CONSTANTINE

Six heures sonnaient comme nous entrions à Conslantine: c'était pour la cinquième fois que je la revoyais depuis 1836. Nous nous logeâmes au Palais-Royal, ainsi que se nommait alors le principal hôtel de la ville. Cet hôtel est situé à quelques pas de cette brèche mémorable où nous avions eu sou-> les yeux un si hiJeux spectacle, où nous avions été témoin de si

atroces douleurs Il nous semble y être encore au milieu de

tous ces braves que le feu d'une explosion terrible venait d’envelopper (t), et dontla plupart ne pouvaient être reconnus, tant le feu avait torréfié leurs cadavres !.... Combien d'autres affligeants souvenirs se rattachent encore à notre entrée dans la vieille Cirta, en 1837 !... Peut-être aurons-nous, plus loin, occasion d’y revenir.

Constantine avait bien changé pendant cette période de dix années! Elle avait subi bien des transformations !... Celait à ne plus s’y reconnaître!.. Des maisons mauresques s'étaient francisées," des maisons françaises, en plus grand nombre, s’étaient élevées et alignées en rues, comme chez nous , toute une ville française, en un mot, avait surgi , tendant de plus en plus, chaque jour, à envahir la ville arabe. Des limites, pourtant, ont été assignées à ces envahissements, de sorte qu'à moins do dispositions contraires , le voyageur qui se reud à Constantine, peut espérer d’y retrouver encore quelque reste de la cité arabe.

Constantine, chef-lieu de la province do ce nom, est située par les 36° 34’ de latitude nord, et par les 3* 48’ de longitude est, méridien de Paris, à 32 myriamètres d’Alger, 160 kilomètres de Bône, et à 88 de Philippeville. Son élévation au-dessus du niveau de la mer, est de 644 mètres ; elle ne serait que de 628, d’après l’évaluation de feu Doblaye, ofiicier supérieur d'étatmajor.

Constantiue s’élève d’un rocher qui forme comme une presqu’île au milieu de la compagne environnante ; elle n’y communique qu’au sud, par le prolongement de la colline connue sous le nom de Coudiat-Ati. C’est par là que nous y pénétrâmes en 1837, après avoir battu en brèche l’épaisse muraille, de construction romaine, qui l’enceinl encore partout où la nature n’a pas dispensé de ce soin.

Au pied du rocher de Constantiue, coule le poétique Rummel, l’ancien Ampsaga ou Ampsaga», qui prend sa source au sud de

(1) Tout près du point où fut pratiquée la brèche, était un dépôt de poudre destiné à alimenter la batterie qui tirait sur Coudiat-Ati : le feu y prit, par suite de rengagement qui eut lieu entre nos troupes et les habitans, an passage de la brèche. De là la catastrophe qui nous coûta plus de monde que la défense de la place.

Digijizedjiy.

le

la province, et va porter ses eaux à la Méditerranée, entre Gigelli et Kollo, à |>eii près à égale distance de ces deux points. Cette rivière, avant d’arriver sous les murs do Constantinc, reçoit le Bou-Mcrzoug, à deux milles environ de cette ville, au sud. Elleentourele gigantesque rocher dans les deux tiers, à peu près, de son périmètre, disparaissant et reparaissant plusieurs fois dans son trajet, avant de former la belle cascade dont nous avons parlé (I), et d’où elle se dirige, bientôt après, dans le nord-ouest.

A Conslantine, comme dans les autres villes du Tell ou pays élevé, les maisons sont construites comme celles du littoral, à celte différence près, qu’au lieu d’être couvertes en terrasses, elles le sont en tuiles. Or, comme les rues de toutes les villes musulmanes sont étroites, il en résulte que, vus d’en haut, les toits des maisons de Conslantine semblent se toucher. Celte surface presqu’uniforme, et d’un jaune sale, qu’on a sous les yeux des points qui dominent la ville, tel que le plateau de Manlsourah, inspire je no sais quoi de triste, de désolé, sentiment qui u’est pas affaibli par les nombreux minarets qui, semblables à des cippes ou mausolées antiques, saillent çà et là au-dessus de la surface des toits, — non plus que par les cyprès dont quelques-uns sont accompagnés, et qui ajoutent encore à

l’aspect funéraire de la localité (2) J'en dirai autant de toutes

les cigognes qui sillonnent les airs, entre la ville et le dème des deux, et qui ont lixé leur domicile sur la surface des toits (3), comme si nul être humain n’existait plus au-dessous. En résumé, ce n'est pas d'en haut, mais d’en bas ; ce n'est pas du ciel, mais de la terre, qu’il faut voir Constanlioe.

Les hivers sout rigoureux à Constantine, ce qui tient, d’un côté, à son élévation, et, de l'autre, à sa position découverte,

3 ui l’expose ainsi à tous les vents. On y souffre d’autant plus u froid, que pour peu qu’il se fasse sentir, le bois de chauffage y est rare, les environs, à de grandes distances, n’en fournissant pas. Les malheureux, qui y sont en grand nombre, en

(1) Sa première disparition a lieu immédiatement avant le pont, de sorte que, sous le pont, il n’y a pas d’eau ; elle se remontre peu après le pont, puis disparaît encore deux fois, se précipitant, non loin de sa dernière réapparition, d’une hauteur d'environ trente pieds, ce qui constitue la cascade.

(î) C’est ainsi que Constantine est apparue à M. l'ablié Suchet, qui In contemplait du Mantsourah. — Lettres édifiantes et curieuses sur r Algérie, par l'abbé Sucbef, vicaire-général d’Alger. Tours, 1840.

(3) A notre prise de possession de Constantine, chaque maison avait son nid de cigogne, et beaucoup en avaient plusieurs à la fois. Ajoutons qu’à Constantine, comme dans toutes les autres villes du Tell , où la cigogne n’est pas moins commune, cet animal est très vénéré des habilans, et personne ne s'aviserait de lui faire aucun mal.

sont réduits à se chauffer, l’hiver, avec la fiente desséchée de divers ruminans.

Les lièvres des marais y sont inconnues ; elles ne s'observent que dans les lieux humides des environs, tels que les bords du Rommol et du Bou-Merzoug, ainsi que l’oasis dont nous avous parlé précédemment. Des fièvres aiguës l’été, avec des accidens cérébraux ou gastriques; l’hiver, des pleurésies , des pneumonies et autres auections pulmonaires, voilé le Tond dont se compose la pathologie des habitants de Constantine. Nons passons sous silence quelques maladies de peau qui lui sont communes avec les autres habitants des lieux élevés de l’Algérie.

Constantine est la Constantina romaine, dont le nom se retrouve aujourd’hui dans deux inscriptions sur lesquelles nous reviendrons plus loin, et la Constantina romaine était la numide Cirta (du carUginois Carta, ville), à la fois la plus ancienne et la plus célèbre cité de la Numidie, ainsi qu’en parlent Slrabon, Solin et Uirtius.

« A l’intérieur du pays des Massæsyliens, dit Strabou, est » placée Cirta, résidence royale de Massioissa et de ses succe»- » seurs , ville très forte ei magnifiquement ornée de toutes > sortes d’édifices et d’établissements qu’elle doitprincipalement » à Micipsa. » (xvn, p. 832.)

