tome i. hh

En 1537, Jichus énumérait, les mêmes tombeaux dans la caverne, et en dehors celui d'Isaï. Il ajoutait qu'il y avait sur la caverne un temple des nations (une église), et à la tête du marché d'Hébron (le bazar?), en face du mur de la colline, le tombeau d'Abner fils de Ner, également dans un temple des nations, au milieu d'une caverne. (Jichus, Ha-Tsadikim, ap. Carmoly, ut suprà, p. 888.)

Dans un autre ouvrage {Ha-Aboth), le même auteur donnait la forme dessinée des tombeaux des quatre patriarches et de leurs femmes : malheureusement ce dessin manque dans le manuscrit. Il poursuivait ainsi :

« Au-dessus du caveau, se trouve un édiGce admirable et magnifique (le Haram), attribué » au roi David, avec lequel soit la paix.

» Près de la porte, il y a une petite fenêtre dans le mur : on prétend qu'elle s'étend jusqu'au caveau ; » c'est là que les Juifs prient, car il ne leur est pas permis d'aller dans l'intérieur.

» Tous les jours, le matin et le soir, ils y distribuent du pain et delà nourriture, en mémoire de notre » père Abraham; et, dans le même moment, ils manifestent leur joie par le son du tambour et par des » chœurs, tous en honneur d'Abraham notre père. On prétend en outre que .là, dans le caveau, est la » tête d'Ésaii. Au milieu de la ville est enterré Abner fils de Ner, dans un caveau du temple des » nations; hors de la ville, sur une montagne, est enseveli Isaï, père du roi David, sur lequel règne la » paix. » (En voici la forme : C'est une grosse tour couverte d'une calotte hémisphérique et précédée d'un portique carré, ouvert et supporté par quatre colonnes, couvert d'un toit allongé et côtelé comme les oratoires arabes, avec une lampe suspendue sous la voûte, au-dessus d'une table.) « Auprès de la » demeure des vivants, destinée aux Israélites, et plus bas, au pied du mont près de la ville, il y a trois » puits qui ont reçu les noms de patriarches d'heureuse mémoire. Dans le voisinage de la ville, parmi » les vignes, sont les chênes de Mamré où se trouve la maison d'Abraham notre père, de pieuse mé- » moire. On voit l'arbre sous lequel les anges mangèrent et la pierre sur laquelle il s'assit quand il fut » circoncis. » (Jichus, Ha-Aboth, ap. Carmoly, ibid., pp. 433 et 434.)

Nous allons maintenant exposer les principales traditions chrétiennes et musulmanes, qui n'ont fait qu'ajouter trop souvent aux aberrations rabbiniques.

Déjà nous avons vu que, partageant une erreur probablement postérieure à Josèphe, qui ne l'a pas commise, saint Jérôme, mort en 420, avait adopté dans sa version de la Bible la fausse tradition de la sépulture d'Adam à Hébron. Il l'introduisit encore dans sa traduction libre de Y Onomastique d'Eusèbe, sub v° Arboc, et cependant Eusèbe avait évité de l'admettre sub v° 'ApSâ. Saint-Jérôme la répète dans son commentaire sur le chapitre xxvn de saint Mathieu, où il s'appuie de nouveau sur l'autorité mal comprise du livre de Josué (Reïand, Palest., p. 709). Vers 333, l'auteur de l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem ne partageait pas cette opinion, car il ne parle que d'une enceinte quadrangulaire d'une admirable beauté, où étaient ensevelis Abraham, Isaac, Jacob, Sara, Rebecca et Lia. (Ed. Wessl., p. 599. — Parthey, p. 283.)

Déjà, vers 570, Antonin martyr dit que près du chêne de Mambré sont enterrés Abraham, Isaac, Jacob et Sara, et les ossements de Joseph. Cette addition de Joseph à ses pères vient sans doute du désir de concilier la Bible avec les Actes des apôtres (vu, 16), contradiction qui a conduit jusqu'à croire, au mépris de toute saine critique, que le nom primitif d'Hébron avait été Sichem et qui faisait, en 1420, nommer par le diacre russe Zosime la ville d'Hébron Sichem Arabique. (A. de Noroff, ad igoum. Daniel., p. 81, note I.) Le même pèlerin avait vu dans ce lieu sacré une basilique construite en quatre portiques; l'atrium était découvert, et au milieu s'étendait une barrière, d'un côté de laquelle les chrétiens étaient admis, tandis que de l'autre côté entraient les Juifs. (DeLoc.sanct. qweperamb. Antonin. martyr, éd. Tobler, 1863, page 32.)

