STORA

Le même jour, 12, nous étions devant Stora, où nous dûmes débarquer à cause de ta forte houlle existant depuis la veille, et qui ne nous eût point permis d’atterrer à Philippeville. La mer, du reste, est presque toujours mauvaise sur ce point, surtout en hiver, aussi Stora est-il le port naturel de Philippeville, comme il l'était de Rusicada du temps des Romains.

Stora, à deux lieues ouest de Philippeville, oITre un mouillage où l’on a de 9 à 10 brasses d'eau; les bàtimens y sont assez bien abrijés en hiver, à moins qu’il ne survienne

de ces ouragans qui, heureusement, ne se présentent pas tous les ans. De nombreux céteaux, à pentes plus on moins rapides, font de Stora une position fort pittoresque. Le directeur du port y habite; sa demeure, sise à mi-côte, est à la fois vaste et confortable. Depuis plusieurs années déjà , un pénitencier a été formé à Stora ; les hommes qui s‘y trouvent, comme leurs malheureux camarades ailleurs, rendent de bons services dans les divers travaux auxquels on les emploie ; ils y ont élevé un petit théâtre qu'on ne visite pas sans intérêt, et où ils donnent des pièces assez fortes, eu égard au peu d’expérience des artistes. C’est un genre de récréation que nos condamnés militaires ont introduit partout où ils sont aujourd’hui, et qui. pendant quelques heures, tous les deux ou trois jours, leur fait oublier leurs misères, en même temps qu’il les retire d'un désœuvrement qu’ils emploieraient rarement à bien faire. C’est aussi un véritable progrès dans le régime de ces malheureux, si dignes de l’attention du gouvernement, et ce progrès, il est juste de le dire, appartient tout entier au colouel Uarengo, qui en a eu le premier l’idée, et qui, le premier aussi, en a fait l'application. Ceci, du reste, n est qu’une faible partie de tout ce que le colouel Uarengo a fait pour les condamnés militaires : il les avait, eu quelque sorte, transformés en d'autres hommes, en les améliorant à la fois au physique et au moral, par des exercices du corps et de l'esprit. Le colonel , en même temps, a su retirer, de leurs travaux , le meilleur parti pour ta colonisation, et n’a pas moins bien mérité sous ce rapport que comme philanlrope. Aussi, pour qui sait apprécier les choses à cette valeur que mesurent à la fois l’utile et la durée, s’est-il acquis ainsi plus de gloire que s’il se fût illustré par le plus beau fait d’arme accompli par nos troupes en Algérie. Les traces de son champ de bataille, à lui, ne s'effaceront pas : oit les retrouvera toujours aux portes d’Alger, dans le jardin auquel le public donne tantôt son nom, tantôt celui de ses habiles manœuvres, et dans le Sahel, aux deux villages qui lui doivent leur création, Saint-Ferdinand et Sainte-Amélie.

Les archéologues, jusqu’ici, ne se sont pas expliqués sur l’origine de Stora. Stora n'est pas Rusicada ; elle n’en est que le port, comme Mers-el-Kébir, dans l’ouest, est le port d’Oran. Marmol, parmi les modernes, est le seul qui distingue Stora de Rusicada, qu’il écrit Sucaycada. Le port de Stora se nommait alors le port des Génois. « Entre ce port (Rusicada) et le pré- » cèdent (Kollo), il y en a un autre qu’on appelle des Génois, et » où les vaisseaux ont coutume de relâcher pendant la tempête, » à cause qu’on y est à couvert des vents du nord et du vent » grec appelé Levantin. » (L’Afrique de Marmol, liv. vi.)

Les traoes romaines sont nombreuses à Stora ; la plus remarquable est une citerne gigantesque dont la conservation est encore telle, que nos bâtimens de l'État et du commerce y

viennent Taire leurs provisions d'eau, comme autrefois, sans donle, ceux du grand peuple auquel elle doit sa fondation Qu'il était magnifique ce peuple romain, dans ses œuvres matérielles, comme dans ses institutions ! Incomparable peuple, qui semblerait n’avoir apparu au monde que pour y laisser le type do toute la puissance de l’homme 1...