Solin, parlant de la Numidie :

Urbes in ed quant plurimœ nobilisque, sed Cirta eminet. [De Numidid, cap. xvi.)

Et Hirtius, dans sa Guerre d’Afrique, parlant du royaume de Juba :

Oppidum ejus rerjni opulentissimum. (Cap. xxv.)

Cirta fut successivement la capitale de Syphax , de Massinissa(l), de Micipsa, d’Adherbal et de Juba le jeune (2). Jules César, après la bataille de Tapsus, l'érigea en colonie rortiaine et la donna à Sitlius Nucerinus, pour le récompenser, lui pt ses partisans, du concours qu'il eu avait reçu dans sa campagne d’Afrique. I)e là ses noms de Cirta Julia et de Cirta Sittianorum. Elle fut ainsi connue jusqu'au iv* siècle de notre ère, où elle prit le nom de Constantina, de Constantin-le-Grand, qui la fit rebâtir et l’embellit (3).Cirta se revêtit ainsi d’un nouveau

(1) Massinissa devint roi de Numidie en 201 avant J.-C.: il mourut en 148.

(2) La capitale de Juba l'ancien était 7-aroa. Juba II, étant roi de 1a Mauritanie Césarienne , avait pour capitale Césarée , aujourd'hui Clierchel.

(3) Selon quelques historiens, ce serait k la fille de Constantin qu’il faudrait rapporter l'honneur d'avoir réédifié et embelli l’ancienne Cirta.

lustre qui se maintint jusqu'à l’invasion arabe, époque de l'abandon à la barbarie et à l’action des élémeos de toutes les œuvres matérielles laissées sur le sol d'Afrique par la civilisation romaine.

Constanline, par sa position, était considérée, dans l’antiquité, comme imprenable, et c’est ce que Salluste exprime en ces termes : Neque propter naturam foc», Cirtam armis expugnar* potes t. [Jurgurtha, s ru bellum jugurthinum.) Aussi, lorsque, dans ses guerres d’autrefois, elle passa aux vainqueurs, ce ne fut presque toujours que par suite du dénuement de la place, ou qu’en vertu d’un traité.

Cirta fut prise par Massinissa sur Syphax, dans la première guerre punique, alors que Seipion étaiten Numidie avec Lélius. Elle tomba aux mains de Jugurtba, qui l'enleva à son cousin Âdherbal , 112 ans avant J.-C., et souilla sa victoire en le faisant périr, malgré la foi des traités. Cirta fut reprise par Uétellus sur Jugurtba, qui se réfugia, après la bataille, chez son beau-père Bocchus.

Sittius et le roi Bogud s’emparèrent de Cirta sur Juba I", alors que celui-ci était allé se rallier à Seipion contre César, 49 ans avant J.-C. Cirta fut encore prise par Zénas, envoyé à cet effet par Maxime, sur Alexandre surnommé le Pannonien (4), qui y fut arrêté et étranglé. Ceci se passait vers 3t1 de notre ère. Plus tard, sous la domination vandale, Cirta fut, avec Hippdne et Carthage, une des trois villes qui résistèrent le plus à leurs armes, et il paraîtrait même qu’elle ne serait passée en leur pouvoir que par un trailé conclu entre Giséric et les habitans, après la doublo chute d’Hippène et de Carthage.

Le christianisme s’introduisit de bonne heure dans Cirta, et s’y éleva à une haulesplendeur. Ceux de ses évêques dont l’histoire nous a conserve le nom, sont assez nombreux ; les voici dans l’ordre de leur succession :

Crescens, le premier connu, et qui vint à Carthage en 255. pour assister au Coucilo présidé par St-Cyprien, ayant pour objet la question du baptême des hérétiques ;

Paullus, qui ilorissait lors de la promulgation de l’édit de Nicomédie, en 303, et qui mourut en 305 ;

Silvanns, successeur du précédent, dont il avait été le zous-diacre ( Uypodiacus ), et qui fut ordonné à Constantine, en 305 ;

Zeuzius, qui vivait en 330, et occupait lo siège de Grta lors de la lettre de l’empereur Constantin, relative à la construction d’une nouvelle église dans cette ville ;

Générosus, à qui se trouve adressée une lettre de St-Au-

(1) Cet Alexandre, avant d’être proclamé Auguste, avait été comte de l’Afrique, puis vicaire ou lieutenant-général de tout le diocèse.

gustin, citée plus loin, et qn’on suppose avoir été écrite avant l'ao 400 ;

Profuturus, successeur du dernier, mort peu après son ordination, et dont la durée de l’épiscopat ne dépassa nas l’an 44 0 ;

Fortunatus, qui succéda à Profuturus, et assista à la Conférence de Carthage de l’an 4M, le mémo qui fut ordonné par Sl-Augustin, qui s’était rendu à cet effet à Conslantine ;

Pétilianus, qui se trouvait à la Conférence précitée, de l'an 44 4 , et à qui est adressée la célèbre épllre do St-Augustin, intitulée : Contra Petilianum,

Honoratus Antoninus, qui vivait sous Giséric, mentionné par Gennadius [De viris illustribus , cap. 95), qui rappelle sa lettre à Arcadius, rapportée par Ruinart, et commençant ainsi : Perge fidelis anima, perge, et confessor unitatis yaude, qui pre nornen Jésus pati meruiste conlumeliam ;

Victor, qui se trouvait au Concile convoqué à Carthage par le roi Hunéric, en 484, et qui, condamné à l'exil avec tant d’autres, mourut dans le voyage.

A ces noms, nous ajouterons celui de Joannes Jubeus qui , en 1542, fut désigné comme évêque honoraire de Cirta par le souverain pontife Paul III. Morcelli en parle en ces termes : Joannes Jubeus, ex familia franciscana , anno M.n.xxxxti à Paulo III P. il. designatus , quem sibi adjutorem adscivit Autistes Barcinonensium. [ Africa christiana, vol. 1, p. 143 )

L'Église de Conslantine paya son tribut aux persécutions qui, à différentes époques, s’exercèrent en Numidie; elle s'éleva ainsi à la plus grande gloire, mais elle eut aussi des jours néfastes, des jours de deuil : Paul, son propre évêque, et le sous-diacre Sylvain, depuis évêque lui-même, figurèrent parmi les Traditeurs, c’csl-à dire que, pour se soustraire au martyre, ils livrèrent aux magistrats les Écritures ou Livres saints. Leur exemple fut suivi par d’autres évêques de la Numidie , qui furent les deux Donat (l’un de Calama, l'autre de Masculi), Victor, de Rusicada, Marinus, de Tibills, Purpurins Limatensis et Mélanus dont l'histoire n'indique pas le siège. Lui-même, le Primat d’alors, comme nous le verrons plus loin , fut à-peu-près convaincu, dans une assemblé* d’évêques, de s'être rendu coupable de la même félonie.

