Reine

roupies. (Cinq millions huit cent dix-neuf mille cinq cents francs).

Hastings réclama cette somme, mais instruit par le gouverneur lui-même, le soldat en avait déjà fait sa légitime récompense, et on ne put la lui arracher même sous forme de prêt. Or, comme c'était bien là tout ce qui restait au malheureux rajah, cette expédition, loin de fournir des ressources nouvelles à la présidence, ne fit qu'accroître sa gêne et ses embarras.

Voilà quels en furent les résultats quant à la -question urgente, c'est-à-dire la question d'argent.

Quant aux résultats politiques, en sacrifiant, pour lui prendre un argent sur lequel elle n'avait aucun droit, un souverain dont elle avait, plus haut que personne reconnu et proclamé l'indépendance, un allié qui s'était toujours montré fidèle et dévoué, la Compagnie anglaise montra que ni les services rendus, ni les droits les plus solennels n'étaient une barrière assurée contre son audace ou son ingratitude , et que les lois divines et humaines étaient \un vain abri contre "ce monstre insatiable à qui aucune félonie ne coûtait pour assouvir sa rapacité» .i Au reste, on ne tarda pas à voir mieux encore, s'il est possible. Warren -Hastings n'avait retiré de son expédition de Bénarès qu'un surcroit de dépenses, ce qui n'était pas fait pour diminuer l'ardeur qu'il mettait à la chasse de l'argent.

Or, ce qu'il venait de faire déjà, donnait la mesure des

résolutions désespérées qu'il avait prises pour s'en procurer, et indiquait assez qu'il s'était promis de ne pas rentrera Calcutta sans y avoir réussi.

N'ayant rien pu extorquer du côté de Bénarès, il se rejeta sur l'Oude.

La mère et la veuve du dernier nabab d'Oude passaient pour être fort riches.

Indépendamment de nombreux jaghires (douaires), destinés à soutenir leurs dépenses personnelles et la dignité de leurs rangs, Sujah-al-Doulah leur avait laissé une quantité fabuleuse de millions.

Leur fils et petit-fils, le nabab régnant, était bien loin de jouir d'une pareille opulence ; écrasé par les obligations que lui avaient imposées ses divers traités avec les Anglais, il se voyait chaque jour surchargé d'obligations nouvelles ; à peine lui restait-il de quoi vivre ; il avait réduit les dépenses de sa maison et de son sérail, au quart de ce qu'elles étaient sous ses prédécesseurs, et néanmoins, il se trouvait endetté de quinze lacs de roupies. Il demandait instamment à être soulagé d'une partie des charges que les Anglais faisaient retomber sur lui, et depuis longtemps ses instances étaient vaines.

Dans le premier moment de l'insurrection qu'il avait soulevée à dessein à Bénarès, Warren-Hastings avait été obligé de se réfugier à Chunar et d'y attendre des troupes. Le nabab profita de l'occasion pour se rappro-

cher du gouverneur et lui faire entendre ses doléances. Dans cette conférence il obtint, chose étonnante vu les circonstances, que toutes les troupes qu'on avait mises à sa solde, à l'exception de la 3 e brigade et d'un régiment de cipayes, reviendraient à la solde de la pré-* sidence ; que tous les employés de la Compagnie résidant dans ses États, cesseraient d'être payés par lui; enfin, qu'il reprendrait tous les jaghires par lui cédés, à la condition de payer aux titulaires une somme annuelle égale à celles qu'ils en tiraient.

Ce traité, qui stipulait une renonciation à des droits acquis, dans le même moment où Warren-Hastings mettait un pays à feu et à sang pour lui faire subir des exigences que la Compagnie élevait contre toute espèce de droit, ce traité pourrait paraître incroyable s'il n'efct contenu une clause secrète qui en donnait l'explication.

« — Par cette clause, le nabab s'engageait à livrer aux Anglais, les richesses de sa mère et de sa grand mère. -*» »

Cette odieuse impiété n'était point dans le caractère d'Asaff-al-Doulah. Elle lui était violemment arrachée par la main de la nécessité dont Warren-Hastings s'était servi contre lui impitoyablement.

Aussi quand il en fallut venir à l'exécution de ce pacte infâme et parricide, il montra assez son aversion pour un crime aussi inique qu'il était lâche.