La citerne dont nous parlons est sise immédiatement sur le bord de la mer, au bas d’un céteau rapide et tout couvert de chénes-liége. La prise d’eau donne sur la mer. Les réservoirs sont alimentés par une source abondante et limpide venant d’un ravin situé sur la colline au bas de laquelle s’élève la citerne. Cette source est ceinte d’un petit carré en maçonnerie qui semblerait avoir été construit hier ; il est en belles briques assemblées par un mortier qui a la dureté du fer. Il en est de même du conduit qui en part, et qui porte les eaux à la citerne. Vers le milieu de son trajet, sur le versant du céteau, est un soupirait dont la construction répond au reste de l’édifice général. Ce soupirail est une bonne forlune pour qui gravit le céteau par les fortes chaleurs de l'été : il peut s'y désaltérer, et jouir en même temps de l’ombre agréable des chénes-liége et de quelques autres végétaux qui s’y trouvent.

Les environs de la source sont dominés par des monticules plus ou moins élevés et qui, tous, sont couverts d’une épaisse et vigoureuse végétation. Nous y avons remarqué l’yeuse (quercus ihcr), le myrte { myrtus communs) et l’arbousier ( arbutus unedo) . Les fruits de ces trois arbres ou arbustes sont recherchés des singes, qui , avant notre prise de possession de Stora, étoienl toujours en grand nombre sur le point du céteau dont nous parions. Ces animaux, par leurs courses et par leurs bonds , étaient un objet d'amusement pour les marins qui côtoyaient le rivage voisin-, les femelles surtout intéressaient vivement alors qu’elles avaient des petits, ou qu’elles portaient, ou dont elles étaient suivies. Ces animaux, comme quelques autres, s’éloignent de plus en plus de la céte, depuis notre établissement en Algérie.

Sur la gauche de la citerne, quand on en approche de la mer, était un cimetière remarquable par son mode d'inhumation : les cadavres y étaient déposes tout entiers dans de grandes jarres, la tête en haut, et ces jarres étaient ensuite couchées les unes à côté des autres, ainsi que le démontre une coupe perpendiculaire du terrain où elles se trouvent Nous avons examiné bon nombre de crânes qui y étaient renfermes, et dont aucun n'était bien conservé : chez tous , le sinciput était généralement déprimé, et l’occiput, au contraire, très développé.

A l’est, et tout à côté du même cimetière, en était un autre dû, vraisemblablement, à une population moins ancienne, et où l’on trouve, dans les remuemens de terre, des sarcophages d’une seule pièce. Un de ces sarcophages, découvert |>eu

avant noire |ms&agc, en contenait un autre en plomb , ou étaient encore tontes les parties «i'un squelette. A ce sarcophage se rattachait une inscription latine, d'une assez grande étendue: elle a été emportée, nous a-l-on dit, pour un musée du midi, par un capitaine de bâtiment.

On a trouvé, et on trouve encore tous les jours, des médailles dans le sable du rivage, surtout après de fortes pluies qui, en pénétrant profondément le sol, en soulèvent les raéuaillescl las [«orient à lamer. Aussi, depuis qu'on sait que nous attachons quelque intérêt à ces objets, tout le monde, indigènes et européens, occupe ses loisirs à en chercher. Mais celte sorte de mine, comme bien on pense, est beaucoup moins productive que celle de la Californie.

Nous avons vu, à differentes époques, des médailles trouvées à Stora : elles étaient toutes du Bas-Empire, à l'exception de deux ou trois de ces médailles encore indéterminées, mais qui appartiennent à l’uu ou à l'autre des deux rois Bocchus et Syphax. On nous présenta , à Stora, une lampe sépulcrale semblable à celles qu’on trouve partout où ont vécu les Romains : elle appartenait à un malheureux, et nous en avons fait l'acquisition.

Nous nous rendîmes, quelques heures après, à Philippeville, qui n’en est qu’à deux lieues, comme nous l’avons déjà dit. Le chemin qui y conduit longe toujours le bord de ta mer, mais à une certaine élévation, et sur le revers de céteaux dont l’aspect varie à chaque instant, à raison de leurs nombreux accidens de terrain. Aussi le trajet de Stora à Philippeville est des plus rians, et c'est plutôt une promenade qu’un voyage pour les personnes qui, sans préocupahons d’affaires, peuvent se laisser aller à l'admiration d’une belle nature.

Dans les premiers temps de notre occupation de Stora, à peu de distance de Philippeville, dans des broussailles, et sur la droite do la roule, étaient plusieurs fragmens de colonne ; sur l’un d’eux se lisait l'inscription suivante :

T1BC- IVS SABIKVS PB1M1PILABIS VIVVS PBCIT