DERNIER BEV DE CONSTANTIN

Ahined -Bey , dernier bey de Constantinc, était Ois deMohammcd-Chérif et petit fils d’Ahmed-Bey-Turki , qui exerça, pendant Quinze ans, le pouvoir à Constantine (à partir de 1738). Né en 1786, 1201 de l'hégire , il eut pour mère El-Hadja-Béguia , fille de Ben-Ganah , de la plus noble famille du Sabara.

Ahmed reçut une éducation assez variée, et qu’on pourrait appeler brillante , eu égard au peuple auquel il appartenait. Il n'avait encore que dix-huit ans lorsqu'il fut créé Caïd-el-Aouassi . par le bev Abd-Allah , qui était son parent. C’était en 1805, le 15 redjeb 1220 de l’hégire, année qui se fit remarquer par une grande disette.

La charge de Cald-el-Aouassi (1) était une des premières de l’Etat, aussi ne se conférait-elle qu’à des parens du bey, ou à des personnages de la plus haute distinction. Elle était exempte de tout droit d’investiture. Les principales fonctions du Caïd-el- Aouassi consistaient dans l’administration de la vaste tribu des Haractas ; il exerçait , en outre , comme grand officier du palais , une haute surveillance sur toute la partie orientale de la province. Il avait , sous ses ordres , un corps de cavalerie de 300l>ommes, qu’on appelait Devras, et plusieurs agens qui l’aidaient dans l’exercice de ses fonctions. Ces agens, au nombre de quatre, étaient nommés

f iar le Bey et payaient une assez forte somme pour droit d’invesiture. C’etaient "un chaouch, un kodja , un meknali (porte-fusil) et un serradj.

A la mort d’Abd-AUah, qui mourut assassiné , Ahmed , qui en était la créature , se démit de ses fonctions et se retira dans ses terres. 11 resta dans cette position jusques sous le beylick de Naaman-Bey, qui le nomma de nouveau Catd-el-Aouassi. Ce Naaman était le sixième bey qui régnait à Constantine depuis la mort du bey Abd-Allah (2). Naaman-Bey, assassiné à son tour, comme ses prédécesseurs, fut remplacé par Tchikar-Bey, qui avait épousé

(t) Aouassi est le nuui de plusieurs tribus de la province de Constantine .

— ÎSi —

une tante d’Ahmed. Sous ce bey,et pendant deux ans encore, il continua ses fonctions de Caïd-el-Aouassi. 11 entreprit a'ors le pèlerinage de la Mecque , que tout bon musulman doit faire , s'il le peut , une fois en sa vie. Son absence fut de quinze mois , dont plusieurs passés en Egypte. Il y vécut, dans une assez grande intimité, avec plusieurs personnages célèbres de l’époque , notamment avec

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core , avec Toussoun-Pacha , dont le fils Abbas gouverne aujourd’hui l’Egypte.

Les soldats égyptiens , à cette époque, se servaient, pour le tir de leurs fusils . d’une petite fourche sur laquelle ils en appuyaient le canon , et dont ils étaient tous pourvus. Un jour qu’on tirait à la cible , en présence de Méhemet-Ali , celui-ci demande à Ahmed si, dans son pays, on se livrait aussi à cet exercice. Oui , répond Ahmed ; seulement , nous ne nous servons pas de la fourche dont vous faites usage. Et , cependant, ajoute Ahmed , nous ne manquons pas le but , bien que , le plus souvent encore , nous tirions en courant à cheval. Ménemet- Ali doutait , comme bien on pense, mais Ahmed , ayant demandé un fusil , tire aussitôt sans fourche et atteint le nut, ce que personne n’avait encore pu faire. Il avait donc gagné le prix, qui, ce jour-là, était un turban. On le lui apporte, il le prend et le donne aussitôt à un des gens de la suite de Meliemet. A peine rentré dans son palais , celui-ci envoie, à Ahmed, un ma gmtiquc cachemire. Ahméd, ne voulant pas rester en arrière de politesse avec le souverain égyptien , lui envoie , en échange , de riches étoffes et des parfums qu’il avait rapportés de la Mecque.

Un oncle d’Ahmed-Bey, Hadj Ibrahim, habitait l’Egypte lors de l’expédition française dans ce pays, et il prit part à sa défense, sous les ordres de Mourad-Bey. Dans plusieurs circonstances , il avait été remarqué par le général Bonaparte, qui , plus tard , après les hostilités, lui fit cadeau d’une tabatière en or. Cette tabatière passa, par héritage, à Hadj-Ahmed , qui la conservait très-précieusement. « Je la conserve , disait— il dans ses derniers temps , comme un » signe de bénédiction. »

Ahmed était encore en Égypte lorsqu’il apprit la mort de plusieurs de ses parens, ce qui fit qu’il s’empressa de retourner dans son pays, où, malgré sa courte absence, plusieurs grands évènemens s’étaient passés : la peste et les sauterelles y avaient paru , et la capitale de la régence, Alger, avait été bombardée par les escadres réunies de l’Angleterre et de la Hollande (1816). Le bey Tchikar était encore au pouvoir, mais il ne devait pas tarder à en être précipité, et il le fut, comme ses prédécesseurs, par une mort violente. Son successeur fut Cara-Mustapha , dont le règne ne fut que d’un mois. Il fut remplacé par Anmed-el-Mamluk. C’était en 1818, 1223 de l’hégire.

Hussein-Pacha, dey d’Alger, qui régnait à cette époque , connaissait et aimait beaucoup Hadj-Ahmed, qu’il appelait son fils. 11 donna l’ordre à Ahmed-el-Mamluk de le prendre pour son khalifa. La position de khalifa était la seconde du beylick. « Je fus installé

(î) Ses prédécesseurs furent Absen-ben-Salah , Aly-Bey, Ahmcd-Bey, Alimed- Cliaoucb-Askutarli et Ahuied-Tobbal. Ces cinq heys ava’ent eu le soit d'Alnl- Allah.

» dans cette position, dit Ahmed, et, l'année suivante, je fus » chargé de porter à Alger le tribut du Bey. »

Il conserva son khalifa pendant tout le règne d’Ahmed-el-Mamluk, et sous celui de son successeur, Mohammed-el-Mili. A ce hey succéda Ibrahim-el-Gharbi , sous lequel Ahmed, un beau joiir, se démit , en toute hâte , de ses fonctions et vint se réfugier à Alger. Son lieu de refuge fut le marabout de Sidi-Abder-Rbaman , près la porte Bab-el-Oned , et où il devait, plus tard, reposer pour toujours (1).

