DE L'ETNA

Incedifpcr igaes suppositos cincri doloso.

JVTaihtenaïit que je suis , et plus calme et moins las ; et que mon cordonnier a réparé la perte de ma chaussure-, me voilà prêt à ra'ensoufrer de plus belle, et à gravir le redoutable Etna.

Dès le surlendemain de notre arrivée à Catane , sir Frédérick nous avait abandonnés , pour aller directement à Maltbe , d'où il sé proposait de passer en Egypte. Si , par suite d'un engagement pris d'avance , il eût pu différer son départ, et me donner le temps de visiter l'Etna 5 je ne sais trop si j'aurais résisté à ses obligeantes instances , et si , au lieu de poursuivre ma route à travers les montagnes de la Sicile, je n'eusse pas cinglé avec lui vers les pyramides du grand Caire ? Il nous quitta \ et son absence me fut doublement sensible ; aux qualités les plus aimables, sir Frédérick joignait encore des talens non moins précieux \ et je regrettai son esprit , presqu'autant que sa personne.

Nous étions donc sur le point de tenter seuls l'entreprise , lorsque , tout fraîchement sorti de la terre-sainte , un gentilhomme écossais , M. Rae "Wilson , tomba dans notre auberge , et se joignit

à nous. Dans toute autre circonstance , sans doute, le hasard nous eût paru heureux -, mais , à Catane même, mais à l'autre bout de la Sicile, mais dans ce grand désert de l'Europe , où l'arrivée d'un voyageur fait époque , dans l'histoire des auberges des villes -, la présence de celui - ci nous causa une agréable surprise-, et, ce qu'ily eut de mieux , c'est que ce nouveau compagnon de voyage qui , ^elon les chances, les plus ordinaires , pouvait être une assez triste acquisition , M. Wilson , dis-je , se trouva au contraire , l'homme du monde le plus aimable], et celui qui nous convenait le mieux , soit pour ses qualités personnelles , soit pour sa longue habitude du métier. Du moment que nous fumes convenus de nos faits , qu'il nous eut dit son nom , et eut pris note du nôtre , nous arrêtâmes sept fortes mules, et partîmes dès le lendemain*

Départ de Catane.

Notre petite caravane , qui consistait en trois maîtres , un domestique , deux muletiers et les mules , se mit en marche le 9 octobre à midi. L'espace à parcourir , pour revenir ensuite au point du départ , n'était pas un voyage de plus de vingtquatre lieues , et ce voyage nous prit quatre jours entiers -, mais , à moins d'avoir franchi les neuf cercles de l'Enfer Dantesque , on n'a aucune idée bien juste des routes de l'Enfer Etnéen !

Rue Etkéeimu:.

A peine est-on entré dans la grande rue de Catanc , qu'on se trouve face à face avec les abîmes à franchir. Cette rue, suffisamment longue , aboutit directement à une route qui Test encore plus , et celle-ci traverse le faubourg de la ville. L'une et l'autre sont nommées RueEtnéenne : il me semble que l'ancien mot voie , aurait ici quelque chose de plus convenable? Du mélange du nom ancien avec le nom moderne, il résulte toujours, je ne sais quel heurtement disparate et choquant? Au reste, la remarque n'est pas seulement applicable au nom de la rue en question : j'eus souvent l'occasion de la foire , à l'égard de beaucoup d'autres rues ou monumens quelconques , non-seulement en Sicile , mais en Italie même -, et cette faute est d'autant plus frappante, qu'elle n'est que l'effet du calcul 5 et que celui qui l'a commise , la commit en pleine connaissance de cause»

La rue Etnéenne est fort belle ; et , lors même qu'elle devient une route, elle conserve longtemps encore l'apparence d'une; rue ordinaire. En un mot, si un véritable d&ert pouvait réveiller l'idée d'une ville trè* - peuplée au contraire ; j'ajouterais que celle-ci ressemble asaez à la superbe rue , connue sous le nom de Route d Oxford , à Londres.

Enviross de Catahe.

Première région de l'Etna.

Au bout de la rue en question, le chemin tourne brusquement sur la gauche ; ici , on est hors du bourg de Catane , dont la principale rue fait place à un sentier suffisamment rude , et où le sol volcanique commence déjà à se montrer. Des prairies parées de la plus belle verdure ; des vergers , des plaines , des collines , des champs plus ou moins fertiles, plus ou moins couverts de blocs de scories et de laves , du milieu des fissures desquelles le Jicus opuntia , plus connu sous le nom de figuier d'Inde , élève ses tiges monstrueuses ; remplacent peu à peu les habitations; et, des deux côtés du chemin, qui se rétrécit par degrés, on entend , sans le voir, un torrent qui , dans un canal recouvert , coule rapidement près de vous , et qui va se jeter ensuite dans la mer qui baigne Catane.

Mascalucïa.

Cette petite ville n'a rien de remarquable , si ce n'est peut-être l'étrange différence qu'on remarque entre ses noms. M. l'abbé Ferrâra la nomme Malcalsïa ; le Zannôni , dans sa grande et fautive carte, Massa Inicïa ; et l'Ortolâni , Mascalucïa. Or, comme l'auteur d'un dictionnaire géographique est censé connaître l'ortographe des noms de son propre pays , je m'en tiens moi-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 38i

jnême à la sienne. Au reste, cet auteur place ici les ruines d'une tour, d'une tombe et d'une ancienne citerne ; mais les habitans du pays , qui ne voient que trop de ruines, font sans doute si peu de cas de celles-ci , qu'ils en ignorent jusqu'à l'existence même ? À défaut de la tombe , de la tour et de la citerne, je remarque , à droite du sentier rapide que je suis , une jolie maison de campagne, d'un style gothico-arabe, et d'un effet très-singulier. Cette maison est située à l'entrée môme de la ville $ elle appartient à M. le commandeur Frâncica.

La ville , comme le pays qui en dépend , est un ancien fief de la famille de Srancifôrti, de Palerme ; famille , plus connue sous le nom de Butèra. La ville a titre de duché. La cathédrale fut entièrement détruite parle tremblement de terre de 1809; Avant d'arriver à la ville , j'avais un peu hâté le pas de ma mule , dans le dessein de visiter cette église , à la porte de laquelle j'attachais tranquillement ma bête, sans m'apercevoîr plus qu'elle, que des maçons travaillaient sur les toits , d'où ils jetaient de gros débris de pierres \ et celles-ci ne m'avertirent du danger, qu'en me tombant sur la tète.

La nouvelle église est fort belle , ou, du moins , semble devoir être telle, quand elle sera entièrement achevée : le seul défaut que j'y remarque , c'est qu'elle est suffisamment vaste , pour deux ou trois villes aussi grandes que la ville de Mascalucïa.

Massahilkciata.

Uïi peu au delà de cette ville , on commence à apercevoir le double Monlerôssi ; celui - là même sorti des flancs de l'Etna, en 1669 ; montagne dont j'ai parlé déjà , et dont je parlerai encore. Vient ensuite la petite ville de Massanunciàta , duché appartenant aux princes de Castelfôrte. La population de ce vaste duché est portée , dans le dernier cadastre , à deux cent quatre-vingt-douze âmes , sans y comprendre la fraction.

Au bout de la rue principale, on remarque une vieille église , dont le clocher est carré , et tout couvert de laves noires et blanchâtres , ce qui produit un effet à peu près semblable à celui de la cathédrale de Gênes, et à la Tour de Saint-Marc, à Venise.

Vallée de Massanckciata.

Ici , le sol change entièrement de nature et d'aspect : la scorie et la lave friables crient déjà sous le pied ; et Ton commence à reconnaître que Ton foule les flancs de l'Etna.

Recouverte des laves de vingt éruptions différentes, et, notamment, de l'éruption de 1669, une immense vallée, un désert aftreux se présente aux regards qu'il étonne , arrête et consterne. On se croit déjà transporté dans la Vallée douloureuse du grand Terminante (1) , et , toutefois, on en est encore loin 5 car, à peine a-t-on laissé

( 1 ) Surnom donné à Dante , du genre de versification dauis lequel son poème est écrit.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 383 le désert derrière soi , que le sol s'applanit de nouveau , et qu'on se trouve encore au milieu de la verdure la plus riante et la plus fraîche.

Vallée de Nicolôsi.

Cette brusque transition résulte du passage de la vallée de Massanunciàla , dans celle de Nicolôsi. Il est peu de contraste plus frappant et plus fort : c'est sortir de l'enfer, pour entrer dans les jardins d'Armide ; c'est échapper au lieu le plus horrible , pour passer au lieu le plus beau. On ne voit de côtés et d'autres, que des vergers symétriquement alignés, formés d'enclos artificiels* Ces

enclos ne sont point , comme ceux d'Angleterre , de simples et fragiles haies ; ce sont d'énormes^ blocs de pierres , entassées les unes sur les autres , * sans ciment et sans chaux. La plupart de ces pierres sont sans doute aussi vieilles que le monde ? la carrière exploitée sans cesse , sera long- temps inépuisable : elle est le produit du volcan.

Les habitans de l'Etna ont coutume de jeter, de distance en distance , sur ces murs volcaniques , une poignée de chaux-vive , qui s'y fixe 7 et relève d'autant plus la teinte sombre et sévère de la lave. On se ferait difficilement l'idée de l'effet de ces taches blanches, ressortant ça et là sur la pierre volcanique ; pendant la nuit surtout, il en résulte le coup d'oeil le plus étrange , sinon même le plus imposant. Don Quichotte et Sancho n'auraient pas fait ici un seul pas, sans avoir à combattre des

384 VOYAGE milliers de géans , de magiciens et de fantômes , plus bizarres et plus effraya os les uns que les autres.

Les renseignemens que j'ai pris à l'égard de cet usage, sont aussi contradictoires , que peu satisfaisais : selon quelques-uns , l'emploi de ces espèces de signes se bornerait à indiquer la route } et ces derniers seraient de la même nature que ceux placés par les guides de l'Etna , sur des piliers de laves qu'ils ont soin d'élever de distance en distance , comme des jalons indicateurs de la route à suivre , au travers des scories et des laves. D'autres personnes prétendent , au contraire , que les marques en question sont placées par les employés des ponts et chaussées , pour le nivellement •et l'alignement des routes, des villages et des villes. Mais, dans le premier cas, la précaution serait pour le moins inutile ; parce que ces sortes de signes sont le plus ordinairement placés des deux côtés d'un chemin étroit, direct, et bordé par les laves mêmes , sur lesquelles on les a mis. Et , quant à la seconde explication , il faudrait convenir que le projet de niveler et d'aligner ces routes , ces villages et ces villes , serait sorti un peu tard du cerveau du ministère napolitain ; puisqu'il est vrai de dire, que ces routes, ces villages et ces villes , sont construits , depuis deux cents ans !

JNlCOLOSI.

Rien de plus riant ni de plus varié , que l'aspect extérieur de ce village; mais , quoique l'intérieur y réponde , et qu'il s'y trouve de fort jolies maisons , on y cherche en vain une auberge. Nicolôsi est , cependant , sur la route la plus fréquentée, ou pour mieux dire, sur l'unique route, que Ton suive ordinairement, pour aller de Catane à l'Etna : depuis qu'on en fait le voyage, sept à, huit cent mille curieux auraient payé de reste les frais de l'entreprise \ et l'entreprise n'a même pas été tentée ! Les personnes difficiles en fait de gites , sont donc forcées de prendre à Catane , quelques lettres de recommandation pour une maison appartenante aux bénédictins de cette ville, mai sou qu'on remarque sur la droite , à environ un mille au delà de Nicolôsi. Cette marche était celle que, nous avions d'abord voulu suivre : notre ami , le, chevalier Gioëni , avait sollicité pour nous cette précieuse lettre , mais la même cause qui nous, avait déjà fermé la porte de M. l'intendant , à Catane (i) , nous ferma celle du couvent des bénédictins , sur l'Etna : nous étions , comme je l'ai dit, au temps de la villégiatura , c'est-à-dire , au mo- <ment où chacun quitte la ville et court à la campagne : par un hasard aussi malheureux qu'inouï, M. le supérieur était en résidence \ e.t don Ferdi-

(0 ^r°J'- ci-dessus, pag. 356.

386 VOYAGE nand de Ribera (i) était, au contraire, à la ville*, toutes les places se trouvaient prises } et n'ayant là personne qui s'intéressât à nous en faire trouver, force nous fut de renoncer aux vanités monacales , et de nous soumettre à notre sort ! Une maison de paysan nous fut offerte, et nous la prîmes. Le muletier nous la donna , pour le palais (2) d'un de ses proches parens. Une salle par tas , tenant à une espèce de bouge qui servait de cuisine , et qui , de même que la pièce qui formait à la fois notre salon , notre salle à manger et notre chambre à coucher, n'avait d'autre jour que la porte , et d'autre parquet que le terrain ; cette salle , dis-je , fut le palais qui nous fut octroyé r et dont nous nous emparâmes avec joie ; trop heureux en ^j*et, de pouvoir nous en emparer ! Il serait inutile de s'étendre sur la description des meubles : d'un autre côté , le lecteur voir d'ici le repas que nous eût fait faire le possesseur du palais , s'il était vrai de dire, que nous eussions été assez ennemis de nous-mêmes , et assez étrangers à la cuisine des

(1) Voy. ci-dessus, pag. 347»

(2) Je me suis déjà servi de ce terme, dans des occasions de ce genre; et je ne doute pas que le lecteur n'ait pris la chose pour une mauvaise plaisanterie? Cependant , ce n'en est point une : en Sicile, comme en Italie, on est tenu d'appel 1er /?<a//2jV, toute maison qui, comme celle du noble père de Cunégonde, a des croisées , des vitres et des portes.

palais du pays , pour y entrer sans les provisions nécessaires ?

Partout ailleurs, un certain air d'arrangement, de soin et de propreté , colore du moins l'enseignç de la misère 5 mais ici , mais dans toute la Sicile , cette misère se montre à découvert : elle vous frappe de toute son horreur.

JVIOWTERÔSSI. MONTPELIEM. ERUPTION DE 1669.

Du moment que j'eus diné, je laissai mes compagnons à table ; je pris un guide et m'acheminai de suite , vers le lieu de la scène de la fameuse éruption de 1669; je veux dire, vers Monterôssi ; cette double et énorme montagne , sortie du sein de la terre volcanique , dans la soirée du 1 1 mars , de la mème*année (1). À quinze ou seize cents pas du lieu en question , s'élève une autre montagne connue sous le nom de Montpelièri ou Montpelière, car les écrivains nationaux ne s'accordent pas même sur l'ortographe des noms (2) ; différence plus nuisible qu'on ne croît à la fa< ilité , comme à l'exactitude des renseignemens et des recherches ; et qui devient souvent la source d'une foule d'erreurs de tout genre. Le torrent de laves enflammées,

(1) L'éruption principale -commença trois jours auparavant , c'est-à-dire le 8 mars 1669.

(2) C'est ainsi , par exemple , que , dans le même chapitre , et dans la même page , M. l'abbé Ferrâra

écrit ce nom , de ces deux différentes manière*.

368 VOYAGE se dirigeant d abord vers le sud , fut frapper contre la base de cette dernière montagne , l'entoura , la perça de part en part , se fit jour sous sa base, et se dirigeant vers le village de ce nom , l'engloutit, ainsi que trois ou quatre autres. Bientôt le torrent prend sa route vers Catane ; il renverse ou gravit les murailles de la ville; se dirige ensuite vers la mer, l'attaque, la repousse, et se met à sa place,

Brydone prétend que la montagne où se fit la première éruption qui enterra le Mel-Passy (Mel- Pâsso ou Bel-Pàsso), est connue sous le nom de Montpelière (i). Cet auteur confond ici mal à propos Montpelière avec Monterôssi ; car, ainsi que je viens de le dire , bien loin d'avoir été l'instrument de la ruine commune, cette dernière montagne et le village de son nom , furent engloutis au contraire , par le torrent de laves vomies par le Monterôssi \ laves, que la baguette de Brydone fait sortir ici du sein de Montpelière.

De son côté , renchérissant encore sur les erreurs de son collègue , et , pour la première fois sans doute , s'élevanl à la hauteur de l'hypothypose , Borch nous peint le fleuve de feu , vomi par le Monte Rôsso ( 2) , s'avançant vers Catane sur un

( 1 ) Brydfcie. Loc. cit. Lettre IX.

(2) C'est M on terôssi qu'il fallait dire: produit volcanique très-différent de celui connu sous le nom assez semblable de Monte Rôsso, et dont il sera parlé plus

tas d'infortunés expirans. La figure est belle sans doute ; mais elle tombe malheureusement à faux. Non - seulement . Borèlli (i) , Massa (2), le P. Amîco , dans ses annotations à l'histoire de Fazzèllo (3) , Recûpero (4) «. Maravigna (5) etFcrrâra (6) , tous auteurs nationaux , et dont les trois premiers furent témoins oculaires de l'éruption de 1669 non-seulement , dis-je , ces auteurs ne disent pas même un seul mot , qui vienne à l'appui de la figure de Borch ; mais, tous conviennent, au contraire , que la marche de la lave fut heureusement assez lente , pour donner le temps aux habitans des villages , des villes et de Catane môme , d'éviter la

loin. Celui-là est situé au milieu de la première région , aux environs de Nicolôsi , entre le mont Fûsara et ce même( village ; celui-ci est situé au contraire fort loin delà , c'est-à-dire, dans la troisième région, précisément en face de la partie méridionale du cratère, dont il n'est séparé que par le MontérieHo , la Tour du Philosophe , et la Maison de Refuge. Voilà bien des erreurs en peu de mots.

(1) Hist. Et Meteorol. fncend. s4Etnei\ anni 1669, cap. 4'

(2) La Sicilia in Prospettiva. Tom. I , pag. 79 , c

(3) De Reb. Sic. Annot. Tom I , pag. 1 28.

(4) Istor. delV Etna.

(5) Tâvole Sinôttiche delU Etna.

(6) Loc. cit. Part. 2, pag. 10 1 e scgg.

3go VOYAGE mort par la fuite. Au reste , il est certain que , dans toute l'histoire des éruptions connues de l'Etna , on ne trouve ^as d'exemple d'un seul individu englouti par la lavé.

Ce même voyageur parait avoir examiné , plus attentivement que l'autre , la montagne en question. Il est très-vrai , comme il le remarque , que ni les parties extérieures , ni le cratère même de Montcrôssi n'offrent aucune trace de lave ; mais il aurait pu indiquer un peu mieux , et la situation de ce cratère , et la forme de la montagne même \ il eût pu nous apprendre qu'elle est de forme conique ; qu'elle pose sur une base unique ; qu'elle se divise , ajax doux tiers de sa hauteur , en deux partieségalemenlconiq'ics; et enfin que son cratère qui est aussi conique, est situé sur la pente occidentale de la sommité de Test -, c'est-à-dire , sur cette partie de la double montagne , qui regarde et touche , pour ainsi dire , au village de Nicolôsi.

Les scories rougeâtres , qui recouvrent les flancs de la double montagne , et lui ont fait donner le nom de Monterôssi ( MontsJtouges ) ; ces scories , dis-je, ne lui sont point exclusives , et cette même couleur se remarque sur la plupart des autres produits volcaniques , çà et là amoncelés, sur les flancs de l'Etna. Cette teinte est ici d'un effet admirable : elle contraste , de la manière la plus pittoresque , avec la couleur verdoyante des vignobles qui couvrent le double mont Etnéen.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 3g t

Cette montagne, sefy^Borêlli (t) , a deux milles de circonférence, et cent cinquante. pas d'élévation. Hamilton lui donne trois filles de circuit , et un mille de hauteur : Spallanzâni (a) adopte le dernier calcul ; d'où il résulte que Monterôssi n'est que d'un tiers de mille, moins élevé que le Vésuve même. Voilà une partie qui suffit pour donner une idée du tout.

Hàbitàns de Nicolôsi.

On ne sait où Brydone a pu prendre tout ce qu'il dit , sur le caractère féroce et sauvage (3) des habitans de Nicolôsi ; à moins qu'il n'ait puisé ces vieux contes dans l'historien Fazzêllo, qui se sert en effet des mêmes expressions , en parlant de la totalité des h a bi tans de l'Etna ? mais il est bon de comparer la date des deux rapports : l'un fut écrit en i4$4i e* l'autre en 1^70; plus de trois siècles, entre les deux voyages , pourraient bien avoir apporté quelques changemens dans la nature des objets et des choses ? Ce qu'il y a de certain , c'est que , fussent-ils cent fois plus jeunes et plus frais , tous les Fullarton d'Angleterre pourraient montrer ici leur teint fleuri et leur peau blanche (4) , sans aucune espèce de crainte que les femmes de Nicolôsi les . :

(1) Loc cit.

(2) Loc. cit. Tom. I , cap. 7 , pag. 198.

(3) A Tour throughSiciljr. Lett. 9, pag. 96.

(4) Jd. , ibid.

prissent aujourd'hui pour lt6S personne de leur sexe; et moins eneoresans doute, que la vue de ces céladons britanniques les fit passer jusqu'aux clameurs , aux grosses injures et aux menaces. Rien de plus ridiculeque l'histoire relative aux idées superstitieuses . dfs paysans mêmes , en le voyant ramasser des cailloux. Brydone semble parfois oublier que le pays dont il nous parle, est situé à quelques lieues du centre de l'Europe ; et que lui-même , n'écrit pas pour des sots. Loin d'attacher la moindre idée superstitieuse à la «uriosité des voyageurs ; loin de témoigner la moindre surprise , et moins encore la moindre crainte , quant au but de leurs recherches, les habitans de Nieolôsi , comme tous ceux dè l'Etna , sont les premiers au contraire à venir au-devant du désir , à offrir aux voyageurs des échantillons des produits les plus curieux , ou à leur indiquer les lieux où ceux-ci se trouvent. Est-ce bien sérieusement , en effet , que cet auteur prétendifnous faire croire, que des hommes qui, de père en fik, vivent sur le volcan , et qui non-seulement , depuis leur plus tendre enfance , voient passer chaque jour des voyageurs de tous les pays de l'Europe, mais leur servent eux-mêmes de guides ; est-ce bien sérieusement , dis - je , que cet auteur nous assure que les paysans du village en question, s'attroupèrent autour de lui , pour lui demander

compte du motif de son voyage (r) ? Des récits

(i) Loc. cit. , pag. 98.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA.' 3çà de ce genre pourraient trouver leur place dans la bouche d'une nourrice, endormant son enfant: mais quand on s'adresse à des hommes, on devrait respecter un peu plus la vérité et le bon sens.

« Anecdote relative a Brydone.

Ce qui suffirait pour prouver que les habitans de Nicolôsi ne sont ni aussi sauvages , ni aussi ignora ns , ni même aussi crédules que Brydone voulut le faire croire , c'est que la relation de son vo} age leur est parfaitement connue. Il n'en est pas un seul qui , lorsqu'on lui en parle , ne série de son prétendu voyage au cratère ; voyage que , de père en fils , ils regardent comme une fable de l'auteur. Ils prétendent en effet, que l'accident dont Brydone a parlé(i), et qui, scion son propre dire , lui serait arrivé sur le sommet de l'Etna , lui arriva à Nicolôsi même; d'où, transporté sur un brancard au couvent des Bénédictins , il aurait été forcé d'y attendre le retour de ses compagnons de voyage. Vraie ou fausse , l'assertion est du moins remarquable ; mais ce que je puis assurer , c'est que non-seulement le fait en question m'a été rapporté par plusieurs paysans de ce même village , ainsi que par le guide qui nous conduisit aux cratères ; mais aussi par une foule d'habitans de Cataue j qui > pour ainsi dire, étonnés de mon étonnement, me dirent avoir tenu

(i) toc cit. ÏJett. X , pag , u 7. L'accident en question fut une violente entorse.

le fait, de la bouche du chanoine Recûpero même,

ami et compagnon de voyage de Brydone (i).

Des conte» sur les habitans de l'Etna, notre auteur passe aux contes sur l'Etna même ; et , quoique à l'époque en question, il y eût plus de quatre ans que le volcan fût dans le calme le plus complet (2) , c'est-à-dire , dans l'étal où il est constamment, dans l'intervalle d'une éruption à l'autre; intervalle , pendant le cours duquel il ne produit ni bruit , ni flammes , et ne jette au dehors qu'une fumée plus ou moins épaisse ; a peine Brydone a-t-îl quitté Nicolôsi , qu'il entend des explosions aussi fortes que celles d'un gros canon (3) , des mugisse* mens sourds et profonds (4) , et qu'il voit la tète enflammée du grand cratère (5) ; en un mot , du

( 1 ) L'ouvrage que le chanoine Recûpero a publié sur l'Etna, est la source oii Brydone a secrètement puise toute la partie scientifique de sa relation ; le fait est public à Catane. Intimement lié avec l'auteur , celui-ci lui communiqua l'ouvrage encore inédit, que Brydone copia, sans mot dire. Je ne m'étonne pas qu'il revienne si souvent, sur Vàmabilité du chanoine!