Ceux qui l'avaient conçu, et à qui il devait profiter fureat contraints d'en assumer tout l'odieux. Bien qu'il donnât pour prétexte à cette mesure, un prétendu appui que les princesses auraient prêté à l'insurrection de Bénarès, appui dont on ne trouva pas de traces, et qui d'ailleurs, n'intéressait que les Anglais et non le fils et petit-fils des victimes, Warren-Hastings avait espéré que l'instigation anglaise pourrait rester cachée et que le nabab seul se mettrait en vue. Dans cette intention, il avait attaché uû résident, M. Middleton, aux pas du rajah. Mais malgré toutes les obsessions dont il circonvint le nabab irrité, malgré les commencements de demi-mesures qu'il vint à bout de lui arracher, il fallut enfin que la main qui conduisait cette machination se démasquât, et parût seule au grand jour.

Déjà le résident s'était mis à découvert en entraînant le nabab à Fyzabad, où les princesses avaient leur demeure, mais les victimes ayant refusé de se soumettre, les derniers scrupules furent levés et l'hypocrisie fit enfin place à la violence.

Un détachement anglais s$ présenta devant Fizabad, avec ordre de V emporter d'assaut ; il y entra sans coup férir. Les palais furent cernés et occupés. On y trouva deux vieillards, eunuques et hommes de confiance des princesses ; pour réduire celles-ci à livrer leurs trésors, les Anglais mirent les deux pauvres vieillards en prison et leur appliquèrent la torturé.

Cet expédient réussit tout d'abord à faire payer l'arriéré de la première année 1779-80, on prit l'argent et on ne rendit pas les eunuques.

Sur l'arriéré de 1780-81, la bégum mère fut pressée de s'exécuter. Elle répondit qu'elle avait livré tout son argent et tout ce qu'elle possédait de plus précieux. Cependant elle offrit encore des joyaux et autres objets de prix. Les Anglais refusèrent dédaigneusement cette bagatelle, et retournant aux eunuques, ils les soumirent au supplice de la faim. Ceux-ci offrirent alors de payer de leurs deniers la somme demandée aux princesses, et donnèrent des billets à un mois de date, qui furent acceptés.

De leur côté, les princesses livrèrent tout ce qui leur restait en bijoux, en meubles, et même en ustensiles de table. En quelques semaines, une somme de douze millions cinq cent mille francs était entrée dans les coffres de la Compagnie.

Mais le nabab restait encore débiteur d'une somme que le résident élevait à cinquante mille livres sterling, * et que les eunuques prétendaient n'être que de vingtcinq mille.

Pour solder cette somme, les prisonniers demandèrent leur relâchement, assurant qu'il leur serait impossible de la réaliser, si on ne leur laissait la liberté. L'officier chargé de les garder joignit ses instances aux leurs ; le résident, déjà tancé par Warren-Has-

tings, pour trop de mollesse, fut inflexible ; il ordonna même contre eux, un redoublement de rigueur, et poussa la dérision jusqu'à menacer de les faire amener à Lucknow, où on leur ferait, disait-il, leur procès pour d'autres crimes.

Ils furent en effet amenés à Lucknow, où Ton recommença contre eux, l'épreuve des châtiments corporels, c'està-dire de fa torture.

Les femmes de la suite des princesses qu'on avait jusqu'alors respectées, furent aussi éprouvées par la faim.

lien alla ainsi jusqu'au mois de décembre; l'arrestation des eunuques datait du mois de janvier, alors seulement, on mit trêve à des supplices devenus manifestement inutiles, eunuques et princesses furent rendus à la liberté.

Hastings voulut que cet ordre émanât de lui en personne; pour se couvrir, il avait toujours donné les ordres de sévir au nom du malheureux nabab, dont on torturait et volait et la mère et l'aïeule.

Jamais chez aucun peuple, bandits de profession ne se sont joués plus impudemment de toute humanité, de toute justice, de toute pudeur. »

Voilà l'homme acquitté par la chambre des lords, et à qui l'Angleterre décerna une récompense nationale.

Il est certain qu'Hastings acheva l'œuvre commencée par Clive, qu'à la fin de son gouvernement, tous les

rajahs et nababs de l'Inde qui avaient conservé leurs États se trouvaient en tutelle, et que la puissance anglaise était désormais à l'abri d'un retour de fortune. Mais quand de pareils résultats ne sont obtenus que par la corruption, la mauvaise foi et la force brutale, ils ne sont point dignes d'envie, et les peuples qui se servent de pareilles armes, déshonorent leur nota et leur histoire.

Aujourd'hui que l'Inde entière râle abattue sous sa main de fer, l'Angleterre n'a point renoncé à cette odieuse politique. Chaque fois que j'en trouverai l'occa* sion, je dévoilerai les moyens à l'aide desquels elle soutient sa domination et remplit ses coffres ; et la main pleine de preuves, je lui arracherai le masque hypocrite d humanité et de civilisation, dont elle ne sépare que pour mieux dissimuler ses attentats.