PHILIPPEVILLE

Philippeville est située à 360 kilomètres est d’Alger, à A 00 kilomètres ouest du Béne, et à 83 kilomètres nord de Conslantine. C'est une ville tout européenne : quelques tentes seulement existaient sur l'emplacement où elle se trouve,

lorsque nous y élevâmes nos premières constructions. Elle est bâtie sur les deux fîmes d'une petite vallée qui court nord-sud, et qui se continue, dans cette dernière direction , avec la grande vallee do la Saf-Saf.

Sur lo flanc ou versant gauche de la vallée, venant de la mer, sont l'hôpital militaire, les casernes, l'hôtel du commandant supérieur ; sur le flanc ou versant droit, la sous-préfecture, l'hôpital civil, etc. Les maisons de campagne et les jardins où se cultivent les légumes pour la population, sont au sud de la ville, des deux côtes de la route de Conslanline , mais surtout du côté gauche.

Phiiippeville manque d’eau, bien que les puits y soient nombreux , mais l'eau en est mauvaise. Cette considération aurait dû no pas faire négliger rétablissement des citernes dans les maisons. Ce manque de citernes se retrouve, du reste, dans toutes les constructions européennes en Algérie C’est une grande imprévoyance qui se fait déjà sentir, et qui , certaine éventualité ndveuant , expose les populations à la privation complète d’un des élemens les plus nécessaires à la vie.

La ville est saine, à part les quelques fièvres intermittentes qui s’y observent l’été, alors que, sous le règne des vents do sud (qui ont un libre accès sur Phiiippeville, par l’ouverture sud de la vallée dont nous avons parlé), les effluves de la Saf-Saf arrivent jusqu'à la population.

Des maladies graves ont régné à Phiiippeville, parmi les troupes, dans les premières années de notre établissement (1) ; elles tenaient, en grande partie, au manque de casernement et à la nature de l'alimentation, qui laissait à désirer. Aujourd'hui Phiiippeville a de bonnes casernes, et l'alimentotion des troupes est très convenable. Il serait à désirer que, sous ces deux points de vue, la population civile fût dans des conditions aussi favorables : il d’co est pas ainsi, malheureusement. Aussi la population de Phiiippeville a-t-elle toujours beaucoup de malades en été, et ces malades se trouvent augmentés de ceux des villages voisins, qui viennent se faire soigner dans la ville. Cet état de choses ne peut manquer de s'améliorer avec le temps, c'est-à-dire au fur et à mesure que la population passera à une position de mieux-être d’habitation et de régime. Ce que nous disons ici de l’état sanitaire de la population civile de Phiiippeville , nous le répéterons à l'égard des populations voisines, placées, pour la plupart, dans des localités ou marécageuses, ou sous l'influence de localités de celte nature.

(I) En 1839, de septembre en octobre, ces maladies consistaient en (lèvres paludéennes de tons les types, compliquées d’une opbthalmic des plus intenses, complication dont peu de malades étaient exempts.

Seulement, ici, la culture et quelques travaux d'assainissement devront concourir au progrès que nous signalons.

Les populations réunies de Philippeville et de Stora so composaient, en 1847, de 5,516 âmes. Le commerce de Philippe ville, avec l'intérieur, est assez considérable ; il ne peut que s’augmenter encore par la suite.

Philippeville est la Sikida des indigènes, nom qu'elle tire d'un cap voisin, le cap Ras-Sikida (l). C’est l’ancienne Rusicada, mentionnée par Ptoléméc, Pomponius Mêla , Pline, ainsi que dans les Itinéraires, qui lui donnent le titre de colonie. Elle figure, avec des maisonnettes, dans la Table de Peutinger.

Vibius Sequester parle de la rivière de Tapsus, qui se jetait à la mer dans son voisinage. Tapsus Africœ jluvius juxt a. Rusicadem. (De fluminibux.) Ce cours d’eau, nous le retrouvons aujourd’hui dans la Saf-Saf, à l'ouest de Philippeville , comme nous pouvons retrouver aussi la Phénicienne Tapsa ou Thapsa dans la moins ancienne Rusicada. Thapsa est mentionnée par Scylax, dans son Périplé.

L'histoire est d'un silence désespérant sur l'ancienne Rusicada; elle dut pourtant avoir une grande importance, et comme point central de la côte nutuidique, et comme point le plus rapproché de la capitale. L'importance de Rusicada ressort, du reste, des ruines considérables que nous en retrouvâmes lorsque, le 7 octobre 1838, nous primes possession de son emplacement, sous le commandement de M. le Maréchal C" Valée.