Plus tard, l’Église de Conslantine eut aussi à souffrir du schisme des Donatistes ; il y prit même naissance, en quelque sorte, puisque son principal auteur est l’évêque Donat (4) , des Cases- Noires, Casis nigris, en Numidie (2). De plus, le siège de Constautine fut longtemps occupé par des évêques donatistes, comme il ressort d’une lettre de St-Augustin , qui lui était commune

(t) Condamné, en 313, au Concile du Latéran, présidé par le pape Miltiadc.

(î) Caste neg rce , localité dout l’emplacement n’est pas encore connu.

avec ses deux collègues Fortunat , de Cuuslautine, et Alipe , d’Hippdne. Cette lettre était adressée à Gènérosus, de Constanliue, et c’était une réponse à une antre écrite A ce même personnage par un prêtre donatisle, qui l’engageait à entrer dans sa communion, dont il appuyait l’autorité de la longue succession de ses évêques sur le siège de la cité. Je me borne à reproduire le passage suivant de la réponse du saint évêque d’Ilippéne :

« Mais, pour ne pas lui laisser ce qui le (latte (le prêtre dooa- » tisle), dit St-Augustin, dans celte succession des évêques de » votre ville de Constanlioe. faites-lui voir ce qui se passa le

> le tl des calendes de juin (19 mai), devant Manatius Félix, s pontife perpétuel et chargé do la police de la cité. »

( Fortunat , Alipe et Augustin saluent en J.-C. leur très cher et très honorable frère Géncrosus (t). Lettre liii. )

Il ressort encore d’une autre lettre de St-Augustin, écrite en itî, que les Donatistes étaient alors très nombreux à Constanline. Celle lettre, adressée aux notabilitésde tous les ordres de la ville, fut écrite d’Ilippùue après un séjour qu’il venait de faire à Constanline, et pendant lequel il avait exhorté les Donatistes à rentrer dans le giron de la catholicité. Il me suffira de reproduire de celle lettre les paroles suivantes :

< Si ce qu’il y avait d’affligeant pour nous dans votre ville ne

> subsiste plus, dit St-Augustin ; si la force de la vérité a triomphé » de la dureté des cœurs qui lui avaient résisté jusqu'à présent ; t si vous goûtez maintenantladouceurde ta paix; si vosyeux.de » fermés qu'ils étaient , se sont ouverts ; s’ils se sont éclairés et » fortifiés par la brillante lumière de l'unité, c’est l'ouvrage de » Dieu , non celui des hommes , et je me garderai bien de mu » l’attribuer, quand même la conversion d’une si grande multi- » tude serait arrivée dans le lompsquej’étais avec vous, et dans » le moment même que je vous parlais, que je vous exhortais.!

( Augustin , évêque, à ses très chers freres les très honorables seigneurs de tous les ordres de la ville de Cirta. Lettre cxliv.)

Les évêques Silvanus , Générosus, Profuturus et Pétilianus, nommés plus haut, appartenaient au parti donatisle. Le plus célèbre était le dernier, Pétilianus, l’un des sept commissaires qui le représentèrent à la Conférence de Carthage de l’an ilt, sous l’empereur Honorius. Son collègue de Cirta , Forlunatus, également nommé plus haut, était l’un des sept commissaires du parti catholique dans la même Conférence. Celle-ci , qui eut lieu aux Thcrmes-üargiliennes, était présidée par Mar-

(1) Ce Générosus ne serait-il pas celui auquel est adressée une autre lettre d'Augustin, et qui était gouverneur de Nutnidie, pour lui recommander un certain Faventius, habitant d'Hippéne ? J’ajoute qu’en faisant figurer Générosus au nombre des évêques de Constanline, j’ai suivi le savant Morcelli.

— Gi —

cellin , délégué à cet effet par l'empereur Les Dooatistes, auxquels il n’était pas favorable, y parurent vaincus: ils ne s’en remontrèrent pas moins, avec de nouvelles forces, un peu plus tard. C’est l'histoire de tous les partis. Les Vandales envahissaient alors l’Afrique; ils étaient Ariens, c’est-à-dire que leurs croyances différaient peu de celles des Dooatistes. Cette communauté de croyances , d'une part, de l'autre , quelque esprit de réaction politique, firent que les Dooatistes s’unirent aux Vandales, et contribuèrent ainsi, pour leur part, à l’invasion et à la ruine de leur pays.

Cirla, ou Conslanline, a conservé son appellation romaine parmi les Arabes, qui la nomment Qôstantiuah. Elle était, sous la domination turque, le chef-lieu d’une des quatre provinces de la Régence, qui étaient administrées par des Beys relevant du Dey d’Alger.

Le Bey de Constantine, en 1836, n'avait pas encore reconuu la domination de la France, bien que, depuis longtemps déjà, son beylic se trouvât diminué d’une grande partie du littoral (depuis Bône jusqu’à La Calle). Cette résistance ne pouvait durer plus longtemps , et la France résolut d'y mettre un terme. Une première attaque contre Constantine, novembre 1836, ne fut pas heureuse : elle fut suivie d’une retraite désastreuse, qui fut due, d'une part, à la rigueur de la saison , et, de l’autre, au manque de subsistances. C’est un des épisodes les plus néfastes de nos armes en Afrique.

La France fut plus heureuse l'année suivante, 1837 , mais sa victoire lui coûta cher ; elle ne coûta pas moins à ses héroïques défenseurs. Au spectacle déchirant de nos frères d’armes plus ou moins calcinés par le feu près de la brèche , vint se joindre celui des habitants jonchant partout le sol où ils étaient tombés en défendant leurs foyers pas à pas, jusques au sein et au plus haut de leurs maisons. Nous avons encore sous les yeux l'intérieur de celle où nous établîmes noire logement à uotre entrée dans la ville : le seuil, la cour, l'escalier, les appartenions, tous ces lieux étaient couverts de corps tellement pressés les uns contre les autres, qu’il eût été difficile d'y faire un pas sans en fouler aux pieds (4). Et que dire de cette traînée de cadavres

(11 Cette maison était celle du lieutenant d'Hamcd Bey, Bcn-Aïssa, le défenseur de la ville. De grandes richesses y étaient enfouies ; elles en furent «humées par l'autorité locale, après avoir été découvertes par nos propres domestiques. Ainsi «pie nous l'apprîmes dans ces derniers temps , par une personne bien informée , ces richesses étaient à 1a fois celles de Ben-Aïssa et du Bey Banco. Hic sc composaient d’argent monnoié et de bijoux. L’inventaire qui en a été dressé oe parait pas avoir été rendu public.

line antre découverte faite dans la même maison, et qui nous a été personnellement profitable , ce sont des confitures de nature très

de femmes et d’enfans, sans aucun autre; que dire de cette traînée de cadavres, qui se voyait dans le replis tortueux d’tm précipice où de malheureuses femmes s’etaient laissé glisser, avec leu-s enf.ins. à la frayeur qui s’etait empare des esprits,

à notre enirée dans la ville? C'élail horrible à voirl

De ce torrent de chair humaine, Imite muiilee, lacérer par les rochers, surgissaient ça et U quelques enfans à qui leurs mères avaient conservé la vie en les soulevant, tant qu’elles avaient pu, au-dessus de la surface ensanglantée (I), rappelant ainsi, celle autre mère qui , se détachant , par la mort, de la surface de l'eau, y maintenait encore le fruit de scs entrailles!.... Oh ! oui , le plus sublime dévouement est le dévouement maternel I

La imputation , Il faut le dire, avait apporté le plus magnanime courage à la défende de ses pénates; Numanre et Sagnnle. dans l’antiquité, n’avaient pas mieux fait.. . Hommage donc au courage malheureux I.. Hommage aux modernes Cirlésiens !.... Hommage, avant tout, A leur intrépide chef, leBe isaire de notre époque (i) 1. .