Que s’était-il passé entre le bey Ibrahim et le khalifa Ahmed? C’est ce que cette partie des Mémoires d'Ahmed ne dit pas bien clairement. Quoi qu’il en soit, le dey Hussein , qui protégeait toujours son fils Ahmed , lui donna raison sur le bey de Constantine, qui , lui aussi , à son tour, ne tarda pas à être précipité du pouvoir. Ahmed , lui , passa quelque temps à Alger. Après quoi , le dey l’envoya à Milianah, où il l’avait mis en possession d’une bclledenicure, avec des terres et un traitement sullisant pour ses besoins. Un an et demi après, et toujours d’après les ordres du dey, il passa à la résidence de Blidah , où il était depuis environ un an forsqu’eut lieu le tremblement de terre qui renversa cette ville (2). C’était le 2 mars 1825. 12 redieb 1240 de l’hégire, à l’heure du dohor. Le dey , par suite de cet évènement , l’envoya à Ilouna-el-Kadous, l’une des belles campagnes des environs d'Alger, en lui donnant la jouissance de l'haouch Ouled-Baba. Là , il put se livrer à son goût pour l’agriculture , au plaisir de la chasse et à l’élève des chevaux, qu’il a toujours beaucoup aimés. Cette vie retirée ne l’empêchait pas de prendre part aux expéditions qui avaient lieu, de temps à autre, contre les tribus des environs, lieux fois, il sauva l’armée turque, qui s’était maladroitement engagée dans la Kabvlie, d'abord chez les Beni-Menad , puis chez les Beni-Djenad. Ces deux circonstances lui concilièrent tout-à-fait l’affection du dey, qui , dès-lors , pensa à lui pour le remplacement du bey de Constantine, dont il était mécontent. Ce bey était alors le bey Mahmoud. Étant venu à Alger, pour s’acquitter, entre les mains du dey, et selon l’usage, de la le-iua , redevance annuelle, il s’en retournait dans son beylick lorsqu’arrivé au Hamza, il fut arrêté et déposé par les troupes du dey, qui l’avaient accompagné jusques-là. L’ancien khalifa Ahmed, qui se trouvait parmi ces troupes, fut immédiatement, et en vertu des ordres du dey, proclamé bt% à sa place. Ceci se passait en 1826 , 1242 de l’hégire.

Les cinq premières années du gouvernement d'Ahmed furent remarquables par la justice et la modération qu'il mit dans tous ses

(1) Il y; est enterré.

(î) Le tremblement de terre de Blidah, qui s’étendit jusqu’à Alger, eut lien le mercredi 2 mars 1825. La ville fut totalement détruite. La plupart des liahitans furent enveloppés dans les décombres. Sur une population de 15,000 âmes, composée de maures, juifs et autres indigènes, 800 seulement échappèrent au désastre, et cncoie beaucoup de ceux-ci étaient-ils plus ou moins mutilés. A la date du 7 mars, 7,000 cadavres avaient été retires des ruines, et, dans ce nombre, en étaient 280 provenant d’en fans tiouvés sur remplacement d’une écule israélitc.

Des habitons, en grand nombre, avaient été engloutis sous les décombres des mosquées, où ils se trouvaient alors réunis pour la prière.

actes. Durant ce même laps de temps, la ville s'embellit et s augmenta de plusieurs grandes constructions. Ce palais, si original, et qui sert aujourd'hui à la résidence des commandans supérieurs de la province, date de son administration. J'en ai déjà dit quelque chose en son lieu. Il est construit sur un emplacement qui faisait partie des propriétés particulières d’Ahmed ; et auquel il joignit celui de plusieurs maisons voisines, dont il avait fait l'acquisition à cet effet. Ce palais , commencé en 1828, fut terminé en 1832. Il est l’oeuvre , toute entière , d'ouvriers indigènes , non d’ouvriers italiens . comme on le croit généralement , et comme , moi -même , je l’ai dit ailleurs. Seulement la plupart des matériaux en furent

f iris à lîône , par les soins du consul italien Bartelmio , qui gérait e consulat de France, avec celui de sa nation.

Poursuivant l’ordre des évènemens, nous atteignons les premiers jours de juin 1830. I.e boy Ahmed arrivait à Alger, avec le tribut annuel de sa province , la lezma , en même temps qu’une escadre française y arrivait aussi , pour l’attaquer. On comprend de suite qu’il est question ici de l’expédition qui , sous les ordres du général Bourmont, allait nous livrer Alger, et, par suite, la Régence toute entière.

Déjà notre escadre , qui s’était portée sur Sidi-Ferruch , y faisait ses préparatifs de débarquement. « Vous n’avez que le temps, dit » le dey à Ahmed , en l’apercevant , de vous porter à la rencontre » des Français, qui vont débarquer à Sidi-Ferrucb. » Mais je crois devoir laisser parler Ahmed lui-même, sur cette circonstance mémorable de notre histoire algérienne.

« En 1830, dit Ahmed (je copie ses Mémoires ), je m’étais rendu » à Alger, pour accomplir la visite obligée ( desnoueh ) que chaque » bey rendait au pacha tous les trois ans. J’étais bey de Constan- » tine depuis quatre ans , et c’était la deuxième fois qne je m’ac- » quittais de ce devoir. Je n’étais nullement préparé a combattre » les Français. Le dey Hussein m’avait pourtant fait connaître leurs » projets , par une dépêche où il me mandait en même temps »a n’avoir à m’occuper que de Bône, ne me manifestant au- » cune inquiétude ni pour sa capitale, ni pour lui-même. Je me » présentai donc , comme en temps ordinaire , apportant la lœma. » J’avais, comme escorte, environ 400 cavaliers, plutôt plus que » moins. Les principaux chefs qui m’accompagnaient , étaient » Ouled-Mokran , Ben-Mamelaoui-Agba , le cheik des Righas , le » caïd Smala , El-Arbi-Caïd-Ben-Achour et le cheik Ilou-Ghenan.

» Me présentant à Hussein , il me dit aussitôt : — Vous n’avez » que le temps de vous porter à la rencontre des Français , qui vont » débarquera Sidi-Ferruch. Je connais le point où ils doivent débar- » quer; je le connais, et par des lettres de leur pays, et par un » écrit imprimé en France, que m’ont fait passer mes agens » de Malte et de Gibraltar. Il ajouta qu’il recevait des lettres de » France , et qu’il était parfaitement instruit de tout ce qui s’y » passait , à l’endroit de la Régence.

