BRIGANDS DE LA CALABRE

JLa roule de la Calabre eût été celle que nous eussions suivie , si la crainte des brigands , qui , ici comme sur la route de Rome à Naples (i) , sont les véritables maîtres du pays ; si celte crainte , dis je , ne nous avait forcés de passer directement par mer, de Naples dans la capitale de la Sicile.

L'existence de ces bandes ne peut être un problème que pour ceux qui n'ont aucune idée des lieux , des gouvcrnemens et des bommes en question. Grâce aux mesures vigoureuses prises à une certaine époque , cela avait disparu : le malbeureux voyageur n'avait plus à trembler, au centre de l'Europe , pour sa vie et sa liberté même : aujourd'hui tout cela a repris , et tout cela est plus fort , plus redoutable que jamais !

La plupart de ces bandes se composent , ou d'babitans du pays même, ou de soldats réformés, que la misèi^e la plus extrême et le manque absolu de travail poussent , comme malgré eux , à un

(i) Ces brigands infestent en ce moment (1820) plusieurs autres routes d'Italie; et particulièrement les environs de Maatoue et de Milan.

I ET DES ETATS ROMAINS. 3i

genre d'existence , qui , par suite du défaut de toutes mesures répressives , j'ajoute même des capàulations que les deux gouvernemens signent avec eux (i) , devient de jour en jour le métier le plus lucratif 5 métier dont l'infamie retombe bien moins sans doute, sur ceux qui en profitent, que sur ceux qui la protègent : car , en fait de délits publics , tolérer c'est protéger. Retirés dans les montagnes les plus voisines des grandes routes , l'intrépidité , le sang-froid et surtout la tactique de ces hommes , ne dévoilent que trop leur ancienne profession : ils ont leurs espions dans les villes , dans les auberges et jusque sur les routes mêmes : du moment que la proie se présente , ils connaissent d'avance sa valeur , et fondent hardiment sur elle 5 leur nombre et leur détermination rendent la résistance inutile , sinon même extrêmement dangereuse. Ces hommes qui , dans le fait , n'en veulent qu'à votre bourse , ne sont pas généralement aussi durs et aussi féroces que leurs traits semblent l'annoncer: jamais, ou du moins très-rarement , ils ne se portent à des actes de cruauté que dans le cas où ces actes leur sont commandés par leur sûreté personnelle : en un mot , ils ne tuent que pour n'être pas tués. A peine ont-ils signalé la voitui^e , que , gagnant les devans , ils tendent une forte corde en travers de la route 5

(i) J'avance ici un fait connu de toute l'Italie et de tous ceux qui y ont voyagé : si ce fait est faux , qu'on le démente : s'il est vrai , qu'on le justifie.