mot d'ordre, venu de je ne sais où, dit : Soyons modestes* taisons-nous t

Eh bien ! je prétends que c'est faire œuvre de mauvais citoyen que de le propager. Est-ce en généralisant une infériorité qui n'a été qu'un accident de guerre, étranger à la masse de la nation qui n'a jamais refusé ni hommes ni argent pour faire des soldats, est-ce en nous enlevant peu à peu toute confiance dans notre force, qu'on espère relever notre drapeau ? Sans doute les gouvernants doivent s'abstenir de toute vaine forfanterie... mais la nation doit exalter son patriotisme, se dire prête à tous les sacrifices, et envisager l'avenir sans terreur.

Le paragraphe suivant se trouve dans le thème donné comme sujet de composition d'allemand, aux derniers examens de l'École militaire :

« La recherche de la vérité dans la philosophie, comme l'imagination dans la poésie, doit être indépendante de toute entrave. Les Allemands sont les éclaireurs de l'esprit humain : ils essayent des routes nouvelles, ils tentent des moyens inconnus, comment ne serait-on pas curieux de savoir ce qu'ils disent au retour de leurs excursions dans l'infini?*.. »

Cela est sans doute traduit d'un de ces fantastiques

ouvrages dans lesquels se complaît la modeste Germanie, mais était-ce bien là un sujet de méditation à livrer à nos futurs officiers ?

C'est une note profondément triste, pour ne pas dire plus, dans cette gamme de l'abaissement que je viens de signaler.

Et encore, si c'était exact !

En vérité, on cherche en quoi ce nébuleux pathos a pu séduire des professeurs français.

Où sont ces routes nouvelles découvertes par les Allemands?

Quels sont ces moyens inconnus tentés par eux, où sont les flambeaux de ces éclaireurs de l'esprit humain? A moins que ce ne soient ceux de Bazeille et de Cbâteaudun.

Et puis, quel style!

Voyez-vous bien ces chercheurs de la vérité philosophique qui vaguent dans l'infini, comme l'imagination dans la poésie, et ces curieux qui viennent les interroger au retour?*..

Dieu merci, on ne pense et on n'écrit pas ainsi dans là patrie de Voltaire.

Je sais qu'il existe quelque part, dans nos académies et nos facultés, un certain nombre de morts-nés qui se donnent entce eux du savant à qui mieux mieux, dont Tunique préoccupation est de s'agenouiller devant les éhicubrations de l'Allemagne * et suivant les justes

et énergiques paroles du savant professeur à l'école des langues orientales, M. de Rosny, « de ne savoir accueillir que par la conspiration du silence les découvertes de leurs compatriotes non titrés, et de venir ensuite battre la caisse pour annoncer ces mêmes découvertes, lorsqu'elles viennent en France sous une fausse étiquette et par un canal étranger. »

Laissons-les dans leur rôle d'impuissance. Le génie de la France les renie.

Nous sommes moins loin de l'Inde, (fue ces quelques pages pourraient le faire croire.

Dans la reconstitution des forces militaires de la France, la reprise de notre grande politique coloniale, abandonnée depuis plus d'un siècle, s'impose comme une nécessité de premier ordre. Nous trouverons là un aliment à notre activité fébrile, qui s'use en se mouvant sur place ou se traduit trop souvent par de regrettables luttes politiques, et une source inépuisable de richesses qui permettrait la diminution de l'impôt, tout en augmentant les ressources du budget.

Maîtres de la Cochinchine, protecteurs du Cambodje et du royaume d'Annam, avant trente ans toute l'Indo- Chine doit nous appartenir, si nous savons reprendre là les plans de Dupleix, qui ont si bien réussi aux Anglais dans l'Inde. Nous ne serons pas tentés cependant d'imiter ces derniers dans leurs hideux massacres

et leur criminelle politique, qui n'étaient point dans les projets du héros français.

Les nations européennes qui restent chez elles avec le flot des besoins et de la population qui monte, marchent à la guerre sociale et à une chute fatale.

Tel qui mangeait du pain noir et couchait sur la paille, il y a un siècle, est arrivé graduellement à l'aisance; les bestiaux sont aujourd'hui mieux logés que nos pères.

C'est la marche logique du progrès, disent les économistes, tout glorieux de leur trouvaille.

Oui, c'est le progrès... mais la terre marche en sens inverse ; vous la déboisez, vous tarissez ses cours d'eau, ses mines, vous la surmenez de culture ; il arrivera un moment où elle ne pourra plus suffire aux exigences progressives de la vie. Ce qui est du luxe aujourd'hui ne sera plus que de l'aisance dans un temps plus rapproché de nous qu'on ne croit. La consommation ne sera plus en rapport avec la production. Il faut prévoir ce moment.

Au lendemain de l'apaisement de nos querelles intérieures, la politique du gouvernement de la France devra être une politique d'avenir et de prévoyance sociale.

Voyez l'Angleterre : sans compter ses autres colonies de moindre importance, elle s'est entourée pour vivre, de l'Inde dont les revenus suffisent à payer l'intérêt de sa dette, du Canada et de l'Australie.

ti VOYAGE AUX RUINES DE GOLCONDE

L'Amérique ne cherche rien, parce qu'elle n'a pas besoin d'expansion au dehors ; elle pourra nourrir quatre à cinq cents millions d'hommes.

Les Allemands, qui ne sont pas encore une nation maritime, qui n'ont pas pu jusqu'à ce jour conquérir de vastes terres pour s'y grouper et coloniser, émigrent en masses dans toutes les parties du monde.

La Russie peut vivre sur son sol pendant des siècles encore.

La France ne peut faire plus ; à quarante-cinq millions d'habitants, elle s'épuisera de travail, sa fortune publique diminuera, et un jour viendra où elle ne pourra plus nourrir ses enfants. Je crains plus la décadence fruit de causes économiques que résultant de l'invasion.

Il ne faut pas nous cantonner sur notre sol, si nous ne voulons léguer à nos descendants d'interminables luttes sociales dont l'issue serait facile à prévoir.

Donc, je le répète avec la ténacité du vieux Caton voulant détruire Cartilage, il faut briser avec la routine, il faut reprendre notre politique coloniale, et nous maintenir assez forts pour la faire respecter.

Qu'on se persuade donc bien que nous n'avons plus rien à chercher en Europe. Des conquêtes, de quelque nature qu'elles soient, ne feraient que nous appauvrir, et' quant à la vie monotone et tranquille sur le vieux champ gaulois que nous cultivons depuis si longtemps,

un jour viendra où les productions du travail et de la terre ne pourront plus nous suffire; nos secousses périodiques ne sont que des signes précurseurs.

On peut bien dire, dans un discours politique, que les déshérités descendent dans la rue pour réclamer telle Ou telle franchise électorale.

Je réponds : ils y descendent, parce qu'ils veulent vivre, non pas simplement manger du pain, se vêtir et s'abriter, mais amasser, se conquérir une épargne plus facilement qu'ils ne le peuvent faire dans leur situation présente ; ils sont inconscients peut-être, mais en somme, ce sont des appétits bien souvent légitimes qui les conduisent au désordre, et ils s'imaginent qu'en changeant la forme du gouvernement, ils changeront leur situation sociale, erreur dont profitent les ambitieux de tous les partis. Le mal est dans les institutions, et non dans la forme gouvernementale.

Quand une nation est arrivée à un certain chiffre de population, un gouvernement, la République par exemple, peut satisfaire davantage la dignité et la liberté humaine. Aucun ne saurait avoir la prétention de décréter l'abondance, le jour où la terre supportera plus d'habitants qu'elle ne peut en nourrir.

En créant un immense mouvement d'expansion au dehors, en abandonnant fermement, après avoir réglé toutefois ses comptes avec la Prusse, toute idée d'annexion européenne, en transportant résolument son

*l VOYAGE AUX RUINES DE GOLCONDE

champ d'action dans l'extrême Orient, la France jouera de nouveau un grand rôle dans le monde, ce qui est conforme à ses aspirations traditionnelles, et elle envisagera sans effroi l'avenir et le développement de sa population, car, comme une bonne mère de famille, elle aura pour des siècles assuré la vie et le bien-être de ses enfants.

Cambodjens, Siamois, Annamites, tous les peuples de l'Indo-Chine, en un mot, en moins de vingt ans, auront accepté notre drapeau, et ils béniront la main tutélaire qui saura les arracher à leurs gouvernements corrompus et despotiques, qui les fera propriétaires des terrains dont ils ne sont que les usufruitiers, qui abolira leurs coutumes pénales basées sur les plus affreuses tortures, et par l'infusion d'un sang plus jeune, plus énergique, les relèvera de l'abrutissement où plusieurs milliers d'années d esclavage religieux et social les ont plongés.

L'Indo-Chine doit devenir le Fear-West de la France. Je n'hésite pas à dire que, si nous avions réalisé les projets de Dupleix, la possession de l'Inde nous eût sauvés de l'invasion de 1870.

Obligés d'entretenir, dans cette immense contrée, une armée de deux cent cinquante mille hommes au moins, le climat nous eût forcés, suivant le système anglais, de n'imposer à nos soldats qu'un service de trois ans. Eh bien, à l'heure du danger, comptez de vingt-trois à qua-

rante ans, combien nous eussions pu mettre en ligne de soldats aguerris, rompus à la discipline et faits au métier des armes.

Il y a plus, cette guerre néfaste n'eût pas eu lieu; les soins de notre politique coloniale nous eussent détournés de notre ridicule politique des nationalités... et puis on nous eût trouvés trop redoutables pour oser nous attaquer.

C'est sa grande expansion dans les contrées de l'Orient et de TOcéanie, qui a fait adopter à l'Angleterre sa politique de non intervention en Europe, que l'on taxe d'égoïste, et qui, au point de vue anglais, n'est qu'une politique de conservation.

Cette nation a si bien compris le grand rôle que nous pourrions jouer dans l'extrême Orient, que depuis deux siècles elle n'a jamais manqué de nous jeter une coalition sur les bras, chaque fois que les loisirs de la paix nous permettaient de reprendre la politique de Colbert.

Le Canada, les Antilles, Saint-Domingue, dont le soulèvement fut soudoyé par l'Angleterre, l'Ile de France, les Séchelles, l'Inde, sont autant de tristes et sinistres étapes de la haine anglaise contre la France, que les Français devraient bien ne pas oublier.

Paul I er de Russie conçoit avec Napoléon le projet d'une descente dans l'Inde.

Il meurt assassiné !

iô VOYAGE AUX RUINES DE GOLGONDE

Radaraa, roi de Madagascar, demande le protectorat de la France.

Il meurt assassiné !

M. Lambert, consul de France à Aden, veut doter son pays d'un établissement sur la côte d'Arabie, c'est une étape vers l'Inde.

Il meurt assassiné !

Si nous en étions encore aux superstitions du moyen âge, ce serait à croire que la France a le mauvais œil. Et l'expédition du Mexique ?

«Ten veux dire un point ignoré de beaucoup, et qui montre la main de l'Angleterre sous les bons Jecker.

Un éditdel686 déclare Madagascar. possession de la couronne de France, il y eut prise effective de possession, et un fort fut construit dans la baie de la Dauphine. Après plusieurs tentatives pour soumettre l'ile, dont la dernière ne remonte qu'à 1831, tentatives que l'or anglais fit échouer, l'empire voulut faire revivre des droits que nous n'avions pas abandonnés, et une expédition fut résolue dans le plus grand secret.

Malgré les précautions que l'on put prendre, l'Angleterre fut informée du projet, et elle se tint prête à saisir l'occasion qui pourrait lui permettre d'entraver l'expédition.

On m'a affirmé qu'elle avait déterré Jecker pour l'adresser à qui de droit... Je n'y puis croire, bien que les diplomates anglais soient très fins. Toujours- est-il

qu'aux premières difficultés qui éclatent avec le Mexique, elle fait mousser l'affaire qui n'était guère plus importante que celles qu'on voit tous les jours dans ce pays de pronunciamientos, se joint ostensiblement à la France et envoie à la Vera-Cruz un petit détachement de troupes, dont le chef avait dans sa poche l'ordre écrit, de se retirer après le débarquement par tous les moyens possibles.

La France était engagée, on savait qu'elle ne reculerait pas,. c'était tout ce que voulait sa loyale alliée ...

L'expédition de Madagascar était renvoyée aux Calendes, et nous perdions la vieille et précieuse amitié des Etats-Unis. La guerre de Crimée nous avait déjà brouillés avec la Russie.