Rusicada dut être le siège d'un grand mouvement après que la Numidie eût été convertie en province romaine, ce qui s’accomplit insensiblement, comme on sait, par suite de la bataille de Tapsus, gagnée par César, l’an i6 avant J.-C. Les communications qui , antérieurement â celte époque , existaient entre Rome et la Numidie , avaient lieu par le port d’Ulique. Ce fut lè que débarqua la députation dont faisait partie Marcus Scaurus, consulaire et prince du Sénat, députation envoyée par Rome pour enjoindre à Jugurtha de cesser ses hostilités contre Cirta , dont il faisait alors le siège, et de terminer par la voie des négociations ses différens avec son cousin Adherbal. Vraisemblablement , et bien que l'histoiro n’en dise rien, la précédente députation avait suivi le même itinéraire. Elle était, comme on sait, chargée d’une mission semblable, et on sait aussi que Jugurtha ne lui permit même pas d’avoir une entrevue avec Adherbal, sur la demande de qui elle avait été envoyée. Cette députation, du reste, devait imposer peu à l’astucieux Numide; car, comme nous l’apprend Salluste, elle se composait de trois hommes à peine sortis de l’adolescence. Très

(!) Skikida, Carte de M. Bureau de la Malte.

adolescentes in Africain legantur , dit Salluste, pariant du Sénat. (Jugurtha seu Dellum jugurthinum.)

Le nom d’un des évêques de Rusicada, Donatus Rusicadensis. est parvenu jusqu’à nous. Ce Donatus était un des évéques rassemblés à Carthage, en 485. par ordre d'Hunéric. M. Marcus pense qu’il faut rapporter aussi à Rusicada l'évêque Suiscazensis, aucun doute n’existant pour lui sur l’identité de Sucaycada et de l’Uzicalh de Plolémée.

Comme nous l’avons déjà dit, l’importance de Rusicada ressort des ruines que nous en avons retrouvées. Ces ruines, malheureusement, disparaissent chaque jour, depuis les événemens qui nous y ont conduits. Ainsi, déjà a disparu le cirque, qui était encore si bien conservé, lorsqu’il se montra la première fois à nos regards, qu'on eût pu croire qu’une représentation y avait été donnée la veille. Ce cirque était situé en dehors de la ville, au sud-est. Il était construit en belles pierres de taille, d’un calcaire très dur. Tous ces matériaux sont entrés dans les nouvelles constructions que nous avons élevées sur d'autres points.

Il reste encore de Rusicada : 1 * la partie du théâtre qui a été découverte, et qu'on parait vouloir respecter; 2' la vaste citerne qui alimentai d’eau toutes les fontaines de la cité; 3* une mosaïque remarquable, et qui, sans doute, aurait déjà disparu si elle ne se trouvait pas sur une propriété particulière.

La portion de théâtre découverte à Philippevillc est située sur le cûté droit de la vallée, venant de la mer, A quelque élévation au-dessus de la Grand’Rue; elle consiste en une muraille en briques formant un quart de cercle, et d’une étendue de cent pieds. Le long de sa partie concave, à égale distance les unes des autres, sont dix niches encore assez bien conservées et qui étaient sans doute occupées par des statues.

Un ingénieur des ponts-et-chaussées , M. Laborie, a eu l’heureuse idée de rassembler, sur l’emplacement de l’ancien théâtre, tout ce qui restait de Rusicada, à son arrivée sur les lieux. La plupart des restes qu’on y voit aujourd'hui viennent de Stora; les autres . elles plus importants au point de vue historique, ont été transportés en France, parM. de Lamare, l’archéologue- dessinateur de la Commission scientifique de l’Algérie. Les premiers consistent principalement en trois torses en marbre, en un sarcophage également en marbre, mesurant deux mènes de longueur, en quelques chapiteaux de colonne, et en plusieurs pierres tumulaircsdont les inscriptions sont bien conservées.

On a trouvé , dans des travaux pratiqués sur le même emplacement, une jarre semblable à celle dont nous avons parlé à l’occasion de Stora; seulement, ici, la jarre était droite et scellée dans un mur, par sa partie la plus renflée Voici, du

rcslc, ce ((ue nous en écrivait alors uu témoin de la découverte, le docteur Lodiberl :

a Déblayant le théâtre romain de Phi lippeville, reconnu depuis » peu , on a trouvé une jarre cimentée circulairement dans la » partie la plus renflée de son ventre. Celte jarre, qui avait été » brisée par un coup de pioche, contenait des osseraens en » assez bon état de conservation. » (Lettre de Philippeville , en date du S6 mars 1841.)