(2) À partir du j6 avril 1 766 , jusqu'au 28 janvier 1 7S0, l'Etna ne donna pas le plus léger signe d'éruption. Vof. Recûpero, Maravigna, Ferràraet les autres.

(3) Loc. cit. Lett. g.

(4) Loc. cit. Lett. io.

<5) Jd. ibid.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 3g5 couvent qui l'abrite , et du lit sur. lequel son entorse le retient, il franchit les sommets de l'Etna ; et , en dépit des faits reconnus et prouvés , le 28 mai 1770, il se crée une grande éruption ; éruption qui n'est vue , entendue et citée que par lui, et qui n'existe que dans son livre.

Et Toilà justement comme 00 écrit l'histoire)

Mais la preuve la plus évidente que Brydone ne passa point en effet jusqu'aux cratères de l'Etna, je ne la chercherai que dans son propre itinéraire ; que dans le temps par lui employé sur la route ; que dans les excursions qu'il prétend avoir faites ; que dans les choses qu'il prétend avoir vues.

Examen critique de l'itinéraire de Brydone.

Brydone partît de Catane, le 27 mai , 1770 , à la pointe du jour Ci); le lendemain, à huit heures du soir, il était de retour à Catane (2). Il a donc mis un peu moins de quarante-huit heures , dans un voyage , qui ,<»n ligne directe , en y comprenant le retour , est au moins de vingt-quatre lieues de France ; d'où il résulte qu'il a fait , sur l'Etna , ce qu'on n'a jamais fait , sur aucune route de Sicile ! mais, en admettant même que la chose soit possible -, en supposant qu'il n'ait fait que tou-

( 1) Loc. de. Lett. IX y pag. 89.

{2) îd. Lett. X, pag. 1 18.

3o/> VOYAGE

cher barre ; ce même espace de temps lui aurait-il permis de passer aux diflereiis points, où il passe en effet dans son livre ? suivons-le un peu dans sa marche.

Il couche le premier jour (i), à la grotte des Chèvres; le même jour, à n heures du soir, il se réveille , pour continuer la route (2) ; mais , avant de repartir , il ramasse de la neige , fait bouillir de l'eau pour le thé, déjeune avec ses compagnons $ et repart (3). Tout cela aura pris quelque temps , sans doute : les cafés de l'Etna ne sont pas les cafés de Londres ; et les toasts (4) , que le volcan prépare , sont trop durs pour être mangés ; mais je veux qu'il soit reparti à minuit ; or , de minuit à huit heures du soir , il n'y a tout juste que vingt heures ? Eh ! quoi ? vingt heures ont suffi à Brydone, pour aller de la grotte des Chèvres, grotte située à peu près au milieu 4e la deuxième région de l'Etna ; pour aller de cette grotte , dis-je , jusqu'au sommet du volcan même , et revenir ensuite à Catanc ? Dans ces viugt heures , il aura pu voir et faire tout ce qu'il dit avoir vu et fait ? Il se sera reposé à la Tour du Philosophe \ il s'y sera même arrêté assez de temps , pour boire à la santé d'Em-

( 1 ) Id. Lett. IX , pag. .10?..

(2) Id. Lett. X, pag. 10/,.

(3 Id. , ibid. , pag. 1 06- 1 07 .

(4) Tranches de pain grillé, qu'on sert avec le thé, en Angleterre.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 3q7

pédocle et de Vulcain (1) -, il aura pris ici le temps nécessaire à des expériences thermomé triques (2) : à contempler en silence les sublimes effets de la nature (3) -, il aura observé les étoiles , et se sera perdu en de long raisonnemens (4) ; puis , parvenu au pied du cratère principal , il y aura fait encore des expériences barométriques (5) *, expériences , qu'il aura renouvelées au milieu du chemin , ainsi que ses expériences thermométriques ((>) ; enfin, il aura gagné le sommet du volcan ; il s'y sera arrêté assez de temps, pour admirer et décrire tout ce qu'il admire et décrit , et mesurer la hauteur de la montagne (7); ce n'est pas tout encore : il sera revenu à la Tour du Philosophe (8) , où , tout en philosophant lui-même , il se sera donné une violente entorse (9) -, accident qui l'aura empêché de marcher, mais non de remarquer ici, que son thermomètre est au-dessous du point de congélation -, il se sera remis en route , et , ne pouvant remonter sur sa mule , il aura pris tout le temps

(1) Loc cit. Lett. X, pag. 106.

(a) Jd.yibid.

($)Id.,ibid.

(4) Id.,ibid.

(5) Id.,ibid.

(6) /</., ibd.y pag. 108.

(7) Id.y îbid.j pag. 109-1 14.

(8) Id., ibid., pag. 11 5.

(9) Id., ibid., pag. 117.

3g8 VOYAGE nécessaire pour descendre l'Etna à cloche-pied (i) ! de retour à la grotte des Chèvres , il y aura dormi pendant une heure et demie (2) ; toujours à cloche-pied , sans doute , il sera reparti de nouveau , et sera revenu au point d'où il était parti ; et tout cela n'aura pris que quarante heures? En eût-il mis le double , le voyage serait encore prompt! Je ne me pique point d'une célérité semblable j j'ai mis trois fois autant de temps à parcourir ce même espace^ et, toutefois, je n'ai ni vu, ni fait, la moitié des objets et des choses que Brydone vit et fit lui-même -, mais , à la vérité , je n'avais à compter que sur moi j et à mon retour à Catane , Recûpero n'était point auprès de mon lit (3) ! Vrai ou faux , comme le voyage en question a donné lieu à une fort belle description du lever du soleil sur l'Etna . je la rapporterai plus loin.

(1) Id.f ibid.

(2) ïd.y ibid., pag. 118.

(3) Malgré tout ce qu'il dut à ce savant naturaliste, notre auteur n'en parla cependant qu'avec un ton de légèreté , sinon même de dédain , aussi choquant que remarquable. M. Patrick Brydone n'était rien moins qu'un grand seigneur ; mais , eût-il été tel , ce ton n'en eût pas moins été très-déplacé et très-ridicule , à l'égard d'un homme aussi estimable que le chanoine Recûpero.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 399 Sol et productions de la première région.

La première région de l'Etna , du côté de Calane , s'étend à douze milles , environ quatre lieues , au delà de cette ville , qui , comme je l'ai déjà remarqué, est située elle-même au pied du volcan. Cette région , que Ton nomme aussi Pied du Mont, région cultivée et habitée, tire ce dernier nom des villes , des villages et des bourgs qui y sont profusément répandus. Les rivières , les torrens et les sources ne sont point encore ici , ni entièrement taris, ni entièrement recouverts par les laves; si Ton en excepte peut-être les nouveaux produits volcaniques , qui conservent encore leur couleur , leur forme et leur dureté primitives , la superficie des laves y est réduite à une espèce de cendres , de sables et de fongus , suite naturelle de l'action de l'air , de la chaleur et de la pluie. Le sable volcanique y est mêlé à la terre végétale ^ terre , produite par la macération des plantes dont les germes s\y fixent et y croissent ; et qui , ellemême, amène la destruction progressive des laves.

Cette action et combinaison de diverses matières , est la principale cause que les naturalistes donnent à la qualité végétative du sol de cette première région ; et cette même combinaison se remarque à une profondeur plus ou moins grande ; profondeur , au delà de laquelle le produit volcanique conserve encore la même dureté , que celle qu'il avait en sortant des entrailles du volcan.

4oo VOYAGE

La température de la première région , ainsi que celle des autres 9 dont je parlerai parla suite , eette température , dis-je , varie naturellement , selon les sites et les saisons; mais on peut dire, du moins , qu'elle n'est jamais aussi humide ni aussi froide que eelle des régions supérieures.

Ici , la végétation est dans sa plus grande force : l'olive , le citron , le cédrat , l'orauge , la pomme, la grenade , la poire et le raisin , la figue de l'Inde et celle de l'Europe y croissent en abondance , et , pour ainsi dire , sous vos pas. Cette grande fertilité du sol a donné lieu à un savant moderne (i) , d'avancer que celte même région est le point le plus fertile de toutes les aulres parties de la Sicile.

Cette grande végétation est particulièrement produite par la chaleur naturelle du climat , par l'antiquité des laves (2) ; par la macération des arbustes et des plantes*, par les couches de terre végétale , que ceux-ci déposent sur ces mêmes laves ; et enfin, par l'industrie des habitans de cette même région; industrie , qui , quoique fort audessus de celle qu'on remarque dans les autres ha-

(1) Clùver. Sicul Anliq. Lih. I, cap. 8.

(2) Cette antiquité se refuse à tous les calculs. L'Etua vomissait ses torrens volcaniques , long-temps avant l'époque des Cvclopes et des Sicules ; il n'est pas ici une seule pierre qui ne ruinât de fond en comble tous les systèmes chronologiques .

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4oi bitans du pays , ne me paraît pas mériter , cependant, les éloges extraordinaires que Borcïi et . quelques autres lui donnent. On peut en dire autant des résultats de la fécondité de ce sol , qui , quoiqu'on effet très-fertile , est loin de l'être au point où il le fut jadis. Ce que j'ai dit ailleurs des légumes et des fruits de la Sicile en général , peut également s'appliquer aux productions de la première région de l'Etna. Tout y abonde sans doute ; et, si la quantité des choses en constituait la bonté , ce canton serait une autre terre promise. Les bestiaux y sont maigres et chétifs - la viande y est coriace et sans suc ; Tusage du beurre y est entièrement inconnu ; les huiles mêmes y soin fort mauvaises; le lait n'est que du lait de chèvre; le pain seul y est bon ; encore n Vst-il point assez cuit. Dans tout le cours de mon voyage en Sicile, et notamment dans cette partie de l'Etna , je ne répondrais pas , d'avoir vu un troupeau de moutons ; il y en a cependant , mais ils y sont très-rares. La première région a quatre lieues d'étendue.

M. Ge

mmellaho.

Dès l'année 1806, un des principaux propriétaires deNicolôsi, M. Marins Gemmellàro, auteur de plusieurs bons ouvrages sur l'Etna, et très-savant naturaliste , construisit à ses propres frais , la première maison de refuge qui eût encore été établie sur le volcan , au pied du cône même. Cette maison fut agrandie ensuite par les soins du général L 26

4oa VOYAGE

Dunkin , lors de l'occupation de Pile par l'armée anglaise. La première avait été nommée la Gratissima la seconde prit le nom de maison des Anglais. Au départ de l'aimée , la propriété de celle-ci fut abandonnée au fondateur du premier établissement; et le don était de toute justice.

Dans l'état actuel des choses , les personnes qui passent de Nicolôsi aux cratères de l'Etna , prennent, cliezM. Gemmellàro, un des principaux habita ns de ce village , les clefs delà maison en question 5 et , comme la situation de celle-ci force le propriétaire à des dépenses aussi coûteuses que continuelles, une légère rétribution dont le prix est invariablement fixé, estindiquéepar une affiche appendue dansTintérieurdela maison; cette contribution, dis-je , se paie au guide , qu'il procure à tous les voyageurs qui veulent avoir ici l'usage d'un refuge indispensablemeut nécessaire. Un certain voyageur moderne (i) s'est permis cependant des remarques passablement déplacées , et sur la contribution même , et sur le caractère de celui auquel elle revient : à l'en croire , on ne sait trop que faire de la personne même de M. Gemmellàro :ce ne serait , selon lui , ni ce qu'on appelle un gentleman (2) , ni un

(1) Feu M. Bothwell, autant qu'il m'en souvienne?

(2) Quant au sens que les Anglais attachent au mot gentleman^ eux-mêmes seraient, je crois, fort embarrassés d'en donner une explication bien claire et bien précise. Ce mot a , dans leur langue, une foule

AUX CRITÈRES DE L'ETNA. 4o5 cicérone ordinaire.il est aussi aisé que juste, de lever à cet égard les doutes de notre voyageur : M. Gem- , mellàro est effectivement ce qu'en Angleterre , comme partout, on appelle un homme bien né , un savant estimable , qui , par goût, et non par calcul , entoure tous ceux qui le visitent, de renseignemens très-utiles sur le volcan et ses produits.

d'acceptions différentes; et fort difficiles à saisir [Foy. l'Angleterre et les Anglais. Toin. III, pag, 6g et 25^]. Johnson lui donne cinq significations différentes : i° Homme bien nef, homme de naissance, quoique non noble; i° homme au-dessus du commun ,par son caractère ou son emploi-, 3° titre de courtoisie ; 4° officier au service d'un homme de rang-; 5° on s1 en sert à regard de tout homme , quelle que soit son élévation. En français , l'homonyme gentilhomme signifie exclusivement homme de race noble. Le magistrat , le militaire, le négociant le plusdistingué par sa richesse et ses talens , n'oserait prendre ce titre , chez nous , s'il n'était en effet ,fil$ d'un noble. Les voyageurs anglais n'y regardent pas de si près : la similitude apparente des deux expressions les abuse : le paquebot de Douvres à Calais, jette journellement sur nos côtes, une foule de gentilshommes échappés aux boutiques de Londres. Le jour même, où, en fermant sa boutique et renonçant à son métier, le cordonnier ou le tailleur dè cette ville aura eu droit, chez lui , au titre de gentleman ; on le verra , s'il passe en France , y prendre bonnement le titre de gentilhomme anglais ! Qu'on dise ensuite que l'ignorance n'est bonne à rien !

4o4 VOYAGE Quant à la rétribution même, j'en ai suffisamment expliqué la nature et le mode , pour lever toute espèce de soupçon injurieux au caractère d'un homme qui , loin d'y donner prise , jouit ici de l'estime générale , et mérite en effet la reconnaissance de toutes les classes de voyageurs. 11 serait à désirer sans doute que , venant ici au secours de ce citoyen respectable, le gouvernement napolitain se chargeât seul des dépenses , et ne le laissât pas dans la pénible alternative de dilapider sa fortune , ou de se voir exposé à des jugemens si injurieux et sî faux ; mais ce qui serait à désirer en Sicile , est justement ce dont le gouvernement s'occupe le moins, et cet utile établissement tomberait mille fois en ruines , avant que celui-ci songeât â le relever. Ce n'est donc qu'à M. Gemmellâro même r que tous ceux qui visitent l'Etna , sont redevables d'un asile nécessaire , pour ne pas dire indispensable , dans toutes les saisons de l'année ; asile, toujours ouvert au besoin jpù le cherche; et qui est pour le voyageur le temple de l'hospitalité.

Dépabt de Nicolôsi.

Nous partîmes de Nicolôsi à neuf heures du matin , sous Pescorte d'un nouveau guide , auquel nous recommandâmes, à diverses reprises, de charger son propre mulet , et celui qui portait nos provisions de bouche et notre petit bagage , d'une quantité suffisante des trois choses les plus nécessaires : l'eau potable , 1 huile à brûler , et le bois ;

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4<>5 car, sur le sommet de l'Etna, on ne trouve aucune espèce de source ; et nous devions y trouver, en revanche, des nuits fort longues et un froid glacial: Malheureusement pour nous , nous fîmes ce qu'on ne doit jamais faire en pareille circonstance : nous nous fiâmes h de simples promesses ; et, comme on le verra bientôt , nous payâmes cher notre folle confiance. *

Monte Fus ara. , ou Fosse de la Colombe.

Au sortir de Nicolôsi , nous laissâmes d'abord , sur la gauche , le volcan Monterôssi et ses flancs' rougeâtres ; et plus loin , sur la droite , le mont Saint-Nicolas-d'Arêna , autre produit volcanique , au pied duquel est le couvent oùBrydone fut transporté , et dont il a été parlé plus haut (i).

Nous nous trouvâmes bientôt à la hauteur du fameux mont Fûsara, nommé aussi la Fosse de la Colombe ; nom dont , par parenthèse , il me fut impossible de connaître l'origine. Ce nouveau produit volcanique , de l'éruption de 1669, n'a pas moins de six cent vingt-cinq pieds de circonférence 5 son cratère éteint, a soixante-dix-huit pieds de profondeur. On y descend par une large ouverture qui communique à plusieurs cavités souterraines , au bout desquelles on arrive dans une espèce de galerie , ou la clarté du jour n'a jamais pénétré. Cette vaste catacombe a quatre-vingt-dix pieds de lon-

(1) fay. ci-dessus, pag. 3o,3.

4o6 VOYAGE

gueur , quinze pieds de largeur , et cinquante de hauteur. A l'extrémité opposée, s'ouvre un nouveau gouffre , et ce gouffre est sans fond , ou du moins , toutes les tentatives qu'on a faites , n'ont amené aucune espèce de résultat , si ce n'est l'impossibilité de découvrir ce fond qui fuit sans cesse. Les représentations du guide sont ici assez inutiles : on s'arrête de soi-même au bord dç, l'abîme } et la curiosité la plus vive , ne vous pousserait pas à un pouce au delà. Je ne sais si Charles-Quint eût pu trouver ici son moucheur de chandelle 5 mais ce que je soupçonne fort , c'est qu'en dépit de sa fermeté naturelle , le Chevalier sans peur et sans reproche eût suivi notre exemple , et fût revenu sur ses pas.

La totalité de cet effroyable gouffre est une lave compacte et solide } les parties latérales et les voûtes sont aussi rudes à l'œil qu'au toucher ; auprès de la Fosse de la Colombe, la fameuse grotte du Pausilippe serait un boudoir élégant.

Mont Serràpizzutà.

Nous ne revîmes le jour que pour entrer bientôt dans une interminable plaine où les ruines du monde semblent comme entassées. Au milieu de cette carrière volcanique, oû la lave , le sable , la scorie et la cendre vous disputent pied à pied le chemin , s'élève majestueusement le mont Serrapizzûta , sorti des entrailles de la terre, legdécembre de l'an i634«

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 407 Deuxième Région, ou Région Boiseuse.

Après avoir foulé, pendant plusieurs heures, le sol de cette fournaise éteinte , nous arrivons en face d'une immense forêt dont l'aspect inattendu , au milieu de ces laves calcinées et grisâtres , repose enfin nos regards fatigués. Celte forêt occupe toute cftte partie de la montagne qui én forme la deuxième région , et que Ton nomme Région boiseuse. La maison d'un des gardes-chasse du prince JBiscari , propriétaire de toute cette partie de la forêt connue sous le nom de bois deCatane , et qui n'a pas moins de huit lieues de longueur , cette maison , dis- je , est posée , comme par enchantement , au milieu de ce vaste désert : c'est le point de démarcation de la première et de la deuxième région de l'Etna.

Cependant , plus nous approchons de cette forêt, et plus elle prend elle-même un aspect sauvage et rude. Nous atteignons enfin la maison du gardechasse ; et , à peine Pavons-nous dépassée , à peine venons-nous de gravir un sentier étroit et rapide , creusé par le volcan dans ses propres produits ,

Que déjà nous perçons une forêt sauvage , Ou nos regards surpris , et pénétrant en vain , Cherchent, sans la trouver, la trace du chemin. (1)

Ici , je crois être le jouet d'un rêve : je suis transporté en effet dans la forêt du septième cercle de

(1) Dante, Enfer.Ch. 1 3,imit. citée. Vqy. ti-dessos, pag. 2, note.

4o8 VOYAGE

l'enfer dantesque; ce sont les mêmes lieux; la

même horreur in 'entoure :

Un noirâtre feuillage y tient Heu de verdure ; Des tortueux rameaux Pécorce est rude et dure ; Et d'un suc homicide abreuvant le terrain , La ronce aux doigts crochus répand son noir venin. (*

Là, comme ici enfin > il me semble que le Maître va dire :

En ce désert sauvage , Avant de pénétrer tous les deux davantage, Sache qu'en ce moment tu diriges tes pas Dans le second giron ; d'où tu ne sortiras Que pour fouler enfin l'épouvantable arène (a).

J'entrais effectivement dans le second giron de l'enfer des Titans ; et , de même que l'Homère Florentin, je n'en devais sortir, que pour fouler l'arène qui couvre le front du volcan.

Dans les recherches nécessaires à la révision de l'ouvrage inédit auquel j'ai fait allusion au commencement de ce voyage (3), l'analogie véritablement remarquable qui existe entre une foule de détails de cette partie du poème de Dante , et les localités einéennes , ne pouvait m'échapper sans doute ; mais je n'ai pu parvenir encore à savoir, si cette analogie n'a effectivement pour principe, que

(1) Id.y ibid.

(2) Jd. , ibid.

(3) Voj. ci-desssus , pag. 2, note.

les détails que le poëte aurait pu puiser dans le*s anciens auteurs qui ont écrit sur l'Etna , ousi , dans le cours de ses ambassades , et notamment dans celles de Naples , il ne serait jamais passé dans cette île , et n'aurait pas vu lui-même les lieux que je vois maintenant? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il existe une ressemblance frappante , entre certaines localités de l'enfer du poëte de Florence , et celles du volcan sicilien. Au resLe , dans toute la divine comédie , Dante n'a parlé , ou plutôt n'a cité l'Etna , que daus deux différens passages (1). Césarlence affecté à l'égard d'un lieu si semblable à celui qu'il a peint , ce silence viendrait peut-être encore à l'appui des suppositions précédentes ? si je parviens jamais à publier le résultat démon travail sur Dante , je donnerai peut-être un peu plus d'étendue à des idées, que je ne puis iudiquer ici qu'en passant.

Un célèbre naturaliste moderne , dans les écrits duquel , comme dans ceux du savant historien de l'Etna (2) , j'ai puisé et puiserai souvent encore , la plupart des détails de ce genre -, Spallanzâni (3) remarque que , de même que le sol de la région inférieure , le sol de cette deuxième région est couvert d'une terre végétale , produite par la décomposition des laves. Ces laves se découvrent par-

(1) ftif. cant. i'4- Parad. cant. 8.

(2) Ferrâra. Loc. cit.

(3) Fiaggi nelle Due Sicilie. Tom. I, cap. 7, pag.

4io VOYAGE tout'où Ton creuse à une certaine profondeur. Cettt deuxième région qui , par suite de sa situation , outre le surnom de boiseuse , peut recevoir encore celui de région moyenne, jouit d'une grande célébrité pour la fertilité du sol , la hauteur et la beauté' des arbres qui la couvrent.

Brydone en fait de grands éloges. Spallanzâni et Borch la virent sous un jour différent, je veux dire comme je la vois moi-même. Les arbres, et particulièrement les chênes de cette zone némoreuse, m'ont paru , comme à eux, très-chétifs , et , pour ainsi dire , à demi formés. Quant aux hêtres, qui ne semblent tenir au sol que par leur écorce même, comparativement à ceux qui parent l'Apennin et les Alpes , ce sont de vrais arbres nains , arrêtés dans leur croissance. Le peu de profondeur de la terre végétale , me paraît la première cause de l'état de langueur de cette même végétation. Il se peut aussi , comme Borch le dit fort bien (i) , que l'abondance des sels dont la terre est imprégnée, ait contribué elle-même à l'abâtardissement du chêne , qui , au lieu de s'élancer noblement dans les airs , recourbe sa tête , et n'emploie la vigueur de sa sève , qu'à ajouter a la grosseur de sa base , qui s'étend sur le sol, monstrueuse et informe. Au reste, la végétation de la région boiseuse , ainsi que celle de la première région , est depuis si long - temps l'objet des remarques des auteurs anciens et mo-

(i) Loc. cit. Tom. I , lett. 87 pag. 91.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 411 dernes, qu'on ne saurait douter, que l'époque de celte végétation ne se perde dans la nuit des temps 5 à quelle époque faut-il donc rattacher l'origine des premières laves , qui , par leur décomposition progressive , ont dû nécessairement concourir à la forme de ces mêmes végétaux ?

Quoique je partage entièrement l'opinion de Spallanzâni , quant à la nature chétive des chênes et autres arbres de la forêt etnéenne , quoiqu'elle m'offre plutôt l'aspect du plus affreux désert , que d'une forêt majestueuse et fertile ; en un mot , quoique bien en garde contre la magie des noms et des localités, je ne puis m'empêcher de convenir, que quelques-unes des parties de cette forêt, et notamment celle de la Grotte des Chèvres , sont effectivement très-boiseuses , et ornées de trèsbeaux chênes. Quant à son aspect même, quoique beaucoup moins beau qu'on voudrait nous le faire entendre cet aspect n'est entièrement dépourvu , ni d'une certaine horreur , ni d'un caractère pittoresque. Cette horreur et ce caractère ne peuvent avoir frappé Brydone plus que Fazzêllo , Spallanzâni et moi-même , puisque chacun de nous vint ici , dans la saison la moins favorable sans doute h l'effet en question ; mais je conçois facilement qu'à une époque différente, lorsque les neiges couvrent entièrement ce désert volcanique et boiseux , je conçois , dis-je , que la forêt de l'Etna puisse offrir un aspect vraiment redoutable. Mais , encore une fois , tout cela ne dé-

pend que de causes étrangères au site et aux arbres mêmes : transportés des flancs du volcan, sur les bords de la Marne ou del'Ourque, en perdant son site et son nom , la forêt de l'Etna deviendrait un bois ordinaire.