Et comme les défaites de 1870 ne sont qu'une conséquence des folies du Mexique, qui avaient englouti deux milliards, nos meilleures troupes et tout notre matériel, c'est encore à l'acquit de l'Angleterre que nous devons porter nos derniers désastres.

Chaque faute, chaque oubli dans la vie des peuples sont expiés durement. Vivre au jour le jour dans le concert européen, sans politique nationale, sans tradition, est la pire de toutes les situations, et la suppression presque complète de toute expansion au dehors, de tout mouvement colonisateur centuple les dangers des commotions intérieures.

Toute nation civilisée a le droit indiscutable d'éten-

dre le plus possible son influence, d'appeler au progrès les populations sauvages de l'Océanie, de l'Afrique et de l'Amérique, comme aussi de chercher à guérir de leur enfance sénile, de leur décrépitude, les nations de l'Asie qui, après avoir joué un si grand rôle dans le passé, s'éteignent au milieu d'une corruption sacerdotale et monarchique que nous ne soupçonnons même pas en Europe.

Au point de vue humanitaire, dans un intérêt social,

et en face de ces immenses contrées dont les richesses ne sont pas exploitées par leurs habitants peu nombreux, les nations rentrent dans le droit naturel qui permet l'occupation de la terre à tout nouvel arrivant, à côté du premier occupant, en limitant le droit de chacun à la portion qu'il peut cultiver.

Un peuple a donc le droit de se répandre au dehors, de s'ouvrir des routes nouvelles pour le jour où son berceau sera devenu trop étroit ; c'est le combat de la vie, et son expansion sera légitime, pourvu qu'il la limite à ses besoins et l'appuie sur la civilisation.

Voilà comment la France pourra jouer un grand rôle colonial en Asie, d'accord avec ses intérêts, ses besoins

et ses sentiments humanitaires, en face des Anglo- Saxons qui, pour la satisfaction de leurs appétits, n'ont fait qu'épaissir le nuage d'abrutissement qui enveloppait les populations qu'ils ont soumises dans ces contrées.

Comme prélude à mes récits de voyages dans l'Indoustan, et à l'étude des grandes ruines des palais, des temples et des pagodes indous, je vais tracer un tableau rapide de l'ancienne civilisation de la vieille terre des Brahmes et des nombreuses invasions qu'elle a subies jusqu'aux dernières conquêtes européennes.

Je m'attacherai surtout à bien signaler les causes de l'insuccès des unes, et de la réussite des autres.

Appelé par mes fonctions de magistrat dans nos établissements de l'Inde à vivre avec les indigènes au centre même de cette colossale puissance anglaise, dont le développement et la solidité étonnent à juste titre le monde civilisé , j'ai cru qu'il pouvait être bon, utile même de mettre en face l'un de l'autre l'opprimé et l'oppresseur, l'Indou et l'Anglo-Saxon, et de les faire connaître tels que je les ai vus et appréciés tous les deux.

• Je m'efforcerai d'indiquer également quel doit être pour l'avenir le rôle de la France, non dans l'Inde, où l'exiguïté de nos possessions eat une barrière sérieuse au rayonnement de notre influence, mais dans l'Indo-Chine où nous sommes solidement établis.

Nous devons abandonner sérieusement toute idée de retour sur la côte de Goromandel: l'Angleterre jouerait une partie suprême, et prodiguerait ses milliards à une coalition contre nous,, plutôt que de consentir à perdre ses possessions actuelles, mais nous devons

faire reconnaître notre autorité sur Madagascar qui nous appartient, et nous développer dans l'extrême Orient par la Cochinchine.

Renonçant en Europe à toute politique autre que celle de la défense et le proclamant bien haut, il nous faut transporter sur un autre terrain l'énergie de la France. Faisons des colons de tous ceux qui veulent arriver trop vite. Offrons ces splendides contrées à leurs efforts, transformons l'agitation de la rue en une ambition légitime, la France y gagnera la paix au dedans et au dehors et des siècles de prospérité.

Si modeste que puisse être mon effort pour créer ce mouvement, je le produis dans la mesure de mes forces, et crois faire œuvre de bon citoyen.

Je remonte à l'Inde ancienne, pour mieux expliquer les causes de sa chute et faire comprendre comment la pli*part des autres nations de l'extrême Orient arrivées au même degré d'immobilité, de faiblesse et de décrépitude, doivent fatalement, tôt ou tard, recevoir l'impulsion de la civilisation européenne; J'explique le présent par le passé.

Je me suis efforcé d'être impartial dans mes jugements sur la domination anglaise... Mais il est impossible à la conscience humaine de rester toujours calme en face de certains forfaits, et d'attendre, après avoir aidé à dresser l'acte d'accusation, que la postérité tienne ses assises.

ET A LA CITE DES MORTS. Zi

Chaque fois que cela m'a été possible, j'ai conservé à cette étude, la forme du voyage, telle qu'elle résulte de mes notes écrites chaque jour pendant de longues années ; ce mode m'a paru plus attrayant pour la lecture, et j'ai pensé qu'il était possible devoir ju$t$ et de 4ire vrai, sans qu'on soit absolument obligé de se séparer du mouvement, de l'imprévu, et de la poésie, qui sont les ornements naturels de ces contrées toutes imprégnées de parfums et de soleil.

Je ne voulais pas faire une préface... que le lecteur veuille bien m'excuser , si au • cours de ce chapitre je me suis laissé entraîner, presque sans y songer, à en écrire une.

L'histoire de l'Inde n'est point faite encore. Plusieurs siècles d'exhumation et de travaux de tous genres, en linguistique, en philosophie, en astronomie, en science religieuse sont nécessaires pour amasser les matériaux de cette œuvre gigantesque qui ne sera menée à bonne fin que par une école supérieure de sanscrit établie dans le Sud de l'Inde, et dont le personnel étudiant, sous la haute direction des Pundits et des Brahnres, sera recruté parmi les élèves les plus distingués de notre Ecole normale.

Je ne me lasserai pas de répéter cette vérité, chaque

fois que je parlerai de cette contrée qui fut le berceau de toutes les races indo-européennes.

La civilisation brahmanique ne pourra jamais s'étudier à distance, et le jour où on se décidera à fouiller dans ce merveilleux passé, à traduire les milliers de manuscrits qu'il nous a légués dans toutes les branches de la science, c'est sur le sol même où s'est développée -cette civilisation qu'il faudra se rendre; alors commencera un mouvement de reconstitution des sociétés disparues, qui sera l'honneur du siècle et de la nation qui l'auront créé.

Que nous importe cette science grammaticale du sanscrit que l'on ne peut acquérir au collège de France? Ce n'est pas en classant des radicaux, en faisant de la philologie pure que l'on arrivera à dire le dernier mot sur les productions du génie indou,et à restituera ce dernier la place immense qu'il doit occuper dans l'histoire de l'Humanité.

Cette idée si simple a pour ennemis tous les adeptes de cette prétendue érudition allemande, qui croit avoir tout fait quand elle a extrait des racines, et fabriqué des étymologies.

Revenons donc à ces grandes études historiques, philosophiques et littéraires, qui ont fait la gloire de la France, qui sont le triomphe de son esprit généralisateur, et nous ont donné, depuis des siècles, quelque influence dan& le tfto&deè

ET A LA GÎTÉ DES MORTS. 3t

Voltaire a plus fait pour le progrès de l'esprit humain, que tous les philologues du pays de la bière.

Restons dans la patrie de ce grand homme.

Je résumerai d'un mot la pensée qui se dégage de toutes les études de philosophie religieuse que j'ai faites pendant de longues années dans le p^ys des Védas : Quand nous avons voulu mieux étudier nos antiquités nationales, déchiffrer nos vieux manuscrits, les capitulaires de nos anciens rois, les inscriptions à demi effacées de nos monuments, nous n'avons pas décrété l'établissement d'une école des Chartes à Pékin ou à Honolulu, nous l'avons installée à Paris... Quand vous voudrez connaître sérieusement l'Inde ancienne, vous y créerez une école qui sera une pépinière de savants et d'orientalistes dignes de ce nom ; vous ferez pour les quinze à vingt mille ans de civilisation de l'extrême Orient, ce que vous avez fait pour les antiquités grecques et égyptiennes, vous irez les étudier chez eux.

C'est ainsi que je refléchissais, sans avoir personne auprès de moi à qui j'eusse pu traduire mes impressions, en face de l'immense pagode de Chalambrum dans le Carnatic, à mi-chemin environ de Pondichéry et de Karikal.

Les vacances judiciaires -avaient commencé l'avantveille, 25 décembre 1865, et j'étais parti le jour même, avec deux domestiques, un Brahme absent en ce moment, et le véhicule classique de ceux quivoya-

3i VOYAGE AUX RUINES DE GOLCONDE

gent dans un but d'étude, (une simple charrette couverte, traînée par des bœufs), pour faire une excursion ethnographique de Pondichéry aux royaumes du Tandjaor et du Travencor, qui s'étendent jusqu'au cap Comorin, à l'extrémité sud de l'Indoustan, et de là, me rendre aux grandes ruines du Deccan.

C'est là que les traditions, les manuscrits et les monuments ont le mieux échappé aux invasions arabes, musulmanes et européennes, qui ont couvert les contrées du nord de sang .et de ruines.

Avant de conduire le lecteur à travers ce pays étrange, sans attrait pour le touriste d'occasion que l'isolement, la température et les fauves épouvantent, mais plein d'un charme mystérieux et profond pour qui aime à faire parler les ruines, à vivre avec sa pensée au milieu des vestiges d'un monde disparu, à comparer les mœurs, les coutumes anciennes avec les nouvelles,., je crois nécessaire de jeter un rapide coup d'œil sur le passé de l'Inde, et les causes multiples de décadence qui ont fini par faire de cette antique contrée le champ de bataille de tous les aventuriers du monde.

Cette revue générale du passé aura le double avantage de mieux faire comprendre les choses du présent, et de m'éviter de trop fréquentes excursions historiques, chaque fois que je serai en présence de monuments ou de faits appartenant aux différentes domina-» tions qui se sont succédé sur cette terre.

Je serai aussi bref que le sujet peut le comporter, me bornant à une esquisse d'ensemble. Je laisserai la légende , les traditions mystérieuses , les détails de mœurs, les aventures héroïques et fabuleuses, se placer plus naturellement en cours de voyage dans les

différentes provinces, auxquelles ils se rapportent.

Pour rendre toute ma pensée , puisque je vais voyager dans l'Inde, n'est-il pas utile de donner ail lecteur quelques idées générales qui lui permettront de me suivre ensuite avec plus d'intérêt?

Les pundits et les brahmes savants prétendent que la presqu'île actuelle de l'Indoustan est le restant d'un immense continent, morcelé par les derniers bouleversements géologiques, qui s'étendait au loin dans le sud-est, suivant la direction de Java, Sumatra et Bornéo. Ce continent aurait été habité par dés population» auxquelles ils donnent le nom de Rutas, taot dont la racine sanscrite signifierait vaillant, bràte à la guerre.

Ces Rutas, arrivés déjà à un haut degré de civilisation, seraient les ancêtres des îndous, qui auraient reçu d'eux les Védàs et Manou, les livres saints primitifs, le sanscrit, la langue sacrée, et le tamoul, là langue vulgaire.

Après ces bouleversements diluviens, dont la légende religieuse parait avoir conservé un souvenir précis, puisqu'elle raconte que les Védas furent sauvés

des eaux par une incarnation de Vichnou, les tribus Rutas, dont un assez grand nombre échappa au grand cataclj'sme, paraissent avoir vécu pendant plusieurs milliers d'années à l'état pastoral, sous la direction de leurs anciens et des prêtres ; aussi haut qu'on remonte dans les traditions les plus nuageuses, la terre qu'ils habitaient et dont ils prirent le nom portait déjà le nom d'India.

Les brahmes ne sont point d'accord sur l'étymologie de ce mot.

Selon les uns, l'Inde aurait reçu son nom d'Indra, dieu des sphères inférieures.

Selon les autres, elle se serait appelée ainsi du mot sanscrit Indou, un des noms de Soma, la Lune, à cause de l'influence que cette planète exerce sur la nôtre.

Enfin, les poètes prétendent qu'après le dernier diluvium la contrée s'étant couverte de ces larges fleurs bleues aimées de Vichnou, elle aurait reçu le nom d'India, la terre du lotus.

