BRIGANDS DE LA CALABRE

Mais ici il n'en est pas de même : mille fois plus cruel et plus fier que le pirate d'Atrique, non content d'obtenir la rançon de sa proie , le pirate en question fait dépendre du paiement de celle-ci , non-seulement votre liberté, mais encore vos jours mêmes. Par suite d'une audace , bonteusement impunie, il traite journellement, soit avec la famille , soit avec les amis de l'homme tombé entre ses mains ; une lettre de change à vue est forcément signée par lui ; présentée par un des brigands aux parens , aux amis ou au J^auquier de la victime , la tête de celle-ci leur répond du paiement. Vingt exemples de ce genre , connus de toute l'Italie , pourraient me dispenser d'eu rapporter moi-même : j'en choisirai un au hasard.

Lucien Bokaparte.

Au-DESStis des montagnes qui dominent Frascati , petite ville située à environ trois lieues de Rome , sont les ruines du fanieux Tusculum , où Cicéron composa son livre des Tusculanes. Au milieu de ces ruines s'élève aujourd'hui une jolie maison moderne, nommée la Ruffinêlla, et qui appartient à Lucien Bonaparte. Des brigands descendent des montagnes en question , pénètrent en plein jour jusque dans les jardins : Lucien s'y promène alors ; il les voit, pénètre leur projet, et se sauve vers un pavillon où sa famille est rassemblée. La précipitation qu'il met à en ouvrir la porte nuit à son propre dessein ; et , pour échapper

aux regards de ceux qui conspirent sa ruine , à peine a-t-il le temps de se jeter dans un buisson voisin. Cependant, le cri qu'il a poussé, pour engager ses enfans à se barricader en dedans , a attiré son premier secrétaire, qui est arrivé sur les lieux, au même moment que les brigands ; il est pris pour celui qu'ils cherchent 5 ils se jettent sur lui , lui mettent un bâillon dans la bouche , et l'entraînent aussitôt dans les montagnes. Le iidèle serviteur sait fort bien qu'il est pris pour sou maître ; et, se livrant volontairement au sort qu'on lui prépare , il les laisse dans cette erreur. J'ai vu et parcouru la caverne où ils le mirent ; je me suis couché sur le lit de feuilles sèches , où cet homme généreux passa plus d'une nuit pénible : je me suis étonné de n'y pas voir encore un temple consacré à la fidélité !

Dès le lendemain même , tout Rome connut l'événement : le fait ne pouvait être mis en doute : Lucien en fut le narrateur. Au bout de quelques jours , un homme lui remit une lettre : cette lettre mettait un prix énorme à la rançon de celui que les brigands prenaient toujours pour lui , et désignait le lieu où la somme devait être déposée d'avance. La police de Rome connut tout cela , et demeura tranquille : la somme fut payée , le généreux ami fut enfin délivré 5 et la police de Rome demeura encore tranquille.

11 est inutile d'ajouter que, depuis ce moment, Lucien ne remit plus le pied sur sa terre : la plus

36 BRIGANDS DE LA CALABRE , etc. affreuse misère pèse aujourd'hui sur un pays , où il était parvenu à faire naître le bonheur et l'aisance, fruits du travail et de l'industrie.

Je liens ces faits de la bouche d'un témoin oculaire : le concierge de la maison dite la Ruffinêlla.

JN o u s nous embarquâmes donc à bord d'un bâtiment marchand : le paquebot royal était retenu , depuis assez long-temps, pour son S. A. R. le prince héréditaire , sur le point de passer luimême à Palerme ; non pas précisément pour y voir , comme nous , la fête de sainte Rosalie ; mais , à ce qu'on disait , pour contenir par sa présence , et celles de quelques baïonnettes , envoyées avant lui, un certain esprit de mécontentement qu'aurait fait naître en Sicile, l'abolition prochaine des anciens privilèges nationaux , et la promulgation d'un nouveau mode de gouvernement.

Sur l'humble bâtiment qui nous portait vers Vancienne patrie des Pindare et des Archimède , étaient aussi plusieurs autres passagers , dont les plus remarquables , sans doute , me parurent être un prince et une princesse de Palerme même ; hauts et puissans seigneurs , qui , nonobstant la livrée superbe et les bas sales de leurs valets , auraient passés , partout ailleurs , pour de bons et honnêtes bourgeois. C'étaient, au l'esie, les meilleures gens du monde : la princesse était rouge et replète : le prince était pâle et fluet' leur nom , qui j sans vouloir y comprendre ni le titre ni le