» Je sortis promptement d’Alger, continue le bey Ahmed , et me » portai sur le point où l’armée s’était rassemblée. L’on y tint un » conseil , avant pour objet les mesures à prendre pour la défense » du pays. Ce conseil se composait des personnages suivans :

» L’agha Braham , beau-fils du dev ; le bey de Titteri , Mustapha;

» le khodia El-Kheid , le khalifa du bey de i’Ouest. Les conférences s eurent lieu près de Sidi-Ferruch. »'

Dgl

Je passe sous silence les conseils donnas , dans cette circonstance, par le bey Ahmed, conseils qui ne furent pas suivis, et sur lesquels il entre dans d'assez grands détails, dans les Mémoires auxquels j’emprunte ce qui précède. Mais je ne puis me défendre de laisser parler, jusqu’à la lin, Ahmed-Bey, sur ce qu'il dit encore de nos opérations militaires.

« Le débarquement des Français eut lieu ; et, après qu’ils purent » ainsi triomphé de notre résistance , nous résolûmes de les at- » tendre dans la plaine de Staouèli, qu’on garnit de quelques canons. » Le pacha avait fait distribuer des canons à tous ceux qui avaient » des commandemens dans l’armée , ou qui , comme moi , étaient » venus de points éloignés, ('.es canons furent pris par les Français, » dans le combat livré à Staouèli. Le mien avait eu le même » sort; mais, ayant réuni mes cavaliers, je fus assez heureux pour » le reprendre. Ce ne fut cependant pas sans faire de grandes » pertes, car je perdis plus de deux cents hommes. Je n’en rendis pas » moins grâce à Dieu , qui m’avait permis de conserver ce qui » m’avait été confié par mon souverain. »

Nos troupes ayant triomphé de la résistance faite à Staouèli , se portèrent sur le bordj Muley-Hassan ( le fort l’Empereur), qu’elles attaquèrent et qui sauta ensuite par l’effet de la poudre qui s’y trouvait renfermée (1). Une capitulation fut alors signée, entre lé dey et le général Bourmont , et, le lendemain, les Français entrèrent dans Alger.

Ahmed, à l’attaque du fort , était à l’Oued-Kelai : il s’avança ensuite jusqu'à Ain-Kebatt (à Mustapha-Pacha). I) était toujours accompagné des siens , auxquels étaient venus se joindre tous les fuyards de la ville, au nombre de 15 à 1,600. Le lendemain de l’entrée des Français dans la ville , il campait au pont d’EI- Kantara , de

I autre coté de la rivière. Le lendemain , au matin , il se dirigeait vers le Khamis, et, le soir, il campait au Fondouck (Sel-F’enadek). Dans le cours de la nuit , une fausse alerte avait eu lieu parmi les siens.

Le lendemain, Ahmed poursuivait sa marche dans l’est, en se portant sur les Ouled-Zeiton , où il reçut une dépêche du général Bourmont , qui l’engageait à venir demander l’ama», c’està-dire faire sa soumission : il y répondit en continuant sa marche.

II s’approchait de Constantine lorsqu'on vint lui annoncer que, pendant son absence, un autre bey avait été proclamé à sa place : il s’en délit facilement , aidé, dans cette circonstance, par son fidèle khalifa , Sidi-Ben-Afssa, qui devait se distinguer encore en sa faveur, dans sa belle défense de Constantine, en 1837.

Dès sa rentrée dans cette ville, Ahmed sentit le besoin de s’y établir sur des bases solides. Un de ses premiers soins fut de détruire le corps des janissaires , cette milice turbulente qui . à Constantine, comme à Alger, ne semblait s'ingénier qu'à élire et à détruire ses souverains. Tous les habitans du pays , ceux de la ville , comme ceux de la campagne , l’aidèrent dans cette œuvre de destruction. Il s’attacha en même temps à se concilier l’amitié de ses oncles maternels , dont l’influence , dans le Sahara , pouvait lui être d’un

(1) Il parait certain que l’explosion du fort fol le fait, non de notre armée . mais du chef qui le commandait, et qui aurait mis le feu à la puudrière, au moment de s’eu éloigner, 1 l'approche de nos troupes.

si grand secours , en cas il'une attaque de la France. Ces oncles étaient les trois schcicbs Ben-Abd-Allah , Ben-Acbour et lladj-Mohammed-Tobhal. Ahmed avait un quatrième oncle , Boulkras , qu'il perdit en 1832 , ainsi que son (ils, Mohammed- Chérit, âgé de cinq ans seulement. Cet enfant, pour le dire en passant, n'a jamais cessé d’être pleuré par Ahmed. « Sa mort, me disait-il un jour, m’a » percé le cœur, et la plaie en est toujours ouverte. » il portait en meme temps la main sur son cœur. C’était le seul enfant mâle qu’il eût jamais eu ; il était d’une de ses femmes légitimes , du nom d’El-Hanachia.

En 1833, le choléra, qni venait d'affliger Alger, se porta sur Constantine , où il régna avec force pendant dix-sept jours. Ahmed, qui en fut atteint lui-inéme, ne parait avoir dû son salut qu’à sa vigoureuse constitution. H raconte, dans ses Mémoires , comme témoignant de l’intensité de l’épidémie , le fait que voici ; je le laisse parler lui-méme :

« Deux enfans étaient sur mes genoux , et je jouais avec eux : » tout-à-coup , tous deux pâlissent , et , peu après , je n’avais plus » sur mes genoux que des cadavres.'... . »

L’année suivante, 1836 . eut lieu notre première expédition sur Constantine , et, l’année d’après , notre seconde , qui fut suivie de sa prise. Ce furent , pour Ahmed , deux années de grandes peines, de grandes tribulations. L’existence qu’il mena depuis, jusqu’à sa reddition à la France, ne fut guère moins tourmentée. Je la résumerai aussi succinctement nu'il me sera possible.

Depuis deux jours déjà, Constantine était au pouvoir de la France, qu’Ahmed était encore dans ses environs. Le troisième, après avoir rallié tous les siens, il se dirige dans le sud, d’après les conseils que lui en avait donnés son plus proche parent , Bou-Aziz- Ben-Gannah, le même qui , aujourd’hui , commande , pour la France, toutes les tribus du Désert qui reconnaissent notre domination. Ahmed était à El-Esnam lorsqu'il reçut , du général Valée , une dépêche par laquelle il l’invitait à venir demander l'aman. Trois jours après cette dépêche, il en recevait une nouvelle, qu’il laissa sans réponse, comme la première. 11 continua sa marche pour se rendre a Bouacif, aux confins du Tell. Dans cette marche, il est arrêté par Fcrraht-Bcn-Sald (I), qui s’était engagé, envers nous, à le prendre et à le livrer. Un combat s’engage entre ces deux chefs: Ferraht y perd environ 300 hommes, et s'enfuit ensuite à Souf , au-delà des Ziban.

