I II I

(1) Voj. ci-dessus , pag. 418, 424-

d'une largeur immense, s'ouvrit à l'endroit connw sous le nom de la Pômice. D'abord, les laves s'accumulèrent sur celles de la dernière éruption , c'est-à-dire, celle de 1763 ; ensuite, elles prirent leur cours vers les monts Contràsto et Calvarîna. Dans la seule journée du 3o du même mois , quatorze nouveaux cratères se formèrent , sur le lieu nommé Piano del Chiâtto ; il en sortit des torrens de sables, de cendres, de scories et de pierres. Ces mêmes torrens coulèrent à travers la région boiseuse , la détruisirent en partie , et menacèrent du même sort, les villages de Pêdara etNicolôsi.

Sa**. L'éruption de l'an 1780.

Ici se présentent deux particularités très-remarquables , et qui me paraissent faites pour contrarier un peu le système généralement adopté par les naturalistes modernes , à l'égard de la communication des feux volcaniques ^ communication dont ils nient l'existence. Pendant tout le temps que dura le terrible tremblement de terre , qui , en 1783 , ravagea , ou plutôt détruisit et Messine et les deux Calabres -, c'est-à-dire , depuis le 5 février , jusqu'à la fin de juin ; le volcan du Strômboli , l'une des îles Éoliennes , situé à près de 1 5o lieues du centre des secousses \ ce volcan , dis-je, augmenta évidemment de fureur et de force , et ne cessa de vomir des globes de fumée et de flammes, avec des détonations horribles. Cependant, nonseulement l'Etna demeura lui-même dans le plus grand calme j mais la fumée qu'il vomit sans cesse ,

disparut alors entièrement 5 et ce ne fut qu'au mois de juillet suivant, que le Nestor des volcans se para de nouveau de ses phénomènes et de sa fureur ordinaires.

53°. L'éruption de l'an 1787.

Les cendres vomies par le volcan furent portées jusqu'à Malte, c'est-à-dire, à près de cinquante lieues de distance. La fumée qui sortit du cratère, n'offrit pas un phénomène moins remarquable ; cette fumée était mêlée , pour ainsi dire , à une multitude inouïe d'éclairs éblouissans (i). 5^°. L'éruption de l'an 1791.

55°. L'éruption de l'an 1792.

Cette éruption est une des plus célèbres ; elle est particulièrement remarquable , pour le grand nombre de cratères qui s'ouvrirent sur toutes les parties du volcan ; et la prodigieuse quantité de lave qui en sortit. Cette lave , en divers endroits , a plus de trois cents pieds de profondeur ; et couvre une étendue de dix lieues de terrain.

56°. L'éruption de l'an 1797.

57°. L'éruption de l'an 1798.

58°. L'éruption de l'an 1799.

Des colonnes de laves enflammées furent lancées à une élévation au-dessus de toute espèce de

(i)Mirône. Descr. de Fenômeni ossen'. nelV Eruz. del 1787. — Gemmellàro. Relazioiie delU Eruz. deJV Etna, nel 1787. Maravîgna. Loc. cit.

calcul. le volcan vomit, «t plus de cinq lieues au delà,, des scories brûlantes, du poids de neuf à treize onces.

59°. L'éruption de l'an 1800.

Cette éruption peut être regardée comme l'une des plus aflreuses , et des plus longues. Le ravage produit par l'émission des laves , des scories , des cendres , et surtout , par le tremblement de terre qui ne cessa de se joindre à tant d'autres Iléaux -, ce ravage, dis-je , est au-dessus de toute peinture. Une pluie de feu inonda , pendant plusieurs jours, Zafaràna , Malvâgna, Môjo et Milâzzo. On revit encore ici des scories brûlantes, du poids de douze à treize onces , et qui pleuvaient sur la tète des malheureux liabilans.

Dix -NEUVIÈME SIÈCLE.

60°. L'éruption de l'an 1802.

Le volcan lança, à un quart de mille de distance, une énorme lave solide et antique, de la forme d'une colonne régulière.

61°. L'éruption de l'an i8o5.

Cette éruption oirritla découverte de deux gouffres , qui , du fond du grand cratère, se prolongeaient dans les entrailles du volcan. L'activité du feu fut telle que , depuis le 1 1 juillet , jusqu'au 4 avril suivant , une colonne de lave fluide ne cessa de s'élever du fond de l'abime , et de couler sur les layes anciennes, qui couvrent la partie orientale

AUX CRATÈRES DE L'ETNA. 5q;

du volcan. Durant celte même éruption , l'Etna lança constamment une grande quantité de sables , de scoiies et de cendres qui , retombant ensuite au fond du cratère , y formèrent un monticule de figure conique (i).

62°. L'éruption de l'an 1806.

63". L'éruption de l'an 1808.

64**- L'éruption de l'an i8og.