« Le titre que les Musulmans donnent à Abraham est Khalil- Allah , l'ami de Dieu, ou Al-Khalil, qui » veut dire l'ami intime et familier; d'où vient que la ville d'Hébron, où est son sépulcre, est qualifiée » souvent dans leurs livres de ce même nom. Outre le fondement que ce titre d'Abraham a dans l'Écri- » ture sainte, les Muslumans en tirent un autre des paroles de l'Alcoran, au chapitre Nessa ou « Des » femmes » : Dieu prit Abraham pour son ami! Sur ce passage, les interprètes disent qu'Abraham étant » devenu le refuge et le père des pauvres du pays où il habitait, la famine qui y survint l'obligea de » vider ses greniers pour les nourrir. Étant réduit à cette extrémité, il résolut enfin d'envoyer ses gens » et ses chameaux en Egypte à l'un de ses amis, qui était un des plus puissants seigneurs de ce pays-là, » pour en tirer du grain.

» Mais cet ami, après avoir appris des gens d'Abraham le sujet qui les amenait, leur dit : — Nous » craignons aussi avec raison la famine en ce pays-ci; je sais d'ailleurs qu'Abraham ne manque point » de provisions nécessaires pour sa famille, et que le grain qu'il me demande n'est pas pour lui, mais » seulement pour en nourrir les pauvres de son pays; et en ce cas je ne crois pas qu'il soit juste de » lui envoyer la subsistance des nôtres.

» Ce refus, quoique honnête, de l'ami d'Abraham causa une grande désolation à ses gens; car ne pou- » vant trouver du blé à acheter en aucun lieu, ils se virent obligés de retourner chez eux avec leurs » sacs vides : mais leur chagrin augmenta encore quand ils furent près de l'endroit où Abraham les » attendait, parce qu'ils craignaient la risée des gens du pays, qui les verraient arriver en cet état. Ils ne » trouvèrent point de meilleur expédient que celui de remplir leurs sacs d'un sable très-blanc et très-fin î qu'ils trouvèrent sur leur route. Étant arrivés auprès de leur maître, le premier d'entre eux lui dit » tout bas à l'oreille le mauvais succès de leur voyage. Abraham, sans s'alarmer de cette mauvaise i» nouvelle, entra aussitôt dans son oratoire pour s'en consoler avec Dieu. Sara, femme d'Abraham, repo- » sait lorsque les chameaux arrivèrent, et n'avait rien appris de ce qui s'était passé ; de sorte qu'ayant » vu à son réveil des sacs pleins, elle en ouvrit un et y trouva de très-bonne farine, avec laquelle elle » commença aussitôt à cuire du pain pour les pauvres. Abraham, après avoir fini sa prière, sortit de son » oratoire, et sentant l'odeur du pain nouvellement cuit, il demanda à Sara de quelle farine elle l'avait » fait. Sara lui répondit : — De celle de votre ami d'Egypte, que vos chameaux ont apportée. Alors » Abraham lui répliqua. — Dites plutôt de celle du véritable ami, qui est Dieu : car c'est lui qui ne » nous abandonne jamais au besoin. C'est dans ce moment qu'Abraham qualifia Dieu son ami. Dieu » le prit aussi pour le sien.» (D'Herbelot, Biblioth. orient., sub. v° Abraham.)

Après les formidables ravages des Perses et l'invasion musulmane, le pieux pèlerin saint Arculfe visitant la Terre-Sainte, vers 690, disait que la ville d'Hébron n'avait plus que de pauvres ruelles mal bâties, et des habitations rurales, les unes au dedans, les autres en dehors d'un mur d'enceinte ruiné. A l'orient de ce village on lui montra la double caverne.