Rendu à Bouacif, Ahmed écrit au sultan Mahmoud, qui, depuis long-temps , lui faisait espérer des secours pour pouvoir se maintenir dans son indépendance contre la France. liou-Aziz accompagnait Ahmed depuis son départ de Constantine : ils se séparèrent à Bouacif, après quelques difTérens survenus entr’eux , et sur lesquels Ahmed donne des détails dans ses Mémoires.

Ahmed passa alors chez les Ilaractas , où il resta deux mois Déjà deux ans s'étaient écoulés depuis la prise de Constantine. C’était,

(1) Ce Ferraht-Bc»-S.iîd cSt le chef qui se présenta au général Français quelques jours après la prise de Constantine ; Il venait du Désert , à la tête d’une troupe assez considérable. Les journaux en ont parlé , à cette époque, sous le nom de Serpent du Désert. C'était l’ennemi et le compétiteur de Bott- Aziz, qu’il avait remplacé dans b charge de scheick El-Arab.

par conséquent . en 1839 (époqne à laquelle notre armée opéra le passage des Portcs-de-Fer, sous le commandementdu duc d’Orléans). Cette mêmeannée, une colonne, partie de Constantine, s’approcha du camp d’Ahmed ; il en reçut une dépêche qui devait être suivie d’une attaque , s’il n’y faisait pas une réponse dans le sens que l’on désirait : il leva aussitôt son camp , et se porta vers le Dhir, où il passa l’hiver.

On était au printemps lorsqu’une nouvelle colonne marcha sur les Haractas , sans doute à cause de leurs relations avec Ahmed. Ceux-ci, aussitôt, appelèrent l’ancien bey à leur secours : il s’y

que deux mois(l). Il se porta alors dans le djebel Aurès, avec l'intention d’y réunir sa famille , ainsi que tous les objets qu’il y avait fait passer après la perte de sa capitale.

Après un an de séjour dans l’Aurès, Ahmed en sortit avec les Ouled-Djerradj, qui étaient venus le prier de se rendre avec eux dans l’Hodna. Toutefois , avant d’obtempérer à leur prière , il se porta avec eux contre Ahmed-bcl-Adj . khalifa d’Abd-el-Kader,

S oi occupait Biscara. Un combat s’étant engagé entre ces deux liefs , le dernier perdit 40 hommes et 30 fusils , et se renferma

longtemps. Mais il n’était plus i

destinée du bey déchu de pouvoir compter encore sur quelques jours de repos. Et, en effet, informé bientôt après, par le clieick des Righa, qu’une colonne, sortie de Sétif, marchait sur lui, il part pour se rendre auprès de ce môme chef, aiin de se concerter avec lui sur la défense. Chemin faisant , une rencontre a lieu entre son goum et la colonne : le goum perd 6 hommes et 9 chevaux , et Ahmed ne va pas plus loin. Il rentra alors dans l’Hodna , où il séjourna encore quatre mois. Après quoi , il se rendit chez les Ouled-Sultan , avec lesquels il vécut pendant un an et demi.

Une colonne , partie de Sétif, s'étant portée contre ces montagnards , Ahmed les rassembla pour marcher sur la colonne , mais il ne put que les accompagner de ses vœux, retenu, bientôt après, par une maladie grave. Les Ouled-Sultan ayant rencontré la colonne, on se battit pendant deux jours, mais sans aucun résultat , ni d’un côté , ni de l'autre.

Huit jours après, la môme colonne reparaissait sur le même point, et on se battit de nouveau. Aucun résultat définitif n’eut encore lieu

cette fois.

Le duc d’Aumale , alors commandant supérieur de la province, venait d’accomplir son expédition des Ziban 11844). Après quelques jours de repos, à Constantine, il marcha sur Ahmed, avec les Tcllia et toutes les tribus nomades. Les forces d’Ahmed se composaient seulement de 700 hommes , tant cavaliers que fantassins , et des Ouled-Sultan, tribu assez nombreuse, il est vrai. Les deux colonnes en viennent aux mains, et le combat dure deux jours et une nuit.

(O Une colonne , qui s’avança dans le Dhir & cette époque , paraîtrait l'avoir engagé i t’eu éloigner.

Il fat des plus vifs. Voici, du reste, ce qu’en dit Ahmed, dans ses Mémoires :

« Nous combattîmes pendant deux jours et nne nuit , avec une » ardeur et un acharnement tels , que je puis dire que c’est le » combat le plus sanglant auquel j’aie jamais assisté , et Dieu m’est * témoin, pourtant, que, depuis mon enfance, j'ai entendu la » poudre parler bien des fois *

Ce combat fut promptement suivi de deux autres , car tous trois eurent lieu dans le court espace de quinze jours , et tous trois aussi le jour de l’arba (mercredi), ce qu’Ahmed fait remarquer dans ses Mémoires. Ahmed .pour le dire en passant, était très-superstitieux, et ceci , du reste, lui était commun avec tous scs coreligionnaires.

Au dernier combat. Ahmed était dangereusement malade, de sorte qu’il ne put y prendre une part personnelle. Il était alors gisant dans un bois, d’où il entendait les coups de feu des com-^ battaos. La nuit venue , on l’emporta sur les épaules des siens , et* il passa alors siprès de notre colonne , qu’il envoyait les sentinelles. Il voyagea ainsi toute la nuit, jusqu’à El-Bir, où il comptait s’arrêter : fl ne le put pas , étant suivi , dans sa marche, par notre colonne. Il se dirigea alors sur le mont Metlili (1), où fl passa un jour et une nuit. Son état ne s’était pas amélioré. Cependant, il fallait qu’il continuât sa marche. On le transporta alors à El-Dava , où il ne fit qu’un court séjour. De là, il se porta chez les Beni-Ferradj , où il passa la nuit Les Beni-Ferradj ont un dachera (village) : Ahmed s’y rendit le lendemain et y resta plusieurs jours. Il partit ensuite pour El-Mana , où il se fixa, après avoir passe quelque temps dans fa maison d’Ebn-el-Abbas , son ami.