La Grotte des Chèvres.

Après avoir laissé à notre droite la malheureuse vallée dite Délie Rosélli , deux fois entièrement recouverte de laves , dans les éruptions de i634 et 1792 , nous arrivons enfin à la fameuse Grotte des Chèvres.

Spallanzâni , qui n'était rien moins que poëte , et voyait les choses comme elles sont , dit , en

parlant de cette grotte, que, quoique fort audessus de sa réputation , on y trouve du moins de la paille et des feuilles sèches , pour s'y reposer pendant la nuit ! Quant à Brydone , le mot grotte lui parait un mot trop modeste : il le* change en celui de caverne , mot qu'il rehausse encore par lepithète grande.

Le même Spallanzâni remarque que le seul moyen d'arriver le lendemain à la cime de l'Etna , d'assez bonne heure pour y jouir de la vue du lever du soleil, est de passer ici la nuit. La remarque était, juste à 1 époque dont parle cet auteur : aujourd'hui elle a cessé de l'être ; car , ainsi que je l'ai dit plus haut (1), dès l'année 1806, une

(1) Voy. ci-dessus, pag. ^02.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4i3 maison de refuge fut construite au pied même du cratère, par les soins et aux frais d'un des principaux habitans de Nicolôsi.

La célébrité de cette grotte lient sans doute à l'utilité dont elle était autrefois } car, de toutes les autres grottes que l'accumulation des laves a creusées sur les divers points de la forêt en question, il n'en est pas peut - être de moins digne de remarque pour sa profondeur, sa hauteur, sa largeur, sa situation et son aspect.

Cette grotte est située dans un fond, à la gauche, et au-dessous du chemin , qui mène à la région déserte ; une lave épaisse et concave la recouvre et l'entoure : sa plus grande ouverture n'a pas au delà de douze pieds , et nulle part elle n'est assez haute pour qu'on puisse s'y tenir debout; sa hauteur même va toujours en diminuant, à mesure qu'on approche du fond de la grotte , qui n'a pas plus de sept à huit pieds de profondeur. Tout cela, comme on voit, ne forme qu'une caverne assez ordinaire , et surtout un fort méchant gîte? Je ne m'étonne donc pas que Spallanzini même en ait parlé avec un peu d'humeur.

Heureusement pour la célébrité de cette grotte , si Ton n'y couche plus , du moins on s?y arrête encore , soit pour faire reposer les mules, soit pour s'y reposer soi-même. Nous nous y reposâmes donc, pour deux raisons' particulières ; i°. parce que nous étions las ; a0, parce qu'il fallait bien

4i4 VOYAGE pouvoir 'noter sur notre album : Nous nous sommes reposés dans la Grotte des Chèvres.

Après m'être acquitté de ce commun devoir, je m'amusai à chercher sur les chênes qui entourent en effet la grotte , les noms des voyageurs , dont Spallanzàni a parlé (i). Je me rappelle qu'il remarque même, qu'il éprouva je ne sais quel sentiment de honte , en n'y voyant pas le nom d'un seul voyageur italien. Voilà une faiblesse assez étrange dans un homme comme Spallanzàni ? Si le voyageur se propose de retirer quelque fruit de ses courses , ce n'est pas le moment d'en prendre acte : s'il ne voyage que pour dire , je fus , la gloire à laquelle il aspire, ne vaut pas le prix du crayon. Dans une circonstance assez rare , nous cédâmes une fois nous-mêmes à l'exemple (2) , et je ne sais si nous eûmes raison. Au reste, cette faiblesse était sanctifiée en quelque sorte , par l'usage $ je cherchai sur ces mêmes arbres le nom de l'historien Fazzêllo , qui, comme il J'avoue lui-même (3), fut le premier à suivre cet exemple $ toutes mes tentatives furent vaines : l'arbre ét le nom ont fait place à d'autres, qui , peut-être , méritaient un peu moins d'être respectés parle temps. Avec tous ses défauts de stvle , son verbiage It ses vieux

(1) Loc. cit., pag. 211.

(?.) Voy. ci-dessous, Art. Descente au fond du Cra tère méridional.

(3) De Reb. sicuL Dec. t\ , lib. I , cap. 4-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4i5

contes, l'ouvrage de Fazzèllo n'en est pas moins encore, l'histoire et la géographie la plus complète et la plus fidèle que nous ayons sur la Sicile. A la fin de ces remarques , je parlerai de son propre voyage à l'Etna.

Il n'est pas de spectacle plus rare que celui découvert par Brydone , du fond même de cette grotte, qui, comme je crois l'avoir dit, est située à vingt pieds sous terre , dans un fond environné d arbres. De là , il jouissait du ravissant spectacle d'objets pleins de grandeur et de majesté ; de là encore il se croyait déjà élevé au-dessus de la terre , et habiter sur un nouveau globe. Quant à moi , qui n'ai pas une aussi bonne vue , du point d'où je regarde , je serais plus tenté de me croire au-dessous qu'au-dessus de la terre : au lieu de tant de belles choses , je ne vois en effet que nos mules , mangeant tranquillement l'avoine dans le tronc d'un vieux chêne , abattu sur le nouveau globe !

La lave dont cette grotte est formée , a pour base une espèce de roche cornée et terreuse (i) ; cette roche, quoique assez peu compacte pour laisser entrevoir quelques vides , est cependant d'uue dureté remarquable. Outre un certain nombre de schorls , elle contient aussi deux espècès de fcld-spath blanc ; les uns inégaux et brillans, les autres peu éclatans et unis , et qui , sans aucun

( i ) Spallanzâni. Lac. cit. , pag. an.

4i6 VOYAGE signe apparent de fusion , indiquent un certain degré de calcination. On y découvre aussi de petits corps menus et minces que leur dureté et leur couleur verte feraient prendre pour de véritables chrysolithes-, car, comme ajoute l'auteur dont je tire ces détails (i), personne n'ignore qu'on trouve plusieurs de ces belles pierres dans les laves de l'Etna. Exposée à l'action du fourneau, cette lavo se transforme en un émail bouillonncux -, et , une fois devenue plus noire, la blancheur du feldspath acquiert, au contraire, un nouvel éclat. Cette même lave agit sur l'aiguille aimantée à une ligne et demie de distance. Au reste, ajoute encore notre auteur, la lave de la grotte des chèvres n'offre aucun caractère différent de celui des laves environnantes ; ou , pour mieux dire, elle n'est elle-même qu'une combinaison de ces dernières, lors même que celles-ci se trouvent recouvertes d'une incrustation de terre végétale, et entourées d'un grand nombre d'arbres. D'où il faut nécessairement, conclure, que la formation *de la grotte en question, se rattache à des temps sortis de la mémoire des hommes ; qu'elle n'est point le produit des eaux pluviales 5 mais, bien effectivement, celui des gaz élastiques provenus des laves encore liquides; gaz, qui auraient formé cette excavation, comme toutes les excavations de ce genre.

(1) Id. , ibid.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4i7 La deuxième région de l'Etna a trois lieues un tiers d'étendue.

Troisième Région.

Du moment que nous nous fumes remis en route , le temps jusqu'alors fort beau , quoique froid , cessa de nous être favorable. Un changement remarquable se fit sentir dans la température. Moins heureux que Spallanzâni , quoique faisant la même route , dans la même saison et au? même mois qne lui, nous fumes assaillis, tout à coup , par un ouragan accompagné de tonnerre 9 d'éclairs, de grêle et d'une pluie glaciale et battante. Au bout d'une demi - heure de marche , nous fîmes notre entrée dans la région sublime , ou les élémens conjurés ne cessèrent de nous assaillir , jusqu'au pied du cône de l'Etna.

Outre le surnom de sublime, cette troisième

région porte encore celui de déserte; ce dernier

titre est des mieux appliqués : jamais idée toute

faite ne me parut plus généralement admissible.

Ce lieu est , en effet , et sublime et désert; car , si

l'on en excepte quelques chétifs arbustes , quelques

ronces, quelques lycopèdes, et enfin , quelques

autres plantes , amies des sites calcinés et brûlans ;

on ne voit et on ne foule ici que laves , que scories

et que cendres , qui , depuis des temps à donner

le démenti aux calculs des plus anciens chrono-

logues, s'entassent lentementles unes sur les autres,

et ne bissent entre elles que de larges et profondes I. 27

4i8 VOYAGE

fissures , qui tous montrent, à chaque pas, la route

aboutissant au sein de la grande Mère Antique.

Je ne sais , si , au moment même où Spallanzâni traversa cet affreux désert , l'obscurité de la nuit unie au pâte éekt des torches , pouvait accroître beaucoup plus la fatigue et l'horreur du chemin , que ce vent furieux , cette pluie glaciale, cette gïêle, ces éclairs, cette foudre, qui lie cessent de nous poursuivre , au milieu de ce désert , que les gens du pays nomment la plaine de M6n te Frumènto; mais ce dont }e suis sûr, c'est que le temps que nous y restâmes, pouvait être mieux employé.

Monte Rôsso ou Monteriêllo.

Tout est relatif dans ee monde i point de grandeur qui ne s'abaisse devant celle qui Ut surpasse : point de géant qui ne puisse passer pour1 un nain : cette montagne en est la preuve. Presque aussi haute que le Vésuve , mais jetée par malheur, hors du sein de l'Etna , l'énorme Monteriêllo , qui partout ailleurs , recevrait sans doute le titre d'altesse éminentissime , s'élevant au pied du colosse , le pauvre Monteriêllo est trop heureux encore de conserver ici le nom de petite montagne ! Sorti donc des entrailles du volcan , le a8 juillet i?63 (i) , cet humble et fidèle sujet , est encore prosterné aux pieds de son royal maître , qui le menace , k

(j) Maravîgna. Tduole Sinôttkhe delV Etna.

tout moment , de le jeter plus loin encore. La troisième région a près de trois lieues d'étendue.

La Ghàtîssima ou Maison de Refuge.

Aussi contentes que nous-mêmes sans doute , nos mules s'arrêtent enfin, devant le seuil hospitalier. Cette maison de refuge , dont j'ai déjà parlé (r) , n'existait pas malheureusement à l'époque, où deux des plus célèbres voyageurs (2), gravirent jusqu'au cône de l'Etna : je dis, malheureusement, parce que, outre l'intérêt qu'il est assez juste de prendre aux efforts et aux peines de deux hommes qui jetèrent tant d'éclat sur la science , ces efforts et ces peines auraient été plus fructueux encore , sans doute, si nos sa vans explorateurs , eussent trouvé ici un asile , qui leur permit de donner plus de temps à leurs observations ; et ne les forçat pas à borner celles-ci , à l'espace beaucoup trop court , d'un seul et même voyage.

Mais si l'on se rappelle , que cette merveille de la nature, ce volcan qui , depuis tant de siècles, excite à la fois , la surprise , la terreur et la curieuse inquiétude de l'homme \ que l'Etna , qui n'est pas à cinquante lieues de la capitale de la Sicile, en est encore aujourd'hui à fixer l'attention du gouver-

(1) Voy. ci-dessus, pag. l\0 1.

(2) Dolomieu et Spallanzânî.

4ao VOYAGE nement du pays que , non-seulement ce gouvernement n'a rien fait , pour en faciliter l'approche, pour en constater la nature , les phénomènes et les produits; pour tourner , enfin , toutes ces choses vers un but d'instruction ou d'utilité publique } que loin d'encourager les recherches des observateurs nationaux et étrangers , souvent même il y met des obstacles invincibles (i) ; une incurie aussi inexplicable, réveillera sans doute un sentiment qu'il est inutile de nommer*, sentiment qui acquerra plus de force , quand , à ce même exemple , on joindra celui du volcan , qui tonne aux portes de Naplcs même. En effet, le Vésuve parait être aussi complètement ignoré dans cette dernière ville , que l'Etna l'est lui-même à Catane : de méchantes relations , publiées dans un méchant journal ; des rapports détachés, sans exactitude, sans couleur et sans style , rédigés par des hommes qui n'ont vu le volcan que de loin , et ne font tout au plus , que copier à la hâte , les prétendues observations recueillies , rédigées et envoyées à l'Académie Vésuvienne , par un moine inepte et sans lettres , connu ici sous le nom de Termite, celuilà-même qui tient une espèce d'auberge, sur le Vé- • suve 5 telles sont les seules sources d'où découlent ,

( i ) On sait de reste les affreux traitemens que les gouvernemens de Rome et de Naples firent éprouver au célèbre et infortuné Dolomieu , qu'ils retinrent pendant long-temps dans une dure captivité?

de nos jours , le petit nombre d'observations insignifiantes, que l'académie de Naples, transmet à l'Europe étonnée , sur un sujet de cette importance !

Je tiens ces faits de la bouche même de Termite en question. Cet homme, qui, comme je viens de le dire, n'a pas la plus légère connaissance, en fait de minéralogie , et moins encore de physique , copie lui-même , tant bien que mal , les rapports qui lui sont verbalement transmis, par des observateurs de sa force , les paysans du village de Résina, qui servent de guide aux voyageurs. M. le chevalier Gimbernat (i), qui me pardonnera sans doute de le citer ici en témoignage , m'avait déjà fait part de ce fait assez curieux. Au reste, pour en constater la vérité, il suffit de parcourir le journal même de Termiteaubergiste. Le moyen de s'étonner ensuite que Dolomieu , Hamilton , Spallanzâni et quelques autres, n'aient pu trouver d'asile sur l'Etna ; et qu'un des principaux habitans de Catane (2) , en ait été réduit à dilapider sa fortune , pour donner enfin à la Sicile «ne collection complète des produits du volcan ! De pareils faits peuvent se passer de commentaires : ils sont jugés , alors qu'ils sont connus. Si le Vésuve et TEtna étaient situés dans tout autre pays de l'Europe, chacun d'eux aurait, depuis long-temps , ses observateurs particuliers $ et , sous un gouverne-

(1) Voy. ci-dessus, pag. 4 3 et suiv.

422 VOYAGE ment actif et sage , ces deux volcans qui n'ont jar mais été , et ne seront jamais sans doute , qu une source intarissable de terreur et de destruction f deviendraient au contraire une source non moins féconde, d'observations utiles , et de travaux fructueux.

» * La Gratîssima* pu plutôt la nouvelle habitation

qu'on y a jointe , n'est qu'une maisonnette carrée, d'un seul et même étage. Les matériaux qui la composent , ne sont ni dispendieux , ni rares : les seuls flancs de l'Etna les fournissent \ vingt villes , comme Paris et Londres , trouveraient ici leurs carrières. Une première salle, destinée aux guides, aux domestiques et aux muletiers ; en face de la porte d'entrée , une petite cuisine dans le fond ; une salle un peu plus grande ,• pour les maîtres ; dans cette salle , trois bois de lit, trois chaises, une. table , un foyer , une fenêtre entièrement condamnée , a l'exception d'une petite ouverture ferniée à volonté par un morceau délave,- derrière ces mêmes pièces , une écurie pour six à sept mules ; plus loin , et attenant au premier bâtiment, l'ancienne maison de refi?ge (i) , maison plus petite çncpre , et qui se bo*ne à une petite pièce , dans laquelle est une espèce de lit de camp ' t^elle est la, 4^,°^ Mon générale et particulière de la fameuse Gratîssima. Tout cela n'oifrirait pas ailleurs un asile fort coin-

(i) Vqy. ci-dessus ,;çag. 401 etsuiy.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 42S mode , sans doute ; mais , au milieu d'un désert volcanique , au pied du cratère de l'Etna , toute cabane est un palais 5 tout abri , un lieu délectable $ et toute planche , un excellent lit.

Situation de la Gratîssi^ia.

Séparée du reste du monde , et , pour ainsi dire, suspendue , dans les airs , cette cabane est située au pied du sommet, le plus conique du volcan ; au lieu même où , selon ma propre manière de voir , commencerait une région qu'on pourrait ajouter aux trois autres ; région, que je nommerais la dernière région , ou région des scories , des cendres et des fume roi es ( 1). En ajoutant que la porte de cette ca^ bane s'ouvre vers la partie méridionale de la montagne , je n'apprendrais rien au lecteur , ou du moins je ne lui donnerais qu'une idée assez vague des localités mêmes. Tout minuti eux qu'ils puissent paraître il me semble cependant, que ces sortes de détails ne sont point absolument inutiles : on aime à pouvoir suivre les pas d'un voyageur ; et , quand la description est vague , quand les localités ne sont qu'imparfaitement décrites , la peine que l'on prend à le suivre nuit a l'intérêt qu'on lui porte-, et le plaisir qui fatigue, devient un véritable ennui. Afin donc de donner au lecteur une idée suffisante du

{1) On est convenu d'entendre par ce dernier mut, tes espèces d'exhalaisons tolcawrçue* , qui sortent du cratère même , ou des flancs des volcans.

424 VOYAGE point où il est avec moi , je ne consulterai ni le quart de cercle , ni la boussole , ni la carte topographique ; une fois sur le seuil du toit hospitalier : cette immense plate-forme sur laquelle nous sommes maintenant , cette plate-forme , lui dirai-je , est la base du cône de l'Etna ; le sol que nous foulons est au niveau du fond apparent des cratères ; devant nous est la route que nous venons de suivre ; à notre gauche, cette vallée noirâtre, est la vallée connue sous le nom de Vallée du Bœuf ; et celte montagne qui parait en sortir , en est effeclivèment sortie d'hier : c'est le dernier produit du volcan ; nous en reparlerons plus loin (2). Plus près de nous, et toujours sur la gauche , voyez-vous ces espèces de raines que Terreur commune nous donna pour l'habitation d'Empedocle , et que , par suite de cette même erreur , les gens de ce pays ont nommée la Tour du Philosophe? la montagne sur laquelle ces ■ ruines s'élèvent , porte le double nom de Monte- Rôsso ou Monteriêllo. Enfin , à notre droite , et

derrière la maison, à la porte de laquelle nous sommes maintenant , ce faîte monstrueux , perpendiculaire et conique qui s'élève à quelques cents pas de nous , c'est la bouche du volcan , le faite de l'Etna même, le sommet sourcilleux et blanchâtre d'un gouffre aussi vieux que le mondé ; gouffre, sur

lequel les anciens divaguèrent ; que les modernes — •

(1) Voy. ci-dessous, Art. Vallée et Montagne du

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4*5 ne connurent pas mieux ; et dans lequel nous descendrons nous-mêmes, pour divaguer à notre tonr.

Cette vue était fort curieuse sans doute ; mais l'eût -elle été davantage, elle n'aurait pu fixer alors nos regards : la nature était en nous trop souffrante. Depuis plus de trois mortelles heures , nous étions exposés à toute l'intempérie d'un climat naturellement glacial : nos vêtemens étaient transpercés ; et , au moment démettre pied à terre , à peine eûmesmous la force nécessaire, pour descendre de dessus nos mules, et nous traîner jusque sous le toit protecteur. On devine aisément quelle fut la partie de la maison qui fut visitée la première : un mouvement machinal nous poussa tous vers la cheminée, où nous fîmes allumer un grand feu ; mais ici , un obstacle imprévu se joua de notre espérance : une épaisse fumée ne tarda pas à nous environner ; et , en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire , le poste n'était plus tenable. Vainement nous courons aux portes , plus inutilement nous levons le morceau de lave qui sert de vitre à la fenêtre , la cheminée n'en fume que de plus belle : il n'y avait pas moyen d'appeler un fumiste ? et notre seule ressource fut d'éteindre le feu. Il faut le dire , à là honte de notre sagesse : aucun* de nous ne devina la véritable cause de ce malheureux contre-temps. En notre qualité d'hommes , nous ne manquâmes pas d'être injustes, de divaguer sur la cause et l'effet, de porter des jugemens bien tranchans et bien ridicules -, en un mot , d'accuser le pauvre architecte

426 VOYAGE d'un tort qui h était pas le sien ! Pour parer à l'inon* dation intérieure, une lourde et large lave, qui s'enlevait à votante, bouchait aussi hermétiquement que possible , le tuyau de cette cheminée , à la construction de laquelle notre science insultait gravement.

Après nous êtreséchés , tant bien que mal , aux fourneaux de la cuisine , nous songeâmes à visiter nos provisions ; et , au lieu de nous trouver possesseurs d'une quantité d'eau suffisante , nous reconnûmes alors, l'inutilité des recommandations foires à notre guide : nous n'avions en effet, qu'un baril de ce liquide précieux , et ce baril ne contenait pas trois bouteilles. Trois bouteilles d'eau., pour désaltérer, pendant deux ou trois jours, six personnes et sept mules ! Il y avait de quoi assommer notre homme : nousne l'assommâmes pas toutefois ; mais nous lui dîmes force sottises. Le conseil s'assembla ensuite : il ne s'agissait plus de songer à faire boire nos mules , non pas même à avoir de la soupe pour nous } aUpïenf qui , dans Tétat où nous étions , nous eiiit, lté très-nécessaire. On décida , à l'unanimité , que la moitié de l'qau serait abandonnée aux quatre domestiques et , que l'autre serait exclusivement consacrée à notre thé et à notre café. Au milieu 4'un 4ésert volcanique, d'où tout l'or de la terre ne tireraif pas une. goutte d'eau , cette résolution ii* goureuse nous était commandée par la nécessité. Tout fiers dece beau sacrifice, nousne nous doutions guère , qpç la résolution serait aussitôt oubliée que

prise : Dante l'a dit (1) : les lois sont, mais qui les respecté ? après notre diner, nous ne crûmes pas devoir nous refuser le plaisir de prendre line jtttsse de café ] et un bon tiers de cette eau précieuse fut employé à le préparer 5 le soir, avant de nous coucher, nous trouvâmes tout aussi naturel de remplir la théière, et de boire une tasse de thé; niais la théière fut si souvent remplie , que les deux autres tiers disparurent ; et que le baril fut vidé, en dépit des lois e*isfentes !

La confiance trompjée , passe souvent dans l'excès contraire : malgré les représentations de notre guide, qui nous assurait que nous ne pouvionsespérer de jouir , à la sommité du volcan , de la vue du leyer fia soleil 5 circonstance si rare , en effet , que , sur çent tentatives de ce gepre, à peine une seule réussit-elle ; en dépit de ses représentations , dis-je , nous persistâmes dans la résolution de gravir , cette même nuit , le cône de la montagne.

Quatrième kégio».

Région des scories, des çendrçs, et des fumeroles.

Déjà exténués de fatigue , et redoutant surtout celle qui nous attendait , nous nous couches 4e très-bonne heure,*. et dès les quatre heures du n>a~ tin , c est-à-dire , deux heures avant te jour, nous nqus réveillâmes et partîmes.

(1) Purg. Cant. 16. t

Conformément aux recommandations de tout nos amis de Catane , nous nous étions pourvus des habillemens les plus chauds ; et , notamment , de grosses redingotes ; l'expérience ne tarda pas à n ous convaincre des inconvéniens de cette précaution : à la vérité , dans la saison où nous étions alors, et, surtout, quelques mois plus tard, les nuits sont très-froides sur la sommité de l'Etna ; mais la fatigue et les dangers contre lesquels vous avez à lutter sans cesse , ne vous échauffent que trop facilement. Ce n'est qu'aux bords du cratère , et non pas pendant le chemin , qu'il convient , selon moi , de se charger de chauds vêtemens. Je conseillerais donc aux autres voyageurs , de faire porter ces vêtemens par leurs guides , jusqu'au haut de la montagne ; seul et unique point où ils deviennent en effet nécessaires.

Départ et retour a là Maison de Refuge.

La pluie avait cessé ; mais le ciel était toujours très-obscur; et, quoique alors en son plein, la lune ne se laissait entrevoir qu'à longs intervalles , et comme entourée de nuages.

Au sortir de la Maison de Refuge , nous suivi-

mes , 1 un après l'autre , et dans le plus profond silence , les pas de l'homme qui nous servait de guide , nous frayant le chemin sur la droite de celte même maison, au milieu de monceaux de laves, produits de la fameuse éruption de 1787. Ces ruines volcaniques ont une lieue d'étendue ,

AUX CIUTÈRES DE L'ETNA. 429 sur un huitième à un seizième de lieue de largeur, La profondeur de la lave varie de six à dix-huit pieds (1).