Pendant cette primitive époque, l'Inde conserva de l'Être suprême l'idée la plus simple et la'plus pure : le seul Dieu auquel étaient adressés des hommages dégagés de toute superstition hiératique, était Brahma-

Swayambhouva, l'Etre existant par lui-même, dont Manou, ce législateur qui se perd dans la nuit antéhistorique, a donné la définition suivante :

« C'est un être existant par lui-même, qui n'est pas à la portée des sens externes, que l'esprit seul peut percevoir, qui échappe aux organes des sens, qui est sans parties visibles, que nul ne peut comprendre, éternel, l'âme de tous les êtres. »

Le poète Valmiki a dit de lui également :

« Es-tu l'éclair qui sillonne l'espace, le tonnerre qui gronde dans la nue, le Gange aux flots sacrés ou le mystérieux Océan? Es-tu la grande voix qui parle aux orages sur les sommets de l'Himavat (Himalaya) ?

« Es-tu ce vent surnaturel (virgatha) qui soulève les sables du pays de Madyadèsa comme les flots en courroux? Es-tu la brise des nuits qui gémit sur les eaux des lacs, qui murmure dans le feuillage des grands bois, et courbe sur son passage l'herbe divine du cousa ?

« Es-tu le swarga (ciel), que les devas (anges) habitent, que les sages regardent comme le terme de l'exil? Es-tu l'éther immense où s'agitent des milliers d'étoiles ? Es-tu la terre, es-tu les eaux, es-tu le feu qui dévore, es-tu le soleil bienfaisant?

« Es-tû la vie source de toute vie, l'âme de toutes

les âmes, le principe de tous les principes? Es-tu l'amour qui unit tous les êtres, la force qui conserve, détruit et renouvelle? Es-tu la mort, es-tu le néant?

« Je ne te connais pas, mais je sais que tout n'est que par toi, et rien en dehors de toi, que tu existes par ta propre puissance, que l'infini, l'immortalité, l'espace ne sont rien pour toi. Je ne te connais pas, ô Narayana, mais je sais que tu es et as toujours été, et cela me suffit pour attendre la fin qui sera ma naissance en toi. »

Hymne à Hyranyoyarba, (Valkiki,)

Ce Dieu, qui fut celui des populations primitives de l'Inde, perdit son unité et sa grandeur dès que les prêtres sentirent le besoin de se servir de lui pour donner plus de force à leur domination.

On trouve dans les anciennes traditions de l'Inde trois genèses qui sont un sujet de profond étonne» ment pour le penseur.

La première, antérieure aux Védas, fait créer l'homme et la femme dans l'île de Ceylan par Brahraa. Adhima et Héva, car ce sont les noms qu'ils reçoivent à leur naissance, perdent, par une désobéissance, le paradis de délices dans lequel ils avaient été placés,

sont réduits à gagner leur vie par le travail, et n'obtiennent leur délivrance que par la mort.

La seconde, d'accord avec le naturalisme scientifique des Védas et de Manou, considérant l'ensemble et le particulier, déclare que l'ensemble est éternel, que le particulier se modifie et se transforme sans cesse, et que la vie et la mort des êtres animés ne sont que les agents qui aident à ces transformations.

Dans ce système, l'espèce humaine n'est que la résultante de toutes'les espèces, et n'est point le fait d'une création immédiate.

M. Darwin et ses disciples ne se doutent guère que leur système, prétendu nouveau, a déjà quelque quinze à vingt mille ans d'existence, et que Manou est le véritable auteur de la doctrine sur la sélection naturelie.

Ne vous récriez pas, voici le texte ;

Après avoir exposé que tout ce qui existe naît du germe constamment et éternellement fécond que Brahraa a déposé dans les eaux, le législateur brahmanique ajoute, liv. I et III, slocas 20 et 76 :

« L'offrande de beurre clarifié à Brahma, accomplie convenablement, fait élever l'eau vers le soleil en vapeur ; du soleil elle descend en pluie, de la pluie naissent les végétaux alimentaires, et de ces végétaux les animaux.

« Chacun des êtres acquiert la qualité de celui qui le précède, de sorte que plus un élément est élevé dans la série et plus il a de qualité. »

Je n'ai pas le temps d'insister.

Dans ce système scientifique, on voit percer le bout de l'oreille de l'homme du temple, introduisant ses prières et ses offrandes au milieu d'une théorie purement naturaliste.

Le Yriddha-Manava, ou ancien Manou, ne parle que de l'eau qui du ciel vient féconder la terre et être l'agent général de toutes les transformations organisées.

Ces deux 'genèses ont une ^origine facile à établir : l'une est une légende poétique éclose dans les pagodes, l'autre a été sans aucun doute formulée par la science, mais une science qui reconnaissait Dieu comme le commencement et la fin de tous les phénomènes de la vie.

Dans l'une et l'autre de ces traditions, tous les hommes étaient égaux, avaient les mêmes droits; anges déchus ou animaux perfectionnés, ils procédaient de la même souche, et il était difficile en cet état de créer le maître et l'esclave.

La troisième genèse, d'une origine purement sacerdotale, fut chargée d'obvier à cet inconvénient, et les

brahmes l'introduisirent furtivement dans Manou, pour l'appuyer de son autorité ; mais, par une singulière inconséquence, ils laissèrent stfbsister dans le vieuxlégislateur toute la genèse naturaliste qui devait démontrer jusqu'à l'évidence leur interpolation.

Après avoir montré l'univers comme un tout dont les atomes se transforment et se modifient sans cesse dans le sens de la perfection, et placé l'homme au sommet d'une de ces séries progressives, de telle sorte qu'il serait la modification finale d'une série inférieure, et le commencement d'une série supérieure, Manou ne pouvait pas, dans le même livre, à quelques pages de distance, admettre une genèse théocratique, qui était le renversement de ce système. On peut donc dire qu'il y a dans l'Inde deux Manou : le Vriddha-Manava, ou ancien Manou, dont l'œuvre monumentale écrite en cent mille distiques, est, pour ainsi dire, une encyclopédie de toutes les sciences de l'Inde primitive et de ses ancêtres, et le Manava-Dharma-Sastra, ou Code des lois de Manou, qui n'est qu'un abrégé de l'ancien législateur, entièrement défiguré par les interpolations sacerdotales. Le Vriddha-Manava que l'on croit perdu en Europe, est tout simplement caché avec soin par les Brahmes, car une croyance superstitieuse leur en défend la vulgarisation.

J'ai vu et touché moi-même, l'exemplaire de la pagode de Chalambrum dans le Garnatic, composé de cent

fascicules en feuilles de palmier, de mille slocas chacune.

Malgré cela, le Manou dit moderne, peut encore invoquer, d'après les documents les plus irréfutables, une antiquité de plus de douze mille ans avant notre ère. Ce chiffre n'est rien pour l'Inde.

Il ne sera rien pour nous, le jour oti nous consentirons à laisser de côté notre chronologie enfantine, basée sur la fable biblique.

Voici cette genèse singulière, qui, pour des siècles, va créer les castes et l'esclavage dans le monde :

«,,, Pour la propagation de la race humaine, de sa bouche, de son bras, de sa cuisse, de son pied, le Souverain Maître produisit le Brahme, le Xchatria, le Vaisya et le Soudra.

« Pour la conservation de cette création entière, l'Être souverainement glorieux assigna des occupations différentes à ceux qu'il avait produits de sa bouche, de ses bras, de sa cuisse et de ses pieds.

« Il donna en partage aux Brahmes, l'étude et l'enseignement des Écritures sacrées, l'accomplissement du sacrifice, la direction des sacrifices offerts par d'autres, le droit de donner et celui de recevoir.

ET A LA CITti DES MORTS, 19

« Jl imposa pour devoirs aux Xcbatrias, 4e protéger le peuple, d'exercer la charité, de faire la guerre, d'étudier les livres saints sous la direction des Brahmes, et de ne pas abuser des plaisirs des sens,

« Soigner les bestiaux, donner l'aumône, sacrifier, étudier les livres saints, faire le commerce, prêter à intérêt, labourer la terre, sont les fonctions allouées au Vaisya.

« Mais le Souverain Maître n'assigna au Soudra qu'un seul office, celui de servir les classes précédents* sans déprécier leurs mérites.

« Par son origine qu'il tire du membre le plus noble, parce qu'il est jiè le premier, parce qu'il possède la Sainte Écriture, le Brahme est de droit seigneur de toute la création.

« Tout ce que le monde renferme est la propriété du

Brahme, par sa primogéniture et sa naissance éml-

nente, il a droit à tout ce qui existe.

€ ho Brahme ne mange que ce qui lui appartient, na

reçoit comme vêtement que ce qui est déjà à lui, en faisant Faumône avec la chose d'autrui, il ne donne que ce qui lui appartient. C'est par la générosité des Brahmes que les autres hommes jouissent des 'biens de ce monde. »

C'est ainsi que les prêtres établirent leur domination et firent émaner de Dieu lui-même, tout le système. Au sommet, les Brahmes, maîtres de tout, puis les chefs qui tenaient d'eux leur pouvoir, puis les marchands et cultivateurs, chargés de travailler pour les hautes classes, et enfin le Soudra, qui fut l'esclave de tout le monde.

Voilà l'origine du droit divin et de toutes ces théories insensées qui voudraient encore faire de nos jours, les peuples esclaves du prêtre et du roi.

Si solidement qu'elle fût organisée, cette société portait en elle un ferment de dissolution qui brisera toujours les trames les mieux organisées.

Brahmes et Xchatrias, prêtres et rois, ne pouvaient éternellement s'entendre pour l'exploitation du peuple. Les chefs, qui tout d'abord n'étaient que les délégués des Brahmes, peu à peu se rendirent héréditaires, et aspirèrent bientôt à secouer complètement le joug des prêtres.

Une étincelle devait mettre le feu aux poudres. Le Brahme Pundit Vasichta, ayant réclamé, pour la con-

sacrer au culte de Siva, la belle Nalika, fille du Xchatria Viswaniitra, dont il était éperdûment amoureux, le père refusa de livrer sa fille, assembla ses guerriers et se déclara indépendant dans la province de Gosala qu'il gouvernait.

La plupart des autres Xchatrias suivirent son exemple, et tous ensemble ayant défait en plusieurs rencontres les armées brahmaniques, vinrent mettre le siège devant Asgartha, la ville du Soleil, capitale des Brabmes, où régnait le chef religieux et temporel de l'Inde entière, le Brahmatma Outtami-Richi.

« Après un long siège, la ville du Soleil fut prise et Viswamitra se fit proclamer Artaxchatria, c'est-à-dire, Grand Roi de l'Inde entière. Mais tel était le prestige de l'idée religieuse que le premier soin du nouveau chef qui fondait son autorité sur les ruines du pouvoir sacerdotal, fut de gagner les prêtres en les comblant de richesses et d'honneurs, et en proclamant qu'il n'était lui-même, comme par le passé, qu'une émanation de •leur puissance.

Viswamitra se servit d'eux pour courber sous le joug toutes les autres provinces de l'Inde, dont les Aryas 1 , à son exemple, s'étaient déclarés indépendants.

1. Arya, en sanscrit, excellent, puissant, chef, titre des membres de la caste des Xchatrias. L'érudition de certains Franco- Allemands en a fait un peuple — les Ariens, — c'est comme si nous faisions un peuple des prudents de Rome.

Les Brahmes acceptèrent d'autaht mieux leur situation nouvelle, qu'ils n'avaient jamais gouverné directement leur vaste empire, et deux générations de rois ne s'étaient pas succédées, qu'ils avaient peu à petï reconquis toute leur puissance.

Pendant plusieurs milliers d'années, les Rajahs, complètement mis eh tutelle, ne choisirent leurs conseillers^ leurs ministres, les hauts fonctionnaires de l'état que dans la caste sacerdotale.

Des guerres gigantesques auront beau bouleverse*' l'Inde entière, la replacer soiis l'autorité des prêtres, l'émanciper de nouveau, puis la diviser en une vingtaine de ro3 r aumes particuliers, partout les Brahmes Conserveront leur situation, et maintiendront les Rajahs dans l'obéissance, par la superstition religieuse.

Il ne faudra rieft moins pour anéantir leur puissance, que les invasions mogoles, musulmanes et européennes, qui, même en les renversant comme pouvoif politique, Compteront encore avec leur prestige religieux.