Dans son dernier combat avec la colonne française, Ahmed avait tout perdu, tout absolument, de sorte qu’il avait le plus grand besoin de s’arrêter pour se refaire, et de toutes les manières.

Ahmed était à Ef-Mana depuis un an , lorsque les Oulcd-Abdi vinrent l’y chercher, pour le prier de se porter, avec eux, contre une colonne qui marchait sur leur tribu : il se mit à leur tête, et marcha à la rencontre de la colonne. Les deux partis s’étant rencontrés , la lutte s'engagea , mais , à peine était-elle commencée, que les Ouled-Abdi lâchèrent pied (2). Ahmed, tout confus de si peu ue courage, s’en revint tout seul , avec son goum, à El-Mana. Toutefois, ne se crovant plus en sûreté dans cette contrée, il l’a

Q uitta bientôt après. 11 se dirigea alors sur le djebel Ammor-Kaddou, ans l’intention de s’y fixer, ce qu’il fit en effet.

Environ deux ans s'étaient écoulés depuis qu’Ahmed était dans le djebel Ammor-Kaddou , lorsqu’il reçut du commandant supérieur de Biscara , feu M. de St-Germain , une dépêche par laquelle cet officier supérieur lui mandait qu’il serait temps de faire cesser la longue hostilité qui existait entre lui et la France. Cette dépêche fut nien accueillie, et ne tarda pas à être suivie de plusieurs autres. Après quoi, une nouvelle correspondance s’engagea entre Ahmed et le Commandant supérieur du cercle de Batna, d’où ressortait le commandement de feu M. de St-Germain. Enfin , sur un point et à

(I) Près du célèbre passage d'Rl-Kantara , qu’il dom : ne.

(J) la colonne , dans cette expédition , s'avança jusqu'à la petite ville «te Médina . Elle était commandée , je rrois , par M. le général Bedeau

un jour convenus, Ahmed et le Commandant supérieur du cercle de liatna se rencontrèrent et s’entendirent. Tous deux se dirigèrent aussitôt sur Biscara , où Ahmed fut reçu , par feu M. de St-Gcrmain , selon ses désirs (I). Après trois jours passésdans cette localité, Ahmed partit pour liatna, où il resta deux jours. Le troisième, il prenait la route de Constantine, assailli, dit -il dans ses Mémoires, par^outes sortes de pensées , à l’approche d’une ville où il avait exercé, lui alors tombé si bas, le pouvoir suprême. Une chose, pourtant, lui fut douce au cœur, comme il allait refouler le sol de son ancienne capitale : toutes les notabilités musulmanes étaient venues à sa rencontre, et il en reçut encore, comme au temps de sa puissance, les témoignages d’une affection qu’on pouvait croire vraie alors, puisqu’elle s'adressait à un pouvoir déchu

Le pauvre bey dit quelque part (toujours dans ses Mémoires) , à l’occasion de son parent Bou-Azix , je crois :

« Un homme tombé du pouvoir est comme le lion mourant : tous » ceux qui , pendant sa puissance, craignaient jusqu’à son regard, s s’abattent alors sur lui, semblables à l’oiseau de proie, comme pour a lui arracher quelque lambeau, a Après trois jours passés à Constantine , Ahmed partit pour Philippeville, où un bâteau de l’Etat l’attendait pour le porter à Alger. Sa traversée fut de deux jours. A son arrivée , il lut présente au Gouverneur-Général, alors M. Marey-Monge, qui reçut, comme il le devait, le souverain déchu.... Ahmed fut content de cette réception , qu’il raconte en ces termes :

« C’était le mardi, 27 redjeb 1264, 30 juin 1848. Je fus présenté a au Gouverneur-Général , oui me fit entendre , au nom de la

a France, des paroles dignes ae cette grande nation Que Dieu

» la glorifie , car elle le mérite ! a

Une maison mauresque , située au bas de la ville, fut affectée à la demeure du nouvel hôte d’Alger, avec un traitement annuel de 12,000 francs. Ce traitement était loin de pouvoir suffire à ses besoins, à raison de sa nombreuse famille et de sa suite, qui ne l’était pas moins. Celle - ci s’élevait à plus de cent personnes. Il fallait nécessairement réduire ce personnel , et ce fut un grand chagrin pour Ahmed, qui tenait à conserver tout son monde, entièrement composé- de serviteurs qui lui avaient donné , dans sa bonne, comme dans sa mauvaise fortune, des preuves d’un dévouement incontestable. D’abord réduit une première fois, le personnel d’Ahmed le fut encore plusieurs autres , mais chaque réduction était toujours une œuvre d’une exécution difficile : pour chaque individu dont on parvenait à obtenir d’Ahmed l’ordre de départ, il semblait qu’on lui arrachât quelque chose de sa propre personne. Aussi, à sa mort, son personnel se composait-il encore a’une cinquantaine de personnes, hommes, femmes et enfans compris. Ahmed, pour tout son entourage, était toujours resté le Bey Ahmed , et l’on ne pouvait se défendre d’une vive émotion à la vue de tous ces témoignages de respect que scs anciens serviteurs ne cessaient de lui donner.

(1) Il avait demandé, mil 'antres rhoscs, que tout indigène fut écarté de son passage au moment de son arrivée.

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Ahmed regrettait , pendant son séjour à Alger, et ces regrets ne firent que s’accroître chaque jour davantage, — de ne pas s’être rallié à la France lors des premières négociations qu’elle entama avec lui. Que s'il en a été autrement, la cause, il faut bien le dire, en est, tout entière, aux négociateurs peu sérieux qui lui ont été envoyés. L’ancien bey, dans ses Mémoires, entre, à cet égard, dans de grands détails. Nous dirons , à cette occasion, qu’Ahmed portait, à un haut degré, la dignité personnelle; — que, partageant l'injuste préjugé qui existe, chez ses coreligionnaires, a l’endroit de la nation israélite, il n’aimait pas du tout cette nation , et qu’il n’a jamais pu se faire à l’idée que la France ait pu songer à négocier avec lui , par l’intermédiaire de personnages pris dans son sein. Il n’en portait pas moins un vif intérêt aux Israélites faisant partie de sa maison, et, pendant longtemps, à Alger, nous l’avons vu ne vouloir oser, pour sa table, que d’alimens préparés par une Israélite dont le mari avait joui de toute sa confiance, lorsqu’il était au pouvoir.