Ici , la lune se cacha de nouveau : l'obscurité la plus profonde s'empara de cette scène d'horreur : le colosse ignivome disparut lui-même à nos yeux.

Le premier, sur les pas du guide, j'avançais avec peine parmi ces amas monstrueux de rocs entassés l'un sur l'autre , sans distinguer la place où je posais le pied , et , sans autre ressource , contre une chute aussi dangereuse que facile , que le . bâton qui m'aidait à sonder le terrain ; et cette marche était d'autant plus pénible pour moi , que ma vue, naturellement très -courte, le devient encore plus , dans la nuit. Tout à coup , une scorie se brise et s'affaisse sous moi 5 et je tombe de côté , le pied droit pris entre deux laves ; au cri que m'arrache la douleur , le guide et mes compagnons s'arrêtent *, cependant , l'obscurité qui nous cache l'un à l'autre, et les difficultés qu'ils ont à surmonter eux-mêmes, ne leur permettent encore ni de ^'apercevoir , ni de venir à mon secours. Le guide seul y parvint 5 il m'aida a sortir de l'abîme , qui semblait se refermer sur moi. Quand la douleur que j'éprouvais se fut un peu calmée, je deman-

(1) Ces espèces de torrens délaves, qui recouvrent de toute part un espace plus ou moins étendu , sont connus des gens du pays sous le nom de sciara , pluriel se l'are, et non schiarra, comme l'écrit fort mal Borch.

43o VOYAGE dai à cet homme comment il se faisait qu'il n'allamât pas sa torche ? Ce fut alors qu'il nous avoua qu'il ne s'en était point pourvu. S'il est ainsi, disje ,>à mes compagnons , poursuivez tout seuls le voyage ; quant à moi , je vais me coucher : ce peut être un très-beau spectacle , que de voir le soleil se lever sur l'Etna ; mais , outre qu'il est incertain qu'on en jouisse , je ne connais aucun spectacle qui m'engage à me rompre le cou ! Ici , je les laissai poursuivre seuls le voyage, et regagnai, avec beaucoup de peine , le toit que je n'aurais pas dû quitter avant le jour. Le résultat de l'entreprise me prouva que j'avais eu raison : après des fatigues incroyables , ils parvinrent à la cime du volcan , au moment même où le soleil se levait , au delà des montagnes delà Calabre-, maïs , ainsi que tous mes vieux auteurs m'en avaient prévenu , et que le guide nous l'avait dit lui - même , le panorama etnéen ne voulut point se laisser voir ; et , pour unique fruit de tant de dangers et de peine , ils ne virent tous deux que le spectacle dont je jouissais moi-même , sur le seuil protecteur de Ja Maison de Refuge : l'ombre pyramidale du géant volcanique , 1 eflétéé à l'horizon , vers la côté occidentale de la Sicile.

Au reste', ce rare effet d'optique s'observe chaque jour ici , au lever et au coucher du soleil ; à la différence près , qu'au moment où le jour baisse, l'ombre du volcan apparaît à l'horizon oriental : tandis qu'au lever du soleil , il s'élève graduelïe-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. , , 43 1 ment au contraire , vers la partie orientale de la Sicile.

L'effet de ce spectacle est au-dessus de louté description : toutes les énormes parties de l'Etna sont alors reflétées par le ciel , avec une telle exactitude , que je suis encore à comprendre , qu'après tant d'efforts inutiles, pour constater d'uné manière bien précise , la hauteur géométrique du volcan (r) , personne n'ait encore eu l'idée de mesurer l'Etna , sur cette ombre de l'Etna même. Que, si , j'en suis réduit à en donner l'idée à d'autres , c'est faute d'avoir été pourvu des instrument nécessaires.

Cône de l'Etna, Vu le 11 octobre 18 19.

Dp moment que le soleil eut dissipé ce bel effet d'optique , et que le ciel eut rendu graduellement à la terre , le corps monstrueux du géant ; je pris pour guide un de nos muletiers , et je m'acheminai en6n vers le cône du volcan.

En traversant de nouveau cette vallée de laves éteintes , qui , naguère avait failli me coûter si cher , je ne pus m'empécher de frémir à l'idée des dangers de tout gen»e , que mes deux compagnons avaient dû surmonter. Tout en m'applaudissant du parti que j'avais pris*, inquiet sur leur sort, iL me tardait de les rejoindre } mais telle était l'aspé-

Ml ! ,

(1) Vqy- ci-deasous , Art. Hauteur de l'Etna.

43a VOYAGK rité de cette* route , que , même en distinguant le chemin, je ne pouvais bâter ma marche, sans m'exposer encore à de nouveaux accidens.

A partir de la Maison de Refuge jusqu'à la som- . mité du volcan , le cône de l'Etna a un peu plus d'un tiers de lieue de hauteur perpendiculaire ; mais les détours à faiie , quintuplent pour le moins la distance ; et , quand on touche au but, on a fait plus de cinq lieues.

Cet espace , si court en apparence , le seul obstacle qui vous sépare encore de ce grand fourneau séculaire , qui , comme une tour gigantesque , s'élève seul ici , au dessus de la terre et de vous ; cet espace , dis-je, pourrait à la rigueur , se diviser lui-même , en quatre régions bien distinctes : la région des laves compactes et solides; celle des scories ou laves calcinées et friables ; celle des sables et cendres volcaniques ; et en6n , celle des fumeroles, des mofettes ou exhalaisons sulfureuses, qui cernent et défendent de toute part , l'effroyable bouche du volcan.

Deux heures de la plus pénible marche , me suffirent à peine , pour arriver au delà de ces quatre régions. La région des laves compactes est la moins pénible de toutes ; quant à celle des scories et des cendres, la difficulté du chemin augmente de plus en plus , en raison de la déclivité et de la nature du sol j là , le pied ne trouvé* en effet qu'un appui fragile et trompeur : élevées Tune sur l'autre , à angles aigus et tranchaus , et n'ayant aucun e

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4^3 base solide , tantôt les scories s'enfoncent ou s'écrasent sous le pied, tantôt elles glissent, et vous font glisser avec elles , entraînant dans leur chute toutes celles dont elles étaient l'appui. Non-seulement cette marche vous épuise; nonseulement elle vous éloigne du but; mais elle vous expose , en outre , au choc très-dangereux de blocs acérés et brûlans , qui roulent sur vous de toute part. Enfin , avec fatigue et crainte , vous parvenez à la région des sables ou cendres volcaniques ; région où Ton marche véritablement , per ignés sup~ positos cineri doloso ! Ces cendres cachent en effet des feux ; et ces cendres sont presque aussi brûlantes, que les feux qu'elles cachent ; elles occupent, comme je viens de le dire, toute la partie extérieure de la côte volcanique -, c'est-à-dire , un douzième de Ueue : elles seules vous séparent encore de l'abîme qui, toujours gigantesque et superbe , s'élève constamment devant vous. Cet espace si court , se présente aux regards , comme un obstacle insurmontable ; obstacle , contre lequel la force, l'espoir et le courage viennent se briser à la fois.

Ici le fronX de l'homme s'abaisse -, et , tel qu'un vainqueur insolent, le fier Etna force l'homme à s'agenouiller devant lui ; ici , toutes les grandeurs disparaissent; ici, enfin, réduites à prendre l'atti-r. tudedela brute, toutes les Majestés de la ierrç raseraient le sol à plat ventre , et marcheraient à quatre paies, comme moi.

Le sol sur lequel on se traîne, n'est plus qu'une I. 38

&\ VOYAGE arène volcanique -, une cendre ' menue , dure 9 aiguë , brûlante et mobile ; où Ton enfonce à chaque pas, et où Ton recule presque aussi souvent qu'on avance. À la nature incandescente du sol , se joint encore son instabilité même. A demi enfoncées dans les sables , quelques scories plus ou moins fortes, plus ou moins friables, vous présentent leurs angles aigus \ leur secours peut vous être utile : vous ranimez vos forces abattues ; épuisé , haletant et couvert de sueur , après un long détour vous atteignez enfin le rocher protecteur $ déjà même votre main s'y fixe; et cédant tout à coup sous le poids, le rocher calciné se brise, et vous jette à vingt pas en arrière , en vous couvrant de ses débris.

mi Cet effet là , je l'éprouvai vingt fois; et la fatigue qui en fut la suite, acheva de triompher du reste de mes forces. Cependant , je rappelle mon courage, et me traîne au milieu de ces énormes masses :

A leur faîte hideux nous atteignons à peine , Qu'épuisé , haletant , sans force , sans haleine , De fatigue et d'effroi je me sens surmonter, Et sur le premier, roc, me laisse enfin tomber (i).

Je ne sais si j'aurais fait un pas de plus , n'était le souvenir du passage, où, dans une circonstance assez semblable , le cygne de Florence

(i) Dante. £nf. Ça. 24? ûwt. citée, pag. 2, note.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 435 met dans la bouche de Virgile , une leçon dont je profitai :

Il faut , dit le Romain , secouer ta paresse : La gloire n'admet point de mortelle faiblesse ; Et ceux dont on la voit couronner les projets , Sur le duvet oiseux ne la trouvent jamais, , Tout homme qui, sans elle , a traversé la vie , Voit bientôt sa mémoire en la terre engloutie ; Fa, semblable aux vapeurs que dissipe le vent , La trace -de ses pas ne dure qu'un instant. Lève-toi : dompte enfin l'effroi qui t'en impose, Par ce ferme vouloir qui peut tout ce qu'il ose , Dès lors que , sur sa force appuyant sa raison , L'âme ne fléchit point sous sa lourde prison (i)l

J'atteins enfin le but désiré ; je reprends enfin l'altitude naturelle à 1" homme ; je foule enfin moimême le front de l'orgueilleux géant , qui , tout vaincu qu'il soit , semble me menacer de sa quadruple bouche (2) , et des feux prêts à en sortir.

Plate-forme du Cône de l'Etna.

Au moment où j'atteignais la plate-forme supérieure, mes compagnons de voyage et leur

(1) Dante. Enfer. Ch. 24* iniit. citée, pag. 2, note.

(7) Ainsi que je le prouverai bientôt, le côneprin-* cipal de l'Etna renferme effectivement quatre différens cratères ; et ce fait , dont je vais être le premier k parler , est une des raisons qui m'pnt déterminé à donner à cette partie de mo?i ouvrage , le titre de forage Cratères de l'Etna. ' > .

436 VOYAGE guide , s'apprêtaient eux-mêmes à en descendre : ils m'apparurent à l'improviste , tels que trois spectres , qui tomberaient du ciel ? M. Wilson me parut avoir étrangement souffert; son visage, naturellement coloré, était défait et pâle , si non même entièrement livide. Moins âgé, plus ingambe , et n'ayant point souffert autant des exhalaisons volcaniques, qui avaient produit sur celuici , et sur le guide même , un effet semblable à celui du mal de mer-, mon ancien compagnon de voyage ne semblait, toutefois , ni plus frais ni moins empêché ; naturellement maigre et fluette , sa figure ne finissait plus : le Lazare , sortant du tombeau , n'était ni plus long ni plus pâle !

Tout en écoulant le récit de leur course , je crus m'apercevoir qu'ils abandonnaient trop tôt la partie , et laissaient , après eux , plus d'un objet à voir. À la vérité , M. /Wilson était hors d'état de supporter de nouvelles fatigues -, et s'il eût voulu retourner alors sur ses pas , j'eusse été le premier à lui faire abandonner l'entreprise. Quant au noùveau Lazare, ma présence lui avait rendu le courage : il se tenait tout debout sur ses pieds ; et voyant qu'il ne s'agissait plus que de lever son incertitude , je me rappelai le discours de Jésus , parlant à Mathias : .je Ini dis : Veni\ et il vint. . . i

Après avoir partagé % en frères , le reste de nos provisions qui consistaient en quelques oeufs , un pain et deux bouteilles de rum , liqueur , dont >

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 437 par parenthèse , je ne saurais trop recommander l'usage à ceux qui font le voyage en question ; nous prîmes congé de M. Wilson } et tandis qu'il redescendait la montagne, nous nous dirigeâmes nous-mêmes , vers le point le plus élevé , au-dessus des cratères.

Cratères de l'Etna.

Il serait très-difficile , pour ne pas dire absolument impossible, de se former, d'après une description quelconque, une idée bien claire et bien juste , de l'aspect général , et plus encore sans doute , de la disposition particulière des gouffres , qui composent les quatre différens cratères de l'Etna. J'ajoute que, parmi tous ceux qui ont fait ce voyage , sans en excepter même Fazzêllo , Bèmbo, Massa, d'Orville, Amico, Mongitôre, Borêlli , Dolomieu , Recûpero , Hamilton , Spallanzâni , Denon , Gemmellâro , M aravîgaa et Ferrâra -, tous noms également respectables , tous hommes également instruits , tous historiens, plus ou moins dignes de foi ; parmi tant d'observateurs , dis-je , peut-être n'en existe-t-il pas un, qui se soit bien rendu compte à lui-même , des localités en question. Chacun en a vu des parties : aucun n'en a bien vu l'ensemble : des obstacles invincibles s'y opposent ces obstacles sont :

i°. L'immense étendue du cratère principal , qui aujourd'hui n'a pas moins de trois milles , on

43S VOYAGE environ i3,734 pieds de circonférence (i) , étendue qui t jointe à l'inégalité du sol et aux élévations et affaissemens intercalaires , ne laisse aucun moyen d'en saisir à la fois l'ensemble.

2°, La forme irrcgulière et ovale de ce même cratère.

3°. L'inégale hauteur des bords et des projections des parties intérieures , soit quant au cratère principal , soit quant au cratère secondaire.

4°. La subdivision du cratère principal en plusieurs cratères particuliers , espèces de gouffres secondaires, mutuellement séparés par des murailles naturelles , plus ou moins élevées , plus ou moins régulières , et plus ou moins épaisses ; autres produits volcaniques , créés et détruits tour à tour , par les éruptions successives.

5°. L'existence des fumeroles , ou vapeurs acido-muriatiques qui, sans discontinuation, s'élèvent hors de toutes les parties intérieures ou extérieures du cratère principal et des cratères particuliers ; ainsi que du sol même de l'espèce de plate-forme

(i) La circonférence du cratère du Vésuve n'est que d'environ 5,6*4 pieds, c'est-à-dire, 8,1 10 pieds de moins que celle de l'Etna. Le plus grand diamètre de celui-ci est de Test à l'ouest. Au reste, je le répète, la circonférence de cet immense gouffre varie selon des circonstances locales. En 1669, cette même circonfé- Tênce , au rapport de Borêlli , fut de six milles , ou «7,468 pieds.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 439 qui entoure le grand cratère , et sert de cadre à cet affreux tableau ; vapeurs épaisses et méphitiques , qui , entre l'observateur et l'objet observé , élèvent de toute part un voile brûlant , suffocant et impénétrable. v

6°. Enfin , à ces cinq principaux obstacles , il est juste d'ajouter encore, celui qui résulte de la chaleur du sol même ; chaleur produite par les vapeurs acido-muriatiques dont il vient d'être parlé ; et qui n'est pas sans doute au-dessous , du 45e. degré du thermomètre de Réaumur?

Loin de moi la prétention ridicule d'avoir vu ce que tant d'autres n'ont pu voir, ce que tant d'obstacles nous cachent ! je conviens , au contraire , qu'après avoir parcouru, avec beaucoup de peine , une partie de la plate-forme extérieure du cratère principal ; c'est-à-dire, la partie de cette plate -forme qui s'élève du côté de l'est, ou, pour parler plus clairement , à la droite du che«* min que l'on suit communément pour gravir jusqu'au sommet du cône; après être parvenu sur les bords les plus exhaussés , au-dessus du petit cratère de l'ouest 5 après être revenu sur mes pas , et m'être ouvert la route sur cette autre partie delà plate-forme , située à gauche du chemin en question , et être descendu jusqu'au fond du cratère éteint du sud-est 5 après avoir enfin essayé vainement de plonger mes regards dans les cratères dfe l'est et du nord , je me suis retrouvé au point du départ, sans pouvoir me former une idée beau-

M* VOYAGE coup plus précise et plus juste , de la disposition générale de ce quadruple abîme , qu'au moment même où je quittai Catane , pour monter la première fois sur l'Etna.

Le moyen donc de mettre sous les yeux des autres l'ensemble d'un tableau , dont tant de parties vous échappent ? L'art du dessin , qui , plus que 1 éloquence même , peut triompher de la distance, et rapprocher l'objet décrit , cet art n'est plus ici , que d'une assez faible ressource : l'intérieur de l'Etna échappe au crayon du peintre , comme à la plume de r écrivain ; de là les contradictions innombrables qu'on relève dans les descriptions des auteurs ; et de là encore, l'inexactitude évidente des prétendues vues du volcan : l'obscurité qu'on y remarque est souvent plus épaisse que les vapeurs mêmes au milieu desquelles on les prit !

Toute description ou dessin du cratère d'un volcan, est une entreprise essentiellement vaine. Un voh an, et surtout un volcan comme l'Etna , est un véritable Prolhée , qui , d?un moment à l'autre , change d'aspect et de forme \ le tableau très-fidèle aujourd'hui, peut devenir, demain, d'une infidélité complète. J'en apporterai plus loin une preuve incontestable (i). Quand j'aurai dit ce que j'ai vu , ou plutôt ce que j'ai cru voir,, à l'époque en question, c'est-à-dire, le n octobre 1819-, j'aurai dit tout ce qu'il m'est possible de dire } et je

(1) Voj. ci-dessous, pag. 445, 457 , note*

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 441 ne répondrais pas que celui, qui, dès le lendemain, aurait fait le même voyage, n'eût pu voir, et n'eût vu différemment que moi.

Situation respective des Cratères dtj cône dë l'Etna (i).

Je ne sais si la plupart des auteurs de voyages se sont bien entendus eux-mêmes, quant aux localités du gouffre ? mais ce que je sais bien , c'est qu'avant d'y descendre , tous ces demi-aperçus ne m'avaient procuré que des demi-lumières. Boileau l'a dit : * Ce que Ton conçoit bien s'énonce clairement.

Les voyageurs en question auront mal conçu l'Etna , sans doute , ou je les aurai mal compris ?

Si on me parle d'une église ou d'un palais , on réveille en moi , l'idée de toutes les parties qui les composent 5 mais il n'en est pas ainsi d'un volcan 5 et si l'on se borne à me parler de son cratère , on ne m'offre plus d'autre idée , que celle d'un gouffre unique et immense ? Or, quant au volcan en question , cette idée le ferait un peu moins connaître , que si on n'en eût pas parlé ; car cette idée serait directement contraire à la nature de l'objet en question.

Bien loin de ne former qu'un seul et même gouffre , fautivement nommé jusqu'ici le Cratère de TEtna , ce gouffre, prétendu unique, renferme

(1) V<%*. le plan en regard, pag. suiv.

443 VOYAGE au contraire , selon moi , quatre abîmes , ou cratères bien distincts ; savoir : le cratère éteint, situé vers la partie méridionale *, le grand cratère , situé à l'est \ le cratère septentrional $ et , enfin , le cratère de l'ouest , que je nommerai cratère central , parce qu'il s'étend plus que les trois autres , vers le centre du gouffre qui les renferme tous.

La forme de ce gouffre est un ovale irrégulier, dont les extrémités s'étendent de l'ouest à Test ; celle-là, vers l'intérieur des terres \ celle-ci, du côté de la mer. Une prolongation du cône extérieur, forme , autour de ces quatre différens gouffres, comme une digue plus ou moins élevée-, sa plus grande hauteur est du côté de l'est et du nord. Outre cette muraille extérieure, chaque gouffre est cerné , dans l'intérieur de l'abîme , par une autre digue volcanique, qui , de même que celleci , est inégale en hauteur ; mais , partout , beaucoup moins élevée que la digue principale ; et partout , réunie à celle-ci.

Telle est , autant que j'en ai pu juger, la situation respective et l'aspect général des quatre différens gouffres , formant les cratères de l'Etna. D'où il résulte que , celui qui a suivi la route la plus ordinaire, c'est-à-dire celle qu'on prend en partant de la Maison de Refuge celui-là , dis-je , en arrivant sur la plate-forme extérieure , a , sous lui , pour ainsi dire , le cratère éteint , ou cratère méridional -, à droite , le cratère de l'est $ à gauche, le cratère occidental $ et , enfin devant lui f de

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 44S l'autre côté du gouffre , le cratère septentrional. Les détails subséquens suppléeront, je l'espère, à l'obscurité de ces premiers renseignemens. Quant au plan que je me hasarde à mettre ici sous les yeux du lecteur, je suis loin de répondre de son exactitude : je ne le mets en avant , qu'avec la plus juste méfiance ; et seulement , comme pouvant servir à jeter plus de jour , sur les différens points de mon propre système.

Grahd Cratère , ou Cratère oriental.

Le point vers lequel nous nous dirigeâmes d'abord sur la droite (1) est une des parties de la . plate-forme qui entoure les cratères \ c'est le point le plus élevé de l'Etna \ celui d'où le regard plonge le plus aisément , sur la totalité de cet immense abîme.

Le cratère au-dessus duquel nous gravîmes est connu sous le nom de cratère oriental. Sa circonférence me parut , pour le moins, aussi grande que celle du cratère du Vésuve , c'est-à-dire d'environ 5, 6a 4 pieds. C'est le plus vaste des trois autres. Au premier regard que j'y jetai :

De l'abîme éternel la bouche nébuleuse ,

Était large, profonde et si fort ténébreuse ,

Que , sans rien reconnaître en ses épais brouillards ,

Vainement dans son sein je plongeais mes regards (2).

(1) Voy. ci-dessus, pag. 442.

(9.) Dante. Enf. Ch. 4 * imit. pag. 2, note.

Le sol sur lequel nous étions, est une cendre acîdo-muriatique, une arène impalpable, et d'une extrême chaleur. Toute la superficie de ce même sol est couverte, de distance en distance , d'un grand nombre de fumeroles ou vapeurs , de la nature en question. Au sortir du terrain volcanique , ces vapeurs sont d'une chaleur extrême -, et le sol d'où elles sortent, est si brûlant lui-même, que, nonseulement nous n'aurions pu nous y asseoir (i) , et moins, encore y tenir la main ; mais que nous ne pouvions rester long-temps à la même place ^ vu que le sable , cédant peu à peu sous le pied , formait bientôt sous nous comme un canal étroit, une étuve concentrée et brûlante , dans l'intérieur de laquelle l'air extérieur , ne pouvant pénétrer , nous laissait | entièrement exposés à l'action de la chaleur centrale. Le seul moyen de rester quelque temps sans danger dans ce bain de vapeurs sulfureuses ; vapeurs qui, à la fois , vous suffoquent et vous brûlent ; c'est de s'agiter fortement sur soi-même , et d'être dans l'action d'un piétinement continuel. En dépitée ces précautions, la plupart des voyageurs ne peuvent se garantir de l'effet de ces vapeurs : Spallanzâni en fut cruellement affecté ; et , comme je crois l'avoir dit , M. Wilson , ainsi que notre guide , en souffrirent encore plus que lui : l'un et l'autre éprouvèrent des nausées continuelles ; M, Wilson cracha le sang -, et , quand je le trouvai , à son retour du

( 1 ) Voy* ci-dessus, pag. 44&

tratère , ses yeux étaient encore si enflammés et si rouges , qu'on eût dit que le sang en sortait. Quant à moi , je n éprouvai aucun de ces symptômes ; et je me trouvais même si bien , sur ce sol calciné et sulfureux , que , quoique mes vètemens fussent aussi baignés de sueur , que si on les eût trempés dans l'eau ; ce ne fut pas sans quelque peine , que mon ancien compagnon de voyage > qui ne prenait pas la chosj^aussi bien , parvint à me tirer de mon bain volcanique. Au reste , toute la surface intérieure du cratère est remplie de ces mêmes vapeurs.

Quant au gouffre présumable du centre de ce même cratère , s'il existe en effet , nous ne pûmes du moins l'apercevoir, vu que les vapeurs qui s'élèvent et se croisent en tous sens , offusquent entièrement la vue. Dans le dessein de nous en assurer , nous lançâmes à plusieurs reprises , dans le gouffre , les plus gros morceaux de lave que notre rapprochement de l'abîme et la mobilité du terrain nous permirent d'arracher , sans danger , aux bords intérieurs du cratère; mais nos tentatives furent vaines ; et , au bout de quelques secoudes , le sourd retentissement de ces masses plus ou moins pesantes, nous apprit qu'elles tombaient sur un sol solide , et non pas dans un gouffre rempli d'une matière liquéGée ; d'où nous nous crûmes autorisés à conclure que le cône qui , en i8o5 et 1810 , s'élevait au fond même de l'abîme , s'est affaissé , et que la matière liquéfiée qui y existe sans aucun doute , s'est ouvert le passage dans quelque partie du fond

446 VOYAGE du gouffre, où les laves que nous lancions ne pouvaient parvenir.

Nous tentâmes vainement de pousser plus avant sur la droite : plus nous nous élevions sur le bord étroit du cratère , plus les exhalaisons sulfureuses s'épaississaient (i) autour de nous, et parfois même nous cachant entièrement la route , ne nous laissaient d'autre ressource, que de demeurer immobiles à notre place , jusqu'à ce qu'unjggbrise favorable fût parvenue à dissiper un peuros vapeurs qui nous enveloppaient. Nous ne remarquâmes pas non plus , sans quelque surprise , qu'au lieu de diminuer alors, la chaleur naturelle du sol semblait augmenter au contraire , à mesure que noua nous élevions au dessus du fond de l'abîme. Nous fûmes forcés enfin de revenir sur nos pas ; et , après avoir recueilli une certaine quantité de l'arène jaunâtre et brûlante , nous regagnâmes , non sans quelque danger , le point d'où nous étions partis.

