POMPEÏA

Ici , commence à se glisser en vous , je ne sais quel mélange de plaisir et de peine , d'ivresse et de froideur , d'illusion et de vérité , de contentement et de regret : impressions toujours promptes , toujours vives , toujours involontaires 5 qu'on éprouve ordinairement , ou du moins que j'éprouvai toujours moi-même, à l'aspect imprévu de ces vieux monumens , de ces masses parlantes , de ces grands fragmens de l'histoire qui, confondant pour vous les temps et les distances , vous arrachent , pour ainsi dire , au siècle et au lieu où vous êtes , pour vous jeter sur un site et parmi des êtres , qui étaient il y a liois mille ans.

Ce poteau, comme je viens de le dire, s'élève sur la gauche du chemin qui va de Naples à Salerne, à quelques toises du village en question ; l'impression qu'il produit sur tous ceux qui le voient , est du petit nombre des effets plus faciles à sentir qu'à

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peindre. Là, commence la voie ancienne j à peine l'a-t-ou suivie pondant quelques momens, que déjà on est à l'entrée du faubourg (i) de la Cité même. Ici on a devant soi une ville dont l'originese perd dans la nuit des fictions poétiques; et cjue les supputations les moins exagérées rattaclient en effet à Hercule.

Quant à la rue qui vous fait face , elle vous conduira jusqu'aux portes de la ville 5 suivez-la donc en sûreté ; c'est la rue du Faubourg ; la grande voie sépulcrale ; aussi est-elle bordée de chaque côté par une multitude de tombeaux qui rasent le double trottoir. Depuis long-temps sans doute cette rue n'a pas été pavée ; on y voit partout des ornières qui indiquent la trace des chars. \ oyez-vous cette maison à droite ? là , précisément en entrant , et qi^i non-seulement se fait remarquer par sa magnificence , mais encore par le contraste singulier du style de son architecture, avec celle des autres monumens de la rue : c'est celle de l'affranchi Marcus- Arrius Diomède , homme puissamment riche , et qui vient cacher ici le fruit honteux de ses rapines. Tout le faubourg lui appartient: c'est un véritable Crésus. N'approfondissons pas la source de sa fortune ; ce que nous lui devons, vaut ce qu'il nous a pris : la découverte de sa maison donna lieu à la découverte des autres , qui , comme elle , sortirent

(i) L'ancien Pa^its Auguslus Félix,

sans doute hier, d'entre les mains de l'architecte : le toit seul (1) n'aura pas été mis.

C'est ici qu'on se croit au pays des fables, et qu'on croit être dupe de ses propres regards : la vérité est sous vos yeux : vous la touchez au doigt , et vous la récusez encore. Cette maison , où vous êtes , fut celle d'un ancien Romain : les lieux que vous parcourez , Cicéron , \ irgile et Mécène les ont parcourus comme vous! Tandis que le vaisseau s'éloigne de ce pays d'enchantemens ^ au défaut des lieux mêmes , je m'y transporte on souvenir : oui , voilà bien l'entrée : à droite, cieux jolies petites colonnes sV-lèvent de chaque côté de la porte ; quatre à cinq marches conduisent à Vatrium ou cour découverte -, personne ne nous voit : cette maison paraît déserte : entrons-y : parcourous-Ia un peu. La cour est entourée d'un portique carré-long, formé par quatorze colonnes en briques, et revêtues d'un, très-beau stuc. Eh i]uoi ! toutes les portes, toutes lesfenêties même semblent ouvrir sur ce portique ? Voilà donc le plan généralement suivi par les anciens , quant aux issues et quant aux jours .^ Tout ici est dans l'intérieur-, et, jusqu'au plan de nos maisons religieuses , nous avons tout pris des

( 1 ) Cette partie manque en effet à toutes les maisons de Pompéia qui , exposées ainsi à toutes les intempéries de l'air, ne tarderont pas sans doute à être, cette fois, entièrement détruites.

