SUR NAPLES

sure ! Il s'opère trois fois tous les ans (i) ; et, n'était la perversion générale, peut-être s'opéreraitil plus souvent encore \ mais enfin il réussit chaque fois , et chaque fois sa réputation augmente. Deux fois témoin de la merveille , je joindrai aux faits bien connus, quelques détails qui pourraient ne pas l'être 5 car il est de ces contes qui , pour être crus à la fin , ont besoin de passer par mille et mille bouches.

Sur un des côtés de l'autel de la chapelle du saint en question , dans l'église cathédrale de Naples , est une espèce de niche ou tabernacle , audessus duquel est placée une petite caisse ou ciboire , tout surchargé de diamans et de pierres précieuses : cette caisse est entourée d'un quadruple cristal 5 on remarque dans l'intérieur le sang miraculeux , encore dans l'état de congélation , et précieusement renfermé dans deux fioles de grosseur inégales \ fioles qui , pour la forme , ressemblent à deux espèces de cornues , artificiellement inclinées l'une sur l'autre. De l'autre côté du même autel est un buste en vermeil , de grandeur naturelle , dont la tète renferme le crâne du saint évêque. Ce buste est paré des ornemens les plus riches et de la mitre épiscopale , tout éclatante de perles et de rubis. Si le miracle s'opère à point nommé , si le sang renfermé dans les fioles se liquéfie, sans trop se

(i) Le 16 mai , le 16 septembre et le 16 décembre.

faire attendre , les transports du peuple ( et parce mot j'entends parler de toutes les classes delà ville, qui encombrent alors et la chapelle en question et l'église), ces transports , dis-je , sont sans frein et sans bornes : de toutes parts on entendrait partir spontanément l'action de grâce , la bénédiction et l'éloge \ mais tout n'est qu'heur et malheur en ce monde : la faveur du peuple est changeable , et le saint court aussi ses chances : de môme que ces bons sauvages, qui, selon la conduite du fétiche, le caressent ou le battent , le conservent ou le jettent à l'eau \ pour peu que le miracle tarde , Timpa-r tience se manifeste , et l'orage gronde bientôt. Ce

n'est d'abord qu'une simple prière 9 des vœux un peu trop prononcés , des instances un peu trop vives qui , partant de tous les points de l'église , ne laissent distinguer même que l'exclamation or^ dinairc : Bon saint Janvier , fais le miracle Ifais le miracle , bon saint Janvier! et jusque-là tout est encore tranquille ; mais de minute en minute l'impatience et le désir s'accroissent \ pour peu que le miracle se fasse encore attendre , cette impatience et ce désir prennent un caractère différent : c'est une véritable fureur , ou plutôt une véritable rage ; plus d'éloges , plus de caresses , plus d'instances doucereuses , plus de prières ni de vœux ! L'indi^ gnation passe rapidement du spectateur le plus près de l'autel, à celui qui en est le plus loin : la prière fait place à l'injure ] et perdant à la fois sa considération , son crédit , son nom et ses titres , par al-?

SUR NAPLES. 29 lusion à la couleur du buste qui conlieut son crâne , le surnom de face jaunâtre lui est donné à l'unanimité!

Du moment qu^les choses en sont là , rarement le miracle diffère ; car les acteurs de cette scène ont fort à craindre pour leurs traiteaux. Au reste, tôt ou tard le miracle s'opère à l'époque et au jour indiqué $ et ce qui le prouverait sans doute , c'est que le peuple n'a point encore mis le feu aux quatre coins de la ville de Naples.

Les esprits forts , les gens qui doutent de tout , les philosophes et les hérétiques , s'obstinent , je le sais , à ne voir dans tout ceci que l'effet d'un tour de physique : tour dont le secret serait encore celui des jongleurs , parce que sa découverte paraît assez peu importante : quant à moi , qui , grâce au ciel , me souvins que la foi nous sauve , je crus , pour être sauvé ; et, sans approfondir la chose , je criai tour à tour avec les autres : Bon saint Janvier , Jais le miracle ! fais le miracle , face jaunâtre! et le miracle s'opéra.

3o BRIGANDS DE LA CAMBRE