Cratère méridional.

Ce point , comme je crois l'avoir dit plus haut (2) , est situé à la partie méridionale de la plate-forme des cratères : delà , nos regards tombaient d'à-plomb sur le grand cratère éteint ; et , ne pouvant espérer de descendre au fond des trois autres , nous vou-

(1) Vqy. ci-dessus, pag. 438 et 444*

(2) Voy. ci-dessus, pag. 442.

lûmes tenter , du moins , de descendre au fond de celui-ci.

 en juger sur l'apparence , l'entreprise n'était pas impossible. A la vérité , les parties latérales de l'intérieur de l'abîme , nous paraissaient avoir une pente assez rapide , et pour ainsi dire perpendiculaire $ mais celle-ci pouvait être adoucie par d'énormes masses de laves , projetant de distance en distance , jusqu'à une certaine profondeur , au delà de laquelle nous n'apercevions plus rien ; particularité, que nous n'attribuâmes d'abord, qu'à la projection même des laves qui pouvaient nous cacher , et nous cachaient en effet tout le reste du gouffre? D'unautrecôté , le point en question nous paraissait le plus favorable, parce qu'on y remarquait une excavation naturelle, qui offrait un passage assez facile, et qu'en fait d'entreprise hasardeuse , le premier pas coûte toujours le plus. Vainement , par ses instances et ses prédictions funestes , notre guide tenta-t-il de nous faire renoncer à ce dessein ; nous n'écoutâmes ses avis , que pour nous moquer de sa crainte ; et , ne pouvant le décider à nous suivre , nous le laissâmes sur le bord de la plate-forme , les mains levées vers le ciel , et recommandant notre âme à tous les saints du paradis.

Le hasard me procura l'honneur de franchir le premier le passage : une fois le pied dans l'abîme , il ne s'agissait plus que d'avancer bon gré malgré 5 et , grâce aux laves en question , je parvins , sans beaucoup de peine , à cent cinquante ou deux cents

448 VOYAGE pieds de profondeur ; mon compagnon de voyage imita mon exemple , avec le même bonheur et la même facilité.

Telle était notre folle assurance , que nous nous arrêtions, de temps à autre, pour engager lcguide à nous suivre j et que nous nous moquions encore d'une prudence qui nous semblait poltronnerie. Jusque-là les rieurs auraient été de notre côté ; et, de même que cet homme qui , tombant du haut d'un clocher , se disait en chemin : cela ne va pas mal, pourvu que cela dure *, nous eussions pu nous dire aussi que , jusque-là , tout allait assez bien.

Cependant, la pente du gouffre devient de plus en plus rapide \ les laves protectrices diminuent peu à peu , en nombre , en épaisseur et en solidité } des scories mobiles et friables les remplacent. Ici , notre gaîté se calme d'elle-même ; le silence succède aux bons mots \ et , comme la cause qui le cornmande , ce silence est affreux : c'est celui de la tombe . où nous nous sentons entraîner : une des scories les plus énormes , cède et glisse tôut à coup sous mes pieds -, et . au lieu de rouler sur la pente présumée du cratère, je la vois tomber perpendiculairement: puis ensuite, je l'entends retentir dans l'abîme -, abîme, au fond duquel un pas de plus m'entraîne avec elle.

Au cri que la terreur m'arrache , mon compagnon s'arrête ? et est sauvé, sans pouvoir me sauver moi-même. ,

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 4^9 J'ignore ce que je dev ins ; j'ignore même ce que je sentis : mais l'impression dut être forte ; car, au mo- . ment où j'écris , une sueur froide me glace encore. Quand je rev ins à moi , je me trouvai la face contre terre , et comme attaché au sol , où mes mains s'étaient enfoncées.

L'instant même où l'homme échappe à la mort , ne lui fait pas sentir le prix de l'existence ; et v pour celui qui n'a qu'un pied hors de la tombe , l'éclat du jour est plus pénible que doux. Se sentir exister est un bonheur sans doute 5 mais , tant que le danger est là , ce bonheur est encore bien faible!

Il nous restait à nous retirer du gouffre ; niais , pour y parvenir , il nous fallait nos forces , et nos forces étaient épuisées. Encore éloignés l'un de l'autre , chacun de nous resta donc quelque temps à sa place , dans la même attitude , le visage collé contre terre , et les mains enfoncées dans l'arène.

Cependant , du point où nous l'avions laissé , notre guide avait aperçu le péril : ses cris nous l'avaient plusieurs fois annoncé ] mais ses cris n'avaient pu passer jusqu'à nous. Du moment qu'il nous vit immobiles , il devina le motif du repos ; et , par un dévouement bien rare , s'exposant pour nous porter secours; , il descendit lui-même jusqu'au , point où les laves solides nous avaient manqué tout à coup. Ce point était encore à cinquante pas de nous : tant que cette distance existait, sa présence nous était inutile ; et cependant sa présence sVule

nous sauva : elle réveilla notre courage , ranima

45o VOYAGE

nôtre espoir éteint , et nous fit retrouver nos

forces.

One fois parvenus jusqu'à lui , nous nous crûmes sauvés, et nous l'étions en effet ] un verre dedotre précieuse liqueur acheva de nous rendre à nousmêmes : nous regagnâmes , sans beaucoup de peine , le point que nous n'aurions pas dû quitter ; et à peine fûmes-nous remontés sur la plate-forme des cratères, que nous étions tout prêts à recommencer lé voyage , mais non pas par lë même chemin !

Descente dahs le gbànd Ceâtèbe méridional.

Toujours préoccupés de ce projet bien fou ^ ne désespérant point de découvrir , sur les bords de l'abîme , un chemin un peu moins perpendiculaire et moins court ; tout en portant nos regards vers la gauche (1) , nous reconnûmes bientôt, que la déclivité des laves qui cernent et forment ici le cratère, pourrait être plus favorable à notre dessein ; et , en conséquence , nous tournâmes de ce inême côté. Cette route était celle que nous aurions dû suivre de préférence à l'autre ; mais , au moment en question , le vent poussait vers nous toutes les vapeurs des fumeroles de cette partie de la montagne 5 et celles-ci nous avaient ôté le moyen de reconnaître suffisamment les lieux. Enfin, au bout d'un quart d'heure de marche, sur les bords de ce même cratère , nous parvînmes à un point, où la déclivité du sol nous parut beau-

{1) Fojr. ci-dessus, pag. 442 et suiv.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 45 1 coup moins rapide -, et d'un autre côté , nous reconnûmes , à la première épreuve [car , dès-lors , nous sondions le terrain], bous reconnûmes , disje , que toute cette partie du cratère est recouverte dune autre espèce de sable , où plutôt d'une lave triturée , suffisamment solide pour nous soutenir , sans glisser sous nos pieds. Ce point-là nous parut le seul qu'il y eût à choisir; et, tentant de nouveau l'entreprise , nous eûmes enfin l'extrêmesatisfaction de la voir couronner du succès.

Le cratère où nous parvînmes à descendre i occupe , comme je crois l'avoir remarqué , une par-^ tie de la côte méridionale de l'Etna : c'est le plus grand de tous : le plus ancien sans doute : le seul que le pied de l'homme puisse fouler. r '

Il se peut , en effet, que cet abîme ait été visité par d'autres que par nous ; mais j 'aime à me flatter du contraire 5 et deu* inductions assez fortes , semblent venir à l'appui de ce rêvé de l'amour-» propre : aucun voyageur , aucun historien , que7 je sache , n'a pris acte der l'entreprise ; et , sur toute la superficie du sol , couvert ici d'un sable trèsmince , très-léger et jaunâtre, nous ne pûmes découvrir la moindre trace d'un pied humain? Quelle que soit en effet la nature de ce beau rêve 4 nous ne pûmes résistei* au désir un peu puéril sans doute, de prendre acte nous-mêmes de notre visite à ce cratère du volcan et nous laissâmes tous les deux notre carte, sur unelave, dont il sera parlé pins loin.

La première chose que nous fîmes, en arrivant

45a VOYAGE au fond du gouffre , ce fut de boire à la sauté de l'Etna , et au succès de notre entreprise. Une fois quittes envers lui , et envers notre ange tu tel a ire f sans nous communiquer notre dessein , sans nous dire même un seul mot , un mouvement machinal nous poussa vers le point de l'abîme, où , peu de temps avant , nous devions trouver tous les deux une mort aussi prompte que certaine : la vue de ce rocher de sept à huit cents pieds de haut , l'aspect affreux de cette lave taillée à pic , et rentraut sur elle-même à sa base , auraient suffi pour nous convaincre que le chemin que pous avions d'abord pris, n'était pas le meilleur à prendre ; mais quand nous reconnûmes, de loin, le lieu où nous nous étions arrêtés ; quand nous vîmes que ce lieu n'était pas à dix pas de l'abîme $ je ne sais quel frisson nous saisit , et nous, fit éprouver de nouveau l'horreur et le sentiment du danger ?

Voilà donc, disrje ici à mon compagnon de voyage; voilà le lieu où nous devions arriver, morts! Connaissez-vous, monsieur, de (in plus tragique et plus prompte ? de fin qui méritât moins la pitié ? Comment plaindre, en effet, deux hommes assez fous [plus fous même, que tous les fous ,de Paris et de Londres! ], pour quitter leurs foyers , leurs parens , leurs amis -, et venir , en Sicile , se jeter, d'eux-mêmes , dans l'Etna? EL! pourquoi? pour flatter un petit amour-propre, pour publier un petit ouvrage , pour amuser quelques lecteurs , et ennuyer le plus grand nombre !

Mon compagnon de voyage ne put disconvenir

du fait : il avoua que nous étions de grands fous et,

pour la première fois peut-être , nous nous donnâ-

mes tous deux raison. ,|#,,! .*

f La cendre , ou plutôt, la lave dëcomposée~qui couvre la surface intérieure de ce cratère , est formée de petits grains blancs-grisâtres , parmi lesquels on remarque certaines laves boursoufïlées. Cette espèce de produit ne se rencontre , je pense , que dans ce même cratère , ou, du moins, je ne l'ai remarqué qu ici? D'énormes masses de laves isolées , sont jetées ça et là, sur le sol. Si ces laves n'ont pas été lancées dans ce lieu , par les éruptions des cratères environnans , elles sont certainement aussi vieilles que le monde ; car l'époque où le cratère en question vomissait des laves , des scories et des cendres, cette époque ne vit plus dans la mémoire des hommes. Nous remarquons aussi un assez grand nombre de laves et scories sulfureuses \ de très-belles laves violettes ; et une espèce de lave noirâtre, très-compacte et trèsdure, que recouvre une incrustation terreuse, d'une blancheur remarquable , et d'un quart de ligne d'épaisseur.

Le plus gros bloc de cette espèce de produit , est placé à peu de distance et directement en face du cratère septentrional (i). C'est sur ce même

(0 Voy. ci-dessus, page 44**

jt>loc, que nous primes acte de notre descente au fond du vieil abime. Dieu sait, si cette belle inscription doit jamais frapper les regards d'un autre homme ; et, si , aussitôt détruit qu'élevé, ce monument d'orgueil humain , n'aura pas le sort de tant d'autres ! Mais , s'il en doit être autrement 5 si quelque voyageur le découvre, non-seulement je le conjure ici, de vouloir bien le respecter mais je l'engage même à réparer l'outrage que le temps aura pu lui faire \ et, si ma prière est vaine , si sa main profane le détruit , je le tiens pour un vrai barbare ; et je le voue d'avance , aux divinités infernales, qui hurlent au fond de l'Etna!

Sous quelque point de vue que le lecteur veuille envisager cette faiblesse, dont j'ai souvent été moimême le premier à rire dans les autres , elle nous fut du moins utile à quelque chose : en tournant autour de la lave , pour choisir la partie la plus lisse , et la moins exposée aux injures de l'air, nous découvrîmes la partie faible; et, grâce au marteau minéralogique dont mon compagnon de voyage était incessamment armé , nous parvînmes à lui ravir une portion d'elle-même , dont chacun de nous prit sa part.

Cratère septentrional.

Un spectacle nouveau attira bientôt nos regards. Cerné, de toutes parts , d'une fumée épaisse

«t jaunâtre , le cratère septentrional (i) brûlait à quelques pas de nous : nous courûmes au nouvel abîme-, et, en dépit de ses barrières vaporeuses , nos efforts furent d'abord couronnés de quelques succès. Déjà même, nous étions assez élevés sur $es bords, si non, pour en découvrir , le fond même , tout couvert de ces voiles tamides , du moins , pour embrasser facilement l'immense étendue du cratère^ et là,

Sur le gouffre penché , je sondais ce lieu sombre 5 ,#ai* à des y eu*, mortels un yoile *pah l'obombre (a) !

p Une, fois parvenus à une certaine hauteur , la rplape ne fut plus tenable : car , ici , les vapeurs en question , sont infiniment plus chaudes, plus intenses , et plus poignantes , que celles du grand cratère , considéré du point d'où nous le vîmes t d'abord.

Cette augmentation de cbaleur et de force, tient à la nature des localités mêmes : par suite de l'inclinaison intérieure du sol , vers le centre commun, toutes les digues extérieures des : différent cratères contenus dans le cratère prinçi pal , qui forme la boucbe du volcan \ ces digues , dis-je f sont naturellement plus hautes , que les digues intérieures des cratères secondaires. Les vapeurs acido-muria tiques qui s'exhalent , soit du fond de

(1) Voy. le plan, pag. 442.

(2) Dant. Enf. Ch. 2^ unit., pag. a , note.

ces mêmes abîmes, soit de leurs digues intérieures *, vous frappent , pour ainsi dire , au sortir de leur source , sans que l'action de l'air puisse ici , comme là , en diminuer la force. Cet obstacle vraiment invincible, nous mortifia d'autant plus, que le bruit de quelques laves que nous lançâmes vers lefond,nflus prouva, que là, existe en effet la matière liquéfiée et bouillante, seul et unique cause des éruptions du volcan ; matière que nous désirions tant de voir -, que , plus heureux que nous , Spallanzàni vit lui-même (i), au fond du grand cratère (2)5 et qu'enfin , nous ne devions apercevoir que sur un autre point de l'Etna. Voici de quelle manière le savant en question , a parlé du plaisir qu'il ressenti t , en apprenant qu'il pourrait effectivement jouir d'uu spectacle aussi curieux :

Une fois parvenu à franchir le passage , ditil (3), en parlant des fumeroles dont j'ai parlé ; moi-même (4) , et qui entourent la digue du grand cratère ; ayant repris , peu à peu , mes sens et ma présence d'esprit, je me trouvai enfiu sur la sommité de l'Etna. Déjà même, je découvrais les bords du cratère, quand les guides qui m'avaient précédé se retournèrent vers moi ; et , transportés de joie , me crièrent que je ne pouvais choisir un

( 1) Loc. cit. Tom. I , cap. 8 , pag. 228 et suiv.

(2) J^qy. ci-dessus, pag. 443.

(3) Loc. cit.

(4) Voy* ci-dessus, pag. 436, 438 1 444-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 457 lieu ni un moment plus favorables pour jouir de la vue intérieure de ce théâtre volcanique. Le lecteur, sans que je lui dise, concevra facilement , sans doute ,• tout l'excès de mon ravissement , lorsque je me vis alors au moment de recueillir un pareil prix de mes fatigues et de mes peines ! Cependant , la joie que j'en ressentis fut augmentée encore , lorsque , parvenu au bord de l'abîme , je reconnus que je pouvais jouir d'un tel spectacle , sans m 'exposer au moindre danger. Je m'assis donc sur les bords du cratère ; et j'y restai pendant deux heures (1), tant pour réparer mes forces, que pour contempler d'un regard étonné , la configuration de ce cratère , ses murailles intérieures , la forme de l'ample caverne , son fond , une ouverture qui s'y faisait remarquer (2) ; la matière liqué-

* ( t) S'il était nécessaire d'insister sur les changemens continuels qu'éprouvent les localités de l'Etna , je n'en choisirais d'autre preuve que celle qui résulte de ce passage. Spallanzâni resta pendant deux heures assis sur j^es bords du grand cratère : ainsi que je l'ai dit plus haut [pag. 444] > non-seulement nous n'eussions pu nous y asseoir nous-mêmes; mais la chaleur du sol était telle que, pour y rester debout, nous étions obligés de piétiner sans cesse , seul moyen de ne pas nous brûler les pieds. " • •

(2) Autant de choses que nous ne pûmes voir ; et • autant ' d'asseftièris qui prouvent l'impossibilité de fixer invariablement les couleurs d'un tableau , qui varie sans cesse lui-même. * <

458 VOYAGE fiée , qui bouillait en son centre j et enfin , la fumée qui s'en exhalait. Tout cela était sous mes yeux , et je vais essayer de le peindre , quoique bien convaincu d'avance , de ne pouvoir offrir au lecteur qu'une image fautive et sans vie ; car ce n'est que par la vue seule, qu'on peut se faire une

idée juste et parfaite d'objets aussi sublimes et aussi imposans(i).

U résulte de ces détails si intéressans , et plus encore de la description même, que les lieux vus par le savant voyageur, ont éprouvé des changemens bien remarquables. i°. Au moment où j'écris , la chaleur du sol , comme je crois l'avoir dit déjà , ne permet plus de s'y asseoir , ou , du moins, de s'asseoir sur cette partie la plus élevée au-dessus de l'abîme , seul point d'où l'on puisse le voir aujourd'hui $ et les vapeurs-acido-muriatiques vous entourent et vous suffoquent. On ne distingue plus , ni la forme de cette ample caverne , vue par Spallanzâni ; ni le fond de l'abîme, ni l'ouverture qu'il y remarqua ; ni la matière liquéfiée qui bouillait en son centre ; ni enfin , la fumée qui s'en exhalait, fumée qui aujourd'hui , ne sort plus du fond même de l'abime , mais seulement de ses bords ; tout cela a disparu , et tout cela reparaîtra peut-être? Spallanzâni fut plus heureux que moi ; et Dieu sait s'il le méritait ! elle ne fut que

juste envers lui , cette nature abstruse et bizarre,

(1) Spallanzâni. Loc. cit.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 459 alors que , pour lui montrer ses secrets , elle ouvrit au Pline de Pavie , son laboratoire volcanique ! chaque pas d'un observateur de ce genre , en fait faire un à la science ; et la route qu'il parcourt , ne saurait être trop aplanie.

Cratère occidental ou Central.

Assez loin du cratère septentrional , et entièrement séparé des trois autres , par la muraille intétieure qui s'unit à la digue principale , s'ouvre le quatrième et dernier gouffre , renfermé dans le cône volcanique. Ce cratère, comme je l'ai dit plus haut(i), s'avance le plus près de tous, vers le centre intérieur de ce même cône. Les obstacles naturels qui s'opposent à l'observation parfaite des

trois autres gouffres , deviennent ici plus nombreux , et surtout , plus insurmontables encore.

Non-seulement les exhalaisons volcaniques y sont

eu beaucoup plus grand nombre , plus épaisses et

plus fortes ; mais Pabîme même est cerné de toute

part , d'une digue tellement escarpée , qu'à moins

de planer au-dessus , on essayerait en vain de voir

ce qui s'y passe. Cependant, à en juger par le

sourd bruissement qui en sort , bruissement , plus

fort que celui des cratères du nord et de l'est ; mais

surtout , par le nombre et la nature des fumeroles

volcaniques , il est du moins probable , que c'est

le plus actif dès trois 5 celui qui renferme une

(2) Foy. ci-dessus , pag. 44* •

plus grande abondance de la matière liquéfiée et

bouillante ?

Descente de l'Ethà.

Las enfin d'écouter aux portes , sans aucun espoir de succès , nous songeâmes à ressortir de l'abîme. Le soleil commençait à darder verticalement sur nos tètes : il était onze heures et demie du matin ; ci pendant plus de trois heures consécutives , nous avions supporté bien des fatigues , lutté contre bien dvs dangers, et escaladé bien des gouffres. Nos forces épuisées, teudaient malgré nous au repos-, repos , qu'il fallait acheter au prix de nouvelles fatigues. Par bonheur , celles-ci ne furent pas aussi grandes, que nous avions lieu de le craindre : nous ressortimes , sans beaucoup de peine , du fond du grand cratère éteint 5 et , plus facilement encore , nous redescendîmes de l'Etna.

À partir de la plate-forme , jusqu'à la porte de la Maison de Refuge, nous ne fûmes qu'une demiheure en route ; fait en sens inverse , ce chemin m'avai t coûté trois heures de marche. Je ne m'explique point la vitesse et la facilité de cette dernière course ? la descente du Vésuve est aussi longue ; et bien autrement pénible. La plus grande extension , et conséquemment la pente moins rapide de la région des cendres volcaniques , sur l'Etna , que sur le Vésuve , en est peut-être Tunique cause ? À la partie où l'on descend ordinairement la montagne, toute la superficie extérieure

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. ifit du Vésuve , est hérissée de scories mobiles et à angles aigus , dont la chute successive , tout en accélérant la marche , la rend dangereuse et pénible. Ces sortes de scories , n'occupent sur l'Etna , qu'un peu moins du tiers de la route ; et plus on avance vers le but, plus la peine paraît légère. En un mot , abstraction faite de la longueur respective du chemin , comme aussi des premières fatigues , fatigues infiniment plus grandes , la montée et la descente du cône de l'Etna me paraissent encore moins pénibles , que la montée et la descente du Vésuve. A la longueur du voyage de l'Etna, joignez les obstacles à vaincre , sur certain point du Vésuve, et, ou je me trompe fort, ou le voyage de celui-ci, sera beaucoup plus pénible que le voyage de l'autre?

Retour a la Gratîssima.

Enfin nous rentrons de nouveau sous le toit hospitalier : déjà nos bottes brûlées et rongées de part en part, sont tirées en lambeaux^de nos pieds douloureux et gonflés -, et déjà notre lit de bois nous

paraît une couche moelleuse ! mais à peine goûtonsnous le plaisir du repos , qu'un nouveau tourment nous assiège : une soif ardente sefait sentir; et, toutefois, la triste conviction de ne pouvoir la satisfaire , en rend encore le besoin plus actif. C'est alors, qu'avec le pauvre alchimiste de Brêscia , j'aurais pu m'écrier moi-même ;

Voyez de maître Adam la misère profonde :

Tous mes voeux, mes besoins, tant que je fus au monde,

Je les pus satisfaire ; et dans ce noir tombeau , Hélas î mon seul désir est une goutte d'eau ! (1)

Et voilà que le domestique de M. Wilsôn , le bom et brave Nicolo , Maltais de naissance , et honnête homme de son métier j voilà , dis-je , que Nicolo s'approche du lit de douleur , et présente aux deux altérés, un haut et large verre rempli d'un thé délicieux ! La vue d'une tonne d'or nous eût moins en-

fit*.

chantés , et l'offre aurait été moins noble : ce verre d'eau était le tribut d'un bon cœur : le plus grand sacrifice que l'homme pût faire à l'homme ; en un mot, c'était la portion échue à Nicolo, qui s'en était privé, pour son maître et pour nous ! le tribut était si pur , le sacrifice si désintéressé , qu'au plaisir qu'il avait à nous regarder boire , on eût dit qu'îî oubliait sa soif, et se désaltérait avec nous ? J'ignore ce que pouvait sentir mon compagnon d'infortune: chaque homme est plus ou moins facile à émouvoir : quant moi , tout en buvant mon verre , ma main avait besoin de presser celle de Nicolo ; et mes regards, de lui peindre ma reconnaissance.

MoNTERlÈLLO. ToUR UU PHILOSOPHE.

Mous nous remîmes en marche , à une heure après midi. U nous restait à voir deux choses : l'une très-fameuse et peu intéressante ; Pautre , très-intéressante et peu connue : la Tour dite duPhilosophe , et le nouveau cratère de l'Etna.