5t> VOYAGE DE NAPLES

païens. Un beau pavé de mosaïque s'cicnd autoiîf du péristyle Celte cour et ce joli portique se retrouvent dans toutes les maisons : les anciens les nommaient Vinipluvium , ou cauum œdiuni j le premier de ces noms , fort difficiles à rendre dans notre langue , faisait allusian à l'abri qu'offrait le portique contre les eaux pluviales^ le second, à la cour même, ou peut-être bien aussi à deux petites citernes que j'aperçois dans celle-ci , et dans lesquelles l'eau des toits était conduite par des canaux qui existent encore. Le pourtour même de ces citei-nes est orné d'une mosaïque remarquable par sa beauté ; et la margelle de cette espèce de puits offre encore la marque de la corde. En face de la porte de la rue, un escalier commode conduit à l'appartement principal. Voici d'abord l'essèdre ou salon ^ vient ensuite la basilique ou galerie intérieure -, puis enfin la basilique ipètre ou galerie découverte , donnant sur les jardins. En rentrant ici dans la cour, je remarque à ma gaucbe , le nymphée ou salle de bain, composée d'un assez grand nombre de pièces, dans lesquelles je me liàte d'entrer. La première est la plus jolie de toutes : c'est là qu'est le lavacre ou baignoire , entouré de colonnes de stuc j dans la seconde est l'bypocauste ou fournaise propre à cbauffer l'eau, qui de là, par un conduit en bronze, est conduite jusque dans la baignoire , au-dessus de laquelle je vois le robinet. Un peu plus loin sont les trois salles du sudatoriwn ou étuve j ces trois salles sont l'apoditère , Tune-

A PALERME. 5t

toaiie et le laconique : la première est le cabinet de toilette j la seconde , celle où après s'être frotté , avec des espèces de grattoirs de métal connus sous le nom de strigiles , on se couvre de certaines huiles parfumées ; enfin la troisième est consacrée au bain fumigatoire. Cette dernière pièce e«t charmante : placée immédiatement audessus de l'ipocauste ou fournaise , qui lui communique sa chaleur 5 elle est couronnée par une voûte conique et légère , et entièrement revêtue dé stuc d'une blancheur éclatante. Le cubicule ou chambre à coucher, consiste dans un appartement de trois pièces : la première est l'antichambre , la seconde le salon -, et dans la dernière, est le lit , qai , en forme de semi-cercle , s'élève sur un ou deux gradins , dans une espèce de niche , également revêtue de beaux stocs. Les autres appartemeus sont ceux des femmes : le tricline ou salle à manger à trois lits , le cénacle ou cuisine , et enfin la cella penaria ou l'office. Quant aux jardins , ils sont également entourés d'un portique , avec un bassin dans le centre ; mais , à dire le vrai , ils me semblent assez mal entretenus : depuis long-temps, sans doute , Marcus-Arrius Diomède n'a mis le pied dans cette maison , et tout ici se ressent de son absence. Les caves seules sont bien entretenues , à en juger parle nombre et la grosseur des amphores, symétriquement enfoncées dans le sol , des deux côtés du chemin : il paraît que le maître aimait

lîjieux le bon viu que les ileuis et les fruits (i). Passant de surprise en surprise , de la porte de cette maison au faubourg , le voyageur parvient à la porte de la \ille même. Cette ville est ouverte devant lui : qui l'empêclie de la parcourir? Rues, places , théâtres , temples , jardins , boutiques , maisons particulières, il peut tout voir , tout observer. La simple curiosité ne vous amène-t-elle pas dans celte ville ? Y venez- vous pour acquérir, pour louer ou pour vendre une maison , une boutique , un jardin , des marchandises , des denrées ou des terres ? tout étranger que vous paraissiez être au lieu , aux usages, à la langue , vous serez bientôt au courant! Remarquez un peu ces affiches peintes en caractères rouges sur les murs : vous en trouverez de semblables au coin de chaque place , de chaque carrefour et même de chaque rue : il vous suffit de leslire, pour trouver ce que vous cherchez. Le rétablissement de votre santé serait-il l'unic[ue objet du voyage ? Vous ne pouviez trouver de secours plus certains et plus promjits : là , à deux