don , se composait de quelques douzaines de voyelles ; leur nom , dis-je , est malheureusement sorti de ma mémoire ; et ce n'est pas le moins mauvais tour qu'elle m'ait joué : autant qu'il m'en souvient , il commençait par Cala , et finissait bien certainement par Malatalata ,• inflexions siculo- gréco - sarrasines , comme le prince me le fit remarquer 5 mais , outre ce petit nombre de syllabes , il y en avait bien quelques autres. Pendant les soixante-douze à quatre-vingts heures que dura notre traversée (i) , le prince et la princesse ne sortirent point de leur cabinet , ne quittèrent point leurs lits , ne changèrent point d'attitude; celle-ci , il est vrai , était aussi noble que remarquable : le lit de la pi incesse était au-dessus de celui du prince ; la princesse avait les jambes en l'air; et le prince était raide et droit sur son lit. On m'assura que cette double attitude leur était commandée par leur rang , et je cessai de m'étonner de la raideur de l'un , et du laisseraller de l'autre.

Trois valets composaient leur suite-, plus une espèce de grosse dondon , qui me fut déclal'ée ensuite, pour femme de chambre de la prin-

(1) La traversée de Naples à Palerme est d'environ soixante-six lieues , ou deux cents milles. Je remarque ici , une fois pour toutes , que, dans le calcul des distances, j'ai constamment compté k raison de troiï

cesse ; et que je fus assez malencontreux , pour prendre d'abord pour la princesse mêiiie ! Ces quatre personnages semblaient suffire à peine à remplir leur service. Ce service se bornait , toutefois, au transport presque continu de limonades ei des verres d'eau , que le prince et la princesse avalaient à la hâte , et comme à l'envi l'un de l'autre. Cette particularité me surprit plus encore que leur attitude même -, et mon étonnement augmenta, lorsqu'ayant jeté un coup d'oeil sur la cantine du prince et de la princesse , je reconnus que , soit pour leurs gens , soit pour eux, toutes leurs provisions se bornaient à quelques paniers de citrons , et à un gros baril de neige ! LL. AA. avaient force glace ^ mais LL. AA. n'avaient point de pain.

Baie de Naples.

A PEINE avons-nous mis à la voile , qu'une brise des plus favorables nous fait laisser , à notre droite , cette superbe côte que Cicéron surnomma le royaume de Pouzzole et des Cumes , par allusion à la fécondité du sol , à la richesse de ses habitans, et aux maisons de plaisance , dont elle était comme

milles siciliens par lieue. Je ne prétends point répondre de la justesse du calcul : il peut s'y trouver quelque légère différence, soit en plus, soit en moins ; mais le point important est de partir d'une base queî- Gonque, et surtout de se faire entendre.

4o VOYAGE DE NAPLES

surchargée. Déjà nous perdons successivement de vue le fier et noble Pausilipc , et sa prétendue Tombe du prince des poêles latins 5 Angulanum , et sou lac brûlant (i); le forum de Vulcain , et sa plaine sulfureuse (2) ^leLucrin, l'Acliéron , le Styx, et l'Averne-, tous sites plus ou moins beaux, plus ou moins enchanteurs , plus ou moins entourés de souvenirs classiques. Nous n'apercevons plus que dans l'éloignement, et comme se perdant dans Tespace, Baies et ses trois beaux temples; Baùli et ses champs élyséens 5 Linlurnum et ses tristes restes*, puis là-bas, bien plus loin encore, Misèue, son théâtre , sa piscine plus admirable peut-être que celle de Baiili ,• ses ruines du palais de Lucullus ^ et, enfin , son cap sourcilleux et noirâtre, qui, battu par les flots de la mer Tyrrhène, les repousse avec bruit, vers File de Prôcida. JNous tournâmes ici nos regards vers la côte orientale de la baie; côte que nous longions alors, et sur les bords de laquelle Rome venait jadis afficher ou cacher son luxe , sa mollesse , ses vertus ou ses vices.

PÔrtici. Resîjna. Hercclanum.

Déployée sous mes yeux , comme un panorama superbe, cette carte animée et parlante nous présente d'abord ses deux nouvelles villes , s'élevant aujourd'hui sur le sol même qui lecouvre la vilh;

(i) Le lac d'Agnârio.

(2) La Solfatàr.T.