La nature avait doué Ahmed de lapins vigoureuse constitution , et on eût dit qu’il était né pour cette vie de dures fatigues qu’il eut à supporter si longtemps. Il était, à la lettre, impassible de sa personne. Ainsi, nous l’avons vu, la main armée d’un fer rougi à blanc, se tracer, avec ce fer, et sans sourciller le moindrement, de profondes raies de feu sur la poitrine. 11 nous racontait qu’avec un couteau également rougi à blanc, alors qu’il était encore dans son bevlicat de Constantine , il se fit une incision sur la jambe, pour en extraire une forte esquille qui s’y trouvait renfermée par suite d’un coup de feu. Cette incision, dont nous avons vu la cicatrice , avait été pratiquée de dedans en dehors, l’instrument, à cet effet, ayant d’abord été conduit , jusqu’à l’esquille , par un trajet fistuleux qu’elle entretenait depuis la blessure.

Ahmed avait imaginé, pour l’extraction des dents, un procédé qui ressortait tout-à-faitae sa nature impassible, de sa nature de fer, qu’on nous passe l’expression. Ce procédé consistait à lier la dent avec le bout d’une ficelle , en fixant l’autre bout à la partie supérieure du chien d’un pistolet chargé. Après quoi, la ficelle étant tendue l entre la dent et le chien du pistolet, il lâchait la détente de celui-ci, et la dent partait avec le coup de pistolet. Comme il nous demandait notre avis sur ce procède d’extraction dentaire, nous ne pûmes nous empêcher de sourire ; nous lui dîmes pourtant que nous le trouvions fort original; que, seulement, on ne pourrait y recourir dans tous les cas , et que , d’ailleurs , il n’y avait que de ces grands courages comme le sien, et que nous croyions rares , qui pussent être tentés d’en user. Ahmed parut être content de notre réponse. Nous ajoutons, à cette occasion , qu’il aimait fort à se médicamenter et à médicamenter aussi tout son entourage, et que ses moyens thérapeutiques étaient plus ou moins violens et empruntés, pour la plupart, à la médecine hippiatrique, dont il s’occupait beaucoup, comme nous le verrons plus loin.

Ahmed était très-sobre, mais il fumait sans cesse, la nuit, comme le jour, et on peut dire , sans exagération, qu’il passait sa vie au milieu de tourbillons de fumée. Toutefois, malgré son amour pour le tabac, il s’en abstenait le jour, pendant toute la durée du Rbamadan. Ce devait être pour lui une bien grande privation , et c’était , du reste, la seule dont il se plaignait pendant ce temps de jeûne.

Ainsi que nous l’avons vu précédemment, Ahmed aimait oeau-

coup l'agriculture et la chasse. Sa chasse favorite était tachasse au courre. On le concevra de suite : Ahmed était un des meilleur» cavaliers de son temps, tant pour son adresse à diriger son coursier, que pour celle qu’il déployait dans le maniement de ses armes. De plus, a cheval, il était infatigable ; il pouvait y rester de vingtquatre à quarante-huit heures, sans en souffrir le moindrement. Ainsi, il nous racontait avoir franchi , en dix-huit heures , la distance de Constantinc à Bône ( 42 lieues ), et celle du même point à Alger, en passant par les Portes-de -fer, en trente-six heures.

Ahmed, comme cavalier, devait beaucoup aimer les chevaux, et il les aimait beaucoup en effet. Cet amour pour les chevaux lui en avait fait faire une étude approfondie ; il en connaissait, aussi bien que possible, l'organisation et les maladies , et ne laissait à d'autres qu'à lui-même le soin de les traiter sur les siens.

Ceux de ses sujets qui l’approchaient de plus près à Constantine, s’accordent à dire qu’il avait un tact particulier pour apprécier, à la première vue, la race d'un cheval , ses qualités, ses defauts, etc. Aussi, même dans ses dernières années, toutes les fois qu’il pouvait parler chevaux, n’en laissait-il pas échapper l’occasion. A oe sujet, il nous disait un jour : a II y a, dans ce monde, bien des » choses que j’ignore, mais, pour le cheval , je crois bien le eon- » naître. » Et ceci nons rappelle encore que, toutes les fois qu’i 1 était question de faire son portrait, il exprimait toujours le désir d’être représenté à cheval. « Je veux qu’on me peigne à cheval , » disait-il : assis, ça n’en vaut pas la peine. » Et, à l’entendre tenir ce langage, on eût dit, en vérité, qu’il tenait plus au portrait du cheval qu’au sien propre. On sait, du reste, que le Coran défend de se faire peindre : aussi ne fut-ce pas chose facile que d'avoir pu le déterminer, comme nous l’avons fait, à se laisser daguéréotyper, et nous avons tout lieu de croire que sa curiosité sera entrée pour beaucoup dans cette détermination, ou que, peut-être, il pensait qu'on ne serait pas arrivé au résultat qu’on se proposait. Et, en effet, un portrait qui devait se faire, en quelque sorte, tout seul et en un clin d'œil, devait lui paraître chose impossible.

Ahmed était très-religieux. Aussi, l’heure de la prière arrivant, et quelles que fussent les personnes alors auprès de lui , il descendait brusquement de son sopha, et sans mot dire, pour faire sa prière et ses génuflexions, absolument comme s’il se fût trouvé seul. Ses devoirs accomplis, il remontait aussitôt sur son sopha, s’excusait de son impolitesse obligée, puis reprenait la conversation an point où il l’avait laissée.

Ahmed, comme noua l’avons déjà dit, était superstitieux. Ainsi, il avait toujours sur lui, à la fois comme remède et comme antidote, un bézoard de lièvre, qu’il aimaità nous faire voir, nous exprimant le regret de ne pouvoir le partager avec nous. Ce bézoard était soigneusement conservé dans un petit sachet en soie, brodé en or, et qu’il portait dans une poche de côté , pratiquée endedans de sa veste de cachemire. Le bézoard dont nous parlons , lui était précieux à un autre titre encore que son utilité : c’était un cadeau du dey Hussein, le dernier dey d’Alger, qui le lui avait envoyé à Constantine, ayant appris qu'il était malade , et pensant que sou envoi pourrait le guérir. C’est une nouvelle preuve du grand intérêt que le dernier dey d’Alger portait au dernier bey de Constantine.

Un autre exemple de la superstition d’Ahmed est le fait suivant, 4 qui nous est, en quelque sorte, personnel.