(i) Plusieurs squelettes ont été trouvés à l'une des deux entrées de ces caves. D'après le colHer et les bracelets d'or que portait l'un des cadavres , il paraîtrait probable que c'était celui de la femme de Marcus- Arrius Dioutiède, qui, lors du fatal événement qui engloutit toute cette lualheureuse ville, se serait réfugiée ici, avec toute sa famille, comme dans un lieu plus sûr, contre la pluie des cendres brûlantes.

A PALEPiME. 53

pas de nous , a. droite , est l'école de méJéciue ^ et plus loin , au bout de cette rue , qui , s'il faut vous le dire, se nomme la Voie-Consulaire , celte grande maison qui vous fait face, est celle du meilleur apothicaire de la ville : ne voyez-vous pas d'ici son enseigne : un énorme serpent qui se mord la queue ? Mais peut-être cliercliez-vous quelqu'un dans la ville ? Rien de plus facile encore : le nom de chaque propriétaire est à la porte de chaque maison. Enfin ne voulez-vous que traverser la ville même , ou vous y reposer un moment ? Entrons dans la premièie boutique , ou plutôt au café du coin : c'est le plus fameux thermopole. La maison , ainsi c|ue l'enseigne vous l'indique , est tenue par un certain Perenninus Nimpheroïdès , célèbre pour ses boissons chaudes ; au reste , c'est un foit honnête homme , et qui est là depuis long-temps. Cependant , malgré tous ses soins , Dieu sait depuis combien de jours on n'a nettoyé cette table ! la pi^opreté n'est nulle part , et la trace des tasses est partout ; les garçons de Pompéia sont presque aussi sales que les nôtres ! Tout en causant ainsi , l'heure du spectacle approche ; l'affiche est sur le mur en face : voulez-vous la lire pour moi : j'ai la vue courte 5 et elle est haute : bon, c'est celle du théâtre tragique : on donne l'Oreste de Sophocle : le fameux Pylade y jouera.

Qu'ajouierai-je à cette faible esquisse d'un lieu qu'on irait volontiers chercher au bout de la terre , et qui n'est qu'à deux pas de nous ? C'est ici, et seu-

lement ici, qu'on se trouve transporté en effet au milieu d'une ville de quatre mille ans d'existence ; que l'on parcourt des rues , que l'on visite des maisons parcourues et habitées jadis par les plus célèbres citoyens de Rome 5 les rues et les maisons existent : les liabitans seuls n'y sont plus !

Tout en m'éloignant de cette scène d'illusions , j'éprouvais malgré moi ce serrement de cœur, qu'on éprouve en quittant la maîtresse ou 1 ami qu'on s'attend à ne plus revoir : l'aspect de l'ancienne Stabia , ou plutôt la vue du sol qui , pour la seconde fois , la recouvre , vint augmenter encore ces pénibles impressions.

Stabia.

Vainement chercherait-on dans l'histoire, une ville plus constamment malheureuse que la malheureuse Stabia ! Fondée par les Etrusques et les Osques ^ tombée ensuite aux pouvoir des Pelasges , des Samnites et des Romains ; aux trois quarts renversée par Syllaj enfin, deux fois engloutie toute entière sous les torrens de cendres qui couvrirent Pompéia , il ne lui restait plus d'autre misère à craindre que le malheur qui l'accable aujourd'hui : dans la seule intention de s'enrichir de ses dépouilles , quelques spéculateurs avides donnent l'éveil au gouvernement , qui , plus avide et plus barbare encore , ne la tire un instant de dessous ses ruines, que pour l'y remetlre aussiiùtl