A PALERME. 4i

antique , la célèbre Herculanum , dont la fondation précéda celle de Troie , qui n'a plus qu'un seul reste (r) de son ancienne magnificence, et qui, malgré ses dix-sept siècles de ruines , et les six couches de laves qui la couvrent, serait sortie pour nous de la tombe, s'il était vrai que, dans les calculs des princes, l'intérêt persoimel ne l'emportât pas toujours. La vue de la petite ville de Résine , située au pied du Vésuve , et l'une des trois routes qui conduit au cratère du volcan ,

(i) Son théâtre , échappé, comme par miracle , au système destructeur qvii , après avoir dépouillé la ville de ce qu'elle renfermait de plus précieux , crut devoir l'enfouir de nouveau sous ses propres décombres. L'histoire des peuples les plus reculés dans les arts et la civilisation, n'oflVe pas en effet de plan plus stupide et plus faux que celui qui fut adopté à l'égard d'Herculauum et de Stabia , dont il sera parlé plus loin. Il est de toute fausseté que le résultat des fouilles et la conservation de ces mêmes fouilles eût jamais pu devenir funeste aux deux insignifiantes villes de Reshia et Pôrtici. Cette ridicule assertion fut mise ei avant jiar les fauteurs méiue du système qui a replongé dans l'oubli la ville qu'on eut pu exhumer toute entière. Une fuule d'exemples le démontrent : plusieurs quartiers de Paris , la plus grande partie de Rome , tout Catane , tout Naples , toute l'ancienne Syracuse étaient ou sont encore construites sur des excavations plus profondes et plus va tes que celles qu'il

nous rappela le voyage que nous y avions fait nousmêmes, la surveille de notre départ.

Vésuve. Fontaines vésuviennes.

Nous' montâmes en effet au Vésuve dans la nuit du 5 au 6 juillet 1819. Cette époque était l'une des plus favorables pour voir, dans toute sa force, une des plus longues éruptions connues. La lave , qui , depuis le aS octobre précédent, n'avait cessé de couler , venait précisément de s'ouvrir un non-

eût fallu faire , ou pour conserver toute la ville en question. Cependant les laves qui couvrirent Herculanmn sont bien autrement compactes et bien autrement dures que le tuf de ces mêmes carrières. Ce n'est donc point dans un calcul d'utilité publique, qu'il convient de chercher le véritable motif de la perte d'HercuIanum : la vanité, plus encore que l'amour des arts, voulut former le musée de Portici : l'épargne sordide et mesquine s'arrêta au milieu du chemin : pour excaver la ville entièi-e , il eût fallu volontairement renoncer àmille autres dépenses superflues ; et c'est là justement ce qu'on ne voulut pas faire ; mais , d'un autre côté, comme la vue des travaux commencés , et surtout celle des trésors déjà ravis à cette mine, eussent parlé trèshaut en faveur de la poursuite de son exploitation , ou préféra de tout détruire , de tout replonger dans l'oubli. Quand le pays cessera d'être entre les mains des barbares , Herculanum pourra renaître une seconde jEbis de ses cendres.

veau passage au travers de la digue même du cratère. Un hasard , plus heureux encore , nous avait fait rencontrer à Résine le savant minéralogiste (i), auquel on doit la découverte très-curieuse des fontaines vésuviennes , produits de la condensation des vapeurs volcaniques généralement connues sous le nom de furaeroles. L'auteur de cette expérience ingénieuse, nous en avait souvent entretenus à Naples, et tandis que le souper s'apprêtait à Tauberge , située à mi-côte du Volcan , je m'amusai à parcourir des yeux Talbum que le prétendu ermite ne manque pas de présenter aux voyageurs ; et là , parmi une foule de noms bien ignorés et bien faits pour l'être, immédiatement au-dessous d'une note bien insignifiante , signée le phjsicien Garnerin! j'en trouvai deux très-remarquables, écrites par le savant en question(2). Le désir de juger

( I ) M. le chevalier Gimbernat, de Barcelone, en Espagne , conseiller intime du roi de Bavière.

(2) Note première. « J'ai établi sur le cratère un appareil au moyen duquel , en condensant les vapeurs du Vésuve , je suis parvenu à obtenir une quantité d'eau considérable. Cette eau est potable et claire , sans soufre , acide , ni alcali ; elle ne contient aussi ni terre ni sels; mais , d'après un goût gras qu'on y remarque, il semble qu'elle contient quelque matière animale. »