Brn-Aïssn, cc chef à ta fois si valeureux et si puissant sous le dernier Bey de Constantine , s’eiail rallié à notre cause, et paraissait la servir de bonne foi lorsqup, lotii-Â-ronp, il fut précipité de la haute position que nous lui avions faite, pour subir devant ses concitoyens le supplice de l'exposition publique; il passa ensuite dans un bagne de France. Depuis, rendu à la liberté, par la clemeuce du souverain, il a elTerlué son retour par Alger, où il a séjourné quelque temps Tout le monde, à celle époque, et à l'approche de la nuit, a pu rencontrer, de par les rues tortueuses d'Alger , un homme aux formes alhtétiques, i la tête imposante, aux yeux de feu (3), — et couvert de

variée . mais exhalant toutes le musc , ce qui ne nous empêcha pas d'en user dcmlte, en ,>r< nant pour table les tapis et matelas encore chauds du l'appartement qui les renfermait Cet appartement était celui des femmes de la maison ; elles étaient toutes parties, et toutes aussi, peut-être, au nombre des victimes du ravin dont nous avons i [>arler.

(i) Les cadavres dont nous parlons sont restés plusieurs jours ex|K>sés A la vue de nos soldats, et ils étaient en pleine putréfaction quand on a songé à le' inhumer.

On i es enfans, qui était une jeune fille, fut recueillie par un militaire (du 17* léger, je crois) et remise à une caminièic. qui en prit les meilleurs soins. A la lentréede l’armée A Dilue, l'enfant fut déposée chez les soeurs de charité, où son père, assez longtemps après, vint la réclamer, licite jeune fille fait le supt d’un épisude fort intéressant des Leftres, dé|A citées, de S) l'abbé Suehet.

(î) L'histoire appréciera, comme elle te doit, les motifs qni ont dicté notre conduite ou, pour mieux dire, celle du représentant de la France, A Cunstantiue, envers le lieutenant du bey llamed.

(3) Ben-Aïssa appartient A la race kabyle, et U en constitue an de* plus beaux types.

haillons : — c'était le quasi-souverain de Constanline sous

Haraed Bey, c'était son valeureux lieutenant, c'était Ben-Aïssa

Alors, plongé dans la plus profonde misère, sa nourriture ne se composait que de pain sec; son habitation était une sorte de cloaque de quatre à cinq mètres carrés, sans air ni lumière, avec un tapis vermoulu pour tout ameublement. J'oubliais : on y voyait aussi une petite cruche ebréchèe contenant l'eau a l’usage du général déchu. Celte eau, il allait !a puiser lui même, le soir, à la fontaine voisine, — de celle même main qui, quelques années avant, avait dirigé le boulet qui renversa, en lî»37, le chef d’une armée européenne!... Il est peu de sujets aussi dramatiques que ce nouveau Bélisaire, et on a lieu de s'étonner qu’tl n’ait pas eacore été mis en scène par quelque poète algérien.

Les restes de l'ancienne Conslaotina, de l'antique Cirta, étaient encore considérables et fort remarquables à notre prise de la ville arabe. Leur conservation tenait à la nature des matériaux qui entraient dans leur construction, matériaux constitués par un calcaire des plus durs, de couleur noire, et auquel le poli donne l’aspect du marbre. Ce calcaire était fourni par le rocher même sur lequel la ville est assise. Nous rappelerous succinctement ce qui reste encore de la cite ancienne

Au confluent du Bou-Merzuug et du Hiimmel, est une portion d’aqueduc remarquable (I) ; l'aqueduc dunl elle faisait partie venait aboutir à Codial-Ati, dans d’imme' ses citernes encore bien conservées; il n’y manque que des parcelles de voûte qui se sont affaissées çà et là. C'est un peu en avant de ces citernes, du côté du Kummel, qu'a été tué le lieutenant-général Damrcmunt, chef de l'armee expéditionnaire en 1831. Ce qui reste de t’aqueduc consiste en six arches entières , non compris celle qui se trouve isolée, à quelque distance des autres, du côte de Codiat-Ali, et le tout constitue un des beaux rosies de la cite de Constantin. On en avait commencé la destruction pour bâtir une ferme; on y a renoncé, sans doute parce qu’on se sera aperçu qu’il était plus facile de tailler des pierrres dans le roc du voisinage que de dégager de leur ciment celles qui entrent dans la construction de l’aqueduc. Quelle que soit , nu teste , la cause à laquelle il faille rapporter la cessation de la destruction commencée , les sciences archéologiques ne peuvent que s’en rejouir.

Codial-Ati, que nous venons de nommer, était un annexe, une sorte de faubourg de l’ancienne cite. Outre les citerues mentionnées plus haut, d’autres traces antiques s'y aperçoivent encore de toutes parts; elles consistent surtout eu paus de

(1) Dimension des arches : largeur, 5 mètres 30 ; hauteur, 3 mètres 28 ; séparation. 1 mètre 28; hauteur du bas des arche» au-dessus du sol, t met rts 87.

muraille d’une grande épaisseur. Ou y a trouvé une mosaïque de toute beauté, qui se voit aujourd'hui au Musée algérien de Paris. Cette précieuse antiquité, dont la perte est à jamais regrettable pour nos modernes Cirlésiens, devait se rattacher à un édifice somptueux. Elle représente une scène maritime.

A l’angle nord-est de la ville, est un pont jeté sur le précipice qui sépare le rocher de Constanlme du plateau de Mantsourah. Ce pont, connu sous le nom d’El-Kanlaia (le pont), se compose de deux rangs d’arches superposées; le supérieur, qui s’etait écroulé, a été relevé, en 1790, par Sala-Bey, celui de tous les Beys de Constantine qui a régné le plus longtemps, et qui a le plus fait pour son pays. Les matériaux de la nouvelle construction ont été retirés des îles Baléares, elle directeur des travaux était un architecte sicilien.

Le pont est d’une hauteur vraiment effrayante lorsqu'on la mesure de l'œil de haut en bas ; on ne saurait le faire sans que la léte vous tourne (t).

Bekri, voyageur arabe qui parcourait l’Afrique sur la fin du XI siècle, et qui donue du pont d El-Kantara une description assez détaillée, dit que, du parapet, « la rivière ne parait que i comme une petite eloile, tant est grande la profondeur de « l’abime. > [Notice des Miss., t. xn, p. *16.)