Le musée de Pôrtici , à demi transporté aujourd'hui dans celui de JNaples même (i) , atteste seul le luxe , la richesse et le goût des anciens habi tans de Stabia et d'Herculanum , villes entièrement perdues pour nous. Mais ici, il n'est pas mutile de remarquer que la barbarie a tout fait , et qu'aucune considération de la nature de celle dont on veut colorer le crime d'Herculanum , ne motive les mesures du gouvernement napolitain , quant à ce qui regarde la perte de la ville en question. En effet , il ne s'agissait point ici de la conservation d'une maison royale -, il ne s'agissait pas non plus de dépenses inouïes pour excaver une carrière de laves compactes et solides ; le sol , gratuitement accumulé sur Stabia , est une plaine aride et nue, et la ville elle-même , ainsi que celle de Pompéia , ne fut jamais couverte que de cendres volcaniques. On a donc volontairement , et sans aucune espèce de motif , replongé dans l'oubli une ville non moins curieuse que l'autre ^ on a volontairement mis la lumière sous le boisseau ; on a fait encore ici le mal , pour le seul plaisir de le faire !

SoRRENTE.

Des souvenirs non moins pénibles m'attendaient à la vue de la petite ville de Sorrente , pittoresquement située sur les bords de la mer Tyrrhène. C'est là que naquit , en effet , l'illustre et malheu-

(i) Le Studio.

reux Torquàto ; là que, fuyant devant la vengeance d'un ancien protecteur, naguère changé en ennemi , le Tasse vint chercher un asile, contre les projets d'un maître irrité , et des consolations qui devaient être insuffisantes 1 Toutefois , même au milieu des murs qui l'ont vu naître , il craint encore , et le pouvoir d'Alphonse , et les projets de ses ennemis : sous un nom emprunté , sous un déguisement qui le cache à tous les veux, il se montre à ceux de sa sœur 5 et lui remet en secret une lettre , dont il est à la fois le porteur et l'auteur. Cornélie ouvre la missive de son frcre : elle y voit que le plus grand péril menace les jours de ce dernier , si, contre ce péril, elle ne peut lui trouver un asile assuré, et une protection puissante. Effrayée du danger d'un frère qu'elle chérit , Cornélie engage le prétendu messager, à lui donner quelques détails sur ce funeste événement. Torquàlo n'obéit que trop bien à la prière de Cornélie : passant légèrement sur les honneurs payés d'abord à son mérite, à la cour du duc d'Esté, il arrive bientôt au moment, où la sœur même d'Alphonse lui inspire une passion funeste 5 il réTcl»^ l'indiscrète confidence qu'il en fait à son meilleur ami ; l'indigne usage que ce dernier en fait lui-même , pour le perdre dans l'esprit du prince de Ferrare • il passe , ensuite , à la vengeance de celui - ci , qui , feignant de le protéger . contre le ressentiment des parens du perfide , naguère tombé sous ses coups , le retient à sa cour,

A PALEKME . 57

dans une longue et dure captivité. Le Tasse aliorde enfin le moment où il parvient à rompre ses chaînes : il se peint fugitif et errant, sans amis , sans asile , sans ressources ; et ce cruel tableau , échappé à une àme brûlante , est tracé avec tant d'éloquence et de force , que , comme frappée d'un coup de foudre, sa malheureuse soeur tombe, sans vie, à ses pieds. On sait, comment poussé de nouveau , vers des murs qui lui avaient été si funestes , il sollicita son rappel , en écrivant au duc , à la duchesse d'Urbin , à Léonore même ? On sait aussi le résukat de toutes ces démarches : le duc , la duchesse et Léonore ne daignent pas répondre aux lettres de Torquàto Tâsso ! on fait plus : et quand, en dépit des larmes de sa sœur, des instances de quelques amis fidèles, le Tasse quitte Sorrente , et revient à Ferrare ^ lorsque , rentré , en apparence , dans les bonnes grâces d'Alphonse, l'auteur de la Jérusalem réclame son manuscrit saisi, le duc Alphonse le lui refuse, en donnant pour raison , qu'alfaiblie par le chagrin et le malheur, sa plume gâterait son ouvrage! Il devait le gâter en effet : mais à l'époque, très-postérieure sans doute, où ce géfiie sublime, égaré par tant de persécutions , eut la faiblesse de se soumettre aux critiques monstrueuses de l'académie de Florence !