D'autres jarres, en tout semblables aux précédentes, ont encore été trouvées sur d'autres points de l’Algérie. Une chose étonne dans ces vases, eu égard a leur destination, c’est l'étroitesse de leur ouverture: il est impossible qu'elle ail pu permettre l’introduction d’un corps, voire même celle du corps d'un enfant, car il est des vases où elle n'a pas plus de 3 à 4 pouces de diamètre.

Il va sans dire qu'ici il n’est pas question des vases cinéraires qu’on rencontre fréquemment en Algérie, et tels que ceux encore récemment trouvés à Guelma , l’ancienne Calama. Ceux-ci contenaient tous, avec des cendres et du charbon , des portions d'os plus ou moins bien conservées, telles que des portions de crâne, de vertèbre, de côte, etc. Ces ossemens provenaient d’individus de diflërens âges, et la capacité des récipiens semblait en rapport avec la taille des individus qu’ils renfermaient. Le plus grand avait 80 centimètres de hauteur, avec une ouverture de 14 centimètres; le plus petit, 16 centimètres de hauteur, avec une ouverture de 4 centimètres et demi. Le premier avait deux anses, et les autres nVn avaient qu’une seule. Tous étaient d'une argile grossière et peu cuite (1).

11 a encore été trouvé, sur l'emplacement du théâtre, un squelette tout entier, mais absolument nu, soit qu'il ait été déposé ainsi dans la terre, soit que l’enveloppe qui le renfermait ait été détruite par le temps. Des médailles étaient sous la tête, des ossemens d’oiseaux sur les pieds, un cheval et un chien au-dessus du tout. Ces détails sont de M. Laborie, cité plus haut, et qui a fait du squelette dont nous parlons, le sujet d'une lettre à M. Hase , qui en a donoé communication à l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres. (Messager du 6 janvier 1846, n* 6.)

La vaste citerne qui fournissait de l'eau è Rusicada se voit au-dessus du théâtre. La montée, pour y arriver, est assez rapide ; mais, une fois qu’on y est rendu, on est dédommagé de la fatigue de l’ascension, par une vue très étendue sur la ville et les environs.

(I) Je dois tous ces détails, sur tes vases cinéraires de Guelma, h M. le docteur Colau, témoin de leur découverte, et qui en possède quelques-uns.

La cilerue, ou le réservoir d’eau, est à ciel ouvert, et rien (l'indique qu’aucuDe construction l’ait recouvert primitivement. En 4 838, lors de notre établissement dans le pays, il était plein d'eau, et toute sa surface était tapissée, comme la plupart de nos étangs d’eau douce , par le nymphœa alba , le typha angustifolia et quelques autres plantes marécageuses. Depuis, il a été vidé, nettoyé et restauré par nous , dans l’intention de le rendre à sa destination première. Aujourd'hui, il ne reste plus, pour compléter l'œuvre, qu’à rétablir l’aqueduc qui y amenait l’eau. C est un do ces travaux urgens, en Algérie, que le manque de fonds empêche d'achever. L’eau qui alimentait le réservoir venait du ravin de Beni-Melek , ainsi qu’il a été constaté par la reconnaissance de plusieurs portions de l’aqueduc établi entre ccs deux points. Cet aqueduc était souterrain.

La mosaïque est d’un travail fini ; elle était d'une plus grande étendue; ce qui en reste représente divers sujets mythologiques: cèsl Arnphytrite montée sur un griflon, au milieu de poissons nageant; c'est une amazone combattant un tigre; enfin, c’est une danseuse dont on ne voit plus qu’un bras et les deux jambes, depuis le bas des cuisses jusqu’aux pieds : au poignet et aux malléoles , sont des bracelets en tout semblables à ceux doDt usent, aux mêmes parties , les femmes indigènes de notre époque, mauresques, arabes et kabyles.

Ce beau reste antique est situe sur une plate-forme qui domine la mer, sur le côteau ouest de la ville. Là , sans doute, était quelque palais ou habitation remarquable ; il n’en reste plus rien que la mosaïque, avec quelques traces de construction. Son emplacement appartient aujourd'hui à un officier supérieur de la marine militaire, l’un des notables habitans de la nouvelle cité.