Un autre auteur arabe, Edrisi, ne donne au pont d’E'-Kanlara qu’une élévation de cent coudees, mais il n’en trouve pas moins que c’est une des constructions les plus curieuses qu'on ail jamais vues. Edrisi, qui écrivait en 1151, avait visité Constantine quelques années avant. Depuis, les voyageurs européens qui l’ont visitée à leur tour, tels que Sltaw, Peyssonnel, Poirel et Desfoulaines, ont également payé leur tribut d'admiration à l’un des plus beaux monumens de l'antique Cirta.

Au-dessus du pilier qui repose sur la voûte naturelle du Rumnoel, au-dessous et au milieu des deux grandes arches du rang supérieur, sont des sculptures dont la principale représente une femme debout au-dessus des trompes enlacées de deux éléphans qui se regardent; sa tête est ombragée par la concavité d’une coquille bi- valve (i).

Shaw parle ainsi de cette sculpture :

« Entre les denx principales arches, on voit encore en relief, s très bien exécutée, une dame marchant sur deux éiéplians,

(1) Le pont a 115 mi'tres de longueur sur 7 mètres 17 centimètres de largeur. Sa hauteur, du parapet au fond du ravin, est de 105 mètres; savoir : 29 mètres en construction romaine, 21 mèties en construction moderne, et 55 mètres en voûte naturelle formée par le rocher même du

ravin

(2) la coquille figurée est la valve supérieure, au-dessus des proportions normales, de ta pèlerine ou coquille de St-Jacques , Ostreet maximn (Lin).

■Ob.

» avec une grande coquille qui lui sert de dais. Les éléphans ont > la télé tournée l'une contre l’autre, en entortillant leurs » trompes, et la dame, qui paraît coiiTée en cheveux, porte un » habit fort juste au corps, à-peu-près de la façon de nos casa- » ques, et relève ses jupes de la main droite, en regardant la » ville d’un air moqueur. » (Ouv. cité, 1. 1 ", p. 458.)

La figure que Shaw donne de la femme ne s’accorde pas avec sa description ; de plus, ni l’une ni l’autre ne sont conformes à la vérité. La femme, au lieu de regarder la ville, lui tourne le dos; sa main droite, au lieu de soulever ses jupes, est réunie à la gauche, au bas do la poitrine ; les jupes ne sont pas soulevées, seulement leur peu d'épaisseur permet aux membres de se dessiner. Quant à l’action que l’artiste a pu vouloir attacher au personnage, ce pourrait être celle de se pencher un peu pour voir passer le torrent, en retenant des deux mains le haut de sa robe, au niveau de la ceinture. A si gauche, est un poisson dont la tète était tournée du côté de la femme, ei qui manque maintenant. la pierre où elle était figurée, s’étant détarhée. Ce qui reste du poisson est surmonté d une inscription dont le commencement était sur une pierre qui s’est également détachée; la suite consiste nn ces deux mots : vnt patri.

Des restes d’un autre pont également jeté sur le îtummel, se voient entre celui dont nous venons de parler et l’entrée de la rivière sous les murs de la cite. Ces restes, qu’on considère comme d’origine punique, sont en petites pierres liées entre elles par un ciment de ta nature de celui des Romains.

Sur la rive gauche de la rivière, entre la cascade et le rocher de Constantine, est un petit bâtiment oblong également considère comme d’origine punique, o’après la nature de ses matériaux, qui sont semblables aux precédens, pour les pierres comme pour le ciment. Ce mumiment, peu fait pour attirer l’attention du voyageur, est probablement un mausolée. Un peu plus loin, en amont de 1 1 rivière, est la base du rocher où tombaient autrefois, déjà plus ou moins mutilées, les malheureuses femmes condamnées au supplice du rocher.

A peu de di-tance de la porte de la brèche, ancienne porte Dgedid, au carrefour des rues Combes et t’araman, sont des restes d'un édifice considérable , avec deux inscriptions offrant , (unies deux, le nom romain de la cité. Constantiana; elles nous apprennent en môme temps que là était la curie de Constantin», Curia Constantiana. c'est-à-dire le lieu où s'assemblaient les sénateurs ou imgistrais de la ville. On y lit. en elTet, que Claudius Aurélies, chef de l’ordre des praticiens de Cooslantine, agissant au nom et pour les membres de cet ordre, a fait ajouter un Tèlrapylum et des portiques au lieu d'assemblée des sénateurs de Conslanline, Conttantianain curiam, et que le Iravail a été terminé par Julius Üamasms. De ce monument, il reste trois côtés, et, de l’édiüee principal , deux arches bien conservées.

De ces deux arches, l’une se voit rue Combes (I), el l'autre, rue Caraman (2). Avec ces différents restes de la curie de Constaotine, sdnt encore quelques pans de mur qui pourraient servir à retrouver le tracé du monument.

Des ruines plus considérables que celles que nous venons de mentionner, et occupant une plus vaste étendue, existaient aussi au point culminant de la ville, connu sous le nom de Casbüh (3). C’étaient celles du Capitole, ainsi qu’il résulte d'une inscription qu'on y a trouvée; mais, avec ces mêmes ruines, sans doute il eu était encore de plus anciennes; sans doute il était encore U quelques vestiges de ces édifices somptueux qu’y avaient élevés les anciens chefs du pays, depuis les Syphax, les Massiuissa , les Micipsa, les Juba jusqu'à SallusU* et autres consuls romains qui se succédèrent, en si grand nombro, dans le gouvernement de l’ancienne Numidie (i). Ruines auxquelles se rattachaient tant souvenirs, que vous étiez éloquentes ! Combien vous impressionniez l'âme ! que vous l'eleviez haut dans les

temps! Ces ruines, toutes pétriées, en qt.elque sorte, de

souvenirs, avaient disparu; la pioche française en avait effacé toute trace (5). En leur lieu et place s’était élevé un hôpital, el c’était dans les constructions d'un asile de douleurs qu'il fallait aller interrroger la pierre taillée, il y a tant de siècles, pour une toute autre destination ! c'était dans les constructions de la plus prosaïque demeure qu'il fallait aller redemander ce je ne sais quoi des quelques personnages, sorte de demi-dieux, d.ml ['existence donne un peu d’animation à nos premières pages historiques !...

L’cmplaceinenl de l’ancienne Casbah ouvre un libre champ à l'imagination. Ce devait être un délicieux séjour pour ses habitans, autant par la purele de l'air qu’on y respire que par celle vue d’aigle dont on y jouit toujours sur tout le pays d’alenlour. De là l’œil plonge, en toute liberté , dans les mille replis de.cetle longue el profonde vallée du Rummet , où s’aperçoit , comme un reptile fuyant , le cours d’eau qui la parcourt à travers des bosquets de citrouuiers, d’orangers, de grenadiers, etc. Le voya-

(1) Du nom du colonel Combes, mort d’un coup de feu à U poitrine, reçu |iendatitle siège de la place.

(2) Du nom du général d’artillerie Caraman , mort du choléra qui Vint assaillir les conquérant aussitôt après notre entrée dans la place.

(.1) En 1837, l’entrée de la Ca-hali était formée par deux colonne* qui surprirent tnulc l’armée par le diamètre de leur fût , qui éiaildun mille 70 rentiinèlrcs ; celui du tors inférieur était de 2,05,

(1) Dans les temps le» plus reculés, rumine de nospiuis, c’était sur les points culminai)* des cités qu’on élevait les temples , les palais et autres monumens do la munificence îles princes ou des gouvernement.