De tous les noms donnés aux monumens qui n en

(i) Dante. Enf. Ch. 3o, unit., pag. 2, note.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 463 ont point ; de tous les contes auxquels ils ont donné ■ naissance, il n'en est pas peut-être de plus ridicules, ni de plus évidemment faux , que le nom donné n cette prétendue tour! on peut en dire autant, de l'historiette qui s'y rattache. Ces ruines sont situées sur un des monstrueux produits sortis du sein du volcan $ produit, connu sous le nom de Monte-Rôsso ou Monterièllo, et, qui, comme je l'ai dil(i), estsilué sur la. gauche, et à peu de distance de la Maison du Refuge.

Depuis un temps immémorial , les habitans de l'Etna donnent aux ruines en questionne nom de Tour du Philosophe ; nom , qui tire soirïrigine du. rêve de quelque ancien chroniqueur, qui prétendit y voir l'observatoire d'Empedocle ? Ce vieux conte est de la même nature que celui relatif à la fin de ce même philosophe, et à ses pantoufles rejetées par le volcan ! Quelques antiquaires un peu plus raiaonnables, nous donnent ces ruines, pour celles d'un tombeau, ou même d'un temple antique ; enfin , se rapprochant encore plus de la vraisemblance historique, quelques autres en ont/ait une simple vigie , qui aurait été construite par les Sarrasins , ou même par les Normands , pendant leur séjour en Sicile ? Yoi\k bien des conjectures et des pages .de perdues , pour quatre médians fondemens de murailles , qu'un enfant escaladerait sans peine , qu'on ne remarquerait point ailleurs , et qui , du temps

i - - ■ — - ■ ■ — - - m r mr i n mm i nu

(i) Fqy. ci-dessus, pag. 418.

464 *t,r VOYAGE

de Fazzèllo i4lime (i) , n'étaient déjà qu*un amas

cou fus de ruines !

Au milieu de ces quatre fragmens de murs , qui , comme je viens de le faire entendre, ne s'élèvent pns f» deux pieds au-dessus du sol , où ils forment ^ fc a r ré parfait j est placé une espèce de pilier moderne , formé de laves irrégulières , et posées à vif les unes sur les autres. Sur une des faces de ce pilier , est placée une vieille inscription latine , si grossièrement taillée dans une pierre poreuse et friable , que toute moderne qu'elle soit , les caractères en sont absolument illisibles. Tel est le monument flr question ; le monument dont tous les voyageurs ont fait des ruines intéressantes ; tels sont les vieux pans de murailles , sur lesquels de savans antiquaires ontécrit et déraisonné longuement ; telle est enfin, la fameuse tour que Spallanzàni crut devoir passer «sous silence ; et que Borch ne put voir lui-même ^ parce qu'à l'époque de son voyage, la fameuse toup àvait entièrement disparu, sous deux ou trois pieds de neige ! Eh ! le moyen de s'étonner de l'importance donnée y par certains observateurs , à des objets si peu dignes de remarque, si. de nos jours, si dans le pays même , au milieu xfes murs de Ca tàne , à quelques milles de la prétendue tour , un dessavans les plus illustres , RL le docteur Mara-

vîgna , en -tète de ses Tablettes Synopt iques de

(i) De Reb. sicul. Dec. I, lib. I, cap. 4.

AUX CRATÈRES DE L'L l "A. 465 l'Etna (i) , a placé une planche <Luij laquelle les quatre pans de murailles en question , sont devenus une véritable tour, s'élevant intacte sur sa base !

Châtaignier des cent chevaux.

Notre guide nous proposa de revenir v(n>atane par la «route de Battiàti , pour voir le fameux; châtaignier qui , par suite d'une vieille tradition 1 aurait pu abriter jadis une centaine d'hommes à cheval } mais , outre qu'une curiosité de ce genre ne vaut guère , selon moi , la peine de faire un détour de près de quatre lieues , chacun de nous savait de reste tout ce qu'ont écrit sur cet arbre , soit Brydone , soit Borch , soit une foule d'auteurs natior naux. Nous savions., à n'en pas douter, que, par l'effet du temps , l'arbre en question a été divisé en cinq parties différentes } qu'il a cent soixante-dixhuit pieds de circonférence ;que la hauteur du tronc principal est de vingt-cinq pieds, et que chacune des branches a huit pieds de long : or, quand on sait tout cela , et qu'il vous reste des choses beaucoup plus curieuses à voir , on ne fait pas quatre lieues pour courir après un châtaignier ; et on laisse aux amateurs des gros arbres et des petits fruits (2) , le

(1) Tâvole Sinôlticlie delV Etna. Catauia 181 1.

(2) LekChdtaignfafdes cent chevaux, c#mme dit Borcli , ne produit en effet que des fruits d'une petitesse remarquable ; et tels que les châtaigniers ordinaires n'en produisent pas de plus petits!

plaisir d'admjrer les uns, et de savourer les autres.;

Spallanzâni , qui en fait de choses dignes de remarques , n'épargna ni ses peines , ni ses pas , ne vit ni le fameux châtaignier, ni , comme je viens de le dire , la fameuse Tour du Philosophe il s'en consola et fit hien : après avoir sondé les gouffres de l'Etna , reporter ses regards sur des objets semblables , c'est passer d'un orage, en mer, à un orage de marionnettes ; c'est détruire à plaisir les impressions les plus vives , et qu'on n'éprouve qu'une fois. •

Détails de route.

À l'à**t>i de ces considérations , que la vue des vieux murs en question faisait naître , se joignit un motif plus puissant , pour me déterminer à laisser de côté le châtaignier et ses châtaignes. Du haut de ce même Monteriêllo , j'aperçus dans 1 eloignement la noire vallée , connue sous le nom de Vallée du Bœuf-, et, dans son centre même, la montagne et le nouveau gouffre , récemment formé par l'Etna. La vue de tous les châtaigniers du monde ne m'eût pas engagé à faire un pas vers eux ; et , dès ce moment même , ma résolution fut prise.

Notre projet avait été d'abord de passer une seconde nuit dans la Maison de-.Refuge , de revoir de nouveau les cratères du cône principal , de passer ensuite dans la vallée en question ; et, enfin, de revenir à Cala ne, parle chemin que notre guide

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 465 nous proposait alors de suivre. Le manque absolu d'eau , nous força de renoncer à ce plan : depuis plus de vingt -huit heures, nos pauvres mules n'avaient pu se désaltérer, et la soif nous tourmentait autant qu'elles. Comme l'état , ou M. Wilson était , ne lui permettait pas d'entreprendre un nouveau voyage , il fut arrêté entre nous , qu'il retournerait de suite à Nicolôsi , avec le guide et les mules de bagage; et que mon' compagnon et moi nous ne garderions que les nôtres , et le garçon du muletier ; celui là mèraé qui nous avait servi de guide , dans notre tournée des cratères.

Le lecteur s'étonnera sans doute que , me trouvant à Naples à l'époque des dernières éruption* de l'Etna (1) , je n'aie pas profité de l'occasion pour passer de suite en Sicile ? Mais, à cette même1 époque , j'étais loin de songer à ce voyage ; et , quand le projet en fut pris , la gazette napolitaine ne parlait déjà plus des nouvelles convulsions du volcan. A notre arrivée à Palerme , le même silence et la même incurie me laissèrent dans la même erreur : je crus l'éruption terminée , et ne pouvant espérer de la voir, je bornai mon d*'sir à en voir du moins les effets , le plus tôt qu'il serait possible. Cet espoir fut encore déçu : en dépit du motif qui me poussait vers Catane , mon compa-

(1) Les éruptions qui fermèrent le cratère en question, furent celles des 27 et 28 mai, et du n juin 1819,

468 VOYAGE gnon de voyage , homme profondément versé dans les sciences météorologiques , qui a toujours ses instrumens en poche , et calcule au plus juste , à Palerme , la chaleur de Paris et de Londres j mon compagnon, dis-je, n'eut garde de ne pas établir, sur le toit de notre auberge , et son observatoire , et tous ses instrumens bar orné trico-élec triques.

Une fois cramponné sur ce toit , un grand mois me suffit à peine pour arracher le savant à ses tuiles -, et quand il en fut descendu # le volcan était aussi froid que lui-même !

Vallée et mowtàgwk du Boeuf.

Du moment que M. Wilson eut tourné bride vers la route de Nicolôsi, nous ne songeâmes plus nous-mêmes , qu'à exécuter notre nouvelle entreprise. Nous dirigeâmes d'abord nos mules â travers le vallon situé au nord de Monteriêllo , sur lequel nous étions encore ; et nous ne tardâmes pas k atteindre les hauteurs de la fameuse vallée , nouveau théâtre d'une nouvelle ruine.

Cette vallée nous parut plus profonde et plus grande qu'aucune de celles que nous avions vues jusqu'alors. Elle est située à l'est , et au pied du cône de l'Etna , que nous laissions ici sur la gauche; toute sa superficie est hérissée d'énormes scories compactes, irrégulières et noirâtres ; scories naguère vomies par le volcan.

Ici , nous descendîmes de nos mules ; et , instruits par l'expérience , nous laissâmes aussi der -

rière nous , toute espèce de vêtemens lourds ; câr, èorame dit fort bien Dante (1) :

Pour d'amples vêtcraensla roule n'est point faite.

En effet, outre que , comme je viens de le dire, les scories qui recouvrent le sol, sont infiniment plus massives que celles de la quatrième région ou cône de l'Etna \ par une particularité qui ajoute encore à la difficulté naturelle du chemin, quoique aussi compactes que les autres , ces scories sont extrêmement friables ; comme elles , elles s'écrasent sous le pied , et , de plus , elles reposent sur un terrain mobile , formé d'une cendre impalpable et noirâtre. La marche ne peut donc être ici , qu'une suite continuelle d'avancement et de reculement , d'efforts plus ou moins pénibles , de chutes plus ou moins dangereuses.

Voyage au Cratèbe de 1819.

Le cratère vers lequel nous nous portions , venait donc de s'ouvrir à la sommité d'une montagne , naguère enfantée par l'Etna 5 spectacle malheureusement ravi à ma curiosité , par suite d'une foule de petites circonstances , de considérations ridicules , suffisamment indiquées plus haut ; et qui , dans aucun cas, ne devraient jamais arrêter l'homme , qui , au prix de sacrifices de tous genres , ne voyage pas seulement pour voir des processions et des fêtes.

(1) Enf. Ch. 24 > imit. citée, pag. 2, note.

La première des trois éruption* q=ui avaient en lieu sur Je point vers lequel nous fendions alors*, avait commencé le 27 mai 1819, c'esi-à-dire quatre mois et demi, avant l'époque en question. Ce jourlà, le nouveau cratère vomitnnequantitéprodigieuse de scories , de laves , de pierres , de fumée , de feux et de cendres. Le 28, la fureur du volcan pa- , rut prendre un autre caractère : une pluie , ou plutôt des torrens de cendres en sortirent , et formèrent la montagne actuelle. Enfin, le 2 juin suivant , la bouche du volcan vomit de nouveau, et le feu et la flamme , et la lave liquéfiée et la scorie brûlante 5 des pierres , des sables , des cendres en sortirent, avec une détonation horrible; leur chute successive encombra de ruines toute l'immense vallée , au centre de laquelle s'élève ce nouvel enfant de l'Etna , devenu , à son tour, un colosse iguj vome et terrible. Je possède trois grands dessins enluminés de ces trois différentes éruptions ; dessins exécutés (Tapirs les trois tableaux à l'huile, qui furent faits alors sur les lieux , par ordre et pour le compte de Sjb A. R. le prince régent, aujourd'hui roi d'Angleterre. Ces morceaux précieux font partie d'une collection d'autres dessins enluminés , qui auraient accompagné ce voyage , s'il était vrai de dire que lés frais de ces

sortes d'entreprises , et l'incertitude du succès ,

n'étaient pas Técueil ordinaire , qui les faU presque toujours échouer.

Le point vers lequel nous commençâmes à des-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 471 cendre la côte , forme ia base du triangle, à une des extrémités duquel s'élève , sur la gauche , le cène monstrueux de l'Etna $ à la sommité de ce même triangle , mais un peu vers la droite , sont situés la montagne et le nouveau cratère,

La roule directe était impraticable ; celle du côté du cône semblait être moins rapide ; mais sa longueur apparente nous empêcha de la choisir. D'un autre côté , Au point où nous étions , nous ne pouvions juger de la nature des chemins. Au milieu de ces énormes masses , qui , tantôt vous élèvent et tantôt vous abaissent, on juge mal du point fixe où Ton tend : après bien des fatigues , nous pouvions nous trouver au bord de quelque abîme, qu'il nous eût été impossible de franchir ; nous pouvions être réduits à revenir ensuite sur nos pas. Quoique beaucoup plus longue, la route, qui nous laissait toujours en vue du nouveau cratère , nous rassurait contre ces mêmes chances ; et , en nous permettant de calculer d'avance chaque obstacle , nous laissait les moyens de l'éviter, sinon même de l'attaquer de front.

Après avoir recommandé à notre guide de rester sur les bords de la vallée 5 après lui avoir enjoint de nous suivre de l'œil , de se porter vers les ^points d'où nous pouvions l'apercevoir nousmêmes ; enfin , de nous faire des signaux , et de répondre aux nôtres ; nous nous mîmes en route 9 en nous dirigeant d'abord , sur la ligne la plusr directe. Mais , après un quart d'heure de marche ,

pour ne pas dire de chutes continuelles , nous fumes bientôt forcés d'abandonner cette voie, et de nous porter vers la gauche, au risque d'allonger le chemin.

Cependant plus nous marchons , et plus la base énorme du cratère s'élève et s'éloigne de nous } enfin , au moment même , où , épuisés de lassitude , nous cédons au découragement , nous nous trouvons, comme par miracle , e* face d'un sentier naturel et suffisamment solide 9 qui nous mène jusqu'à la sommité du volcan. Le point où nous parvînmes était directement en face du Monte* rièllo , c'est-à-dire, de la montagne où M. Wilson venait de prendre congé de nous. Ce fut là que , jetant les yeux sur toute la partie de la vallée qui s'étendait sous nous , nous reconnûmes que 9 par un hasard aussi heureux qu'étrange , le sentier que nous avions suivi , n'était autre qu'un lit de laves solides , vomies hors du sein du volcan , et l'unique de son espèce.

Avant de porter nos regards vers le cratère » nous les portâmes sur nous-mêmes ; l'état où nous étions , nous aurait fait pitié , s'il ne nous ejit pas

fait rire : nos habits et nos bottes étaient comme en lambeaux ; nos mains , écorchées et sanglantes , notre visage était si couvert de sable volcanique et de sueur, mêlés au sang qui avait coulé de nos plaies , que nous étions méconnaissables , et que nous nous fîmes peur à nous-mêmes*

Cratère de 1819.

Vu , le 1 x octobre de la même année.

Au premier regard que je jetai sur l'abîme , je crus rêver l'enfer , ou plutôt , je l'avais devant moi. Le cri que je poussai , était plus que de la surprise : 1 admiration et la terreur sortaient à la fois de mon sein. Pour la première fois , je crus voir un cratère : la vue de celui-ci me fit oublier tous les autres. L'impression fut si vive, si profonde, et si vraie, que, sans m'en expliquer la cause , mes yeux se couvrirent de larmes , et mes genoux se

plièrent , au bord du gouffre entr'ouvert devant moi.

Qu'ils viennent ici , ces hommes qui , au-dessus de leur propre nature , se vantent de ne point connaître la crainte 5 ces demi-dieux , ces héros , ces pourfendeurs de géans, ces preux sans peur et sans reproche : qu'ils se mettent au lieu où je suis ; sur cette lave calcinée, suspendue au-dessus de l'abîme ; et là , s'ih disent , je n'ai pas peur -, dites vous-même , qu'ils sont fous , ou qu'ils mentent !

Les cratères du grand cône ne m'avaient tous offert, que la bouche décolorée et sombre d'un volcan paisible et muet ; mais ici , tout est en action , ou du moins , tout semble y être encore ? Le volcan murmure et s'agite ; et , depuis l'angle étroit où la lave liquéfiée bouillonne, jusqu'aux bords du cratère où je suis , l'immense étendue du gouffre offre, de toute part, la scène la plus ac-

474 VOYAGE live, le spectacle le plus effroyable , le plus inouï, le plus grand ! La , arrachées du sein du cratère , des laves calcinées et noirâtres, ont roulé dè nouveau dans l'abîme ; ici , des scories massives et fumantes , projettent , suspendues à ses bords ; et sur les parties intérieures , de larges couches de muriate d'ammoniaque , et de soude et dafer , tout récemment sorties de la fournaise ardente qui les triture , les liquéfie et les colore , font briller à mes yeux leurs couleurs rouges , grisâtres , brunes , blanches , roses , violettes , vertes , azurés et poires-, et s'étendent sur de larges lits de souffre, tantôt de la sombre nuance de l'opre , et tantôt

du jaune le plus tendre, le plus vif , et le plus éclatant; tandis que, vomie elle-même hors du

sein du volcan , une digue de cendres et de sables plus noirs que le plus noir ébène , entoure la palette volcanique , d'un cadre sévère et brûlant.

Cette digue, ou plutôt ces cendres accumulées , qui couvrent toute la surface extérieure du cratère, sont (Tune déclivité infiniment plus forte, que celles qui recouvrent la surface du cône de l'Etna. L'absençe totale des scories et d)es laves solides explique , selon moi , cette particularité : ces corps , plus pesans que la cendre et l'arène volcaniques , n'ont pu trouver ici une pente asses douce, pour & arrêter sur . les flancs du volcan ; les sables , plus lourds eux-mêmes que les cendres, ont glissé, ainsi que les laves , jusqu'au pied du cratère , dont le cône n'est effectivement recouvert , que d'une

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 475 cendre très-noire , très-menue , et , pour ainsi dire , impalpable. Ces sables , ces scories et ces laves , encombrent l'immense vallée au centre de laquelle le nouveau volcan les vomit.

Le bord extérieur ou la plate-forme du cône, diflene également de celui des quatre autres cratères en question. Celuinei est presque partout assez large , pour que deuK personnes puissent y passer de front 5 terminé en angle aigu , celui-là est fait de manière à n'ouvrir , de toute part , qu'une yoie étroite , peu sûre et toujours inclinée , soit au dehors, soit au dedans du gouffre; d'où il résulte que', n était la nature même de la matière qui recouvré cette digue , et son aptitude ** à céder sous le pied , le chemin serait ici beaucoup plus dangereux, sinon même, tout-à-fait impraticable. ■ . . ii

J'ai, dit que, de tous les points de l'abîme , s'é<lèvent des vapeurs volcaniques. Ces vapeurs se croisent en tout sens , elles sont plus épaisses , plus chaudes , et plus fortement imprégnées que les autres , de l'odeur suffocante du muriate ammoniac. Quant à la chaleur des cendres , cette chai telle , qu'elle nous brûlait les pieds ;

et qu'il nous aurait été impossible de rester deux secondes à la même place ; celles que je recueillis à la superficie du sol , roussirent le papier dans lequel je les mis ; prises à deux pouces de profondeur , elles brûlaient la main.

A mesure que nous longions,, sur la droite,

4>6 VOYAGE l'abîme immense et fumeux , la digue qui l'entoure s'élevait d'une manière sensible ; et la cendre volcanique devenait plus menue, er d'une chaleur toujours croissante. Les vapeurs en question augmentaient aussi en nombre et en force ; si bien que , au bout d'un quart d'heure de marche , il nous fut impossible d'avancer. Au reste , cet accroissement de nombre et de force, dans les mofettes volcaniques , à mesure qu'elles s'éloignent du fond même du volcan, nous avait précédemment frappés, dans celles du cratère oriental de l'Etna (i) , sans pouvoir , plus qu'ici , en expliquer la causé.

J'avais su, du chevalier Gioéni, à Catane, qu» M. Lucas (a) avait visité ce nouveau cratère, au moment même de l'éruption; et tandis que nous poursuivions notre marche , dans ce sentier étroit et unique ; marche , pendant le cours de laquelle , un pied dedans et l'autre en dehors . nous étions , s'il est permis de le dire , comme à cheval sur le bord de l'abîme y je cherchai inutilement la route qu'il avait prise; car, ne fut-ce même que de |oin , j'aurais été flatté de suivre ici ses traces.

Descente du Cratère de 1819.

Le spectacle inouï qui se déployait à nos yeux , ne nous permettait guère de calculer le temps , non pas même les obstacles qui nous attendaient au retour. Cependant , comme le dit forjl bien l'un des .- '

(0 Vqy- ci-dessus, pag. 44^- (1) Vcy. ci-dessus , pag. 345.

meilleurs historiens de l'Etna (i) , rien de plus opposé, et, à la fois, de plus subit que les changemens de l'atmosphère , dans ces régions , situées au-dessus des nuages ; cette instabilité est telle , que , si d'un côté, je ne craignais pas de m'attirer quelquo ^méchante affaire, et que, de Pautre,mon expérience pût être admise en preuve , je serais assez tenté de comparer le ciel du volcan , à la figure d'une jolie femme , dont la mobilité des traits peint sitôt et si bien la mobilité de l'âme , qu'on y lit , presqu'au ntême instant , et la guerre et la paix , et le calme et l'orage et que , l'un vous sourit à peine , que déjà l'autre vous atteint? Telle fut , du moins , la conduite que le ciel volcanique se plut à tenir envers nous.

Au moment même où nous nous décidâmes à revenir enfin sur nos pas , et à laisser fumer en paix le cratère et ses fumeroles , notre confiance était telle, que nous n'attribuyions encore qu'à ceux-ci, l'obscurité qui commençait à nous environner ; mais lorsque nous enfumes tout- à-fait éloignés f nous reconnûmes, trop tard, l'injustice de l'accusation. Cette obscurité était bien moins encore l'effet des vapeurs volcaniques , que d'un amas d'épais nuages qui , pendant notre course , et sans nous dire gare , s'étaient emparés peu à peu de toute la circonférence intérieure et extérieure du gouffre ; et nous enveloppaient nous-mêmes, de manière à ne

il) Ferrâra. Desçriziônc deW Etna, pag. 8, e segg*

478 VOYAGE plus nous laisser reconnaître, ni le chemin à suivre, ni la trace de nos pas. Par une conséquence nécessaire de cette obscurité , nous tentâmes vainement d'apercevoir le guide, qui jusque-là nous avait servi de point de mire : le cône de l'Etna même avait disparu à nos yeux} et, là, où un colosse cesse d'être visible , il n'est pas très-aisé d'apercevoir un nain ? Cette situation commençait à devenir pénible : l'expérience du danger ne la colorait pas pour nous ; et la crainte commençant à nous prendre, dans l'espoir que la voix du guide nous aiderait à nous diriger, nous essayâmes ici de nous faire entendre de notre homme -, mais , à notre grande surprise , les cris que nous jetions ne frappaient pas l'air davantage , que si nous eussions parlé bas. Cet effet me surprit presque autant qu'il m'alarma. Quant à mon compagnon d'infortune , tirant gravement de sa poche un petit thermomètre qui , à mon grand regret, en sort pour la première 1 fois -, il profite delà circonstance , pour m'expliquer l'effet et la cause du phénomène en question ; et l'explication fat si savante et si longue , qu'avant la fin du corollaire , l'obscurité devient complète*, par bonheur, cet effetlà le frappe lui-même : le précieux instrument est remis dans l'étui ; l'étui est remis dans la poche ;le savant cesse de parler -, et les ténèbres se dissipent !

Une fois rendu au jour , j'en profitai moi-même pour sonder encore une fois l'abime. Le fond de cette énorme bouche me parut être à cinq à six cents pieds de moi. La matière liquéfiée sortait, en bouil-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 479 tonnant 7 non pas du milieu du cratère , mais d'une espèce de caverne profonde, qui paraissait s'ouviir au pied de la digue opposée. Le vent qui s'engouffrait dans la totalité du cratère , en repoussait alors les vapeurs loin de nous. Un bruit sourd s'élevait du fond du gdbffire ; mais je ne pus massurer, si ce bruit était l'effet du bouillonnement de la lave en fusion , ou eelui du vent qui , en en repoussant la fumée, pouvait sortir de la caverne en question.