Dès la fin du, mois de décembre 1808, l'Etna avait donné des signes d'un accroissement quelconque d'agitation et d'activité intérieures , soit en vomissant une plus grande masse de fumée, soit par des secousses et détonations , qui avaient lieu de temps à autre. Enfin, le 27 mars 1809, la force de la fusion volcanique devint telle , qu'après plusieurs violentes secousses , qui se firent sentir, jusqu'à Lingua-Grôssa , un cratère de ^84 pieds de circonférence , s'ouvrit tout à coup au nord-est du dernier des anciens cratères , et vomit une grande quantité de sables , de scories , de cendres et de laves , qui prirent bientôt leurs cours vers le nord; tournèrent ensuite au nord-est-, et le i"". avril suivant , s'arrêtèrent enfin aux environs du Mont Sainte-Marie. Les tremblemens de terre continuèrent; et le 28 mars, c'est-à-dire, le lendemain même de la formation du premier cratère ,

( I ) J'ai parlé ailleurs de ce même monticule , qui paraît ne plus exister, p^oj'. ci-dessus , pag. 44^'

neuf autres s'ouvrireni , daus un espace d'une lieue de terrain , en ligne directe , et pour ainsi dire , à égale dislince l'un de l'autre , savoir : quatre sur la plate-forme de l'Etna , qui fait face au septentrion ; et cinq à l'endroit dit Tâcclie di Coriàzzo. Ces neufs nouveaux cratères vomirent tous à la fois des sables, des cendres, des scories, des pierres et des laves antiques. Le 29 du même mois , une demi-heure après le coucher du soleil , un dixième cralère s'ouvrit , au delà de Mônte-Rôsso, dans le district nommé la Cerchiêra. Ce cratère , ou plutôt ce nouvel Etna , n'avait pas moins de vingt différentes bouches 5 il vomit au loin des flammes , des pierres énormes , des scories , des sables , des cendres ; un immense torrent de lave s'écoula aussi de leur sein , et couvrit la totalité du vallon , dans la direction de Lingua-Grôssa. Cette lave ne cessa de couler que le 9 avril suivant; elle submergea un terrain immense (i).

65». L'éruption de l'an i8ii.

Au moment de cette éruption, l'une des plus fortes , des plus longues , et des plus remarquables , l'Etna parut d'abord , comme entièrement couvert d'une multitude de flammes qui s'ouvraient le passage au travers d'autant de parties du cône. Cette éruption commença le 2^ octobre , et dura jusqu'au

(i) Ferràra. Descr. delV Etna, pag. 141. — Gemmellâro. Memôn'a delV Eruziône del 1609.

mîKeu da mois de janvier suivant. M, l'abbé Ferràra, et iVI. Joiuville , tous deux également ebers ?i la science et aux lettres , passèrent sur le cratère même, la nuit du i". au 2 noNfnihrp- et nos observateurs purent se flatter d'avoir pris la nature sur le fait (i).

66". L'éruption de l'an 18 19.

Cette éruption , ainsi que je l'ai dît plus haut, commença le ij mai , et Sf^ prolongea j-isqu'au 2 juillet suivant. C'est la demi 'ire de toutes celles qui aient eu lieu de nos jours. D'où il résulte que, en ajoutant à celles-ci , les onze éruîDtions qui précédèrent l'ère chrétienne , la totalité des éruptions de l'Etna , sur l'existence et la nature desquelles l'bistoire ne nous laisse aucun doute , s'élèverait à soixante-dix-sept éruptions principales.

Le désir de me procurer la relation de celte dernière éruption; relation, depuis long- temps attendue, à Catane même [car un livre nouveau, à Catane , fait autant d'impression que l'apparition d'une comète ! ] ce seul motif, dis-je , me retint quinze jours de plus dans cette ville -, et quand , la veille de mon départ , cette fameuse relation parut (2), j'acquis la certitude de ne pouvoir m'en

(i) Ferrâra. Loc. ci't

(2) L'ouvrage, autant que je sache, doit être dédié à M. Lucas fils, dont le départ de Cataue précéda aussi la publication du livre.

53o VOYAGE

procurer un seul exemplaire , vu que l'auteur , M. le docteur Maravîgnâ , avait pris, avec l'université de Catane , aux frais de laquelle l'ouvrage avait été imprimé, l'engagement de n'en vendre aucun exemplaire ; et voilà de quelle manière , les universités siciliennes , activent le progrès des lumières !

Hauteur de l'Etna.

La hauteur de l'Etna est encore un problème. Ce n'est pas , toutefois , que l'Etna n'ait été mesuré ; c'est, au contraire, parce qu'il ne l'a été que trop -, et que chaque nouveau calcul , a donné le démenti à l'ancien.

Ces calculs reposent sur des observations barométriques : le plus ou moins d'élévation du mercure , doit donner , au plus juste , le plus ou moins d'élévation de la montagne. A la vérité , nos çavans sont fort loin de s'entendre , sur le nombre de toises , de pouces et de ligues à assigner à chaque ligne de mercure j à la vérité encore , chacune de ces observations a été faite , sur des points ti'ès-différens de la montagne ; à la vérité , enfin , il est difficile de comprendre comment nos savans s'y sont pris , pour calculer l'extrême différence qui doit naturellement exister , et qui existe , en effet , entre la nature des différentes couches d'air , qui , dans toutes les saisons de l'année , chaque mois , chaque jour , chaque heu-

re , et , pour ainsi dire, chaque minute , passent et repassent sans cesse , sur le sommet de la montagne j dont l'élévation varierait suivant la pluie et le beau temps ? mais toutes ces petites considérations n'entrent pour rien dans un calcul barométrique -, et une fois le principe établi, il faut, bon gré malgré , que l'Etna s'abaisse ou s'élève ! il est des rcvos plus nuisibles , sans doute : il n'en est pas de plus ridicules.