(5) Il n’en reste que les citernes, au ni un lire de vingt et une, dont aua're ou cinq plus petite» que les autres; elles peuvent, par leur étendue et leur mode de construction, donner une idée du grandiose des édifices auxquels elles se rattachaient.

geur ne saurait se détacher de ce ravissant tableau ; il se laisse aller à la contemplation de celte belle nature ; il s’y oublie et s'y endort, en quelque sorte, comme dans uue douce ivresse... Qu® d'évcnemens, de toutes sortes, durent se passer sur les lieux dont nous parlons! Quelques-uns seulement ont traversé les siècles ; quelques-uns seulement sont arrivés jusqu’à nous.

Pour qui connaît Cirla, qu'il est facile de se représenter Massinissa arrivant sous ses murs , placer des gardes aux |>ortes, pour s’opposer à la fuite des habitons , puis courir, de toute ia vitesse de son cheval , au palais de Sypbax, oit l’attirail surtout la femme de ce prince, la belle carthaginoise Sophonisbe !

Sophonisbe . fille d'Asdrusbd , nourrissait contre les Humains une haine implacable •, elle n’ignorait pas que Massinissa combattait dans leurs rangs ; elle savait peul-étro déjà que Sypbax était tombé d ms hoirs mains, et que Massinissa lui -meme, cet ancien allié de sa patrie, veuail do l'exposer garotlé aux regards des Cirtesiens Comme Massinissa eutrail sous le vestibuledu pa-

lais, Sophonisbe, qui l’avait reconnu à l’cclal de ses armes et à la richesse de ses vétetnens, s’avance vers lui en suppliante, et lui adresse la touchante allocution que nous a conservée Tile-Live, et commençant ainsi :

« Nous sommes, leur dit-elle , entièrement à votre discrétion ; » les Dieux, votre valeur et votre heureuse fortune en oui ainsi » décidé, n (Ltb. xxx , cap. ti.)

Que Massinissa eût déjà connu Sophonisbe, et que môme, selon Appien, il eût dû l 'épouser, toujours est-il que leur union suivit de près leur entrevue au palais. Cet empressement de Massinissa à s’unir à Sophonisbe avait pour but de la soustraite à la captivité romaine; il pensait que la femme de Massinissa ne pourrait être réclamée comme une dépouille du vainqueur : il se trompait. Eu effet écoutons Scipion, qti il venait de tenter de fléchir, en faveur de la belle captive, âpre- qu’il l’eut é|>ousèe :

« Sypbax a été vaincu et fait prisonnier sous lesauspiresdu peu- » pie romain. Ainsi sa personne, sa femme , ses états, ses places , » leurs populations, enfin tout ce qui était à Sypbax, est devenu » la propriété du peuple romain. Le roi et sa femme (ne fût-elle » pas carthaginoise et fille du général que nous voyous à la léle » des ennemis ) devraient élre envoyés à Rome pour que le sé- » nat et le peuple décidassent et prononçassent sur le soi t d’une » femme qui passe pour avoir détaché un roi de notre alliance d et l’avoir pousse à la guerre tête baissée. Faites taire votre pas- » sion ; n’allez pas souiller tant de vertus par un seul vice, ni » perdre le mérite de tant de services par une faute plus grave » encore que le motif qui vous l’a fait commettre. » ( TUe-Live , lib. xxx, cap. 4 4.)

Ceci se passait au prétoire (I), où Scipion reçut Massinissa dès

(t) Où était le prétoire de Cirla ? Vraisemblablement au Heu où fut depuis la curie. Pide supra.

son entrée dans la ville. Celni-ci, tout courus après l’allocution que nous venons de rapporter, se borna à dire qu’il se niellait entièrement à la discrétion du général romain , qu'il le priait seulement d’avoir égard, autant que les circonstances le permettraient. à l'engagement téméraire qu’il avait contracté , lui Massinissa, en promettant à la captive de ne la livrer à qui que ce fût. Il sortit ensuite du prétoire et se retira dans sa lente. La, absorbé dans son désespoir, il appelle l'esclave chargé du poison que les rots de ces conlrées étaient dans l'usage de se reserver en cas de revers; il lui ordonne d’en préparer de suite une coupe et de la portera Sophonlsbe. L’esclave, eu même temps, était chargé de dire, à la malheureuse princesse o que Massinissa aurait a voulu remplir ses | miniers engagemens, comme une femme » a droit de l’attendre d'un époux, niais que, dépouillé par une » autorité supérieure du droit de disposer de son sort, il lui te- » nail sa seconde parole et lui épargnait ainsi le niallieurde tomber > vivante au pouvoir des Romains. » Ht Supbonisbe prenant le poison de l’esclave : « J’accepte, dit-elle , ce présent de noces, » et je l'acc"pte avec reconnaissance si c'c-l là tout ce que mon » époux peut faire pour sa femme. Dis-lui pourtant que ma mort a eût été plus douce si le jour de mon hymen u’avail pas clé le » jour de mes funérailles ( Si non in future meo n ujisixstm). a

Tite-Live ajoute que » la fierté de ce langage ne fut pas demen- » lie par la fermeté avec laquelle elle prit la coupe fatale et la

a vida sans donner aucun signe d'effroi ( Impavide houstt ) »

Ce fut le lendemain de cet événement que Scipion. inouïe sur son tribunal, donna, pour la première fois, le nom de roi à Massinissa, le combla d’ologes, et lui lit présent d’une couronne et d une coupe d’or, d’une chaise curiile, d’un bâton d'ivoire, d'une loge brodee et d’une tunique à palmes. Massinissa, sans doute , était peu digne du beau dévouement de Fophonisbe s’il pût trouver, clans ces honneurs, quelque compensation à sa douleur.

La mort de Soplmnisbe, cet épisode de la campagne de Scipion en Afrique, a inspiré trois de nus ailleurs tragiques ; leurs œuvres. plus ou moins imparfaites, ne sont pas restées au theàlre, bien que leurs auteurs eussent noms Corneille cl Voltaire ; le troisième était Mairet,

L'ecclesiastique qui parcourait les rues alors désertes de Cirta, n’était pas moins accablé de souvenirs que le voyageur aux recherches profanes : bien des faits palpitans d-s preuiitrs temps du christianisme s y étaient accomplis. L un d eux a Irait aux traditeurs Paul et Silv.nn, le premier évêque, le second scusdiacre, lesquels livrèrent, comme on sait, les Saintes Ecritures à Munnlius Félix, pontife perpétuel [fl mnrn prrp?tuus t et chargé en même temps de la i olice de la cité ( Curulor col. cirlensis). Ceci se passait en 303, Dioclétien étant alors consul pour la septième fois, et Maximien pour la huitième.

A cette demande de Munatius Félix :

Profert e Scriptural Iegis , «t si çuid aliud hic habetis , ut praeceplo et juin lu ni parère possitis,

Pauius répondit :

Scriptural , lectores luttent , sed noi quod hic habemus , damus.