En démolissant, à Constantine, une prison qui dépendait du palais d’Ahmed, on avait trouvé, dans l'épaisseur d’un mur mitoyen, entre la prison et le palais, un papier qu’on y avait scellé du côté du palais. Ce papier nous avait été envoyé de Constantine, quelque temps avant l'arrivée d’Ahmed à Alger ; il était plié en plusieurs doubles, et on y lisait de l’écriture arabe. Un jour que nous allions voir Ahmed, nous le primes sur nous et le lui présentâmes dans le cours de la conversation, en lui en laissant connaître l’origine. Après l’avoir examiné avec la plus sérieuse attention, et à plusieurs reprises, laissant écouler assez de temps après chaque examen , il finit par nous dire : « Ce papier, c'est moi qui l’ai « écrit , et c’est moi aussi qui l’ai scellé dans le mur où on l’a

» trouvé Toutes les nuits, ajouta-t-il, après s’ètre un peu in-

» terrompu ; — toutes les nuits, j’entendais, précisément en cet » endroit , un bruit que je ne savais à quoi attribuer, et que je

» voulais faire cesser » Il ne nous en dit pas davantage; il

ne nous dit pas non plus quel était le contenu du papier, et qui , très-vraisemblablement , était des versets du Coran , auquel les Musulmans empruntent, comme on sait, pour tant de destinations diverses.

Ahmed avait le regard sévère, et tout , en sa personne , décélait une âme fortement trempée- Il n’en était pas moins susceptible de sentimens tendres. Ainsi, comme tous ses compatriotes, il aimait beaucoup les enfans, et il avait, pour les siens propres, plus que de la tendresse. Nous avons déjà dit le souvenir vif qu’il conservait toujours de son bien-aimé fils Mohammed Chérif ; il n’en parlait jamais que les larmes aux yeux. Il en était ainsi lorsqu'il parlait de sa mère, qui était pour lui l’objet d’un véritable culte. C’était, il est vrai, et au dire de toutes les personnes qui l’ont connue, une femme d’une trempe peu commune parmi ses compatriotes. Qu’il nous suffise de dire qu’elle s’occupait beaucoup de la politique du pays, et qu’elle fit , plusieurs fois . le voyage de Constantine à Alger, pour en traiter avec Hussein-Dey. L’influence qu’elle exerçait sur son fils était des plus grandes; il en suivait ordinairement les inspirations. Celles-ci , malheureusement, furent impuissantes à l’endroit de la France, car, s’il les eût écoutées, sa reddition eût été moins tardive. . . . Sur certains points, Ahmed semblait n’avoir aucune fibre sensible, ou bien c’était ce ressort d’acier qu’une main puissante peut ployer, mais non empêcher de se redresser aussitôt.

La mère d’Anmed mourut dans les derniers temps de leur commune émigration Ce fut à M’gaous, où ses restes ont été déposés.

Us sont aujourd’hui l’objet de la vénération des babitans. Le tombeau qui les renferme est dans la principale mosquée du lieu, mosquee qui a reçu , depuis , le nom de Mosquée de la mère du bey.

Ahmed s’amusait beaucoup de tous les contes de Barbe-bleue dont on l’avait fait le héros, alors qu’il occupait son beylick, et il se plaisait, à l’occasion, à en citer lui-même quelques-uns. En voici un parmi bien d'autres ; nous laissons parler Ahmed :

« Un jour, dit-on, on me conduit un homme qui se disait mara- * bout : moi, je doute de sa sainteté, et, pour m’en assurer, Tor-

» donne de le faire jeter dans une cuve d’eau bouillante Rien

» n'est plus faux, bien entendu, ajouta Ahmed, comme tant d'au- » très bruits qu’on a fait courir sur mon compte. »

Nous l'avions amené sur ce sujet à l’occasion d'un déserteur de notre légion étrangère, de nation allemande, qui , lors de notre entrée à Constantine, en 1837, était chargé de la garde d’un lion qui appartenait au beylick.

Ce soldat nous avait raconté , comme nous visitions la bête confiée à ses soins, que, pris par des cavaliers du bey, il avait été amené à ce dernier, pour qu’il fût statué sur son sort : « Qu’on » le jette au lion jil était question de celui dont nous parlons), aurait » dit Ahmed, comme autrefois ce proconsul romain, à Carthage, o jugeant ainsi un chrétien inébranlable dans sa foi. » Tout aussitôt •le soldat fut conduit au lion et enfermé avec lui. Le lendemain, on serait allé voir ce qui s’était passé entre les deux prisonniers, et on n’aurait pas été peu étonné de trouver l’homme tout entier et dans les meilleurs termes, si nous pouvons nous exprimer ainsi, avec la terrible bête. On se serait empressé d’aller porter cette nouvelle au bey, et de lui demander de rechef ses ordres. Ahmed, cette fois, aurait d.t : n Eh bien, qu’ils restent ensemble : » l’homme donnera à mangera la bête !... » Cette historiette était sans doute fort gentille, mais elle n’était pas vraie, et son héros, à qui elle était racontée pour la première fois, se prit à en rire comme nous ne l’avions jamais vu rire. Nonobstant, Ahmed passait pour avoir été cruel dans son gouvernement, mais on sait qu'il est peu de souverains musulmans qui n’aient été accusés de cruauté, et il ne nous serait pas difficile, si c'en était ici le lieu, d’en donner une raison satisfaisante. Quoi qu’il en soit, encore sous l’influence des rapports que nous avons eus avec l’ancien souverain de Constantine, nous croyons qu’il ne prisait pas très-haut une existence hjmaine, semblable, en ce point, à la plupart de ses coreligionnaires, pour qui la vie ne parait pas être chose aussi sérieuse que pour nous. Nous rapporterons, a cette occasion, ce qui se passa , un jour, entre Ahmed et nous, après une opération faite sur une négresse de sa domesticité, et dans laquelle il nous avait servi d’a'do.

Cette opération, pratiquée sur l’œil, avait été à la fois fatiguante et douloureuse. Cependant, la malade avait conservé, durant toute l’opération, l’impassibilité du marbre, à tel point que nous ne pûmes nous empêcher d’en exprimer notre étonnement à Ahmed, en lui disant qu’il paraissait que tous les gens de sa maison étaient courageux comme lui. Il sourit d’abord . en nous regardant fixement, puis ajouta, après quelques instans de silence : « Je lui avais » dit que si elle bionchait, je lui ferais couper la tête. » Et la pauvre négresse , sans doute , avait pris lavis au sérieux. . . , se rappelant peut-être quelques faits propres à lui donner cette opinion.