L'évaluation de chaque ligne de mercure a produit quatre systèmes dillférens : La Hire assigne h chacune de ces mêmes lignes , douze toises et quatre pieds ^ Picart , quatorze pieds ; Borch , soixante-douze 5 enfin , ajoutant un pied à la première dixaine, deux à la seconde, trois à la troisième , et ainsi de suite , Cassini assigne dix toises d'élévation par chaque ligne de mercure.

Or, d'après les observations qui auraient été faites par Brydone en 1770 , le mercure , sur la sommité de l'Etna , serait tombé à 19 pouces 4 lignes, et d'après les observations faites par Borch en 1773 , sur cette même partie du volcan , le mercure ne serait tombé qu'à 17 pouces i ligne. D'où il résulte.

pds pcC9.

I . Que, selon les calculs de La Hire, et le baromètre de Brydone , l'Etna aurait de hauteur 17,639.

2°. Que, selon les calculs de Borch,

pds pces^

et le baromètre de Brydone , il n'aurait que 16,704

3°. Que, selon les calculs de La Hire, elle baromètrede Borcli , il n'aurait que i5,58o

4°. Que , selon les calculs de Borch , et son propre baromètre, il n'aurait que 14,760

5°. Que, selon les calculs de Cassini, et le baromètre de Brydone, il n'aurait que i4,20O

6". Que, selon les calculs de Cassini, et le baromètre de Borcli,il n'aurait que i2,520. 6

7°. Que , selon les calculs de Picart, et le baromètre de Brydone , il n'aurait que 3,a48

8°. Enfin que , selon les calculs de ce même Picart , et le baromètre de ce même Borch, l'Etna n'aurait , en tout, que 2^870

Que le ciel fasse paix aux savans, aux calculs et aux baromètres 5 qu'il les accorde entre eux ; et nous apprenne enfin , auxquels savans , auxquels calculs , et auxquels baromètres il faut croire !

Les observations tliermométriques ont amené des résultats aussi précis, aussi égaux, aussi satisfaisans !

Il est honteux pour les sciences , dit ce même Brydone , en parlant des calculs en question , il est honteux pour les sciences , que les résultats

de ces pliilosophes soient si différerxs. On pourrait ajouter , que l'aveu de rignorance même , serait beaucoup moins honteux , que des contradictions si choquantes ! Le même auteur fait rejaillir une partie de la honte , sur l'Académie Etnéenue de Catane j et , pour le coup , il a doublement raison.

Delà , les contradictions que l'on remarque dans les calculs des voyageurs : ceux-là donnent à l'Etna deux lieues deux tiers 5 ceux-ci , deux lieues ; d'autres enfin , quatre mille toises d'élévation. Le P. Amîco lui donne trois mille deux cent quatre pas de hauteur ^ Spallanzàni , environ douze raille pieds 5 Brydone dix mille six cent vingt - six ; Deluc et Schuckburg, dix mille deux cent soixantedix ; Necdham, dix mille trente-deux; Borch, quatorze mille sept cent soixante -, et enfin , Ferràra , dix mille cent quatre-vingt-dix-huit.

Autant de contradictions que de calculs 5 autant de calculs que de contradictions ; ce qui n'empêche pas nos savans de compter de même, au plus juste, par pieds , par pouces et par lignes , la distance de la terre à Saturne !

La hauteur de l'Etna , je le répète , est encore un problème à résoudre; et l'on n'y parviendra jamais que , lorsque , renonçant à des calculs problématiques, on le mesurera, comme un enfant mesure son arlequin ou sa poupée ; c'est-à-dire , par des calculs purement géométriques. Si, pour connaître au juste la hauteur de leurs mouumens , nos

hoas bourgeois de Paris avaient recours aux calculs de nos philosophes , ils divagueraient , sur la hauteur des tours de Notre-Dame, comme ceux-ci divaguent eux-mêmes , sur la hauteur de l'Etna.

Conclusion du Voyage aux Cratères DE l'Etna.

Tels sont les faits et les remarques recueillis dans le cours de mon voyage aux divers cratères du volcan : comparés à l'objet observé , ces faits et ces remarques paraîtront bien insignifians sans doute? en relevant quelques erreurs, j'en aurai commis de plus fortes ? il ne dépendait pas de moi de faire mieux : voir ou connaître sont deux choses très-différentes : quelques-uns ont pris l'une pour l'autre ; je ne m'abuse pas à ce point: j'ai passé cinq jours sur l'Etna ; c'en est plus qu'il n'en faut , pour voir : < inq ans ne seraient pas trop , pour connaître.