TOME I. Zl

i Là nous tombâmes à genoux et nous baisâmes cette terre qui ouvrit la bouche et but le sang sacré » \ersé par une main fratricide

» Au-dessus de ce champ, au midi, est une montagne peu élevée sur la cime de laquelle est aujour- » d'hui établie une mosquée que l'on croit érigée dans le lieu où Adam, Eve et leur fils offrirent à Dieu » leur sacrifice et leurs prières.

» De plus, dans le même endroit, le patriarche Abraham eut son mausolée; il y avait élevé l'autel » dont il est question à la fin du xme chapitre de la Genèse.

» Ce fut encore là qu'il vit trois hommes et en adora un seul, comme on le trouve dans la Genèse » (xvni). Car dans une autre partie de la montagne est le vallon de Mambré, qui se joint à la vallée » d'Hébron ; c'est pourquoi on l'appelle convallis, et cette conjonction se fait près de la ville d'Hébron, et » il y habitait quand il vit trois hommes à la porte de sa tente et quand il reçut la promesse de Dieu, » dont il est parlé dans les chapitres xv et xvu de la Genèse. Mais quand il voulait immoler des victimes, ii il montait sur la montagne. Ensuite, revenant du lieu de la mort d'Abel au champ Domascenus et sor- » tant par la porte du côté occidental, nous allâmes de là dans une autre partie de la vallée d'Hébron et » nous gravîmes une pointe de la montagne; sur cette pointe nous trouvâmes un antre étroit et obscur » où nous pénétrâmes successivement, avec une joyeuse admiration. — On dit qu'Adam, chassé du » paradis, fut replacé dans ce champ dont j'ai parlé (Vager Damascenus), et quand il y eut travaillé plu- » sieurs jours, il commença à sentir les aiguillons de la chair et à éprouver pour Eve une ardente attrac- » tion Ils vinrent donc dans cette grotte »

Ici nous ne pouvons traduire les détails où se complaît l'auteur et qu'il appuie savamment de l'autorité de saint Augustin, expliquant fort au long comment cette grotte nuptiale fut ainsi le lieu delà naissance des trente-trois enfants d'Adam et affectée exclusivement à l'usage de nid de pullificalion, selon saint Methodius.

Fabri continue ainsi :

» Ayant examiné l'antre susdit, nous en sortîmes, et tournant de là sur la pente » au sud (contra » aquilonem) et gravissant plus haut la montagne, nous parvînmes à une autre caverne, assez vaste. Ce » fut là qu'Adam et Eve pleurèrent cent ans leur fils Abel tué par Caïn, et aujourd'hui on voit la place » où chacun d'eux était assis et la fontaine jaillissant dans le même antre, de laquelle ils buvaient. » C'est pour cela que cette caverne s'appelle « la caverne des larmes ».

d L'ayant vue, nous descendîmes de la montagne dans une vallée étroite que l'on nomme « la vallée » des larmes », car on dit qu'Adam et Eve y demeuraient ensemble et y vécurent neuf cent trente ans » et y firent la plus dure pénitence... et ils y moururent et furent transportés dans la double caverne, » comme on le verra. Dans cette vallée est le tombeau de Loth, fils du frère d'Abraham .

» De cette vallée de larmes nous montâmes et rentrâmes dans la ville d'Hébron nous désirâmes

» sisiter cette glorieuse double caverne où sont enterrés Adam et Eve, Abraham et Sara, Isaac et » Rébecca, Jacob et Lia »

L'entrée leur étant refusée, Fabri poursuit ainsi :

« Les Juifs avaient bâti un oratoire sur le rocher de la caverne, et ensuite les chrétiens ayant démoli » l'oratoire des Juifs, y avaient substitué une grande église, y ordonnant un évêque et des chanoines. » Après la perte de la Terre-Sainte, les Sarrasins firent de l'église une mosquée et la fortifièrent de » hautes murailles et de tours, et aujourd'hui elle est dans le milieu de la ville comme un château fort » et n'a pas l'aspect d'une église, mais d'un château ou d'un grand palais. Les Sarrasins nous dirent » que la mosquée est pleine de lampes allumées, et que les lampes, dans la double caverne, sont atta- » chées à des soutiens d'or et suspendues avec de petites chaînes d'argent ou des cordons de soie.