Morcelli ajoute :

Proaitu mque tùm eit quidquid supellrctii tceletia habebot , calices duo uurei, tient calices tex argmlei , u rctola tex argenta et reliquu n instrumentant : deindi et sacra volumina , quae apud lectures erant, impie hosltbus tradita.

Morrelli ne rapporte pas ta conduite tenue, dans la même circonstance, par le sous-diacre Silvanu* , mais nous voyons dans Sl-Auguslin qu’il cnncourrut , avec Pauius, à la remise des vases sacrés, vases que 1rs magistrats ne demandaient pas, A ce qu’il parait, et qu'il alla même jusqu’à deterrer une lampe et une boite d’argent qu'on ne fût jamais parvenu à découvrir, tant elles étaient bien cachées. De-là ces dures paroles à lui adressées par un certain Victor, témoin oculaire, et révolté d’une si grande lâcheté : Vous en seriez mort si vous ne les eussiez pas trouvées !... ( Sl-Augustin, lelt. xliii.)

A la conduite de Paul et de Silvain, à Constantine , l’église est heureuse de pouvoir opposer celle de Félix, évéque de Carthage, en la même année. 303. Raconlons-la brièvement.

A relie interpellation de Magnilianus (Curator m<micipii) : Félix, episcope , da Itbros, vel membranas quascumque habes ,

Félix répondit : Habeo . sed non do.

A et lie autre, du même magistrat, quelques jours après : Da librus , ut posstnl igni aduri ,

Félix répondit: hlelius est me igné aduri, quam Scripluras dei/icas.

A celle interpellation du proconsul Anulius, auquel il futconduit chargé de chaînes : Quare Scripluras supervacuas non reddis ?

Félix répondit : Habeo, sed non dabo.

A celte interpellation du préfet, qui témoigne tant du désir de le sauver : Félix , quare Scripluras non das? aut forsitan non habes ?

Félix répondit : Habeo quidem, sed non do.

Son supplice moral s’arrêta là, le prefet ayant dit : Felicem glati tu interpelle

Un autre fait affligeant de l’histoire ecclésiastique de Cirta est celui du primat Secondes, de Tigisis, qui avait convoqué, pour les p ger, ceux de ses collé ues accuses nu soupçonnes d'avoir livré Tes Livres Saints pendant la persécution preeuee.

Ces évêques, que nous avoua déjà nommes , étaient D'Uiat de Calama, Douât de Mascula (entre Thevesle et Lambése), Victor de Rusiccada, Marin de Tibilis (route de Bône à Cons-

tanline), Purpurius de Limata et Mélanus (4). Le dernier, qui avait été convoqué, ne se trouva pas à la réunion : il s'excusa en prétextant un mal d’yeux ( oculorum dolorem fingtns . Optât); il était accusé, lui, non d’avoir livré des Livres Saints ( peutêtre n’en avait -il pas), mais d’avoir offert de l’encens aux Dieux. Sans doute, ce fut un bien singulier interrogatoire que celui fait par le primatSecundus, — uuo bien singulière cause que celle où l’on vit le juge passer sur le banc dos accusés, — une bien singulière réunion que celle de tous ces félons qui ne trouvèrent rien de mieux A faire que de s’absoudre réciproquement Mais écoutons, sur ce grand scandale ecclésiastique, le célèbre évêque du Mileu , dans le vieux langage de son traducteur Viel. o Ceux-ci et autres , dit Optât ( parlant de Secun- » dus et de ses collègues ), lesquels, peu après, je montrerai » les conducteurs et auteurs de votre schisme ( il s’adressait aux » donatistes), s’étaient assemblés après la persécution, le 3'jour » des Ides de mai, à la maison d'Urbain Casiri ( à cause que les

* temples n’étaient pas rendus aux chrétiens), située en la ville » de Cirla. De ceci portent témoignage les écrits de Kundarius, » alors diacre, et les vieux registres et enseignemens , lesquels » nous pouvons montrer à ceux qui douteraient du fait. Et, pour » faire pleine foi de ootre dire, nous avons pris d'iceux registres, v ce qui est à la fin écrit; c’est à savoir que les évêques plus » haut nommés, étant interrogés par Secundus Tisigilain, ont

* confessé qu'ils avaient livré les Livres Saints, et qu’alors icelui s Secundus était btasmé de Purpurius, disant qu'il avait été » long-temps dans les mains des persécuteurs /gendarmes sta- » tionnaires, et qu’il n’avait fui de leurs mains , mais qu'ils » l’avaient librement laissé aller ( Quomoio te libéras ti ab ipsis , « nisi quia dedtsti, aut jussisti dure (i) quodeumque ). Aussitôt » tous tes hérétiques commencèrent a murmurer, disant que » Secundus n’avait été laissé aller pour autre cause, sinou pour » ce qu’il avait livré lesdits Livres Saints. Alors Secundus, craix gnant leur animosité et félonie, prend conseil du jeune Secun- » dus, fils de son frère, qui fut d’avis de réserver à Dieu la cou- » naissance de telle cause. De ce, on consulte ceux qui étaient » encore demeurés, à savoir Victor Gradiense, Félix de la Roue » et Nabora, centenier, qui sont aussi d'avis de réserver à Dieu b telle cause. Sur ce, Secundus , comme président, leur dit que

(1) Morcclli écrit : Melanius.

(2) On conçoit peu, à la distance où noua sommes de* événement, la valeur que pouvait avoir pareille accusation dans la bouche d’uji misérable qui venait d’avouer, avec la plus insigne effronterie, qu’il avait tué à Mileu ses deux neveux, fils de sa soeur , et qu'il étaU disposé à en faire autaut de tous ceux qui lui seraient contraires. Nam eo occidi, disait cet assassin , et occido eos qui contra me faclunt.

» tous eussent à s’asseoir, puis alors, tous s étant assis, rendirent • grâces à Dieu , et, par ce moyen, s'absolvèrent les uns et les » autres de tel crime de tradition. » ( Histoire du schisme , blasphèmes, sacrilèges, etc . , des Donatiens , écrite premièrement en latin, par Optât, évêque miievitaiu , l’an du Seigneur, environ 386, pag. 25 et 26. — 1561. )

Ce fut dans cette même assemblée d’évêques, présidée par Secutulus, que fut ordonné évêque l’accusé Silvain , qui avait mis tant d’obséquiosité envers les magistrats, et qui, quelques années plus tard, en 320, par suite des dépositions de Nuudarius (I), fut banni par Zènophyle, gouverneur de la Numidie.

L’assemblée d évêques dont nous venons de parler, eut lieu dans une maison particulière, les églises étant alors fermées. St-Augustin elSl-Optat, évêque de M lieu (aujourd'hui Miiah), parlent tous deux de cette maison dont le propriétaire s’appelait Urbain Donat, selon l’évêque d’Hippone, et Urbain Casiri, selon celui de Milcu. Où était, dans Cirta, cette maisou d’Urbain ? C’est ce que l’ecclésiastique qui parcourt encore aujourd'hui les rues de Conslanline, peut se surprendre à demander.