La descente ne nous présenta plus qu'une faible partie des obstacles que nous avions eu d'abord k vaincre. Notre guide et ses mules étaient alors un point demire dont nous sentions toute l'utilité, etquï devait faciliter le retour. Cependant nous étions encore loin du but : une fois arrivés au fond de la vallée, il nous restait à faire un chemin aussi long que celui que nous avions fait d'abord ; et ce chemin n'étai t pas semé de roses ; accablé de fatigues et tourmentés de nouveau par la soif , nous nous assîmes sur un coin de terrain couvert d'une cendre noire , brillante , et d'un grain bien plus gros que la cendre volcanique ordinaire ; là, absorbé dans mes réflexions sur le spectacle que je viens de voir, j'écarte machinalement la superficie de ces cendres; et, tout en y remarquant des petits corps blanchâtres ,que je prends d'abord pour des spaths ou des soufres décomposés ; aussi machinalement encore , je continue de creuser jusqu'à une certaine profondeur, où une fois parvenu, je reconnais, à ma grande surr prise , que mes spaths et mes prétendus soufres, ne

48o VOYAGE sont effectivement qu'un lit de neige ; neige , si belle, si compacte et si dure, que mon canif ne suffit plus à l'exploitation de la mine ; et que je suis forcé ici , de recourir encore au marteau de mon savant. Il est inutile d'insister sur le plaisir que nous ressentîmes : cette découverte inattendue mettait en nos mains , un trésor dont nous ne tardâmes pas à connaître le prix ; car , à peine eûmes-nous écarte toute la superficie des cendrés, que, du fond du sol volcanique, jaillit soudain , pour nous, une source aussi fraîche qu'intarissable!

Je n'examine point la nature même de cette neige qui , comme je viens de le dire, présentait cependant un caractère particulier. Cette question appartient à la science : je n'ai rien à démêler avec elle ; mais ne pouvant, ni décider, ni écarter l'autre partie de la question, je me borne à la soumettre ici à mes maîtres .

Je sais que ces sortes de glacières artificielles se trouvent sur plusieurs autres points de l'Etna -, je sais que les gens du pays ont coutume d'enterrer les neiges sous les laves , les scories ou cendres éteintes je sais que les lieux qu'ils choisissent 1 sont , ou les lieux les plus élevés vers le nord , ou les cavernes le plus profondes , formées par l'accumulation progressive des plus anciennes laves ; mais je ne sache pas que, pour mieux conserver ces mêmes neiges , ils aient jamais choisi une vallée brûlante , découverte de toute part , et continuellement exposée à l'action des rayons du soleil. Je

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 481 conçois encore moins, comment il se pourrait faire que , dans l'intervalle qui s'écoula entre la dernière éruption , et le jour dont je parle moi-même, je veux dire le 2 juin et le 11 octobre 18 19; je conçois encore moins, dis-je , qu'entièrement submergée par des torrens de laves , de scories , de pierres , de cendres et de sables brûla 11s vomis par le nouveau cratère , et conservant même encore une partie de leur chaleur primitive', la vallée en question ait paru un lieu couvenable, pour y conserver delà neige? Que, si l'on écarte de la question cette conjecture peu vraisemblable , et que l'on suppose au contraire , que ces neiges ont été placées là , à une époque antérieure à la dernière éruption qui, ensuite, les couvrit de cendres , la question deviendra , selon moi , encore plus difficile à résoudre ; car il s'agira d'expliquer, par quel moyen inouï ces mêmes neiges auront pu résister , pendant l'espace de quatre mois, d'abord , à l'effet des cendres volcaniques , et ensuite , à l'action d'une atmosphère non moins brûlante? Telles sont les questions sur lesquelles, j'engage les sa vans à éclairer mon ignorance.

Descente de l'Etna. Retour a Catane.

Nous nous éloignâmes, enfin, d'unlièu dont l'aspect auraitsuQi pour me convaincre, que les impressions les plus fortes ne sont pas les moins agréables ; que l'horreur a ses charmes , et la terreur ses jouissances. Après avoir rejoint nos mules et leur maî- I. 3i

48a 1 VOYAGE tre , qui tous trois moius heureux que nous , n'avaient eu , ni volcan , ni neige , pour compenser leur fatigue et leur soif 5 nous nous remîmes en6n en route , pour gagner notre premier gîte , je veux dire le village de Nicolôsi (1).

Depuis la Tour du Philosophe, jusqu'à l'entrée de la région boiscuse , nous eûmes encore à traverser la totalité du désert etnéen ; désert , qui nous parut mille fois plus horrible et plus vaste , qu'au moment où nous l'avions vu pour la première fois. Ici , nous sommes de nouveau au milieu du troisième giron du septième cercle :

Une arène slérile , et pesante et menue , Couvre de toute part la plaine aride et nue ; Semblable, en sa nature, au sablonneux terrain , Que foulait de Caton le pied républicain. (3)

La situation où nous étions d'abord , explique cet accroissement d'horreur, dans le tableau déployé sous nos yeux : les torrens de grêle et de pluie dont nous avions été couverts , lors de notre premier passage , ne nous permettaient guère d'observer les objets environnans : la matière l'emportait sur l'esprit , et la curiosité cédait à la souffrance ; tandis qu'au moment dont je parle , l'approche de la nuit, le silence qui marche avec elle , nous mon-

(1) Voy. ci-dessus, pag. 385.

(a) Dante, In/. Cant. i/f- Imit. citée, pag. 2, note.

trent, dans toute son horreur , la région si justement nommée déserte ! N'en doutons pas : je suis dans ces gorges affreuses, que le génie de Dante creusa dans les entrailles de la terre : c'est ici le séjour de ses hérésiarques : ces masses calcinées et brûlantes , ces cavernes profondes d'où sort un sourd bruissement , ce sont leurs cachots et leurs tombes ; les tristes monumens qui parent la cité de Dis. J y pénètre moi-même avec lui :

Je regarde : et ne vois qu'une campagne nue, Un ténébreux désert, dont la vaste étendue Ne présente à mes yeux que le triste tableau Des châti mens du crime, et des pleurs du tombeau! Tel, aux bords, où, sorti de ses gorges profondes , Le Rhône épanche au loin le surcroît de ses ondes : Vers ceux où du Cnrnare, on voit les ttots mutins, Terminer 1 Italie, cl baigner ses confins : Sous les tombeaux épars, que recouvre la grève , Le terrain montueux , et s'abaisse et s'élève ; Tels ( mais plus effiayans par leur usage. affreux ! ) D'innombrables tombeaux viennent frapper mes jeux. Jamais l'art du Cyclope, au bronze qu'il tourmente, Ne parvint à donner de chaleur plus brûlante , Que celle qu'entretient, jusqu'en leurs fondemens , La tU me où sont plongés ces sépulcres fumans I Sous les cris des pervers, la pierre qui les couvre, Ames yeux étonnés se soulève et s'entrouvre; Et ces cris déchirans, ces pénibles sanglots, Attestent la douleur qui vit dans ces tombeaux fi).

vi) Dante Jnf. Çant. 9. Imit. citée, pag. s, note*

Ici, ralentissant le pas de ma mule, je veux jouir

encore du spectacle affreux qui m'entoure :

Mais la nuit de nouveau vient voiler la nature :

De ce lugubre lieu maintenant parcouru,

Il est temps de sortir, et nous avons tout vu (i).

Effet involontaire d'une ressemblance inouïe maïs réelle , entre les lieux que je parcours, et ceux que le Maître a décrits , ces étranges illusions ne cessent de me suivre , jusqu'à notre retour à Ni* colôsi. Nous passâmes la nuit en ce lieu ; et dès le lendemain nous reprîmes la route de Catane.

Fragment du Voyage de Fazzêllo a l'Etna, eu i 54 1 •

Après avoir parcouru le fatras de mes propres remarques , le lecteur ne sera peut -être pas fâché de savoir ce qu'a dit lui-même de l'Etna , un historien national , qui y vint plus de deux siècles et demi avant moi ? Il trouvera dans ce récit, force gens de connaissance *, et les notes que j'y joindrai, mettront sous ses yeux , les changemens que le volcan a éprouvés, dans l'intervalle qui sépara les deux voyages.

« La route la plus courte, dit l'historien Fazzêllo (2) , en parlant du voyage de l'Etna , est celle de Lingua-Grôssa et Randâzzo ; en la suivant , on monte pendant l'espace de vingt milles 5 la plus

(1) Id.y ibid. Ch. 34.

(2) De Reb. Sic. Dec. I , lib. 2 , cap. 4.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 485 longue, et la plus facile, est celle de Catane ; celleci est de trente milles ; roule , par laquelle , moi (i), auteur de cet ouvrage , je montai à l'Etna , le XX VII juillet de l'an MDXLI.

» Les habitans divisent le voyage en trois parties , ou régions , savoir : la région piémontaise , boiseuse, et ouverte (2), laquelle se nomme communément , découverte. La région qui embrasse tout le pied de la montagne [ d'où elle est nommée piémontaise], commence à Catane, et au pays qui en dépend; et s'étend jusqu'au couvent des frères de saint Niccolô (3) , qui sont de l'ordre des Bénédictins ; elle a douze milles de longueur ; et , autour de la base de la montagne , sont situés les

(1) Je crois devoir me coller ici au texte, avec autant d'exactitude qu'il est possible, afin de conserver d'autant , la naïveté de cet ancien style.

(2) De ces trois dénominations , deux seules existent aujourd'hui ; la dernière a été remplacée par l'épi thète déserte; et cette épi thète est, selon moi, infiniment moins exacte que l'autre ; car elle convient autant , en effet, à la deuxième qu'à la troisième région du volcan» On peut en dire autant de la seconde épithète.

(3) La première région s'étend en effet , aujourd'hui, fort au delà du couventen question , situé à peu de distance du village de Nicolôsi. \Voy* ci-dessus ,pag. 407.] D'où il résulte que , du temps de Fazzéllo , la forêt qui forme cette seconde région , s'étendait elle-même beaucoup plus loin que de nos jours.

486 VOYAGE villes et villages su i vans ; savoir: Catane , Taormina, Calatabiànco , Lingua-Grôssa , Castigliône , Franca villa , Koccèlla , Randàzzo , Brônte , Adranô (i), Paterniône (2), et la xWôtta (3). Un grand nombre de bourgs et de gros villages sont situés au and et à l'ouest.

» Les habitans de ce pays , sont des hommes terribles , féroces , et très-portés à la guerre (4). Cette région est remplie de pierres de tuf , et de cailloux calcinés et inégaux , qui ont été anciennement, ou sont encore jetés bors de la montagne de l'Etna ; mais, par la suite des temps, ces cailloux auxquels les Siciliens donnent le nom barbare de sari (5) , se réduisent en poussière, et forment une terre grasse , extrêmement fertile. De là vient que cette région est très-agréable , et toute ornée de beaux vignobles , et de toute espèce d'autres fruits ;

(1) Aujourd'hui Adernô.

(2) Aujourd'hui Paternô.

(3) Dite de S. Anastâsia.

(4) J'ai dit qu'aujourd'hui les habitans de l'Etna, ne sont rien moins que aussi terribles , aussi féroces , et surtout aussi portés à la guerre ,que du temps du bon Fazzéllo.C'est ici que Brydone a puisé une partie de ses contes. Vqy. ci-dessous, pag. 391.

(5) Ce mot est effectivement sarrazin ; et je l'ai souvent entendu moi-même, dans la bouche des paysam de l'Etna.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 487 et de là vient encore , que les champs qui s'y trouvent, produisent de très-beaux bleds. Outre cela , ce pays abonde tellement en pâturages que , si Ton n'avait soin de saigner les bestiaux aux yeux , il serait dangereux d'en manger et de s'en repaître (1). Ici, on trouve aussi beaucoup de sources et de rivières , quoique les masses énormes jetées par les montagnes, en aient comblé et desséché un grand nombre. Par suite des pierres qui les couvrent , les chemins y sont assez peu praticables aux voitures , et même aux chevaux $ ces chemins sont aussi très-propres à faciliter le vol et l'assassinat (2). Cette région , comme je l'ai dit,

(1) Brydone et Borch ont pris note ici du fait , sans mot dire. Au reste , ce fait , qui pouvait être vrai du temps de Fazzèllo , a cessé de l'être du nôtre. Les bestiaux de l'Etna , si Ton excepte les bœufs servant aux charrois , sont généralement chétifs et maigres. J'ai remarqué ailleurs le manque total de moutons. Deux cent vingt ans peuvent avoir apporté quelques changemens dans la nature et la qualité d'un sol, que manie et bouleverse sans cesse un volcan ?

(?) On croit lire ici Bridone. J'ai dit ailleurs que les routes de la Sicile sont exemptes aujourd'hui de voleurs et d'assassins. Un petit nombre d'exemples contraires, en un grand nombre d'années, ne feraient tout au plus , que les mettre dans la classe des principales routes de l'Europe, qui offrent parfois aussi leurs histoires de brigands.

488 VOYAGE finit au couvent de Saint-Niccolô da Rémi (i)f couvent construit par le comte Simon , neveu du comte Roger. Nous arrivâmes ici le premier jour ; et nous nous y arrêtâmes un jour entier.

» L'autre région qui suit celle-ci , sur ladite montagne, est toute couverte de bois, et longue de près de dix milles (a).

(1) J'ai déjà relevé le changement remarquable opéré dans les localités en question. \Vqy. ci-dessus, pag. 4^5.] J'ajoute ici, que le couvent en question est précisément le même d'où , à s'en rapporter au témoignage , et des habitans de Catane et de ceux de Nicoîosi , un certain voyageur d'outre-mer aurait vu tant de belles choses , au sommet de l'Etna. Voj-. ci-dessus , pag. 4i5, et suiv.

(2) Ou Fazzêllo s'écarte ici de son exactitude ordinaire, ou il s'en est d'abord écarté. Il résulte de sa première assertion , que la région boiseuse s'étendait de son temps beaucoup plus loin vers Catane , qu'elle ne fait aujourd'hui ; et, cependant , il ne lui donne ici que l'étendue qu'elle a encore. Pour admettre ce double calcul , il faudrait supposer que , du côté de Catane, la forêt en question aurait diminué d'étendue , et que , de celui du cratère de l'Etna , cette forêt se serait au contraire étendue davantage ; et cette dernière supposition me paraît repoussée , par la nature du sol et par la situation même? Quant à l'étendue respective que ces trois régions ont aujourd'hui, on peut voir ce qui en a été dit plus haut. Vcy. ci-dessus , pag. $o 1 , 417 et 419,

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 489 » Après avoir quitté le monastère , nous trouvâmes ici , sur la gauche , un grand nombre de grosses pierres , dont quelques-unes sont taillées en meules de moulin ,* lesquelles pierres étaient toutes calcinées et noires , et avaient été jetées là , par la montagne et par les flammes (1) , Tan mdxxxvii.

» Nous entrâmes ensuile dans une forêt de hêtres, de sapins et de pins (2) , laquelle forêt est si touffue, que non-seulement ou n'y voyait aucune route , mais même aucune trace de pas d'homme*, et dès que nous eûmes commencé à nous frayer le passage , le mieux que nous le pûmes , nous la trouvâmes, partout, si déserte et si abandonnée, quelasolitude etle

(1) Je traduis mot à mot.

(2) FazzêUo ne cite ici d'autres arbres , que des hêtres , des sapins et des pins ; il revient même sur les premiers , comme on le verra plus loin. Cependant , ces mêmes arbres forment le plus petit nombre de ceux qu'on y remarque ; et le chêne , au contraire , s'y présente à chaque pas ? Au reste «, la forêt est fort loin d'être aussi touffue , que du temps de Fazzêllo ; et la difficulté qu'on éprouve à s'y frayer le passage , tient bien plus sans doute à la nature du terrain , qu'à l'épaisseur de la forêt même. Quant à ce qu'il ajoute plus loin , savoir : qu'on n'y voit aucune trace de pas d'hommes ; le bon Fazzêllo oubliait sans doute , que le sol , sur lequel il marchait n'était qu'une accumulation de laves ; et que le pied de l'homme s'empreint difficilement sur la pierre ?

49o VOYAGE silence nous remplirent de terreur. Nous ne trouvâmes rien de remarquable dans cette forêt , si ce n'est quelques gros et vieux hêtres, sur l'écorce desquels étaient gravés les noms de ceux qui avaient gravi la montagne avant nous, et qui les avaient mis

là , en mémoire de leur voyage ; exemple que nous suivîmes nous-mêmes (i).

» Toute cette région est très-dépourvue d'eau; et nous n'y remarquâmes que quelques crevasses en forme de bouches de four , d'où le feu sortait autrefois (2) , et à l'ouverture desquelles étaient semées çà et là de petites pierres calcinées et blanchâtres. Nous trouvâmes aussi un grand nombre de collines escarpées et boiseuses , au haut desquel les , malgré les arbres qui y croissent , on remarque des gouffres énormes , qui , selon le jugement que nous en portâmes , devaient avoir jeté du feu autrefois ;

(1) Fazrtello parle ici sans doute des arbres qui entouraient , et entourent encore , la fameuse grotte des Chèvres ; grotte qui , à ce qu'il paraît , servait dès lors de refuge à ceux qui étaient forcés de passer la nuit dans la forêt de la deuxième région ? On peut voir à cet égard , et pour ce qui est du nom gravé par lui sur ces mêmes arbres , ce qui a été dit plus haut. Vqy, ci-dessus , pag. 410, 41 4*

(2) Fazzêllo écrit en i54i ; et depuis i537 jusqu'en 1 566, l'histoire de l'Etna n'offre en effet aucune éruption intermédiaire. Vcy. ci-dessous, Art. TabL Chronologique des Éruptions de l'Etna.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 491 comme on le voit encore de nos jours sur plusieurs autres collines de la montagne 5 bien que les bouches de ces volcans soient entourées de j eunes arbres .

» Après avoir traversé cette région moyenne, nous parvînmes à une certaine roche (1) où ceux qui gravissent la montagne ont coutume de se retirer , soit pour ne pas coucher en plein air, soit parce que le chemin devient ensuite très-périlleux; car il n'y a ici ni toilni arbre où Ton puissese mettre à l'abri; et l'air , par suite des neiges continuelles (2) , y est extrêmement froid : mais, comme il nous restait encore trois heures de jour à marcher, plus entreprenant que les autres , et n'ayant pas la patience d'attendre en ce lieu , un de nos compagnons se mit à monter tout seul , malgré les prières que nous

(1) Il me parait très-difficile de savoir , si la roche en question est effectivement la grotte des Chèvres , dont on croirait que notre auteur aurait voulu par» > 1er plus haut ? La vérité est , que le fait des noms gravés sur les arbres de cette forêt, se rapporte exclusivement , aujourd'hui , à ceux qui sont aux environs de cette même grotte.

(2) Voilà encore un fait qui n'existe plus de nos jours , comme je l'ai précédemment remarqué. Aucune des régions de l'Etna n'est couverte aujourd'hui de neiges continuelles ; les neiges , commencent à tomber, vers la fin ou le milieu d'octobre , et sont entièrement fondues , au milieu ou à la fin de juin. Voy. ci-dessus , pag. 335, 362 , 372, et 4/9-

49* VOYAGE lui fîmes. Cependant comme il s'obstina à ne point revenir sur ses pas , nous fumes forcés de le suivre nous-mêmes , et nous entrâmes ainsi dans la troisième région de la montagne, ou région découverte.

» Cette région est ainsi nommée parles habit ans du pays, non-seulement parce qu'il ne s'y trouve aucune forêt , ni même aucun arbre , mais parce qu'elle ne produit ni herbes , ni plantes , ni verdure , et qu on y voit seulement quelques branches de chiendent desséchées , des petites pierres calcinées , et une quantité prodigieuse de sable ; et cela dure ainsi jusqu'à la cime. Cette partie a près de douze milles de longueur -, et , pendant l'hiver , elle est remplie de neiges et de glaces } et , Tété même , ces neiges et ces glaces s'y découvrent et s'y conservent encore ; ce qui est une chose véritablement admirable -y puisqu'il est vrai de dire , que la cime de la montagne est toujours pleine de feux , et qu'on voit , sortir la flamme , du milieu même des neiges et des glaces éternelles (1).

» Après avoir parcouru , sur nos mules, quelques

(1) La voilà donc enfin trouvée cette source de Terreur commune, qui nous représente, même encore aujourd'hui , le sommet de l'Etna comme un gouffre sans cesse actif, et lançant continuellement et la flamme et le feu, sur des neiges et des glaces éternelles! Aux faits positifs et contradictoires à cette opinion , que j'ai précédemment soumis au jugement du lecteur, il me parait inutile d'ajouter ici tun seul mot [ vqy*

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 493 milles de cette même région , nous nous trouvâmes en face d'une très-haute montagne qui sort de l'Etna même; et que les gens du pays nomment Spolia dA** sîno. Après l'avoir laissée sur la droite , à peine avions-nous fait deux milles , que nous vîmes une

ci-dessus, pag. 491* note 2 ] ; mais comme l'autorité d'un historien aussi fidèle que Fazzêllo , pourrait être sans doute fort au-dessus de la mienne , je remarquerai encore , i°. que ce qui peut avoir été vrai de son temps, pourrait fort bien n'être plus vrai du nôtre ; 2°. qu'on peut douter, à la rigueur, que notre historien ait effectivement voulu dire que ces feux, ces flammes , ces neiges et ces glaces se voyaient toujours alors , sur la sommité du volcan : la phrase est évidemment ambiguë ; mais , dût-elle être prise au pied de la lettre , la remarque , je le répète , a cessé , depuis long-temps , d'être vraie ; et , depuis fort long-temps sans doute , l'Etna ne jette au dehors , ni feux ni flammes , dans l'intervalle de ses éruptions ; et , quant aux glaces et aux neiges éternelles, celles-ci ne se découvrent plus , que dans les lieux, qui , par leur situation, •ont entièrement à l'abri de l'action de l'air extérieur, comme de la force des rayons du soleil. Au reste, Fazzêllo s'expliquera bientôt de manière à lever tous les doutes. Pour la troisième fois , j'insiste sur ces faits : le lecteur s'en étonnera peut-être ; mais sa surprise cessera , pour peu qu'il réfléchisse, qu'il n'est pas aussi aisé qu'on le pense, de poursuivre l'erreur, jusque dans ses derniers retranchement.

/l94 VOYAGE autre coltine ( i ) quel'on nomme le mont Frumento* Entre ces deux montagnes est une profonde vallée (2) où , après avoir pénétré, nous cherchâmes à faire boire nos chevaux qui se mouraient de soif, et , ne découvrant aucune source , nous leur finies manger de la neige, que nous trouvâmes abondamment , sous terre (3).

» En élevant ici nos regards , nous vîmes sur la cime de cette montagne, des espèces de ruines d'un ancien édifice , dont il ne restait sur pied qu'un morceau d'architrave , entièrement construit de briques -, édifice que les gens de Catane et tes ha-

(1) La première de ces deux montagnes porte aujourd'hui le surnom passablement ridicule de Scârica VAsino ; quelques-uns , cependant , la nomment aussi Schtna dell' A'sino. Quant à la seconde , c'est-àrdire, à ceile de Fruménto, ce n'est autre que le produit vatcanique sur lequel est située la prétendue Tour du Philosophe, foy. ci-dessus , pag. 462.

(2) Cette vallée ne peut être que celle du Monteriêllo.

(3) Pour peu que le lecteur se rappelle que l'époque dont Fazzêllo parle, se rapporte au 28 juillet 1 54 1 , il lui sera prouvé qu'à cette même époque, les sommets de l'Etna n'étaient pas couverts de neiges, plus qu'il ne le sont aujourd'hui; s'il fallait donner ce titre , à la neige qu'il y découvrit, les glacières de nos propres cafés, feraient de Paris même , un Etna également chargé de glaces éternelles ?

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 495 bitans de l'Etna nomment la Tour du Philosophe , parce qu'ils disent tenir de leurs pères , qu'Empédocle se bâtit cette maison , pour observer , de là, plus aisément, le feu du volcan et la cause qui le produit ; et en conséquence il éleva cette maison en face du volcan même (i). La fatigue et la nuit nous forcèrent de coucher en ce lieu , rassurés que nous étions d'ailleurs , par l'exemple d'Empédocle -, exemple aussi audacieux , que peu connu jusqu'ici (2) ; et , comme nous étions forcés de passer la nuit en plein air, nous fîmes un grand bûcher avec le bois que nous avions coupé dans la forêt , et que nous avions eu soin de transporter avec nous ; et , après avoir fait un grand feu , nous nous hâtâmes de souper , tout en contemplant , pendant la nuit , les feux qui sortaient de la cime de la monta-

(1) J'ai suffisamment parlé moi-même de ce conte et des autres, foy. ci-dessus, pag. 462 et suiv.

(2) Il résulte de ce passage i°. qu'à l'époque en question, aucun lieu de refuge n'était encore établi sur l'Etna; 20. que le bon Fazzêllo accueillait, comme un fait indubitable , les contes dénués de toute espèce de preuves, «mon même de vraisemblance, qui attribuaient des lors les ruines en question , au désir qu'aurait eu Empédocle d'observer l'Etna de plus près; 3°. enfin que , d'après la manière dont notre historien s'explique à cet égard , on peut le regarder lui-même , comme la première autorité qui ait donné, au conte, la couleur d'un fait historique.

gne (i) située à environ deux cents pas de naus ;

et , après avoir vu toutes ces choses d'une manière

claire et distincte , nous ne tardâmes pas à nous

endormir.

