AVANT-PROPOS

Chargé de i’inspection médicale de la province de Constantine, en 1847, nous avons profité de cette circonstance pour voir, avec quelques détails, le pays que nous avions à parcourir, notamment la partie sud de la province , connue sous le nom de Ziban. Nos compagnons de voyage étaient deux jeunes médecins possédant , tous deux , ce qu’il fallait pour nous seconder dans les études que nous nous proposions de faire, MM. les docteurs Lorent et Rouet, le premier connu, depuis longtemps, par ses voyages en Orient (1), le second, alors médecin dans l’armée, d'où il s’est retiré depuis (2).

(1) M. le <]' Auguste Lorent, delà Caroline méridionale, est auteur de deux ouvrages remarquables, l'un sur les animaux infusoires ( De animalcule infusoriis Diss. inauguralis ), et l’autre sur son voyage en Orient. Le premier, publié en 1834 , a été cité avec éloges par Ehrenberg ; le second , publié dix ans plus tard , en 1 844, porte pour titre : Pérégrinations en Orient ( W anderungen im Morgenland. )

La botanique est redevable à ce jeune et infatigable voyageur de plus de soixante plantes nouvelles recueillies tant dans le Kurdistan que dans l’Afrique du nord, notamment dans les Régences de Tunis et de Tripoli. Nous renvoyons les naturalistes qu'elles pourraient intéresser, à la description qui en a été faite, et dans les Pérégrinations en Orient , et dans le journal de botanique publié 1 Munich, sous le titre de Flora, nous bornant à dire ici que quatorze de ces

f ilantes portent le nom de notre laborieux compagnon de voyage, nom qui eur a été donné par ses semi-compatriotes des bords du Rhin.

Notre ami habitait Manheim, Grand Duché de Bade. Il était, dans ses projets, d’entreprendre un de ces grands voyages dans lesquels ceux qui les on t tentés jusqu’à ce jour, sont presque tous morts à l'œuvre : son silence, qui dure depuis si longtemps déjà, nous donne lieu de penser qn’il réalise, dans ce moment, l’un de ses voyages projetés, à moins que cette main de fer qui nous arrête tous dans la vie, ne l’ait déjà surpris sur sa route, et ce qui nous le ferait craindre, c’est que sa santé ne répondait pas à l'énergie de son caractère.

(1) M. led’Panl Rouet, dcLunel , aujourd’hui à St-Laurent-d’Aigouze (près Lunei), où il exerce sa profession.

A des connaissances variées , ces deux coofrères joignaient un talent devenu indispensable à tout voyageur de notre époque , quel que soit le point de vue qui le dirige dans ses pérégrinations : nous voulons parler du talent du dessin. Combien , dans nos courses en Amérique, sur différons points de l'Europe , comme sur cette même terre d'Afrique où nous nous trouvons depuis si long-temps déjà, n’avons-nous pas eu à regretter d’en être privé I Aussi, que de souvenirs, que défaits importans nous ont souvent échappé !... Le voyageur, privé de ce secours, est arrêté à chaque pas ; à chaque pas, il est tenté de briser son bâton , et il le brise par fois, comme nous

l’avons fait nous-même maintes et maintes fois Heureux

celui à qui une main étrangère vient alors en aide I Cette main , malheureusement, peut lui manquer à tout moment, comme il faillit nous arriver par suite de la maladie qui arrêta M. Rouet sur notre route : il ne put nous suivre que jusqu’à Batna .

Mais quelque bonne fortune advient parfois au voyageur, et c’est ce qui nous advint à nous-même dans cette circonstance : nous trouvâmes, parmi les médecins militaires de Biscara, un jeune collaborateur fort habile dans l’art du dessin, et qui nous offrit le secours de son talent. Ce jeune médecin, M. le docteur Verdalle (t), nous accompagna dans toutes les oasis que nous visitâmes. Ses fatigues ne furent pas étrangères à une maladie qui faillit l’emporter à notre retour. Sa coopération à notre œuvre a été grande : toutes nos vues des Ziban, au nombre de vingt-sept, lui appartiennent (2). Ce dernier travail, ainsi qu’on en jugera sans doute, fait mieux connaître le pays que les meilleures descriptions qu’on en pourrait donner. Aussi , et nous nous bâtons de le dire , c’est surtout cette pensée qui nous a déterminé à publier la relation que nous donnons au public , et qui n’était pas destinée à voirie jour. Notre publication , d’un autre côté, nous fournit l’occasion de nous rappeler au souvenir de quelques savans de France et de l’étranger, et de leur exprimer notre vive gratitude, pour ce que nous leur devons à divers titres. Ces paroles s’adressent particulièrement à MM. de Martius, de Munich ; Eichwald, de Pétersbourg ; Boissier et Reuter, de Genève ; Louis de Reichenbach, de Dresde ; Gustave de Reichenbach, de Leipsick; Héckel, devienne; Antinori et Balocchi, de Florence ; Graeffe, de Berlin, ainsi qu’à MM. le professeur Flourens,

(1) M. le d' Aristide Verdalle, de Cierp (Haute-Garonne), appelé è ne pas rester ignoré dans la carrière qu’il parcourt.

(IJ Les autres, toutes du Tell, sont le Irarail de MM. Lorent et Rouet , déjà cités l’un et l’autre, et de H. le capitaiue Brénot, qui faisait partie de la garnison de Raina, lors de notre passage dans cette localité.

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Dorieo de Maisonneuve, Montagne, Guénée , Guérin-Ménerville , H. Lucas, Charles Naudin et Serville , de Paris. A ces noms, nous en joignons avec douleur deux antres , ceux de Bischoff. devienne, et de Falbe, de Copenhague tous deux ravis, dans ces derniers temps, aux sciences qu’ils cultivaient avec tant d’ardeur et de persévérance (1) 1

Nous terminons notre relation à notre rentrée à Biscara, après avoir visité les oasis des environs. Là , pourtant , n’était pas le terme de notre voyage : de Biscara, nous devions repasser à Batna, puis nous rendre à Sétif { Colonia sitifensis ), et rentrer à Constantine, après avoir poussé une reconnaissance jusqu’à notre fort de la Medjana. De Constantine, nous avions à nous rendre à Hammam- Meskoutin, à Guelma, l’ancienne Calama , à Bône et à La Calle. De ce dernier point, revenant sur nos pas , nous devions repasser à Bône et nous y embarquer pour Alger, notre point de départ et notre résidence. Tout cela s’accomplit en assez peu de temps (2), et tout cela aussi pourrait faire la matière d’une autre relation, que nous n’avons ni le loisir ni la volonté d’entreprendre.

(1) Le baron Biürhoff, médecin général de l’armée aotrichieone, elle capitaine de vaisseau Falbe , ancien consul général de Tunis, etc. , si connu par ses impnrtans travaux sur Carthage. Nous formons desvœux pour que le bel ouvrage de ce dernier, sur la numismatique de T Afrique du nard, ouvrage qu’il a laissé inachevé, soit continué, et c’est une œuvre que nous signalons A M Thomden. son digne successeur, dans la direction des musées des antiques, de numismatique et d’ethnographie , de Copenhague.

(î) Nous rentrions an port le S7 juin, après une absence de deux mois et demi.