Salerne.

UNii cathédrale gothique du style le plus barbax^e j usasse informe et sans goùi , emicliic des

dépouilles de Pesium , par le Normand Robert Guiscard , fils aîné du célèbre Tancrède 5 un beau bas-relief antique ; peut-être aussi le nom de son ancienne école 5 et , enfin , un crucifix à grands miracles ; voilà quels sont les tristes restes de la ville des Piscentins !

Le Silauus.

Neuf à dix lieues plus loiu , nous nous trouvâmes à l'embouchure du Silarus -, fleuve souvent cité par les naturalistes et les poëtcs , pour la nature pétrifiante de ses eaux.

Pestum.

Nous côtoyons ici un sol jadis célèbre par sa fraîcheur et sa fertilité : une plaine marécageuse et brûlante , un désert sauvage et aride le remplace aujourd'hui. Des troncs d'arbres pétrifiés , des débris de colonnes et de frises , à demi usées par le temps 5 des eaux croupissantes et infectes -, pas un arbre , pas une plante , pas une fleur, pas un brin d'herbe -, partout la ronce et l'épine, remplaçant les bosquets de roses ; et Peau marécageuse, coulant sur le lit du ruisseau : tel est le site ou s'élèvent de nos jours les murs abandonnés de la ville de Neptune , l'antique et superbe Pestum -, où les vainqueurs du monde , oubliant leur ambition la leurs soins , venaient parfois suspendre aux branches du rosier et du myrte, un glaive si fatal aux vaincus !

Qui pourrait s'empêcher de tourner encore ses regards vers le site où s'élèvent les temples de Pestum ! Ces temples , qui , intacts et solides , sem- Llent avoir traversé les siècles avec tant de rapidité j et dire à celui qui les voit : Je suis l'œuvre d'un des plus anciens peuples de la terre ; j'ai vu s'écouler trois mille ans ; trois mille ans n'ont pu altérer ma noblesse , ma solidité , ni mes formes. Les Osques , les Etrusques , les Sybarites , les peuples du Samnium , tous , jusqu'à l'orgueilleux Romain , n'ont approché de moi , n'ont foulé mon portique , qu'avec crainte et respect : tous se sont inclinés devant moi 5 et tous m'ont admiré , comme tu m'admires toi-même.

On assure que l'Etna et Ségiste l'emportent de beaucoup sur le Vésuve et sur Pestum ? Je me méfie des éloges payés aux lieux et aux monumens lointains , aux dépens de ceux qui sont proches : au surplus, nous verrons.

Cap Athénée. Ile de Caprée.

Nous voici enfin à la hauteur du Cap Athénée , qui , s'élançant dans la mer Tyrrhène , termine cette superbe baie -, mais , ni son rocher pittoresque , ni la vue de Caprée , qui semble sortir ici des flots , ni les grands souvenirs que les pas d'Auguste et de Tibère ont gravés sur le roc antique , ne peuvent détourner mes regards , attachés sur le site , où j'admirai naguère ces trois temples , échappés à la main de Thomnie.

6o VOYAGE DE NAPLES A PALERME.

Arrivée a Palerme.

Le lendemain de notre départ , nous passâmes à la vue des iles Eoliennes ; le soir , nous crûmes apercevoir la sommité du blanc Etna-, et , dès la nuit suivante , nous mouillâmes dans le port de Palerme.