C'est pendant cette période, qui va de la prise d'Às-' gârtha qui eut lieu dît mille ans environ atant notre ère, — la date est fixée au livre des Zodiaques, — à là dernière révolte sans .importance pour l'autorité brahmanique, celle de Souryastara (qui répaiid le. culte du Soleil), — Zoroastre, deux mille ans aVant notre ère, — que se sont produites toutes les apparitions, incarnations et autres manifestations de la divinité. Les unes>

comme celles de Vamana etParasourama, suscitées par les Brahmes dans l'intérêt de ieur pouvoir, et pour frapper l'imagination 1 des Rajahs et des peuples; les autres, comme celles d'Iodah et de Manou Vena, qui ne furent qiie des tentatives d'émancipation politique ; les autreâ, enfin, comme celles de Christna, le fils de là Viefge ftevanaguy, et de Bouddha,- le fils d'Àvany, qui furent le signal de véritables révolutions religieuses dirigées contre les prêtres, mais que ces dernigrs surent habilement faire tourner à leur profit.

C'est également pendant cette période, que les chefs militaires vaincus parles Brahmes, depuis Manou- Vena qui s'enfuit ëiî Egypte, jusqu'à Zoroastre qui se réfugie en Perse, s'échappent dé l'Inde par toutes les issues, vont coloniser le monde et répandre partout la langue, les lois et les traditions religieuses de la vieille contrée des Brahmes et des Xchatrias.

Refaire l'histoire de toute cette époque, pendant laquelle l'Inde déversa sur lé globe ses populations et ses idées, Sera l'œuvre de plusieurs générations d'indianistes.

Voici les principaux jalons chronologiques de cette histoire tels que je les ai donnés dans mes Études re* ligieuses sur l'Inde ancienne **

Nomination du Brahmatma Yati-Richi , qui signale

1. Bible dans l'Inde. — Les fils de Dieu. — Christna et le Christ. -* Histoire des Vierges. — > Fétichisme. — Polythéisme. — Monothéisme.

la fin des époques primitives et pastorales, et consolide la domination des prêtres, par l'établissement d'un chef religieux et civil appartenant à la caste des Brahmes et des initiés. 13,300 avant notre ère.

Révolte des chefs xchatrias contre l'autorité brahmanique, prise d'Asgartha, capitale des Brahmes, Viswamitra, premier roi de l'Inde. 10,000 ans avant notre ère.

Révolte des chefs aryas contre l'Artaxchatria, (grand roi) Pratichtha. — Ils appellent à leur secours les montagnards de l'Himalaya, qui pour la première fois mettent les pieds dans les plaines fertiles de l'Inde. Le brahme Paraçourama fait rentrer les révoltés dans le devoir, environ 8,000 ans avant notre ère.

La légende en fait une incarnation du dieuVischnou.

Prise de Lanka (Ceylan) et soumission du Deccan par Rama élevé au rang d'incarnation. 7,500 ans av. notre ère.

Révolte de Manou - Vena contre l'autorité des Brahmes ; battu par ces derniers, il s'enfuit à travers la Perse avec ses compagnons, et colonisa l'Egypte, environ 7,000 ans av. notreère.

C'est le guerrier législateur dont l'Egypte a gardé le souvenir sous le nom de Manès.

Invasion des plaines de l'Indoustan par les montagnards de l'Himalaya, sous la conduite d'Iodah et de Skandah. — Destruction d'Asgartha, la ville du Soleil.

— Victoire d'Agastya, — Iodah et Skandah chassés de llnde vont coloniser la Slavie et la Scandinavie. 5,000 ans av. notre ère.

Révolte d'Hara-Kala, fils d'Agastya ; vaincu, il va coloniser la Perse et V Asie-Mineure. 5,000 ans av; notre ère.

Naissance de Christna, incarnation de Vichnou, deuxième personne de la Trinité indoue. 4,800 ans av. notre ère. .

Mort de Christna, 4,760 ans avant notre ère.

Naissance de Gautama-Bouddah. Révolution bouddhiste. Prithou fonde la dynastie Sôma-Vansa, 4,620 ans avant notre ère. *

Colonisation du Thibet, du nord de la Chine, du Japon, de la Corée, de Java, Bornéo, Sumatra, des lies de la Sonde. 5,000 ans avant notre ère.

Vivaswata fonde la dynastie Sourya-Vansa. 4,000 ans avant notre ère.

Soixante-dix princes de la race solaire régnent sur l'Inde entière jusqu'en Tan 1,500 avant notre ère.

Guerres des Pandous et des Courous, deux branches de la dynastie Sourya-Vansa, qui se disputent le trône. 1,500 ans avant notre ère.

A la suite de ces querelles, tous les princes et rois tributaires de l'Artaxchatria deviennent indépendants, et leurs États forment autant de royaumes différents, environ en Tan 1,450 avant notre ère.

A partir de ce moment jusqu'en 664 de notre ère, date de l'invasion des Arabes, l'histoire de l'Inde ne se compose plus que des traditions particulières des différentes provinces devenues libres, et depuis les invasions arabes et mogoles, jusqu'aux conquêtes européennes, elle se confond avec celle de ses envahisseurs.

Je n'entrerai pas dans le détail des faits et événements qui se rapportent à ces différentes époques ; j'aurai occasion de parler des plus intéressants en parcourant les lieux et visitant les monuments qui les rappellent.

Je me bornerai, pour le moment, à indiquer quelle fut la physionomie spéciale de chacune de ces époques.

La domination brahmanique primitive, et ensuite celle des rois, fut tantôt paternelle, tantôt despotique, comme cela arrive dans toutes les contrées où le gouvernement est fondé sur l'esclavage des masses et la puissance d'un seul. Les Brahmes et les Xchatrias firent fleurir les arts, les lettres et les sciences, mais dans leurs castes seulement ; c'est sous eux que furent construits tous les grands monuments de l'Inde, que furent écrits tous les grands ouvrages, dont la civilisation s'honore ; il ne leur manqua pour réaliser peut-être la plus grande somme de progrès à laquelle l'esprit humain puisse atteindre, que d'introduire la

liberté dans leur gouvernement et d'appeler à l'initiation de la science, cette masse de Vaysias et de Soudras, dont ils avaient fait des bêtes de somme, des instruments de richesse.

Certes, Brahmes et Xchatrias s'étaient préparé ainsi une nation facile à gouverner et impuissante à secouer le joug; ils en obtinrent longtemps respect, soumission, dévouement et richesses, mais du jour où les populations du nord regardèrent d'un œil jaloux la fécondité de l'Indoustan, du jour où l'invasion mogole s'avança contre eux, c'est en vain qu'ils tentèrent de se défendre. Tous leurs efforts furent impuissants à galvaniser ce peuple qu'ils avaient atrophié pour assurer leur pouvoir. N'ayant pas été au profit, il refusa d'être à la peine. Seuls, les Xchatrias se firent tuer, mais sans parvenir à reculer l'heure fatale de la chute, et les Brahmes, tout en implorant dans leurs pagodes un Dieu impuissant à les sauver, virent s'écrouler leur domination, grâce aux précautions prises par eux pour la conserver. Le morcellement de l'Inde en une foule de principautés et d'États indépendants commença la décadente que les invasions étrangères devaient achever.

Pendant un demi-siècle, les Arabes qui étaient ar-« rivés jusqu'à l'Indus, firent une série de tentatives pour s'établir dans l'Inde; chaque fois ils signalèrent leur passage par le meurtre, le pillage et l'incendie ; leur dernier effort, sôus les ordres de Cassim, neveu de

Ben-Hadj, gouverneur de Bassora, prenait la tournure d'une véritable conquête, lorsque la triste fin de ce chef habile, mis à mort par les ordres du calif Oualid, arrêta les progrès des armées mahométanes, et bientôt les Musulmans furent complètement expulsés de l'Inde.

Ils devaient n'y revenir que quelques siècles plus tard avec les Tartares et les Mogols, convertis à la loi de Mahomet, qui soumirent à leur autorité presque toute la péninsule.

L'histoire des luttes de Mahmoud, d'Allah-el-Din, d'Ibrahim, de Baber, fondateur de l'empire mogol, d'Humaïoun, d'Akbar, de Djihangir, de Shah-Jehan, d'Aurengzeb, d'Abou Hussein de Golconde, de Shah- Allam, de Nadir et d'Ahmed dépasse les inventions les plus invraisemblables du roman, et à côté des actes les plus sanguinaires et des plus épouvantables dévastations, nous offre par milliers, tant du côté des envahisseurs que du côté des Indous, les exemples les plus singuliers de courage et de dévouement. L'histoire entière de la Grèce, en présence de celle-ci, aurait à peine la valeur d'un épisode, l'épopée romaine pâlirait devant ces dix siècles de combats de géants sur le Gange et sur l'Indus.

L'enseignement officiel semble ne s'en point douter, et alors qu'il farcit le cerveau de ses élèves des détails les plus ridicules sur une antiquité de convention,

peuplée de nymphes, de dieux, de héros impossibles, de gens qui coupent la queue de leur chien pour faire parler d'eux, de soldats qui arrêtent des vaisseaux avec leurs dents, etc., il ne daigne s'occuper ni de l'Inde ancienne, dont nous sommes les fils, ni des grandes luttes plus modernes qui, en épuisant et divisant les forces de ce pays, ont fini par le jeter sous le joug de l'Angleterre.

Quoi de plus logique cependant que d'enseigner à nos fils les causes de toutes les grandes révolutions qui ont agité l'Orient et l'extrême Orient, de leur faire comprendre que ces contrées appellent de nouvelles énergies, de les préparer au rôle que la France pourra y jouer dans l'avenir, et surtout de leur apprendre par quelles successions de fautes nous avons perdu l'Inde pour le plus grand profit de nos voisins.

A voir l'instruction peu pratique — je ne parle pas seulement de l'histoire, — que l'on donne dans nos lycées, il semblerait vraiment que tous les Français soient nés avec des loisirs et des rentes. Jusqu'à dix-huit et vingt ans on leur fait perdre leur temps à rêver sur les bords de l'Eurotas ou de l'Alphée à la poursuite d'Aréthuse, on farcit les rêves de leurs nuits de blanches apparitions qui s'appellent Diane, Hébé, Europe, Ariane, etc.; on leur apprend à couler leurs idées dans le moule des deux langues mortes, à polir des périodes à l'école de Démosthène et t de Cicéron, puis on les lance dans la

vie on leur criant : Marche... et ils vont à l'aventure,' ne sachant rien, incapables d'être des hommes, bien plus incapables de gagner leur vie... Tout l'enseignement est le même, histoire, philosophie, littérature, langues mortes, tout est l'histoire d'un passé utile, sans doute, à voir rapidement dans son ensemble, mais qui ne mérite pas qu'on lui sacrifie sa vie entière. Le séminaire fait des curés, le lycée des professeurs, ni l'un ni l'autre ne font des hommes.

Et l'on s'étonne qu'il y ait tant de déclassés en France ! Enseignez -leur donc l'anglais, l'allemand, et une lan- * gue orientale vivante, le japonais ouïe chinois, et vous verrez si le monde deviendra vite leur empire. Certaines gens vont sans cesse répétant avec naïveté : Le Français n'aime pas à s'expatrier. Et où voulez-vous donc qu'il aille ? Dès qu'il dépasse la frontière, il ne sait plus se faire comprendre. Deux plaies rongent notre pays : la routine administrative, et la routine universitaire, et toutes deux vivent l'une par l'autre plus qu'on ne le croirait.

Une instruction pratique, dont la géographie 6t l'histoire universelle, les sciences exactes et les langues vivantes feront la base, doit être réclamée par tous les moyens, et si l'État ne transforme pas ses lycées, fondons des écoles libres; à l'exemple des Américains, qui comptent d'abord et avant tout sur eux, demandons à l'initiative individuelle le moyen d en-

voyer nos fils prendre part, dans les comptoirs du monde entier, à ces grandes luttes industrielles et commerciales, où nous ne sommes presque pas représentés, grâce à notre ignorance voulue, imposée des langues étrangères.

& la France continue à s'agiter sur place, avec l'impôt hors de toute proportion qui nous écrase, la population <Jui croit et les besoins qui augmentent, avant un siècle elle ne sera plus, comme l'Espagne, qu'une nation historique.

Voilà pourquoi l'histoire du passé de l'extrême Orient, de ses luttes byzantines, des ambitions malsaines de ses prêtres et de ses rois, des trahisons de ses castes de satisfaits qui se sont toujours agenouillés devant la main qui leur conservait leurs privilèges.... est intéressante à inculquer aux jeunes génération^. C'est en étudiant comment les autres ont fini, qu'un peuple apprend à ne pas mourir.

L'empire mogol, arrivé au faîte de sa puissance sous Baber, Humaïoun, Akbar et leurs successeurs, devait subir des fortunes diverses, jeter de nouveau un vif éclat sous Aurengzeb, puis succomber définitivement sous les attaques des Marhattes et des Afghans.

La première apparition des Européens dans l'Inde date de la fin du xv e siècle, au milieu des splendeurs de la domination musulmane.

