BRIGANDS DE LA GALABRE

cette corde fait torabor ou arrête les chevaux; un des brigands se porte à la tête de l'attelage -, les uns coupent les traits -, les autres détachent les malles et les emportent ; tandis qu'armés jusqu'aux dents , deux autres ouvrent les deux portières , font descendre les voyageurs 5 et , dans le plus profond silence, le pistolet sur la gorge , les tiennent facilement en respect : cependant un autre les fouille , et parfois abrège la besogne , en mettant leurs habits en lambeaux. Tout cela est l'affaire de quelques minutes ; et tout cela arrive deux ou trois fois par mois , en dépit des prétendus gardes placés de distance en distance, pour escorter les voyageurs!

Sept différens étrangers , dont deux Anglais , trois Français et deux AHeraands , furent arrêtés et volés de cette manière , dans les derniers six mois que je restai à Naples. L'un des deux premiers (î) , jeune homme extrêmement intéressant , et que je vis moi-même la veille de son départ pour Borne , mourut , quelques jours après son arrivée dans cette ville , par suite des mauvais traitemens qu'il avait éprouvés. Cependant , à l'époque où je passai de Rome à Naples , plusieurs brigands de cette espèce , détenus pour un temps quelconque au. château Saint-Ange, étaient sur le point d'en sortir , et en sont sortis en effet ,

(i) L'honorable capitaine Collier, fils ou neveu du lord de ce nom.

eu vertu de la capitulaiiou signée enlre eux et le gouvernement de TEgiise. Si le lecteur croit lire ici des fables , qu'il en appelle , avec moi , au témoignage de tous les habitans de Rome , et de trente mille étrangers , qui ont dû voir ce que j'ai vu.

Au reste, on se tromperait fort en supposant que cette odieuse impunité ne portât jamais ces brigands à des actes plus odieux encore. Au lucre du voleur de grand chemin , le brigand de Rome et de Naples joint aussi le lucre du pirate 5 et , s'il n'écume point les mers , il écume du moins les grandes routes. Je sais qu'on aura peine à me croire ; car c'est surtout ici que le vrai n'est pas vraisemblable : mais au milieu de l'Europe , au centre de l'Italie même -, en un mot , sur les routes de Rome , de Naples et de la Calabre , le voyageur court cent fois plus de risques , qu'on n'en courut jamais sur les côtes de la Barbarie !

Les brigands de Sicile , ou du moins, les hommes que Brydone (i) nomme ainsi , ces hommes , dis-je , sont des gens scrupuleux , des êtres assez peu redoutables , comparativement aux nôtres 5 ils vous attaquent , ou vous défendent ; vous tuent ou vous empêchent d'être tué : leur bande est une vraie compagnie d'assurance : l'inscription une fois prise , les chances ne portent que sur eux.

{i)A Tour through Sicilj. Lett. IV.