» Tandis que je regardais ces feux , et que je cédais à ma surprise , je me sentis saisi d'une certaine horreur ; un je ne sais quel sentiment religieux se réveilla alors en moi ; mais l'impression fut si forte , qu'aujourd'hui même , je ne puis y penser sans éprouver une sorte de terreur.

» A la pointe du jour , nous trouvâmes deux de nos compagnons à demi - morts , par l'effet du froid qu'ils avaient senti pendant leur sommeil ; nous reconnûmes aussi que nos chevaux avaient rompu les liens qui les retenaient , et s'étaient réfugiés d'euxmêmes en un lieu abrité ; de sorte que nous fûmes forcés de gravir â pied (2), jusqu'au sommet de la montagne.

(1) Vqy. ci-rdessus, pag. 362, note; 492 > note.

(2) Ce passage est non-seulement échappé au commentateur de Fazzéllo , le savant P. Amîco; mais aussi à tous les historiens de l'Etna ; à Recupero et à Ferrâra , ainsi qu'à tous les voyageurs ; et cependant , il

1 en est peu de plus digne de remarque ; car il prouve d'une manière incontestable sans doute que , du temps de notre auteur , on pouvait monter à cheval , jusqu'au sommet même de l'Etna ? Aujourd'hui , la chose ne serait pas seulement impossible : l'idée même en serait ridicule ; d'où il faut nécessairementconclure, que l'Etna de l'an 1 541 , était tout autre que celui de l'an 1819?

AUX CRATÈRES DE L'ETNA, 4g7 » Nous descendîmes d'abord sur les pas de notre guide , dans une petite vallée nommée le Lac, de la fonte des neiges qui se précipitent du sommet de la montagne , s'arrêtent en ce lieu et y forment comme une espèce d'étang (i). Nous tournâmes ensuite sur la gauche , et nous commençâmes â gravir la croupe de la montagne (2) , qui , très-escarpée , pierreuse ^ et couverte d'un sable calciné , nous offrit un chemin extrêmement pénible 5 de sorte qu'à chaque

(1) Que de contradictions en quelques lignes I Faz- ' nous a parlé à diverses reprises des glaces et des

neiges éternelles qui couvrent, même en été, toute la surface des deux dernières régions de l'Etna ; et , ici , il nous parle d'un étang formé par la fonte de ces mêmes neiges I Mais ce n'est pas tout encore ; et il est bon de remarquer, que notre auteur traverse ce prétendu étang , au milieu du mois de juillet ; d'où il est nécessaire de conclure, que l'étang était alors à sec ? A quelle époque de l'année ces mêmes neiges fondaient-elles donc de son temps ? Toutes ces contradictions ont cependant échappé à ses copistes , qui tous ont juré, d'après lui, et d'après les anciens conteurs, que les sommets du volcan sont couverts de glaces et de neiges éternelles ! Au reste , ce prétendu étang a disparu de nos jours ; et s'il a jamais existé , ce ne peut être que l'espace quLsépare la Maison de Refuge, du pied du cône de l'Etna; colni-là même qui est maintenant couvert des laves de l'éruption de 1787 , et où je faillis me casser la jambe. Voy. ci-dessus, pag. 429.

(2) C'est-à-dire , le cône de la montagne.

498 VOYAGE nouveau pas, nous en faisions un arrière 5 et , quoique le cône ait à peine un demi-mille de hauteur , nous ne mîmes pas moins de deux heures de temps à le gravir. Enfin , dès que nous y fumes parvenus , harassés , hors d'haleine , nous prîmes un peu de repos. Du point où nous étions , on eût dit que le soleil se levait sous nos pieds \ et de là encore nous découvrîmes toute la Sicile. Il semblait que toute la mer et tout le pa\s de la Calabre fussent très-proches de nous : si proches même que nous pensions pouvoir les toucher de la main. Non-seulement les montagnes de ce dernier pays , ainsi que celle de Naples , semblaient être tout près de nous \ mais on eut dit qu'elles étaient sur le sol de la Sicile ? Les îles avoisinantes produisaient le même effet 5 et ce n'est qu'à la sérénité de l'air , que nous devions ce spectacle.

«Après avoir récréé nos yeux d'une vue si admirable , et nous être un peu reposés , nous songeâmes à mener à bien l'entreprise assez peu sage , qui nous avait conduits en ce lieu.

)> Au haut de la montagne , nous trouvâmes une grande plate-forme entièrement couverte de sable , etçà et là remplie de trous et de fissures , hors desquelles sortait un feu très-vif (1)* Au milieu çle

(1) J'ai dit , et je redis encore , que si , à l'ppoque oii Fazzéllo monta à l'Eum ,1c volcan jetait effectivement des feux, il faut nécessairement en conclure, que la nature du volcan était toute autre qu'elle est aujourd'hui.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 499 cette plate-forme était un gouffre (1) immense que les anciens nommaient cratère , c'est-à-dire coupe. Ce gouffre a près de quatre milles de circonférence (3) , et se rétrécit par degrés jusqu'au, fond. Une si graude fumée sortait de cette bouche , quil nous était absolument impossible de distinguer le fond ; mais cette fumée n'était point continuelle f et sortait seulement par intervalle , de manière

qu'en saisissant le moment favorable , et en nous couchant à plat-ventre, surlebord deladite bouche, nous parvînmes à distinguer le fond. Et d'abord , soit au fond , soit autour de ce gouffre , nous ne vîmes autre chose , que la forme horrible dudit gouffre , ainsi que celles de ses parties intérieures , qui étaient toutes rouges , rongées et remplies de crevasses qui jetaient du feu et étaient incrustées de soufre. Mais la bouche ayant recommencé à jeter des feux, nous vîmes ces feux se mêler avec la fumée, et paraître tantôt très-clairs , il tantôt comme enveloppés dans un nuage épais. Du

(1) Voilà encore, à une époque fort reculée, la bouche

*le l'Etna n'offrant qu'un seul et même gouffre? Il me semble avoir démontré, qu'aujourd'hui elle en contient jquatrelnen distincts. Voy. cndessus, pag. 44 1 et 44^ •

(2) Environ une lieue un tiers. Cette même circonférence, <JU temps de Spallanzâni , n'était pas de plus d'un mille et demi. Au moment ou je le vis moi-mêm'e, ce cratère me parut avoir au moins trois milles ou une lieue de circuit. Voy. ci— dessus, pag. 4^8, note.

5oo .VOYAGE moment que le feu eut cessé J nous regardâmes encore au fond du gouffre \ nous écoutâmes attentivement , et nous n'entendîmes autre chose qu'un bruit et un retentissement sourd, semblable à celui d'une grande cuve qui bout sur un très-grand feu ; ainsi que certains mugissemens qui sortaient de ces cavernes ; ce qui nous remplit tous d'une épouvante égale à celle que nous aurions ressentie , si nous eussions été sur le point de mourir. Nous nous relevâmes donc 5 et , tout en nous reprochant cette folle entreprise , nous nous en revînmes par le même chemin que nous avions suivi d'abord.

» Que si, en lisant ce récif, le lecteur nous re-

proche de nous être écaxtés de celui de Strabon et de Pline , comme aussi des autres auteurs qui ont traité de la nature du mont Etna ; qu'il réfléchisse un peu que , selon ce même Strabon , et aussi d'après l'expérience journalière, cette partie supérieure de la montagne , loin de retenir toujours la même forme , en change au contraire très-souvent ; et cela , par l'effet du feu qu'elle renferme. Quelquefois elle lance des feux hors de sa cime , quel-7 quefois des torrens enflammés , quelquefois une flamme entourée de fumée et de nuages , et quelquefois enfin , elle jette des pierres enflammées ; tantôt ces éruptions diminuent , et tantôt elles ai^r menteni.

» Ayant donc parcouru toute la cime de la montagne , et ayant bien considéré ces feux , nous ramassâmes quelques pierres noirâtres , presque en-

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. Soi

fièrement couvertes de soufre , et , les emportant avec nous , nous nous en revînmes à Catane (i). »

Vue au-dessus de l'Etna..

Telle est la description d'un voyage à l'Etna , par un auteur du 16e. siècle. La nécessité où j'ai été jusqu'ici , et où je serai sans doute encore , de combattre certaines opinions de Brydone , ne me ferme point les yeux sur le mérite réel de son ou-* vrage , quant à une foule de détails , et surtout , quant à l'élégance du style. Je l'ai déjà prouvé , par la citation que j'ai précédemment faite de la belle description du palais du prince de Palagonïa , à Palerme (a); et j'aime à le prouver encore, en rapportant ici , sa description , non moins belle, du spectacle dont on jouit parfois sur l'Etna , au moment du lever du soleil 5 description d'autant plus remarquable , que , comme je l'ai dit ailleurs (3), il est à peu près certain, que l'auteur ne put la puiser que dans de simples ouï - dire , et qu'il ne vit jamais , en effet, le spectacle qu'il a si bien décrit.

« La description que je vous ferai , dit-il , en parlant du spectacle en question , ne vous en donnera qu'une idée très-imparfaite ; l'imagination de l'homme n'a jamais pu se représenter une scène si

(1) Fazzêllo. DeReh. sic. Dec. I, lib. 1, cap. 4-

(2) Vqy . ci-dessus , pag. 1 07 et suiv.

(3) Vqy. ci-dessus, pag. 3g3, 3g5.

5o2 VOYAGE brillante et si magnifique. Il n'y a pas sur la surface de ce globe , de lieu d'où Ton contemple à la fois tant d'objets si ravissans. Nous étions placés sur un théâtre prodigieusement élevé , et toute la surface de notre hémisphère semblait se réunir en un seul point , sans qu'il y eût aux environs aucune montagne sur laquelle les sens et l'imagination pussent se reposer. Nous revînmes avec peine de notre extase, et nous crûmes long -temps ne plus être sur la terre } nous voyions à nos pieds un gouffre sans fond , aussi ancien que le monde , qui vomit souvent des torrens de feu , et lance des roches enflammées , avec un bruit dont toute l'île retentit. L'immense étendue de la vue comprenait les objets de la nature les plus divers et les plus enchanteurs, et enfin lé soleil levant s'avançait pour éclairer et embellir ce magnifique tableau. Imaginez l'atmosphère s'enflammant peu à peu , et ne laissant entrevoir que par degrés , le firmament et notre globe. La mer et la terre sont dans un état de confusion et d'obscurité , comme si elles sortaient pour la première fois de leur chaos primitif} la lumière et les ténèbres semblent encore confondues ; et le matin qui s'approche , opère insensiblement leur séparation 5 alors les étoiles s'éloignent , et les ombres disparaissent. Les forêts qui, tout à l'heure , étaient des ablraea uoii», et sans fond, ne réfléchissant aucun rayon de lumière qui fît apercevoir leur forme et leur couleur , semblent à présent sortir du néant pour la première fois \ et chaque

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5o3 nouveau faisceau de lumière y répaud la vie et là beauté : la scène s'étend de plus en plus ; l'horizon s'élargit et se prolonge de tous côtés , et le soleil, comme le grand créateur , s'avance à l'orient, et achève de former cet éblouissant spectacle. Tout parait enchantement , et nous sommes pour ainsi dire transportés aux régions éthérées. Les sens, qui ne sont point accoutumés à de pareils objets, se trouvent confondus et troublés , et il leur faut quelque temps pour les reconnaître. On voit le corps du soleil se lever du fond de l'océan , et traîner pour ainsi dire à sa suite , une immense étendue de terre et de mer $ les îles Lîpari , Pànari , Alîcudi , Strômboli et Volcâno , et leurs sommets couverts de fumées , sont sous mes pieds , et nous contemplons toute la Sicile comme sur une carte. Nous traçons le cours de chaque rivière à travers tous ses détours, depuis sa source jusqu'à son embouchure. La vue est sans bornes de tous les côtés , et il n'y a rien qui l'interrompe , elle se perd dans l'immensité j et je suis très- convaincu que si nous ne découvrons pas les côtes de l'Afrique et même de la Grèce , cela provient uniquement de l'imperfection de nos organes , puis qu'elles sont au-dessus de l'horizon. La circonférence de l'horizon visible au sommet du cratère , ne peut pas être de moins de 2,600 milles. Les habitans de Malte, qui en sont éloignés de près de 200 milles , aperçoivent toutes les éruptions de la seconde région , et un homme placé au milieu de la montagne , dé-

5o4 VOYAGE couvre souvent cette île. Au sommet de l'Etna ITiorizon doit donc s'étendre à une distance à peu près double ^ c'est-à-dire, à /\oo milles \ ce qui donne 800 pour le diamètre du cercle , et environ 2,4oo pour la circonférence. »

Voilà sans doute une fort belle amplification , et quelques remarques fort exactes et fort justes \ mais , avec les lumières acquises sur les différens % points de la montagne , jusqu'au point où Ton prétend que Brydone s'arrête-, avec une grande flexibilité d'imagination et de style; une bonne c^rte de Sicile , et les yeux du chanoine Recûpero , un auteur tel que Brydone , eût pu décrire l'Etna , au fond de l'Irlande , et voire même , au fond de son propre cabinet.

A cette description plus poétique que scientifique , plus élégante que fidèle , le lecteur ne peut que me savoir gré , sans doute , de joindre encore ici quelques remarques, sur la vue dont on jouit à la sommité du volcan : puisqu'il est vrai de dire , que ces remarques sont dues à l'un des hommes qui le connut et le décrivit le plus exactement.

«Placée à une hauteur considérable, dit M. l'abbé Ferrâra (1) , la cime de l'Etna peut être considérée comme un vaste télescope , au moyen duquel on jouit de la vue la plus variée et la p^s étendue. S'élevant sur la côte d'n»« 5 au milieu

(1) Descriz delV Etna , pag. i5 et segg.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5o5 de la Méditerranée , et entièrement séparé de tous les objets environnans , l'Etna , à cet égard , a sur tous les autres volcans , un avantage bien réel. Ici , le regard de l'observateur plane sur le plus vaste espace, sans être jamais arrêté par aucune de ces longues chaînes de montagnes , plus ou moins élevées , au pied de la montague principale , et qui , partout ailleurs , se rattachent aux plus hautes prééminences du globe -, sa forme pyramidale est encore une particularité très-favorable à l'extension de la vue *, enfin , pour peu qu'on réfléchisse a la célébrité des sites qui concourent à former les différentes parties du tableau 5 on ne pourra s'empêcher de convenir, sans doute, que tout est ici réuni , pour offrir aux regards le spectacle le plus imposant , le plus rare et le plus beau. Les géans , selon la fiction poétique , entassèrent montagnes sur montagnes , pour s'élever jusqu'au séjour de Jupiter : ici , les feux souterrains ont entassé laves sur laves, comme pour porter l'homme, sinon dans l'empyrée même, du moins dans la plus haute région des nuages ; et, de là , faire planer ses regards sur une immense étendue , et de terres et de mers. Cette situation admirable, n'échappa point à l'observation des anciens ; et le lever du soleil *ur l'Etna , fut dès lors un spectacle si recherché et si célèbre, qu'avide de connaître ce que le monde offre de plus curieux , l'empereur Adrien ^ venu lui-même en Sicile, monta à la

5o6 VOYAGE

sommité du volcan, dans le seul dessein de jouir de

ce spectacle inouï (i).

» D'après les calculs trigonométriques , on peut connaître l'extension du rayon visuel , sur l'Etna , de même que sur toute autre montagne. Cette extension est d'environ 1 38 milles , ce qui peut donner à peu près 862 milles de circonférence visible. Le regard, du côté de l'ouest, s'étend donc vers les montagnes énormes et escarpées de l'Erix, montagnes qui dominent la ville de Trâpani 5 au , sud-ouest , il va fort loin au-delà du mont Calâtrasi , et du territoire d'Entèlla , environné de rochers inaccessibles , quoiqu'à demi fracassés ; quant à l'extrémité occidentale de la Sicile , l'œil ne saurait l'atteindre. Du côté du sud , on em* brasse toute la côte méridionale , à partir de la haute montagne de Sciâcca, jusqu'au cap Pachynus ; et conséquemmentune grande partie de cette mer , que les anciens connurent sous le nom de la mer d'Afrique. Quant à Malte , situé à i5o milles de l'Etna, c'est-à-dire, au-delà de l'horizon visible , cette île ne s'aperçoit que comme un point obscur , qui contraste dans le lointain , avec l'éclat des flots qui la baignent. Du côté de l'est , on a sous les yeux tout l'espace qiji sépare les deux caps Pachynus et Pélore , c'est-à-dire , toute la côte orientale : le canal <1* Messine se distingue

(i)Spart. inHadrian. Citation de M. l'abbé Ferrâra.

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5o7 parfaitement. Plus loin , on reconnaît la pointe de la Calabre, qui s'avance dans la mer Tyrrhène, et porte fièrement l'énorme masse des Apennins , entassés et s élevant l'un sur l'autre. Du côté de l'Italie , l'œil plonge dans l'Adriatique , jusqu'au golfe Squillace ) et , dans la mer Tyrrhène , jusqu'au golfe de Sainte-Eupbémie. C'est donc avec raison , qu'après avoir fait sortir la flotte troyenne du golfe de Tarente , Virgile lui fait aussitôt découvrir le fumeux Etna (i) : enfin, du côté du nord, on voit distinctement , depuis le cap Pélore, jusqu'aux montagnes les plus occidentales de la Sicile ; tandis que , devant soi , les îles Éoliennes Semblent sortir du sein des eaux ëcumeuses ; îles , qui , sur une même ligne , s'étendent de l'est à l'ouest; point, vers lequel on distingue même , parfois , la petite île d'Ustica , qui , de même que l'Etna , est un produit volcanique , vomi hprs du sein de la mer. Quant à l'intérieur même des terres, le regard plonge ici d'aplomb, sur une grande partie de la Sicile , qui semble être une vaste carte, déployée sous les yeux de l'observateur ' étonné. Pour offrir tant d'objets épars sur les divers points de cette grande scène , les rayons du soleil doivent venir du pied de l'Etna*, jusqu'à la sommité de la montagne , et passer , conséquemment, d'un milieu plus dense, dans un milieu

(i) Yirg. AEneid. Lib. III, v. 55/4.

5o8 VOYAGE plus rare : on sait qu'au moment même de leur émergence , ils s'écartent et se rompent ; d'où il résulte que les objets ne peuvent être vus dans leur véritable site , mais seulement dans celui où vont tomber les rayons prolongés par l'œil (i)? L'obliquité des rayons ainsi rompus, obliquité qui augmente à mesure qu'ils s'éloignent 'des points de la superficie , ajoute encore d'autres modifications à celles que produit généralement la réfraction de ces mêmes rayons. De là, les changemens que l'on remarque dans le site des objets, qui paraissent plus élevés , plus ou moins ebangés dans leurs formes et dans leurs distances mutuelles. Ce n'est donc qu'à ces mêmes causes qu'il convient d'attribuer l'illusion qui les fait voir alors , comme s'ils étaient vus dans une glace , où on les verrait , non pas directement , mais par une certaine action des rayons. Le moment le plus convenable à la vue de ce spectacle est l'heure qui précède le lever du soleil, et toujours dans une de ces matinées pures et sereines , et qui sont si communes en Sicile (a). Tout est encore plongé dans une obscu-

(1) Rigoureusement parlant , devant passer par des couches d'air qui changent progressivement de denwfe , les rayons décrivent toujours une conrl*? ( Note de V auteur cité).

(2) Cette assertion est très-juste sans doute, quant à toutes les autres parties de la Sicile; mais elle me semble au moins douteuse, quant au site en question ;

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 509 rite totale : c'est la nuit du chaos. Bientôt les prexniers feux du jour commencent à paraître : l'aube a fait disparaître les étoiles , et appelle à la vie tons les objets terrestres , qui, sortis peu à peu de leur amas confus , se revêtent de leur forme naturelle. Cependant , le jour qui s'avance d'un pas majestueux et tranquille , anime tous les objets créés , et pare de richesse et de magnificence le grand appareil de la nature. La lumière augmente avec lui $ elle épanche son éclat , sous la voûte azurée ; et , retombant ensuite sur les flots de la mer, elle en fait comme un vaste miroir, qui, tandis que le soleil apparaît au-delà des monts de la Calabre, reflète déjà à l'entour une lumière éblouissante. La vapeur lumineuse dans laquelle , vers les bornes de l'horizon , les objets sont encore indistincts et fondus , semble se rapprocher ensuite , et obscurcir peu à peu les parties les plus voisines ; de sorte que le plaisir produit par ce ravissant spectacle , ne peut être que de courte durée $ et que le spectacle même ne se laisse admirer et voir dans toute sa pureté et sa beauté primitives , que tant qu'il est encore à une certaine distance ; distance déterminée par le plus ou moins de pureté de l'air.

et, outre ma propre expérience, je n'en veux pour preuve , que l'aveu même de M. l'abbé Ferrâra , qui, dans plusieurs autres passages , convient de l'extrême instabilité de l'air, dans la région la plus élevée de l'Etna.

5io VOYAGE Toutefois , et quoique les objets ne demeurent plus placés sous le même point 4e vue qu'à l'époque en question , les jeux variés de la lumière produisent encore ici , dans les autres parties du jour, des effets véritablement admirables «

» C'est ainsi qu'à mesure que le milieu du jour approche , l'Etna , dont l'ombre majestueuse gravait naguère, à l'occident , tous les objets et tous les sites parsemés sur ses flancs superbes , et , comme en un tableau magique , offrait au regard étonné une double montagne gigantesque et un double Etna fumant ; c'est ainsi que , diminuant peu à peu de hauteur, le colosse fantastique rentre graduellement en lui-même , et meurt enfin au pied du véritable géant. C'est alors que les rayons du soleil , augmentant d'éclat et de force, ne frappent plus seulement les contours des objets ; mais les pénètrent , les percent , les poursuivent , pour ainsi dire , jusque dans les lieux les plus bas; rappellent la nature à sa forme et à sa beauté essentielles ; développent toutes les masses confuses ; rendent aux monts leur aspérité; aux forêts, leur coloris sombre ; aux prairies , leurs ruisseaux et leurs fleurs. Vers la fin du jour, un éclat plus tranquille et plus doux, répand sur cette scène , une suavité remarquable , et , près de disparaître , les derniers rayons du soleil viennent dorer encore le iront orgueilleux de l'Etna. Enfin* lorsque la nuit couvre notre hémisphère des ténèbres les plus épaisses , ici , pour être changée , la scène n'en est pas moins

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5n sublime : concentrée dans un seul objet, la réflexion ne se porte que sur l'Etna môme : lui seul règne alors en despote sur l'esprit, et sur l'àme, auxquels il inspire à la fois , et les sensations les plus vives , et les idées les plus sublimes , sur les opérations de la nature en action , qui , dans cette fournaise immense et souterraine, travaille incessamment, et depuis une époque que l'homme ne connaît pas (i).»

(i) Le savant M. Denon a décrit de la manière la plus énergique et la plus éloquente, les impressions qu'il éprouva, en montant pendant la nuit, au cratère de l'Etna. « Je n'oublierai de ma vie , dit-il , l'impression que me fit éprouver l'approche de ce lieu imposant , qui semble proscrit pour les humains , et absolument dévoué aux divinités infernales. Là tout est

étranger à la nature : nulle végétation , nul mouvement d'aucun être vivant n'y trouble le silence effrayant de la nuit; tout y est mort , ou plutôt rien encore n'a commencé de vivre , rien n'y est combiné : c'est le chaos des élémens. Un air étheré qui presse , étonne l'existence, et en fait connaître une, qui avertit l'homme qu'il est hors de la région où ses organes l'enchaînent .On sent l'impression de sa témérité : on croit entrer dans le laboratoire de la nature pour lui dérober ses secrets ; on éprouve le frémissement de Pattentât, tout en s'enorgueillissant de son ouvrage. Cette plaine enfin me parut un sanctuaire; et la lueur qui nous servait de fanal , le feu principe , qui , plus ancien que le monde lui a donné le mouvement. Les vapeurs enflammées qui étaient lancées du cratère , étaient la

5ia VOYAGE

Tableau chronologique et historique

DES EllUPTIOMS DE l'EtNA.

En mettant de côté tous les faits qui ne sont appuyés que sur des conjectures plus ou moins vraisemblables , pour ne s'en tenir qu'aux faits bien effectivement prouvés , la simple liste des éruptions de l'Etna pourrait former peut-être un tableau suffisamment long et suffisamment horrible. J'abrégerai ces mêmes détails , autant qu'il me sera possible de le faire , et glisserai sur tous les faits peu prouvés ou peu remarquables.

Première Epoque.