» Il y a dans la mosquée des prêtres nombreux, tant scheikhs que hadjis, de sorte qu'il ne se passe » pas une heure de jour ni de nuit où les chants cessent auprès de la double caverne, car ils se rem- » placent et se succèdent.

» .... Ayant visité l'hôpital (des Sarrasins), nous descendîmes par une longue rue et arrivâmes à une » porte delà ville, au-dessous de laquelle est le lieu où Joab, chef de la milice de David, frappa Abner, » chef de la milice de Saiil, ce qui fit prononcer par David une imprécation contre lui, comme on le » voit dans le deuxième livre des Rois, chapitre m.

» Avançant plus loin au delà de la porte, nous arrivâmes à la piscine, qui est entourée d'une belle » muraille et reçoit l'eau qui découle de la ville de Mambré.

» .... Entre cette piscine et le mur de la ville est le tombeau d'Abner. » [Fratr. Felic. Fabri evagator. in Terr. sanct., Arab. et Egypt. peregrin., édit. Hassler, vol. II, pp. 340-351.)

Il m'a semblé digne de l'attention des lecteurs de mettre sous leurs yeux l'expression des sentiments pieux de Fabri et de ses compagnons. Si ce voyageur eût été aussi fidèle que Burchard dans ses désignations d'orientation et de distance, il nous aurait donné une idée complète des objets de la vénération chrétienne dans Hébron et aux environs. Toutefois il résulte du long récit de Fabri plusieurs choses dignes d'être observées : c'est que de son temps les chrétiens, comme les Juifs, persistaient à croire qu'Adam et Eve avaient reçu la sépulture avec les patriarches; que le grand édifice du Haram était dès lors, non pas bâti, comme semble l'exprimer Fabri, mais exhaussé par les Musulmans au moyen de cette muraille crénelée qu'on y voit encore, et flanqué de deux minarets carrés; que Yager Damascenus était supposé tenir à celui où, disait-on, Caïn avait tué son frère Abel; que le prétendu tombeau de Loth, aujourd'hui Neby-Lut, était déjà honoré, et que cette vallée de larmes, expression si employée sans qu'on en sache généralement l'origine, était celle par où l'on passe pour aller d'Hébron à Yakin et, à Neby-Lut. Enfin, il atteste l'existence à Hébron de verreries de couleur qui doivent y avoir été établies dès la plus haute antiquité, mais dont je ne trouve pas de mention dans les auteurs antérieurs à celui-ci.

Au temps où le père Nau accompagnait en Palestine M. de Nointel, le célèbre ami de l'archéologie et des arts antiques, ambassadeur de France à Constantinople en 1674, on ne pouvait visiter Hébron ; des troubles à main armée n'en permettaient pas l'accès. Toutefois le P. Nau, voyageur judicieux et exact, prit des renseignements auprès d'un habitant du pays : il apprit de lui que la mosquée recouvrait la sépulture d'Abraham et de Sara; les tombeaux, séparés l'un de l'autre, couverts de riches tapis, étaient déposés dans une vaste et profonde grotte où l'on ne descend pas, mais où les regards pénétraient seulement par une ouverture ; pèlerinage fréquenté avec ferveur par les musulmans de contrées éloignées.

Il ajoute qu'à deux ou trois cents pas de là, vers l'occident, est, sur une petite montagne, une mosquée dite des quarante martyrs, dans le lieu ayant appartenu à un seigneur nommé Mambré, avec une cave profonde communiquant, disait-on, avec celle d'Hébron; que près de cette mosquée on voit un grand vieux chêne dont il n'admet pas l'identité avec celui qui ombrageait, autrefois, la tente d'Abraham.

Le père Nau répète ici qu'Adam dut être formé de la terre rouge d'un champ qui est là et que les auteurs nomment le champ Damascène; qu'il y retourna lorsqu'il fut exilé du paradis, et qu'il y vint vivre et mourir. (P. Michel Nau, Voyage nouveau de la Terre-Sainte, édit. 1679, pp. 458 à 462.)

Je ne pousserai pas plus loin l'étude des témoignages anciens relatifs aux traditions d'Hébron : après le P. Nau nous entrons dans les temps modernes, et cette recherche n'offre plus le même intérêt.