La découverte du cap de Bonne-Espérance ouvre

aux Portugais la route par mer de cette terre si enviée, et Vasco de Gama, Cabrai, Almeyda et le grand Albuquerque en tentent successivement la conquête. Seul ce dernier réussit à donner au Portugal un vaste empire dans l'Inde, qui s'étendit un instant de la côte de Malabar à la presqu'île de Malacca. Albuquerque n'était pas seulement un homme énergique et un chef militaire du plus grand mérite, il était encore un habile administrateur. Au milieu de ses conquêtes, il conçut le projet de créer, par le mélange des deux races et l'infusion d'un sang plus jeune dans les veines du vieux peuple brahmanique, un État durable, destiné à rallier peu à peu autour de lui toutes les autres provinces de l'Inde. Pour obtenir ce résultat, il appliqua un système d'administration unique à toutes les contrées qu'il avait soumises; diminuant les impôts de façon à les convertir en simples prestations en nature, il fit porter toutes les charges de son gouvernement sur les voisins qu'il envahissait au moindre acte d'hostilité et qu'il obligeait à payer d'énormes contributions. Il maria la plupart de ses officiers à de jeunes princesses et autres femmes des castes les plus élevées; et pour faciliter ces unions il combla d'honneurs et de richesses , non-seulement les nouveaux époux } mais encore leurs familles et leurs alliés indigènes; enfin, il annula complètement l'influence de l'inquisition, en soumettant toutes les déci-

sions qu'elle rendait à une ratification qu'il n'accordait jamais.

Goa était devenue la capitale du nouvel empire. Albuquerque, entouré d'une cour mi-européenne, miasiatique, recevait de tous côtés des ambassades de rajahs qui recherchaient son alliance ; il les étonnait par une magnificence et un luxe inouïs, et dans ce pays où tout ce qui flatte les yeux, tout ce qui frappe l'imagination est un moyen d'attraction infaillible, on commençait à parler avec respect et admiration, du Darwar aux plaines du Bengale, du vice-roi de Pandjim (nom indou de Goa).

Il venait, en s'emparant d'Ormuz, de porter la puissance du Portugal au plus haut point qu'elle devait atteindre, lorsqu'il fut brutalement relevé de ses fonctions et reçut, avec son successeur Lope de Soarez, son ennemi mortel, l'ordre de rentrer à Lisbonne.

Le héros lusitanien succombait sous les haines jalouses que ses exploits avaient amassées contre lui. Les efforts de l'inquisition n'étaient pas non plus étrangers à sa disgrâce.

Il mourut quelques jours après avoir reçu cette fatale nouvelle. Cette mort fut pour Goa un sujet de deuil universel, et les regrets qu'elle excita furent plus vifs peut-être chez les Indous que chez les Européens, tellement il avait su gagner leur affection.

Pendant trois jours, tout le long de la côte de Ma-

labar, on brûla des pyramides de bois de sandal en son honneur, et les prêtres brahmes officièrent au bûcher comme-s'il s'était agi d'un rajah indou.

La politique conciliatrice et humanitaire d'Albu» querque ne fut point suivie par ses successeurs, qui ne furent plus que les bras droits de l'inquisition, et ne parurent s'inquiéter que de deux choses : piller, rançonner, massacrer, ne laisser que des ruines et du sang partout où ils pénétraient, et faire des chrétiens par la mutilation et les tortures.

Le nom portugais, si aimé sous Albuquerque, fut bientôt en exécration dans tout le pays, et lorsque les Hollandais et après eux les Anglais tournèrent leurs efforts dans l'extrême Orient, de Ceylan au détroit de Malacca, tous les indigènes ne demandèrent qu'à s'unir aux nouveaux venus pour chasser leurs anciens dominateurs.

En moins d'un demi-siècle, toute la puissance du Portugal s'écroula sous la désaffection des Indous et l'habileté de ses rivaux, et du vaste empire des Albuquerque et des Castro, il ne reste plus aujourd'hui que Mozambique sur la côte d'Afrique, et Goa sur la côte malabare.

Ces deux pauvres possessions, couvertes de ruines, sans mouvement commercial, sans vie, ne sont plus qu'un souvenir historique de la grandeur et de la décadence maritime du Portugal.

Ruinés du côté de Java, de Malacca, de Timor, d'Amboine par les Hollandais, les Portugais ne tardèrent pas à être chassés de Surate, de tous les ports de la côte malabare et du Gouzerat, et enfin d'Ormuz, qui était alors le centre de toutes les pêcheries de perles du golfe Persique, et la station d'arrêt de tout le commerce de l'Afrique et de l'Arabie avec l'Inde.

Le Portugal expulsé,

La Hollande, se contentant de s'être établie à Ceylan, avait tourné ses efforts du côté des grandes lies du sud-est.

L'heure approchait où l'Angleterre et la France, qui s'étaient établies- dans l'Inde presque à la même époque, allaient se disputer les armes à la main ce vaste empire.

Après trois quarts de siècle de luttes, la fortune devait se décider pour l'Angleterre.

Je vais dire rapidement les causes de notre insuccès et du triomphe de nos voisins, me réservant d'étudier avec plus de détails, en cours de voyage, l'administration anglaise.

Ce fut en 1664, sous Louis XIV, à l'instigation de Colbert, de cet homme de génie qui avait tracé à la France une politique coloniale qu'elle n'eût jamais dû abandonner, que fut fondée la Compagnie française des Indes. Après des commencements assea pénibles, elle était arrivée à faire dé Pondichéry un dès établisse-

ments les plus riches de la mer des Indes, et, en 1742, au moment où Dupleix fut nommé gouverneur de toutes ses possessions, elle avait fondé en outre les comptoirs de Mahé, Karikal, Ianaon et Chandernagor.

Les Anglais, considèrent leur adversaire acharné, Dupleix, comme un de ces merveilleux génies, réunissant en eux tous les talents, doués de toutes les capacités, et à qui il n'a manqué qu'un instrument qui fût à leur taille.

En France, beaucoup ignorent son nom, d'autres le traitent d'aventurier, et c'est presque de l'érudition que de connaître ses exploits.

Un jour, à Pondichéry, un major anglais de mes amis, qui était venu passer quelque temps chez moi, était occupé sous une vérandah à lire un livre qu'il avait pris au hasard dans ma bibliothèque ; tout à coup il lança à l'extrémité de la terrasse, avec une exclamation toute militaire, le respectable in-octavo approuvé par toutes les autorités civiles et religieuses pour l'instruction de la jeunesse.

— Qu'avez-vous donc? lui dis-je.

Mon ami s'en fut tranquillement ramasser le livre, et, allant au passage qui avait excité sa colère, il me le montra en me disant ironiquement :

— On écrit bien l'histoire chez vous. Est-ce là tout ce que vous avez à apprendre à vos enfants, sur ce héros que l'Angleterre eût placé plus haut que Wel-

lington s'il nous eût fait l'honneur de naître Anglais l (sic) .

Je regardai : c'était un article de biographie sur Dupleix, écrit dans un de ces livres qui ont la prétention de résumer en quelques lignes la vérité historique sur les hommes et les faits, et qui ne sont que le triste produit d'une opération commerciale, qui est obligée de s'agenouiller sans dignité, sans pudeur, devant la censure civile et la férule cléricale, pour pouvoir, muni de toutes les absolutions, entrer au collège et au séminaire.

L'article, après avoir reconnu quelques talents à Dupleix, lui reproche d'avoir refusé de rendre Madras au mépris de la foi jurée, et se termine ainsi :

« Il se fit céder par un prince indien, qu'il avait placé sur le trône du Deccan, tout le territoire situé entre la Krichna et le cap Comorin, avec le titre de nabab. Enflé de ses succès, il s'engagea dans une suite d'expéditions aventureuses, et finit par lutter contre la Compagnie même dont il était l'agent, et qui voulait s'opposer à ses entreprises. Ruiné par tant de guerres, il chercha quelque temps à cacher le véritable état des choses, mais la vérité étant connue, on le rappela. Il passa le reste de sa vie à plaider contre la Compagnie , à laquelle il réclamait treize millions quïl avait, disait-il, avancés pour son service, et mourut dans la misère et l'humiliation. »

Je fermai le livre avec tristesse... il n y avait rien à répondre... Mais sur cette vieille terre de l'Inde, illustrée par les hauts faits du héros dont les Anglais ne parlent qu'en se découvrant, je ne pus voir sans colère et sans honte que les calomnies de cette troupe de marchands et d'usuriers imbéciles qui formaient la Compagnie des Indes françaises, de cette troupe de préteurs à la petite semaine, qui refusait argent et troupes à ses gouverneurs sous prétexte qu'ils ne s'étaient associés que pour le commerce des épices, de cette société enfin qui fit embastiller La Bourdonnais et monter sur l'échafaud l'énergique et généreux Lally-Tollendal... étaient encore enseignées officiellement à nos enfants.

Dupleix avait parfaitement compris qu'au milieu de tous ces princes, rajahs et nababs, qui de tous côtés profitaient de la décadence de l'empire mogol pour se rendre indépendants d'abord et chercher à se soumettre les uns les autres ensuite, qu'en face des Anglais qui ne cachaient pas leur haine pour nous et manœuvraient constamment pour nous faire chasser de l'Inde, il était impossible à la France de conserver et protéger ses comptoirs, si elle ne parvenait pas à chasser les Anglais et à imposer sa médiation et son protectorat à tous les princes voisins.

L'Angleterre affichait hautement la prétention de nous expulser ni plus ni moins que le Portugal, pour

augmenter ses possessions à sa guise ; il n'y avait qu'à s'en aller ou à relever le gant.

Dupleix choisit ce dernier parti, et fut approuvé par la cour de Versailles et les marchands de denrées coloniales qui l'abandonnèrent plus tard, non pas parce qu'il avait été défait, mais, ce qui est le comble de l'aberration, ce qui est encore un secret pour l'histoire... parce que Dupleix avait chassé les Anglais qui n'avaient plus un pouce de territoire dans le sud de l'Indoustan, parce qu'il avait étendu la domination et le protectorat de la Compagnie sur des territoires six fois grands comme la France, habités par soixante millions d'hommes.

Jamais l'histoire ne vit plus d'audace, servi par un génie plus énergique.

Tous les grands conquérants se sont appuyés presque toujours sur une nation puissante , une armée nombreuse et d'importantes ressources de toute nature.

Quand Dupleix rêva la conquête de l'Inde et le renversement de l'empire mogol de Delhi a'u profit de la France, il avait douze cents hommes de troupes et sa fortune particulière, qui s'élevait environ à cinq ou six millions, qu'il tenait de son père, ancien fermier général et l'un des directeurs de la Compagnie des Indes.

Ce fut à Ghandernagor, qu'il administra pendant quelques années, et qu'il avait porté à un haut degré de splendeur, qu'il conçut son hardi projet*

Il venait d'être nommé gouverneur de Pondickéry, lorsque la prise de Madras par La Bourdonnais, vint activer l'éclosion de ses desseins.

Jusqu'à ce jour, les Européens qui guerroyaient sur les côtes, avaient considéré le puissant empereur mogol comme inattaquable ; il possédait une armée de plus de cinq cent mille hommes, deux mille éléphants de guerre et des trésors inépuisables; aussi, Portugais, Hollandais, Anglais et Français, tout en combattant contre des princes qui lui payaient tribut, avaient-ils mis tous leurs soins à protester de leur respect pour sa personne et sa puissance, et de fait nul ne mettait en doute, qu'il ne lui eût suffi d'un signe pour mettre toutes les petites armées européennes à la porte de l'Inde.

Après la perte de Madras, les Anglais intriguèrent auprès de lui pour obtenir son secours; ils le flattèrent, lui envoyèrent des présents, deux '.choses essentielles pour réussir auprès des Orientaux, et manœuvrèrent si bien, que le grand Mogol ordonna au nabab d'Arcot, son lieutenant, de reprendre Madras sur les Français.

Ce dernier obéit, et se mit en marche avec une armée de vingt-cinq mille hommes, dont vingt mille cavaliers et cinq mille fantassins.

Au lieu de chercher à se défendre dans Madras, Dupleix sortit avec sa petite troupe, et vint audacieusement offrir la bataille à son puissant ennemi.