Mais qu’allais-je faire '! Je croyais avoir tout dit des restes aujourd'hui disparus de la Casbah de Conslanline ; J’allais oublier de meutionner le plus important , sans contredit,' au point de vue religieux ; j’allais oublier de parler de la basilique de Cirta, retrouvée, encore si entière, à notre prise de celte ville.

« Il faudrait peu de dépenses, disait l’abbé Suchet, alors pas- » leur de Conslanline, pour la réparation de ce précieux monuu ment. Le sanctuaire, solidement bâti, avec ses deux chapelles u latérales , existe presque en entier sur les deux tiers de son > hémicycle, jusqu’à la hauteur de la voûte qui s’est écroulée; o sur l’autre tiers, il n’y aurait qu’un mètre ou deux de maçon- » ncrie à élever, pour le mettre au même niveau, et il n’y aurait » plus , après, que le toit à placer. » ( Op. cit . , p. 301 . )

L’abbé Suchet, reconstruisant, dans sa pensée, le précieux monument, émettait le vœu qu’on reproduisit , au frontispice, ces simples paroles de la lettre du grand empereur :

« J’ai donné ordre que cette basilique fût élevée en cet eudroit,

» aux frais de l'Étal. J’ai écrit aussi, et j’ai ordonné au consul k de Numidie, de seconder en tout votre sainteté, dans la cons- » truction de cette même église. » ( Op. cit. )Mais voici le texte latin de ce passage de la lettre de l’empereur :

Quam petitionem more instituti mei libenter amplexus

sum, et stalim ad Rationalem competentes litteras dedi , ut domum honorum nostrorum transgredi faciat . cum omnijure suo , ad ttominium ecclesiae catholicae , quam prompta liberalitate donavi. ac vobis tradi protinus jussi, in quo tamen loco sumptu fiscali Batilicam erigi praecepi. Adconsularem quoque scribi man-

(1) Morcellf écrit : Nundiniiriiis .

d ans' Numidiae , ut ipse in rjusdem ecctesiac falricatione in omnibus sanctimoniam ces tram juvaret.

Malheureusement, rien n’a pu soustraire au vandalisme de notre époque l’église catholique de Cirla; rien, ni tout le prestige, tout le magique qui s'al lâche aux œuvres matérielles des temps passés, ni tout ce qu’offre d’imposant et de saint les premières traces sensibles de nos croyances religieuses, ni les promesses d’un roi de France (*) !... Et quand on songe que le monument à jamais si regrettable de Cirla. matérialisait, en quelque sorte, les paroles de Constantin, qu’il les transformait, pour ainsi dire, en caractère d'airain, on ne trouve pas d’expressions assez fortes

pour traduire l’amertume de scs regrets Bien des ruines, sur

tous les points de l’Algérie, attestent à l'Arabe qu’en prenant ce pays, nous n’avons fait que reprendre notre bien ; — que nous l’avons précédé sur cette terre, qu’il n’en est que l’usurpateur : le monument de Cirla, l’œuvre du grand Constantin , lui disait quelque chose de plus; il lui disait que, sur cette même terre, noire foi avait devancé la sienne ; — que le Christ y avait précédé Mahomed.

Des inscriptions, de toute nature, étaient assez multipliées à notre pris^de possession de la ville; les plus importantes, je crois, ont été publiées. J’cn rapporterai ici quelques-unes, que je vais prendre au hasard dans mon journal de voyage.

IAE. AVGVSTAK ATM. CASTRORVM C CONIVGI

CAESABIS. DIM. MARCI ONINI. Pli. GEBMAN1C1. SAR CI. FIL!. DI VI . COMMODI FRATRIS TONDU. PII. NEI'OTIS. DIVI. 1IADRIAN

OPAGAIORIS. IUPERI1. FORTISSIMI. FEL1C1SSIMI. QVI. PRIX S. PATRIAE. MATRI. IUP. C.AESARIS. L. SEPTIMI SEVEKI. PII S. AVG. ARARICI. ADIABE.MCI. PARTIHCI. HAXIMI.FILI. DIV M. PII. GERUANIC1. SARMATICI. NEPOTIS. DIVI. A N T O XI NI NEPOTIS. DIVI. UADRIANI. AB. NEPOTIS. DIVI. TRAIANI DIVI. NERVAE. AB. NEPOTIS. M. AVRELI. ANTOXIXI. PII AVB PONTJFIC1S. MAX. TR1B. POTESTATV. COS. P30 SS1ML FELICISSI.MI. QVE. PRIXCIPIS. PATRIS. PAR 1SSIMI. ET. SVPER. OMXES. PRINCIPES INDÜLGENTISSIMI.

SPUBLICA. CIRTENSICM.

(1) Le vénérable abbé Sucbet a fait tout ce qu'il a pu pour s'opposer à la destruction du monument si éminemment historique de Constair-

L’inscription pourrait être lue comme suit:

Juliae (Domnae) Auquslae Matri castrorum ,

Clarissimae conjugi ïmperatoris Caesaris, divi Marri Antonini, Pii Germanici , Sarmatiei filii divi Commodis fratris, divi Antonini pii nepotis, divi IJadnani pronepotis, divi Trajani Parthici abnepotis , divi Nervae adnepotis , Lucii Septimii Severi , Pii , Pacatoris imperii , fortissimi , felicissimi que principis , Patri patriae.

Matri ïmperatoris Caesaris, Lucii Septimi Severi, Pii. Pertinacis, Augusti, Arabici, Adiabenici Parthici maximi filii, divi Marri Antonini Pii , Germanici Sarjnatici nepotis, divi Antonini pronepolis, divi Iladriani abnepotis, divi Trajani et divi Nervae abnepotis, Marri Aurelii Antonini Pii Augusti, Pontifici maximi, tribunitiae potestatis quintum, Consulte Proconsulis , fortissimi felicissimique principis. Patris patriae, clementissimi et super omnes principes indulgenlissimi.

Respublica Ciritnsium ( 20 2 post Christ. )

A Bab-el-Djcbia, sur un marbre blanc rte t ni. 20 c. de hauteur sur 80 de largeur, était une inscription dont la première partie se composait de caractères grecs et romains ; elle se terminait ainsi :

TRANSLATA AB VBBE SECVNDVM VOLVNTATEM MARCIANI TESTAMENTO SIGNIFICAT. P. D,

Nous nous bornerons à en reproduire la traduction telle qu’elle a été donnée par feu lo capitaine Mangay, du génie militaire, et que voici :

. « A Publius Julius Marcianus, lieutenant des empereurs, com- » mandant militaire sous les ordres des Adriens, préposé aux » villes d’Arabie pendant la guerre qui a amené leur soumission, » commandant la province d’Arabie sous les ordres des Adriens.

» Transféré de la ville suivant la volonté exprimée par Mar- » cianus dans son testament.

» Ses compagnons d'armes. »

tine; il en écrivit h son évéque, relui d’Alger; il en écrivit aussi h un de scs anciens rhefs de France. L'évéque d’Alger, de son côté, en parla au roi, qui avait répondu : nous conserverons cet antique sanctuaire --ehnlione «n„* If n om de St-Ferdinand, patron de mon fils.

Aussi à Bab-el-Djebia, sur une pierre noire et très-dure :