CHAPITRE PREMIER

Dé Poudiohéry aux ruine» de Tirouvicarré et à Chelambrum.— Cuddaloor. — Les castes. — • Les obsèques de Narayana-Chetty. — La mutilation du Fakir. — Les ruines de Tirouvicarré. — Les Couroubarous. — Lee Pécaris. — Incendie dans les jungles. -~ Arrivée k Chelamferum»

Il était environ une heure du matin, lorsque Amoudou, mon dobachi 4 , vint me prévenir que les derniers préparatifs étaient achevés, et que les deux buflones * attelés à notre charrette de voyage attendaient patiemment devant l'habitation le signal du départ.

Après une inspection minutieuse des armes et des provisions de toute espèce dont on est obligé de se munir dans cette contrée, nous nous mîmes en marche

1. Le dobachy est le chef de la domesticité, l'homme de confiance par excellence.

2. Produits de la vache et du buffle, ces animaux sont infatigables.

à travers les rues silencieuses de Pondichéry, dont les habitants commençaient seulement à se reposer des chaleurs suffocantes du jour.

• Arrivés à l'extrémité de la ville, nous nous dirigeâmes du côté de l'Aidée * de Vilenoor par une route magnifique, ombragée de banians, de tamariniers et de tulipiers toujours en fleurs, qui datent de la domination brahmanique.

Je devais prendre dans ce village un bien précieux compagnon de route, le brahme Tamasatchary, savant pundit *, mon interprète au tribunal de Pondichéry, avec lequel j'étudiais le sanscritet les antiquités de l'Inde depuis plusieurs années. On comprend de quel secours devait m'être, en face des ruines et des inscriptions sans nombre que nous allions rencontrer, cet homme éminent pour lequel le passé de cette vieille terre n'avait pas de secrets.

Il y avait longtemps que je complotais cette excursion aux pagodes du Tandjaor, du Travencor, du Maissour, dans le Garnatic, et aux grandes ruines d'Ellora, d'Elephanta, de Karli et de Golconde dans le Deccan, maisje n'avais pas voulu réaliser ce rêve plein d'attrait, avant qu'une connaissance approfondie du Tamoul 3 pût me permettre d'étudier par moi-même les mœurs, les