Note deuxième. «Aujourd'hui, 8 janvier 1819 , j'ai rétabli les fontaines vésuviennes au milieu de la région du feu ; et avec des tuvaux de verre , au lieu des

par mes yeux, de cette intéressante expérience, me fit trouver le souper un peu long , dans l'impatience où j'étais de gravir le reste de la montagne. Mais à mon arrivée au cratère , je reconnus , non sans beaucoup de peine, que les scories , les laves et les pierres incessamment lancées hors de la bouche du volcan , venaient de briser récemment une grande partie de l'appareil, et la moitié des tubes qui servent de conduits à ces étranges sources. Echappés à la ruine commune , quelques-uns subsistaient encore; et, grâce à mon chapeau, je

tuyaux de roseau , dont je m'étais servi dans ma première expérience. Ce changement a eu pour but de lever toute espèce d'incertitude sur la nature de l'eau obtenue par la condensation des vapeurs volcaniques. Je laisse mon appareil en place ; afin que les physiciens qui visitent le Vésuve puissent facilement se procurer de cette eau, et l'examiner ensuite; sa connaissance peut conduire à l'éclaircissement de la théorie des volcans. Tandis que les vapeurs des fumeroles du cratère n'ont aucune espèce d'acidité , les vapeurs dégagées des laves incandescentes , sont si fort acides , au contraire , qu'en exposant à leur action des étoftes teintes en bleu de girasol , j'ai obtenu moi-même la plus belle couleur rouge ; et c'est ainsi que, des cyclopes vésuviens , on peut parvenir à faire de bons et habiles teinturiers.

Signé G. DE GiMBERNAT , de Barcelone , en Kspagne. »

parvins à en recueillir une quantité suffisante, pour satisfaire pleinementma curiosité, plus active encore que la soif, produite par la latigue d'une nuit employée à gravir le volcan. Par malheur je n'avais aucun vase pour en rapporter avec moi 5 mais M. le chevalier Gimbernat nous en fit présent d'une fiole , qui fut partagée entre nous. Au reste , lien de plus simple que l'appareil en question : un vase de terre cuite , coupé par le milieu , est plongé , du côté concave , dans la cendre volcanique 5 à cette espèce de récipient est affixé un tube de verre, hermétiquement scellé. Les vapeurs volcaniques condensées sur la superficie intérieure du vase, retombent goutte à goutte dans le tube , qui les verse lui-même dans un second vase placé au-dessous. Cette eau, comme le dit fort bien l'auteur de cette expérience , est d'une limpidité remarquable ; le léger goût de gras qu'on y remarque ne la rend pas moins agréable à boire -, tant qu'elle est condensée dans le récipient en question, elle conserve toute la chaleur du sol brûlant d'où elle sort, et le récipient est lui-même d'une chaleur que la main ne saurait supporter ; chaleur , qui se communique naturellement au tube qui lui sert de conduit ; mais à peine l'eau vésuvienne a-t-elle reçu i action de l'air extérieur, à peine est-elle sortie du tube , que déjà elle coule aussi fraîche que l'eau de roche. Au moment où j'écris , c'est-à-dire, neuf à dix mois après l'époque en question, et plus de onze cents lieues de courses,

46 VOÏAGE Di: NAPLES

lant par terre que par mer, celle eau extraordinaire est encore aussi pure, qu'au moment où elle passa de sa source brûlante en mes mains 5 et la fiole qui la renferme n'offre aucune espèce de dépôt , si ce n'est, toutefois, quelques corpuscules blanchàtres,qui surnagent quand on l'agite, et sont, pour ainsi dire , imperceptibles à l'œil. Quant à l'existence de la matière animale , elle se fait encore reconnaître par certains globules oléagineux attachés dans l'intérieur de la fiole. Cette digression semblera peut-être trop longue : l'intérêt du sujet lui servira d'excuse ^ mais n'en ayant point à donner à l'égard de mes propres remarques, je reviens surle-champ, au point où j'en étais resté.

Tour du Grec. Tour de l'Ankcnciade.

Nous avons à peine dépassé le village de la Tour du Grec , village deux fois détruit par le volcan (i) , et deux fois reconstruit des laves du volcan même j que nous en remarquons un autre , non

(i) En i63i et 1794- I^^s torrens d'eaux bouillantes vomies hors du volcan, pendant la jDremière de ces deux éruptions , submergèrent et détruisirent ce village ; cinq cents personnes furent noyées : trois mille, à Naples , partagèrent le même sort. Quant à la seconde éruption , elle ne fut pas moins terrible : un fleuve de laves détruisit de fond en comble ce malheureux village, aujourd'hui entièrement reconstruit.

moins fameux par ses désastres : la vue de la Tour de l'Amionciade nous retraça le souvenir d'un des objets les plus remarquables, qui aient jamais été offert à la curiosité de l'homme. C'est là qu'en suivant cette même route pour la première fois , le voyageur surpris , s'arrête devant un poteau indicateur qui sépare ici la grande route d'un sentier qui s'ouvre à la gauche : il s'arrête , il regarde , il croit être le jouet d'un rêve : il croit lire , et lit en effet : Chemin de Ponipeïa.