Pendant tout un jour, la cavalerie du nabab vint se

briser contre l'infanterie française commandée par Bussy, qui, au bout de quelques heures, s'était fait un véritable rempart de chevaux et d'hommes. Quand l'infanterie du rajah entra en ligne , Bussy enleva ses hommes au pas de course, et acheva la déroute par une lutte corps à corps à l'arme blanche, dans laquelle les Indous perdirent les trois quarts des leurs. Sur le soir, lorsque le nabab disparut à l'horizon avec ce qu'il avait pu rallier de sa cavalerie, il laissait sur le terrain plus de dix mille cadavres. Le gouverneur de Pondichéry avait perdu un tiers de son effectif.

La téméraire valeur des Mogols n'avait pu tenir contre la discipline et l'artillerie européenne. L'annonce de cette victoire extraordinaire frappa de stupeur les Anglais et remplit les Indous d'admiration. Quelques jours après, le nabab d'Arcot envoya son fils àDupleix lui offrir son amitié et son alliance.

A partir de ce moment, l'étoile de Dupleix ne fit que grandir.

En vain les Anglais reçoivent renfort sur renfort, prodiguent l'or à droite et à gauche, pour gagner à leur cause les princes indigènes, Dupleix les force à lever le siège de Pondichéry qu'ils étaient venus assiéger avec une armée quatre fois plus forte que la sienne, et poursuivant le cours de ses succès dans le Carnatic, dans le Maïssour, Golconde et le Deccan,il finit par asseoir un prince de son choix sur le trône de ce dernier

royaume, le plus important de l'Inde entière, et soumis, de nom seulement, au grand Mogol. Lui-même fut reconnu comme nabab du Carnatic, du Malssour, du Tandjaor et du Travencor, et protecteur du Deccan. Plus d'un tiers de l'Inde passait ainsi sous l'autorité et le protectorat de la Franpe.

Il ne restait plus à Dupleix qu'à jeter bas le fantôme d'empereur qui régnait encore à Delhi, et son rêve était réalisé, et le drapeau de la France flottait peu à peu sur llnde entière, lorsqu'à la demande de l'Angleterre, il fut révoqué de ses fonctions, et rappelé pour rendre ses comptes. La Compagnie française des Indes et le cabinet de Versailles consentirent à signer, sans motif appréciable, sans raison plausible, au milieu du triomphe général des armes françaises, l'ignominieux traité de 1754, par lequel la France perdait toutes ses conquêtes, et l'Angleterre recouvrait toutes ses pertes

On ne pourrait croire à tant de folie, si on ne savait que Jeanne Poisson, dite Pompadour, la royale prostituée, achetée par l'or des Anglais, sacrifia Dupleix et l'Inde à la satisfaction de ses ruineux plaisirs.

On sait également que son amant de droit divin n'avait rien à lui refuser, ni la ruine, ni la honte, ni l'abaissement de la France..*...

Et dire qu'il est encore des gens qui voient la gran-f deur future de notre pays dans la renaissance d'un pa-> reil régime.

Voici comment M. Xavier Reymond, l'historien autorisé de ces négociations, apprécie les clauses et les conséquences de ce honteux traité.

« La Compagnie anglaise, effrayée de l'accroissement qu'avait pris notre puissance dans l'Inde, commença à comprendre qu'après avoir supporté les frais de la guerre, elle devrait subir une paix faite aussi à ses dépens. Elle supplia son gouvernement d'intervenir auprès du cabinet de Versailles.

« Celui-ci trouva la Compagnie des Indes françaises, non-seulement disposée à user des avantages de sa situation pour traiter de la paix, mais frappée d'une sorte de démence pacifique.

« Et à vrai dire, la paix telle que la voulait cette Compagnie, n'avait pas même besoin de .la garantie d'un traité, car elle ôtait, même à l'ennemi le plus querelleur et U plus ambitieux, tout prétexte de guerre.

« On offrait tout et on ne demandait rien.

« Le premier sacrifice par lequel on préluda à tous ceux qui devaient suivre, fut celui de Dupleix ; il fut révoqué.

« Godehen, nommé à sa place, eut mission de lui faire rendre des comptes et de conclure le traité.

« Par ce traité, il fut stipulé que la France abandonnait toutes ses conquêtes faites, et toutes ses prétentions sur les conquêtes encore disputées. Chacune des parties contractante» devant s'en tenir à ce qu'elle possédait avant

la guerre, c'est-à-dire que les Anglais qui recouvraient Madras, Devicottah et le fort Saint-David, redevenaient plus forts que les Français qui se trouvaient réduits à Pon* dichéry, Chandernagor et quelques petits comptoirs.

€ Les deux Compagnies s'interdisaient d'intervenir dans la politique intérieure de l'Inde, c'est-à-dire que Mohammed-Ali, le candidat de l'Angleterre, devenait nabab du Carnatic et de Trichnapali.

« Les deux Compagnies renonçaient aussi à toutes dignités, charges et autorité, qui leur seraient conférées par les princes indigènes ; c est-à-dire que l'Angleterre ne renonçait à rien, n'ayant rien reçu ni du grand Mogol, ni de son lieutenant , le soubhedar du Deccan, ainsi qu'elle en fut convaincue dans les dernières négociations, où, sommée de montrer, comme le faisait Dupleix, les titres et,' patentes sur lesquels elle fondait ses prétentions, elle s'y refusa constamment sous de vains prétexte» et de puériles défaites; enfin, pour couvrir l'humiliation de tant de concessions gratuites, il était convenu que les deux nations seraient mises sur un pied d'égalité parfaite, clause dérisoire et presque insultante, quand le vainqueur se dépouillait de tout, et que le vaincu gagnait par là d'un seul trait de plume plus qu'il neût obtenu de vingt victoires. »

En méditant sur cet incroyable et vraiment ignominieux traité de 1754, on se demande ce qu'il fût advenu de Dupleix, si, renonçant à sa qualité d'agent de

la Compagnie, et restituant scrupuleusement à celle-c 1 ce qui faisait l'objet de ses modestes prétentions, il se fût

maintenu de son chef dans les États dont l'investiture

lui avait été donnée par le soubhedar comme prix de services rendus et dans lesquels il avait été confirmé par le grand Mogol. Rien ne manquait à la légitimité du pouvoir qu'il eût retenu, la concession des intéressés, la renonciation de la Compagnie, et, sans aucun doute, il eût pu compter sur l'alliance de l'empire mogol, trop heureux, en 'de semblables conjonctures, de voir indissolublement lié à ses intérêts, un Européen de ce caractère et de ce génie.

La générosité de Dupleix n'eût pas tardé de faire profiter la Compagnie de cette espèce de révolte contre ses folies, car cette paix qu'elle venait de signer n'était point une paix, majs une guerre inévitable et pro-

chaine, et plus désavantageuse que jamais.

Toutefois, le désintéressement et le patriotisme de Dupleix lui inspirèrent une conduite plus magnanime. Il crut devoir revenir en Europe, et se mettre, lui désarmé, à la merci de ses ennemis tout-puissants, et de ses créanciers ruinés comme lui. Dans les treize millions de subsides qu'il avait fournis à la guerre, il avait engagé, non-seulement toute sa fortune personnelle, mais encore son crédit.

Le recours qu'il exerça contre la Compagnie fut repoussé par une^n de non recevoir, tirée de ce que ces

treize millions avaient été affectés à des dépenses non autorisées.

Un procès qu'il intenta fut arrêté par ordre du roi. «~ Louis XV, le Hen-aimé, avait sans doute peur que cette instance permit de mettre à jour les infamies de la Poisson, sa concubine.

Réduit au désespoir, et voyant sa ruine irrévocable* ment consommée par la Compagnie, le ministère, et enfin par la justice, Dupleix allait en outre se voir traîné en prison pour dettes si un reste de pudeur n'eût fait intervenir des arrêts de surséance, qui suspendaient l'effet des jugements obtenus contre lui, et après neuf ans consommés dans ces angoisses, et dans de vaines instances pour obtenir justice, il mourut en 1763, de misère et d'humiliation.

La Bourdonnais était déjà njort après trois ans de captivité, sur le seuil de la Bastille qu'on venait de lui ouvrir, et plus tard Lally-Tollendal, qui allait leur succéder, sans avoir leur talent, il est vrai, devait porter sa tête sur l'échafaud .

C'est ainsi que l'Inde fut fatale à cette poignée de héros qui portèrent si bien le nom français dans cette contrée, que les indigènes chantent encore leurs exploits dans leurs légendes.

L'histoire ne manque pas d'exemples de généraux -vaincus, emprisonnés et mis à mort... mais il était réservé à cette cour prostituée de Louis XV d'échanger

contre de l'or anglais, l'honneur, la liberté et la vie des hommes qui avaient le plus aimé et le mieux servi la France.

Rapprochez du sort de Paul I er , de Radama de Madagascar, de M. Lambert, notre consul d'Aden, le sort de La Bourdonnais, de Dupleix, et de Lally- Tollendal, ejt demandez-vous si c'est la fatalité ou les sterlings anglais qui ont persécuté ou assassiné tous les princes alliés et tous les hommes de génie qui ont voulu servir la politique de la France dans l'extrême Orient.

Je porte cette accusation, sans hésiter, devant le tribunal de l'histoire.

Ces actes sont, du reste, d'accord avec la politique générale que ce peuple de marchands, qui bombarde Copenhague en pleine paix, et impose son opium à la Chine à coups de canoii, a toujours professée.

Ne considérer dans les traités que ce qui peut leur être utile et nuire à leurs alliés ; ne les accepter que tant qu'ils sont d'accord avec leurs intérêts, les briser en toute Oôcaâiôn favorable; se faire souple, rampant, lâche même, dans la défaite ; abandonner sans pitié ses alliés de la veille, les combattre au besoin ; exciter les haines et les passions des princes indigènes, les anéantir les uns par les autres, les réduire en esclavage en leur prêtant des troupes contre des ennemis qu'on leur a habilement suscités, troupes qui ne sont plus rappe-

lées ; leur emprunter de l'argent sans jamais le rendre; défendre aux fils de rajahs de se marier pour qu'ils ne laissent pas d'héritiers ; flatter leurs vices, et les plonger dans l'ivrognerie; leur envoyer des vétérinaires de régiment sous prétexte de médecins attachés à leurs personnes, quand ils tardent trop à mourir ; les attirer à Calcutta, les retenir prisonniers et confisquer leurs royaumes ; les soumettre à la torture pour leur arracher leurs trésors ; telle est la politique que nous allons voir suivre aux gouverneurs anglais, et à l'aide de laquelle ils vont donner l'Inde à leur pays.

Dupleix avait séduit les Indous par ses qualités chevaleresques; il fut un modèle d'honneur et de probité, et s'il avait cherché la conquête de l'Inde, c'était pour rappeler ce pays à la civilisation, à la vie, sous le protectorat humanitaire de la France. Payant de ses propres deniers et par des emprunts, en Europe, tous les frais de guerre, fidèle à ses alliés, surtout dans leur infortune, il avait donné à la France, du cap Comorin aux rives du Gange, un prestige qui n'a pas encore complètement disparu, et il mourut dans la misère! Voilà notre héros national.

Warren-Hastings,dix fois concussionnaire, pille, torture et tue, mais il asseoit définitivement la puissance de son pays dans l'Inde, et il reçoit de l'Angleterre en récompense de ses services, un cadeau de deux millions, et une rente annuelle de cent mille francs.

Pour un peu, on lui décernait la pairie.

Burke le traduisit, il est vrai, pour ses crimes, devant te Parlement, mais ce ne fut qu'un procès de mise en s oène, dans lequel le grand orateur fut seul de bonne *°i. On fit traîner le procès dix ans, il fut acquitté. *--•* Angleterre conserva le fruit de ses brigandages et lui *^ fruit de ses malversations ! Voilà le héros de l'Angleterre.

Le traité de 1754, obtenu à prix d'or de cette ignoble ^Our de Versailles, les Anglais ne songèrent plus qu'à **ous chasser de l'Inde en employant, suivant les besoins du moment, la ruse, la trahison ou la force. En obtenant par les moyens que nous avons signalés la renonciation de la Compagnie française des ïndes et du cabinet de Versailles à toutes les conquêtes de Dupleix, les Anglais, ainsi que nous venons de le voir, n'avaient d'autre but que de nous expulser de l'Inde. Le traité à peine signé, ils débutent par une de ces infamies dans lesquelles ils sont passés maîtres et que tout bon Anglo-Saxon légitime toujours par Je succès.

Surajah-^Doulah, nabab du Bengale, ennemi mortel de l'Angleterre, ayant formé le projet de reprendre Calcutta, vint avec une forte armée mettre le siège devant cette ville défendue par Clive, qui n'avait qu'une poignée d'hommes. La guerre venait d'éclater en Europe entre l'Angleterre et la France, Surajah-

Doulah offrit aux Français de Chandernagor, avec lesquels il entretenait des relations d'amitié depuis longtemps, de se joindre à lui pour écraser l'ennemi commun.