Ahmed était arrivée, à Alger, atteint d’un catarrhe chronique de la poitrine, maladie qu'il avait contractée dans le Tell. Outre que, dans cette région élevée de l’Algérie, les hivers sont rudes. Ahmed, comme nous l’avons vu, y était constamment en course, en toute saison, et la nuit comme le jour. Sans doute, moins de circonstances fâcheuses eussent suffi pour développer la maladie dont il était atteint, et qui devait s’aggraver, à Alger, par le mode d’existence qu’il y adopta. Et, en effet, dès son arrivée dans cette ville, il se séquestra dans la maison qu’on lui avait affectée, faisant ainsi succéder, à son existence jusqu’alors si active, l’existence la plus sédentaire. Sa demeure, d’un autre côté, était â la fois humide et insuffisante pour lui et tout son monde.

L'autorité lit disparaître ces inconvéniens en lui affectant une autre demeure, qui lui donnait en même temps une vue trèsétendue sur la mer. Cette demeure, située tout à coté de la Casbnb, devait lui rappeler souvent son ancien suzerain et ami , Hussein- Dey, dont la destinée pouvait lui faire supporter plus patiemment la sienne. Quoi qu'il en soit, sa maladie n’en continuait pas moins sa marche, et quelques vives contrariétés, qu’il éprouva dans son intérieur, vinrent en précipiter la marche.

Dès qu'il s’aperçut que ses jours étaient comptés, il s’empressa de régler ses affaires, et ce fut avec sa fermeté d’âme accoutumée. Il fit venir deux assesseurs du cadi , auxquels il dicta ses dernières volontés. 11 en résultait que sa première femme était chargée de tout ce qui avait trait à ses enfans et à ses affaires intérieures, et que son ami Sid-el-Ifadj-Bou-kandoura avait pour mission de veiller à la fois sur ses biens et sur ses enfans, et de servir de conseil à ses femmes. Bou-kandoura était en même temps chargé du soio de ses funérailles. Depuis plusieurs jours déjà , Ahmed l avait entretenu longuement de cette dernière et triste cérémonie. Ainsi , il lui avait dit de lui acheter de suite un linceuil et auelques autres objets nécessaires, en pareille circonstance , chez les Musulmans. Comme Bou-kandoura ne se pressait pas de faire ces acquisitions, alléguant pour excuse que, par la grâce de Dieu , il guérirait , Ahmed, lui dit en souriant :

» Quand on prévoit un voyage prochain, il est bon de faire ses » préparatifs : ils restent sans objet si le voyage ne se fait pas , » ou servent pour une autre fois. Dans tous les cas , ajouta-t-il , » la précaution est toujours bonne à prendre. » Et , en achevant ces paroles, il compta aussitôt sur sa table, pièce par pièce, trois cents pièces de cinq francs, qu’il mit ensuite dans un sac. Après quoi , présentant ce sac à Bou-kandoura , comme s’il allait le charger d’une commission ordinaire, il lui dit : — « Avec » cet argent, vous achèterez une civière pour me porter de ma » maison à la mosquée ; — vous solderez le monument que vous » me ferez élever, et acquitterez les frais nécessités par les Tolba » appelés à faire des prières sur ma dépouille, etc. , etc. »

Ces mêmes prières avaient été l'objet d’autres dispositions du bev Ahmed. « Je veux, avait-il dit, que trente Tolba récitent le » Coran à mon intention, à savoir : le premier tiers à la maison , » le second tiers à la mosquée, et le troisième tiers au cimetière. » Ahmed , qui s’était toujours beaucoup préoccupé des malheureux, ne les oublia pas dans ses derniers momens.

« Le jour de mon enterrement, avait-il dit , mille pains et deux > cents mesures de figues seront distribués aux pauvres, et on leur » distribuera également ce qui pourrait rester ae l’argent affecté » aux frais de mes funérailles.. . »

Le bey Ahmed paya , enfin , son tribut à la nature. Ce fut dans la soirée du 30 aoôt 1851. 11 avait accompli sa 63* année.

Ses dernières volontés, à l’endroit des pauvres, furent religieusement exécutées De plus, sa première femme, à qui le Gouverneur- Général avait fait passer 1,000 francs, poor l’aider à faire convenablement les funérailles de son mari , employa toute cette somme en de nouvelles charités envers les pauvres. Ces charités consistèrent dans une distribution de cent pains, de vingt-cinq mesures de figues et de cinquante francs en numéraire, qui fat faite tous les matins, pendant les trois jours qui suivirent les funérailles d’Ahmed.

Selon ses désirs Ahmed a été inhumé au marabout de Sidi- Abd-er-Rhaman, près la porte Bab-el-Oued. Son mausolée est en marbre; il est à la fois simple et de bon goût. Le turban qui surmonte la colonne placée à la tête, est l’emblème de son ancienne dignité. A la gaucne de son tombeau est celui du premier aide-decamp du dernier dey d’Alger; à la droite , sont les tombeaux du scheick Sid-Ahmcd -ben-el-Kaïa et d’une femme qui se nommait Caria. Sid-Ahmed-ben-Kaïa était, tout à la fois, un grand savant et un grand saint, et Caria, une très-sainte femme.

La famille laissée par Ahmed se compose de trois femmes légitimes et de deux Hiles, dont l’alnée peut avoir de 19 à 20 ans, et la cadette de S à 6 ans. Ahmed aimait beaucoup celle-ci, et il se plaisait à la présenter aux personnes de distinction dont il recevait la visite. L’alnée est fort jolie, et c’est un fruit de son premier mariage. Sa mère , au dire de toutes les dames françaises qu’elle a reçues, est une femme remarquable par la distinction de ses manières, comme par la haute portée de son intelligence. Aussi Ahmed , à qui elle rappelait sa propre mère, a-t-il toujours eu pour elle les plus grands égards. Selon l’usage musulman, c’était elle qui dirigeait et administrait les autres ; elle en était, en quelque sorte , la mère et le conseil.

La femme restée sans enfant est une arabe de pure race, née sous la tente et nièce de notre scheick actuel des Biban (Portes-defer), Mokrani , lequel , tout récemment, et sur sa demande , est venu la chercher à Alger. Les autres, jusqu’à présent, sont toujours ensemble, avec leurs enfans, conformément aux dernières volontés d’Ahmed; qui , de plus, a exprimé le désir qu’elles ne s’éloignassent pas d’Alger, afin qu’elles fussent ainsi plus immédiatement sous la protection de la France. La position des trois veuves et des deux filles a été assurée , par notre Gouvernement , au moyen d’une pension annuelle de6,C00 francs, répartie comme suit :

1,200 francs à la mère de la fille aînée:

900 — — — cadette ;