Dans des déblais pratiqués près du bord de la mer, il y a quelques années déjà, on a rencoutro des débris d’éléphant, entr’autres le condyle d’un fémur (4). Rien de surprenaut, du reste, do trouver des ossemens d éléphant dans le nord de l’Afrique, où l’éléphant était si nombreux autrefois (î). On sait qu’il entrait alors dans la composition des armées, et qu’il on faisait la principale force. La Numidie ayant toujours été, dans les temps )>assés, un grand centre d’opératious militaires, on

(I) Cette pièce était en ma possession : j'en ai disposé en faveur de M. le docteur Desbayes, zoologiste de la Commission scientifique de l’Algérie, qui en tirera partie pour ses travaux.

(i) Je laisse de cêté la question de l'existence, à l’état sauvage, de l'élépliant sur le littoral nord de l’Afrique, existence en faveur de laquelle tant d’autorités déposent.

peut supposer que les éleplians y étaient en plus grand nom lire que dans les autres parties de l'Afrique septentrionale. Ceux que Jugurlha avait dans son arinee, sont souveut mentionnés par Saiiusle. Nous voyons, dans cet historien, que le roi numide en avait quarante-quatre à la bataille qu'il livra prés de la rivière Milthul(4), et qu’il les perdit tous dans celte bataille : quatre furent pris, et tous les autres, tués. Elephanti quatuor capti; reliqui omnrs, numéro quadringinta, interfecti. (Salli ste, Jugurtha, seu Hélium jugurthinum, lvi.)

Mais tous les éléphans du roi numide n'étaient pas alors sous les drapeaux; car, lorsqu’il fut amene, peu après, par les conseils de Bomicar, à entrer en négociations avec Métellus, il lui fut imposé, pour premières conditions , de livrer tous ses éléphans, avec 200,000 marcs d'argent, ainsi qu’une certaine quantité d’armes et de chevaux. Per legatos Jugurtha imperat argent i pondo ducenta millia , elephanlos omn es, equorum et armorum aliquantum. (Sallcstb Op. ci 7 . , lxv.)

Il est permis de supposer que des élephans vécurent autrefois casernes sur le point de l’hilippeville où on a rencontré de leurs restes ; le bord de la mer, pour la facilité de se débarrasser de leurs immondices, était un emplacement favorable pour leur habitation.

Depuis qu’on a trouvé des os d'éléphant à Philippeville, on en a trouvé aussi à Douera, près Alger, et à Cherchel, dans les travaux exécutés dans le port de l’ancienne Julia Cæsarea. Je rappelle, à cette occasion, qu’un éléphant figure sur une des médailles de Juba II, qui régnait A Julia Cæsarea.

Léon l’africain , qui parcourait le nord de l’Afrique dans les premières années du xvt* siècle (2), parle en ces termes de Rasicada, qu’il écrit Sucaicada :

« Celte cité fut anciennement édifiée par les Romains, sur la » mer Méditerranée, et ruinée, depuis, par les Golhs. Mais, » parce qu’il y a un bon port, le seigneur de Constantine y a » fait dresser certains logis et magasins pour les marchands géne- » vois (3) qui trafiquent en cepays, avec un village, sur le sommet a de la montagne, qui l’avertit inconlinent lorsque quelque » navire vient surgir près du port. Les montagnards échangent » leurs grains pour draps et autres marchandises, que les » Génevois y transportent de l’Europe. »

(1) Aujourd’hui la Seybouse, selon Mannert, opinion que ne partage pas son traducteur, M. Marcus.

(2) Il termina la relation de son voyage le 10 mars 1528, à Borne, où il vivait sous la protection du pape Léon.

(S) Il va sans dire qu’il est ici question dej habitons de Gènes.

Shaw parait n'avoir vu qua la hâte l'ancienne UusicuJj ; voici tout ce qu'il en dit :

a Sgigata , l'ancienne Rusicada, appelée aussi Stora par les » modernes, est une ville plus grande que Chull (Kollo), cl » renferme quelques antiquités, entr’autres des citernes, dont » on a fait des magasins à bled. » ( Op . cit., t. i“, p. tt7.i

De quelles citernes veut parler ici le voyageur anglais? Est-ce des eiternes de Stora, ou de celles de Philippcville ? 11 serait difficile de le dire.

Je termine ce que j’avais à dire de Philippevllle en rapportant les inscriptions les plus importantes qu'on va trouvées, et qui, déjà, en ont disparu en grande partie.

Sur une pierre de 62 centimètres quarrés de superficie, et de 25 cent, d'épaisseur, en lettres bien gravées :