Si cette proposition eût été acceptée, c'en était fait de la puissance anglaise au Bengale. L'année d'avant Surajah-Doulah avait déjà pris et pillé Calcutta, qui n'était retombée au pouvoir de Clive que parce que lo nabab n'y avait pas laissé de garnison ; cette fois le prince indou offrait Calcutta aux Français qui, s'ils l'eussent accepté, ne se seraient point facilement laissé reprendre cette ville.

Avec cette générosité chevaleresque qui nous fait moquer de nous, par ceux mêmes qui en profitent, le conseil de Chandernagor, voyant les Anglais réduits à la dernière extrémité, leur offre loyalement de se désintéresser de la guerre que se faisaient leurs deux gouvernements en Europe. La présidence de Calcutta, sous les ordres de Clive, accepte avec empressement des propositions si avantageuses, et un traité déclare formellement que les deux nations se regardent, au Bengale, comme vivant en état de paix, et doivent s'abstenir de toute hostilité.

Non content de cela, le conseil de Chandernagor voyant que Calcutta fortement pressé allait être obligé de se rendre, interpose ées bons offices, parvient à apaiser son ami Surajah-Doulah, et grâce à cette intervention, les Anglais terminent cette guerre qui les

avait mis à deux doigts de leur perte par un traité d'alliance offensive et défensive avec le nabab, qui leur accordait dans ses États les mêmes privilèges commerciaux qu'il avait déjà concédés aux Français* Clive qui plut au jeune nabab ( il avait à peine vingt ans), obtint même de lui la concession de vingt-sept villages sur les bords du Gange, et l'autorisation de fonder un fort pour les protéger. A peine Surajah- Doulah eut-il regagné ses États que Clive, qui avait reçu de grands renforts en hommes et en munitions, pensa que le moment était venu de remercier les Français de l'appui qu'ils venaient de lui donner, et il vint mettre le siège devant Chandernagor. En apprenant cela, le soubedhar du Bengale entra dans une violente colère et envoya dire à Clive de se retirer immédiatement, sans cela, qu'il considérerait le traité comme nul et allait arriver avec toute son armée au secours de ses amis.

Clive feignit d'obéir, mais Surajah-Doulah ayant été obligé de tourner ses forces contre les Marhattes, le général anglais revint sur Chandernagor qui, attaqué par des forces supérieures, succomba après un siège héroïque.

Le soubedhar voulait venir châtier les Anglais de leur mauvaise foi, mais il en fut empêché par des difficultés intérieures que Clive lui-même lui suscita. La France était chassée du Bengale.

Je n'ai pas à qualifier de pareils actes. Chez certains peuples qui ont souci de la morale, de l'honnêteté, et du jugement de l'avenir, ils entraînent le mépris et la flétrissure, chez d'autres qui n'ont encore dépouillé qu'à demi la cotte féodale et barbare, ils font enterrer leurs auteurs à Westminster.

Cet acte de Clive se sauvant d'une perte certaine grâce à l'appui des Français de Chandernagor, et venant quelques jours après assiéger et prendre cette ville au mépris de la foi jurée par un traité, au mépris de la reconnaissance, est l'image exacte de la loyauté avec laquelle l'Angleterre s'est conduite et se conduira toujours avec la France.

Clive était un soldat de fortune qui avait débuté dans les bureaux de la Compagnie anglaise ; mais, comme la plupart des aventuriers qui s'expatriaient à cette époque, il avait souvent déposé la plume pour l'épée, et retourné souvent de l'épée à la plume.

Soldat, il était violent, indiscipliné, mais dans l'action, froid et brave.

Écrivain, il était solitaire, farouche même, rongeant son frein en attendant mieux de la destinée.

Un matin il quitte le bureau pour n'y plus rentrer, un rapport de son chef immédiat venait d'être envoyé à la présidence et demandait sa destitution pour incapacité.

En arrivant chez lui, il prend un pistolet, se l'appuie

au front, et par [deux fois lâche la détente, sans que l'arme fasse feu... Il s'asseoit tout rêveur, regardant au loin cette vaste rade de Madras tout illuminée à cette heure des feux du couchant. Un ami entre, et tout en causant, prend le pistolet et coupe avec la balle une branche de tulipier dans le jardin.

En entendant partir le coup, Clive se leva subitement en disant : Est-ce que le destin me réserverait quelque chose, qu'il n'a pas voulu me tuer il n'y a qu'un instant?

Il sort.

Le conseil suprême de Madras délibérait; la situation était grave : les Anglais avaient perdu toutes leurs ' possessions ; Mohammed-Ali, leur dernier allié, était acculé dans Trichnapali par Bussy, le bras droit de Dupleix, le siège de Madras était imminent, après la chute de cette place.

Nul ne savait quel plan proposer, on était à bout d'hommes, d'argent et de munitions.

Clive force l'entrée du conseil, et s'avançant près de la table autour de laquelle les directeurs délibéraient, il leur dit :

— Il ne nous reste rien, nous ne pouvons plus nous défendre, eh bien, prenons l'offensive.

— Que feriez vous ? lui dit M. Sullivan.

— Pendant que les Français nous poussent dans Trichnapali avec Chaudra-Saëb leur allié, j'irais leur prendre Arcot.

Il ne restait en effet plus rien à faire, on se rallia à cette idée, plutôt que d'abandonner Madras, et Clive fut naturellement chargé d'exécuter son projet.

À la tète d'un corps de quatre cents hommes mai armés, mal équipés, qui représentaient le dernier effort de la Compagnie anglaise des Indes, Clive s'empara en effet d'Arcot, ville ouverte, qui n'avait même pas de garnison. Mais l'événement était important, en ce sens qu'il relevait le moral des Anglais, tout prêts à déserter la partie.

Tels furent les débuts de Clive, qui devait soumettre tout le Bengale, leBehar, l'Orixa, le Carnatic et jeter par la trahison, la mauvaise foi, concurremment avec le succès des armes, les véritables fondements de cette puissance anglaise que Warren-Hastings couronnera par les mêmes moyens, et avec plus de cynisme encore.

Vingt-cinq ans plus tard, Clive devait se tuer au faite des honneurs, pair d'Angleterre, à la suite d'un procès en concussion qui, bien que se terminant par un acquittement, n'avait pas laissé que de dévoilw de graves faits d'exactions, et une rapacité peu commune.*.

Après avoir chassé, parla plus vile des trahison?, lea Français de Chandernagoi*, Clive songea immédiatement à renverser Surajah-Doulah, et comme la présidence de Calcutta hésitait à lé suivre dans cette voie, que

l'amiral Watson s'y opposait formellement, comme chose contraire k l'honneur, après les traités avantageux que Ton venait de signer avec le prince indou, et que l'on n'avait aucuns motifs de rompre, Clive l'emporta en représentant que la prise de Chandernagor sur ses amis avait tellement irrité le Rajah que tôt ou tard il recommencerait la guerre, et que peut-être les circonstances ne seraient pas aussi favorables pour l'Anglerre. Ainsi, il couvrait une infamie par la nécessité d'en commettre une autre.

Voici ce que Clive appelait des circonstances favorables.

Les deux plus puissants personnages de la cour de Surajah-Doulah étaient Mirza-Jaffir, oncle du nabab, et Yar-Khan, général en chef de la cavalerie.

Clive leur lit proposer à tous deux la couronne s'ils parvenaient à se défaire de leur maître, et passa secrètement avec chacuQ un traité qui, en cas de réussite, le faisait nabab du Bengale, squs la protection de l'Angleterre.

Battu à la bataille de Plassey par la trahison de son générai et de son oncle qui l'abandonnèrent sur le champ de batailla, au moment où les Anglais commençaient à plier, Surajah-Doulah fut fait prisonnier par Mirza-Jaffir qui, après l'avoir poignardé, fit, traîner son cadavre par un éléphant dans Mourshadabad, la capitale du chevaleresque et infortuné prince.

En apprenant cet exploit, cet odieux assassinat dont

il avait été l'instigateur, mais qui comblait ses désirs, Clive accourut, et sur une estrade de velours et d'or, il embrassa Mirza-Jaffir, en le saluant nabab du Bengale au nom de l'Angleterre.... Les canons grondaient, les tambours battaient au champ, Mirza-Jaffir eut honte de son crime et de ce baiser anglais; il baissa la tête et se prit à pleurer Sans doute le fantôme du cadavre de son neveu rebondissant sur le pavé de Mourshadabad, venait dépasser devant ses yeux.

Grâce à ces trahisons, à ces crimes, Clive avait pour toujours anéanti l'influence de la France dans le Bengale, créé un rajah qui, sous la tutelle d'un résident, ne fut que la créature de l'Angleterre, et chassé le dernier Français des rives du Gange.

Ce coup fait, il quitta le Bengale pour revenir dans le Carnatic, exploiter les bénéfices du traité infâme de 1754, dont il avait été un des promoteurs.

Désespérant de rien faire de durable dans l'Inde, tant qu'il aurait à lutter contre le génie de Dupleix et la science militaire de l'énergique et brave Bussy, depuis 1750, il ne cessait d'écrire confidentiellement à la cour des directeurs, à Londres : a Jetez quelques mil* lions dans les jupes de la Pompadour, et faites rappeler Dapleix, si vous ne voulez, avant vingt ans f voir reconstituer l'empire des Indes au profit de la France. »

On a vu à quel point cette politique de corruption avait triomphé. Quand les Anglais ne pouvaient pas

battre nos généraux, ils achetaient leurs destitutions.

Réduite à Karikal et à Pondichéry, dans le Garnatic, la France ne va pas tarder à perdre ces deux boulevards de son ancienne puissance dans le sud de l'Inde.

En vain, l'héroïque Bussy, sans tenir compte des ordres ineptes de la Compagnie, se couvrira de gloire dans le Deccan, avec une poignée d'hommes, et main-

tiendra quelque temps encore l'influence de la France dans cette contrée. Rappelé par Lally-Tollendal pour défendre ce Carnatic conquis en compagnie de Dupleix, et dont chaque village redisait ses exploits, il assistera, la mort dans le cœur, à la chute de cette puissance française qu'il avait contribué à porter si haut.

Si Bussy eût été nommé gouverneur de Pondichéry au moment où Lally-Tollendal était chargé de rétablir nos affaires dans l'Inde, le succès était certain ; nul mieux que lui ne connaissait la contrée où il avait fait trente sièges et livré deux cents combats depuis vingt ans ; il avait le coup d'œil etle sang-froid des grands généraux ; sa hardiesse était proverbiale ; il était adoré de ses soldats indous et français, auxquels il fit faire plusieurs fois des marches forcées sans exemples dans les annales de la guerre 4 . Enfin, quiconque lira l'histoire de •

1. Il fit un jour, pour courir au secours du Soubedhar du Deccan, cent cinquante lieues en dix-huit jours avec une chaleur de quarante degrés.

ses longues campagnes du Deccan, qui durèrent plus de dix ans, et le suivra dans ses marches habiles, duns un pays entrecoupé de marais et de cours d'eau, avec des adversaires comme Clive et Coote, qu'il battit toujours quand il commanda en chef et eut la liberté de ses mouvements, acquerra la conviction qu'il fut le plus grand tacticien de son siècle.

Lally-Tollendal, avec de brillantes qualités, un cou* rage à toute épreuve, des talents militaires réels, une fermeté qui allait jusqu'à la dureté, était le plus mauvais gouverneur général que l'on pût envoyer dans l'Inde.

Ne connaissant pas les préjugés du pays, il s'aliéna les vieux alliés indous de la France ; par sa hauteur et son inflexibilité dans les camps, il fut craint et respecté de ses soldats, mais ne gagna jamais leur affection ; enfin, il n'entendait rien à la politique coloniale, et ne Voyait dans la guerre qu'un moyen d'assouvir sa haine, bien justifiée du reste, contre les Anglais auxquels il lie chercha qu'à faire une guerre d'extermination. Mais il y a loin de cela à l'accusation de haute trahison portée par ses ennemis contre lui, et qui le conduisit à l'échafaud.

Avec de grandes ressources et des troupes nombreuses, dans une guerre normale, il eût été un excellent général d'action ; dans l'Inde et avec l'abandon complet où le cabinet de Versailles laissait ses officiels, alors

que le succès ne pouvait être dû qu'à des prodiges de tactique et de science militaire, il ne put que défendre pied à pied le sol français, avec une énergie et un courage que les Anglais eux-mêmes ne purent s'empêcher d'admirer.

