ER-RABBA

PAgeidO.

Le nom do la métropole des Moabiles se préseule dans lEcrilure sainte sous deux formes différentes. Ainsi, tantôt elle est appelée Ar, la ville par excellence ; tantôt Rabbat-Moab , la capitale de Moàb. Plus tard ,

son nom devint Areopolis, qu'il ne faudrait pas traduire

par ville de Mars, mais bien par ville d'Ar. Ses dominateurs, Grecs ou Romains, sans se douter que le nom Ar qu'ils entendaient appliquer à la ville par les indigènes, c'est-à-dire, pour eux, par les barbares, agniflait proprement ville, y ajoutèrent leur propre moi polis j croyant que la dénomination pléonastique qu'ils inveo^.' talent avait le sens de ville d'Ar. Le nom de ces ruines est aujourd'hui Er-Rabba.

Areopolis, dans les premiers siècles du christianisme, devint le siège d'un évêché. Un ou plusieurs tremblements de terre violents ont entièrem^t détruit cette vîIIp, qui fut désertée à une époque assez reculée, puisqa'il n'en

est plus quostioD dès le commencement du xir siècle (Foucher de Chartres, expédition de Baudouin contre Karak).

Parmi les ruines d'Er-Rabba, il est facile de distinguer les débris d'origine moabite de ceux qui appartiennent à la civilisation romaine. Les premiers sont presque toujours formés de blocs de lave noire, tandis que les ruines de répoque roniaine ne présentent que des blocs de calcaire beaucoup plus facile à tailler. Dans certains édifices, les deux systèmes de construction se présentent à la fois. Ainsi , à cent cinquante pas environ à l'est de la porte principale, on trouve une enceinte carrée dont le pavé est en blocs de lave, et les murailles, sauf quelques portions des assises inférieures , en blocs de calcaire. Celte même superposition se remarque dans les ruines de Schihan,

SEBAAN

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J'ai mentionné déjà, à propos d'En-Nemaïreh , les ruines accumulées autour de Tâala-Sebâan, ou Semâan, ruines qui recouvrent une étendue de terrain très-considérable. Â propos de ces ruines, placées à proximité du cratère horrible de l'Ouad-el-Kharadjeh , je ferai exactement la même question que j'ai déjà faite à propos des ruines de Sdoum. Quelle pourrait être la ville moderne qui aurait existé sur les bords de la mer Morte au point nommé Sebâanî Peut-être me répondra-ton que c'est Bennamerium ou Bennemarim. Comme cette localité n'est désignée que comme un village, il ne faudrait plus alors qu'expliquer comment ce même village avait plusieurs kilomètres. d'étendue. Tant que l'on ne m'aura pas rendu compte de cette dimension d'un village perdu sur les bords inhabitables en été de la mer Morte, je me permettrai de croire qu'à Sebâan j'ai foulé les décombres de la Sebôim de la Pentapole maudite.

ZOUERA

îagc 175.

Le récit de la Genèse est positif. Zoar était à proximilé de Sodome, et teUemcDt à proximité que Loth, échappant au désastre de la ville, partit au point du jour et entra à Zoar au moment où le soleil paraissait à l'horizon. Pour quiconcjue a voyagé en Syrie, Tinlervalle entre ces deux moments <?st bien connu , et Loth , qui s'enfuyait à pied, n'a pu parcourir que moins d'une lieue; or , au point môme où tous les écrivains s'accordent à placer Sodome, il se trouve deux localités jonchées de ruines de ville, situées à trois kilomètres de distance l'une de l'autre. La première s'appelle Kharbet- Sdoum (ruines de Sodome), la seconde Kharbet-Zoueraet-Tahtah (ruines de la Basse-Zouera). La première ville, placée sur le flanc d'une montagne de sel gemme, n'a pu avoir de citernes, ni d'eau de source ; elle n'a donc pu exister qu'antérieurement au soulèvement de la montagne de sel. La seconde garnit deux mamelons

ass(»z bas, outre l(\s*iuels passe rOuad-ez-Zoucra. LetexU» biblique nous apprend que Lotli insista auprès des anges pour qu'il lui fût permis de ne pas chercher un refuge dans la mont^igne, oii la catastrophe pourrait l'atteindre et le faire périr, mais bien dans la petite ville de Bala ou Zoar. Zoar n'élait donc pas dans la montagne , mais bien au pied, et la montagne elle-même devait être ébranlée et bouleversée par l'effroyable explosion volcani(]ue qui détruisit la Pentapole.

A mi-côte, entre la plage de la mer Morte plaine de Sodome) el le plateau sur le(juel grimpe l'Quad-ez- Zouera (ce plateau, à l'autre extrémité, donne accès à rOuad-et-Tliaemeh), se trouvent les ruines d'un petit fortin de répocjue des croisades, et deux citernes creusées dans le roc. Une espèce de grotte' casematée, taillée dans le rocher <]ui fait face au château , est munie de meurtrières et semble avoir servi à lïanquer le chAteau lui-môme. En un mol, il y a là un système de défense (ierOuad, établi probablement pour rançonner les caravanes el les voyageurs, peut-être par Renaud de Chatillon , sire de Karak, peut-être aussi par les soulthans mamiouks, ce (jui semble peu probable, vu l'absence de toute inscription anibe dans le petit fortin. Cet endroit se nomme Zouera-el-Fouqah (Zouera-la-Haute) ; il est bien clair qu'il n'a de commun que le nom de Zouera avec la ville bibli(jue que j'ai indi(|uée tout à Pheure, et qui a dû exister jusqu'à une épO'jue assez rapprochée de nous, à en juger par les écrivains arabes et par les historiens <lf^s croisiuies.

ET-THAEMEH

Page 181.

Lorsiiu'on est parvenu à la crête de l'Ouad-er-Zouera, OQ traverse une petite plaine à rextrémité ouest de laquelle on entre dans un ouad peu profond, mais horri* blement tourmenté. C'est Touad-Et-Thaemeh. Très^probablcment je n'eusse fait aucune attention à cette localité, qui ne me présentait pas de ruines, si mes guides arabes ne m'eussent fait faire une halte de quelques instants au milieu du plus affreux chemin , pour me dire : « Nous sommes ici sur l'emplacement du marché d'Et-Thaemeh Sou(i-et-Thacmeh). Il y avait ici une ville qu'Allah détruisit dans sa colère, parce qu'elle était criminelle, et il n'en est resté que le nom. »

Avec cette tradition, que je ne demandais pas, et qui me fut offerte, il ne fallait pas un grand effort d'imagination pour entrevoir la possibilité de rapprocher le nom moderne Et-Thaemeh du nom biblique Adamah.

De la sorte s'expliquait toute seule Tinsistanco de Lolh

à se défendre de monter dans la montagîie pour y chercher son salut. Gomme il lui fallait gravir l'ouad Ez- Zouera , il devait arriver , au terme de sa course , à Àdamah, qui périssait en môme temps que Sodome. Zoar qui, placée entre les deux villes condamnées , fut épargnée, n'était ni dans la plaine, ni dans la montagne. C'était en quelque sorte le seul poiat que la colère divine laissât comme refugfe au patriarche, car il est au moins curieux de voir que les textes sacrés parlent d'un désastre qui atteint toute laptaine et la montagne.