Le général Coote, son adversaire, écrivant à Madras P°ur demander des renforts, disait :

« Le général Lally, avec une poignée d'hommes, lutte contre des obstacles que je croyais invincibles, et qu'il a vaincus... »

Enfin, les dernières heures de la lutte sonnèrent.

Bussy, le grand Bussy, le compagnon de Dupleix, sous

lequel six officiers généraux de l'armée royale, MM.

d'Estaings, de Landivisiau, de la Fare, de Breteuil, de

Verdière et de Crillon, avaient réclamé l'honneur de

servir, réduit presque au rôle de colonel sous la main

de Lally, fut blessé et fait prisonnier en conduisant ses

soldats à une charge à la baïonnette.... Quelque

temps après, Pondichéry tomba aux mains des Anglais

après un siège sans exemple, et avec la prise de cette

noble cité disparaissait pour jamais l'étoile de la

France dans 1'Iiide.

Louis XV, Cet imbécile pastiche des empereurs de la décadence romaine, la Poisson, sa maîtresse, et une poignée d'épiciers, égoïstes et stupides, avaient été, dans toutes ces affaires, les uns par corruption, les autres par bêtise, les plus fermes alliés de la politique

anglaise dans l'Inde; le jour où Ton apprit que la France n'avait plus un seul pouce de terrain sur la côte de Coromandel, le peuple s'attroupa et cria.

On lui jeta la tête de Lally pour le calmer.

« Ce fut un assassinat commis avec le glaive de la loi, » a dit Voltaire.

Prise et reprise plusieurs fois, la vieille Pondy , ainsi que le* indigènes appellent la capitale de nos établissements de Tlnde, nous fut définitivement rendue avec quelques minces comptoirs, en 1815. Nous avons vu à quelle condition.

L'histoire a de ces noms, indignes d'un outrage, qu'elle parque dans un étroit espace tout chargé de mépris.

Les siècles succéderont aux siècles, les peuples aux peuples, dans toutes les époques, la conscience humaine les notera d'infamie et les marquera au cœur.

Clive, qui se faisait un jeu de violer sa parole, défouler aux pieds les traités, dès que l'occasion se présentait de piller les possessions de ses alliés, Clive, l'assas- • sin de Surajah-Doulah, Clive qui, ne pouvant lutter avec Dupleix, le fait rappeler par les plus honteux moyens, Clive, le concussionnaire flétri par un acquittement plus triste peut-être qu'une condamnation ! En effet, la motion suivante fut adoptée dan s g le Parlement , par 155 voix contre 75 :

« Le très-honorable Robert lord Clive , baron de

Plassey en Irlande, lors du renversement de Surajah- Doulah, et l'établissement sur le trône de Mirza-Jaffir, . a-t-il reçu de ce dernier, deux lacs de roupies comme commandant en chef; une autre somme de deux lacs comme membre du comité du gouvernement ; une autre somme de, etc en tout deux millions quatrevingt mille roupies (cinq millions deux cent mille francs)? » Au vote il y eut également 155 voix pour l'affirmative, contre 95 pour la négative.

Une seconde motion ordonnant la restitution, fut repoussée à l'unanimité, en raison des services exceptionnels rendus par Clive.

Clive déclaré concussionnaire avec dispense de restitution Voilà le héros que l'Angleterre opposa à

Dupleix.

Clive, en mourant, laissa vingt millions de fortune ; Dupleix fut enterré par la charité publique.

Clive enfin, dont le nom était abhorré dans l'Inde entière, fut encore dépassé par Warren-Hastings qui, à la mauvaise foi, à la duplicité, aux trahisons, aux concussions et pillages de toute nature, ajouta les cruautés les plus insignes, et inventa la torture comme moyen d'arracher de l'argent aux malheureux rajahs, trop faibles pour se défendre.

J'aurai souvent, pendant ce voyage, l'occasion de parler de cet homme que l'Angleterre eût créé lord, sans le grand orateur Burke, qui se fit son accusateur. Je ne le

suivrai donc pas dans le détail de ses crimes, pour ne pas dépasser les bornes de cette revue historique que déjà j'aurais voulu faire plus rapide. Cependant, pour montrer au lecteur que mon indignation n'a rien exagéré, et qu'on ne saurait porter un jugement autre que le mien sur les agissements anglais dans l'Inde et sur Warren-Hastings, l'instrument de cette politique éhontée, voici un fait que j'emprunte à M. Xavier Reymond, l'éminent écrivain et attaché d'ambassade, que j'ai déjà cité.

Le besoin d'argent poussa souvent Warren-Hastings à commettre des actes qui semblent appartenir plutôt à l'industrie d'une bande de brigands qu'à la politique du représentant dune nation'civilisée.

Depuis 1764 le rajah de Bénarès, Boulouan-Singh, avait rendu de grands services aux Anglais dans leurs luttes contre le nabab d'Oude, son voisin et son ennemi. En revanche, les Anglais l'avaient protégé contre les entreprises de ce nabab, ils avaient même — chose assez rare pour qu'on la cite — repoussé les avantages que celui-ci leur offrait, s'ils consentaient à lui laisser prendre deux forteresses du rajah. La même protection s'étendit sur Cheyte-Singh, fils de Boulouan-Singh et lui assura la succession de son père dont le nabab d'Oude désirait ardemment le dépouiller.

Par un arrangement conclu en 1774, les droits de

suzeraineté que le naÈab d'Oude possédait sur Bénarès ^rent même cédés à la Compagnie.

Bénarès est par excellence la ville sacrée de l'Inde,

s ^ capitale religieuse. A ce titre, la conquête rausul-

fl^ne s'était pour ainsi dire arfétée au pied de ses

^Urs. Le fanatisme des enfants du prophète avait

c *aint de heurter le fanatisme des sectateurs de Brah-

***a, et, moyennant un léger tribut, le rajah de Bénarès

^Vait joui, sous la domination mogole, d'une sorte

d'indépendance, et conservé les prérogatives les plus

essentielles de la souveraineté.

Les Anglais, quand ils se furent substitués aux droits du nabab d'Oude, voulurent rétablir cette souveraineté dans tout son lustre 4 . Ils lui rendirent le droit de justice criminelle et celui de battre monnaie, et posèrent en principe la parfaite indépendance du rajah,

Les choses allèrent ainsi jusqu'en 1778. Alors, en raison de la guerre qui venait d'éclater entre la France et l'Angleterre, Warren-Hastings proposa au conseil d'imposer le rajah de Bénarès pour une somme de cinq lacs de roupies (douze cent cinquante millejfrancs) .

Après bien des résistances, Cheyte-Singh s'exécuta à la condition qu'une pareille exigence ne se reproduirait plus.

1. Ils voulaient, d'un côté, s'attacher les Indous, pour s'en servir contre les Musulmans, et de l'autre laisser s'arrondir le trésor de Bénarès pour mieux le piller.

Elle se reproduisit cependant dès Tannée suivante, et encore en 1780, et comme la résistance du rajah allait croissant, il lui en coûta la première fois deux mile, et la seconde fois dix mille livres sterling de plus, pour les frais de mouvements de troupes que ses résistances avaient occasionnés. Bien plus, en 1781, outre la contribution de cinq lacs, qui avait passé en coutume, on voulait qu'il fournit à la Compagnie un corps de deux mille cavaliers. Il eut l'imprudence de débattre encore et d'offrir un millier d'hommes, moitié infanterie, moitié cavalerie. Mais cette fois, Warren- Hastings était décidé, comme il l'a écrit lui-même, « à tirer parti de ce qu'il appelait les fautes du rajah, — l'expression est d'un charme tout à fait anglais : appeler fautes les efforts faits par le malheureux pour ne point se laisser voler — pour venir au secours de la Compagnie obérée ; en un mot, ajoute-t-il, j'étais décidé à lui faire acheter chèrement son pardon, ou à tirer de lui, du moins/une sévère vengeance.»— Voyezvous bien les bandits des Abruzzes faisant acheter très-cher leur pardon aux voyageurs qui ont le tort de passer trop près d'eux !

Pour conjurer la vengeance du bandit, le rajah offrit vingt lacs de roupies — cinq millions ; — on lui en demanda cinquante, et bientôt le gouverneur général, quittant Calcutta pour faire valoir en personne les prétentions de la Compagnie, la consternation du rajah

n'eut plus de bornes. Il s'avança au-devant de Warren-Hastings en suppliant, et poussa l'humilité jusqu'à. déposer son turban aux pieds du gouverneur, qui sans se laisser fléchir continua sa route. En effet, il ne s'agissait pas pour lui d'un acte de justice à accomplir, mais d'un acte de spoliation à consommer.

L'humiliation qui désarme une colère légitime ne pouvait qu'irriter davantage le gouverneur général, en rendant plus odieuses les violences non provoquées qu'il venait exercer, et qui n'avaient même plus de prétexte.

Le gouverneur général avait tellement besoin pour l'exécution de ses projets, non de réparation et de justice, mais de violences que, arrivé à Bénarès où il avait, devancé le rajah, il refusa, lorsque celui-ci l'eut rejoint, de lui donner audience, et pour se délivrer de toute sollicitation, le mit aux arrêts dans son palais, lui retira ses gardes, et les remplaça par dss cipayes.

L'emprisonnement est l'humiliation la plus cruelle qui puisse être infligée à un prince indou. Le peuple ressentit celle-ci, et ne consultant que sa fureur, se précipita vers le palais. Là, sans chefs, sans armes, il attaqua les deux compagnies de 'cipayes qui l'occupaient et à coups de couteaux, à coups de bâton, à coups de pierres, en fit un tel massacre qu'il en resta à peine quelques-uns. Le jeune rajah avait profité de la confusion pour s'échapper, et pour se réfugier dans une for-

teresse de l'autre côté du Gange. L'insurrection gagnant de. proche en proche, tout le pays fut bientôt en armes.

En vain le rajah protestait-il de sa non-participation à ce soulèvement, Warren-Hastings, qui avait besoin de griefs, ne voulut pas le recevoir en grâce.

Il se mit donc volontairement dans la nécessité de reconquérir par la force des armes un pays qu'un seul mot du rajah eût apaisé si Hastings l'eût voulu.

Réduit à se défendre, Cheyte-Singh se vit enlever une à une toutes ses forteresses. Maître de l'insurrection, Hastings rentra à Bénarès, où il se hâta de proclamer amnistie pour tout le monde, excepté pour le rajah qui seul était innocent de ces troubles, et qui seul avait voulu les arrêter * .

Un de ses neveux fut nommé à sa place, et on imposa au nouveau rajah un tribut annuel de quarante lacs de roupies. On lui ôta le droit de battre monnaie, ainsi que la justice criminelle et la police de sa capitale.

Cheyte-Singh s'était réfugié à Bidgagour , der-

1. Cette conduite odieuse s'explique par un fait de la vie privée d'Hastings. Deux ans auparavant, ce forban aussi dissolu que cupide, se trouvant à Bénarès, en villégiature, chez le rajah, avait, à la suite d'une orgie, violé la sœur de Cheyte-Singh, que ce dernier avait été sons menace de mort, forcé de lui livrer. En sortant des bras d'Hastings, la jeune et infortunée princesse avait été poignardée par les ordres de sa mère. Le gouverneur général éteignit ses remords par la proscription et le sang.

nière forteresse qui lui restât, on l'y vint assiéger. Mais il n'avait pas jugé à propos d'attendre l'ennemi et il s'était enfui chez le rajah du Bondelcond, laissant sa mère dans le fort. Lors de la capitulation, la malheureuse Rannie * chercha à obtenir pour sa personne quelques conditions favorables. Elle voulait qu'on lui permit d'emporter son argent et ses bijoux. Durement ro fusée par Hastings, elle demanda que du moins à sa sortie du fort on lui épargnât à elle et à ses femmes l'opprobre d'une visite personnelle.

L'officier anglais, qui commandait le siège, un peu honteux du rôle que lui imposaient les instructions d'Hastings, prit sur lui de céder sur ce point.

Mais ces instructions avaient transpiré dans l'armée, et quand la Rannie se présenta aux portes, elle, ses femmes, ses enfants furent, en dépit du commandant, outrageusement dépouillés, fouillés et pillés par la soldatesque.

Le gouverneur, pour couvrir l'odieux de son refus aux demandes de la Rannie, avait eu l'impudence de le fonder sur ce que les dépouilles de cette princesse devaient être regardées comme la légitime récompense du soldat.

La prise de Bidgagour rapporta en tout une somme de deux millions trois cent vingt sept mille huit cents