Saint Arculfe y visita le lieu du sépulcre Arbee, c'est-à-dire des quatre patriarches, Abraham, Isaac, Jacob, et Adam, le premier homme. Les plantes des pieds de ces morts n'étaient pas, comme dans les autres régions du monde, tournées vers l'orient, mais au midi; le lieu de ces sépulcres était entouré d'un mur quadrangulaire et bas.

Adam était enseveli un peu à part, le plus au nord : il ne reposait pas dans un cercueil de pierre élevé au-dessus du sol, mais dans la terre et recouvert de terre, en commémoration de la sentence divine condamnant la créature tirée de la poussière à retourner à la poussière. Comme notre premier père, les trois autres patriarches étaient enterrés. Les quatre sépultures étaient surmontées de sarcophages taillés chacun dans une seule pierre et en forme de basiliques proportionnées à chaque personnage. Trois de ces monuments étaient d'un bon travail et d'une matière de couleur claire ; celui d'Adam était plus

grossier et de couleur sombre. Saint Arculfe y vit encore les monuments plus communs et plus petits de Sara, Rebecca et Lia. Ce champ funéraire était à la distance d'un stade (1 80 mètres) à l'orient du mur de la très-ancienne ville d'Hébron, alors misérablement détruite. (Adaman. De situ Terra; Sanctse, lib. II, vm-ix, édit. Ingoldst., pp. 61-65.)

Elle resta longtemps en ruine; car, en 724, on ne connaissait Hébron que sous le nom de château d'Aframia (Abramea?) , et saint Willibald,qui la désigne ainsi (1), dit seulement que les trois patriarches Abraham, Isaac et Jacob y reposent avec leurs femmes. (Travels of Willibald, ap. ïhom. Wright, Early Travels in Palestine, p. 20.)

En 1099, après la prise de Jérusalem, Godefroy de Bouillon, voulant sans doute protéger la ville sainte du côté du sud, érigea en fief la terre d'Hébron, et le donna à Gérard d'Avesnes. (Albert. Aquens. , Vil, 15.)

Ala fin de l'année suivante, 1100, Baudouin, comte d'Édesse, frère et héritier de Godefroy, continuant la difficile conquête de la Palestine, voulut conduire ses troupes au delà de la mer Morte, vers les régions fertiles, aux confins de la Moabitide et del'Idumée. Foulcher de Chartres, qui l'accompagnait, dit que, quittant la plaine d'Ascalon et ayant exterminé des brigands cachés en grand nombre dans les cavernes, Baudouin « traversant la contrée montueuse près des sépultures des patriarches Abraham, Isaac et » Jacob, et encore du fils de ce dernier, le juste Joseph, ainsi que de Sara et de Rebecca, où leurs corps » sont glorieusement (2) (magnifiquement?) enterrés à environ quatorze milles de Jérusalem, le comte » et sa petite armée arrivèrent à la vallée où Sodome et Gomorrhe ont été renversées dans l'abîme. » Ce fut encore par le même chemin et par les sépultures des patriarches que le roi revint de sa laborieuse et à peu près infructueuse expédition.

Albert d'Aix, mort en 1120, donne à Hébron le nom de Castellum ad sanctum Abraham, dans son récit de la même expédition ; c'était d'ailleurs le nom féodal d'Hébron, car le seigneur de Saint- Abraham y entretenait vingt chevaliers. (Albert. Aquens., Hist. Hieros.,\\b. VII, c. 41 et 43.)

Guillaume de Tyr, écrivantes mêmes faits soixante ans plus tard, dit que le comte, ayant parcouru la tribu de Siméon, gagna les montagnes, où il passa près d'Hébron, qui s'appelle aussi Cariath-Arba, lieu célèbre par la sépulture des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, et de là descendit par les vignes d'Engaddi à la vallée illustre, où est maintenant la mer très-salée.

Le comte, voyant enfin qu'il ne profitait en rien (de cette campagne) et que les solennités de la nativité du Seigneur approchaient, revint par la route qu'il avait suivie et entra dans Jérusalem le XII des calendes de janvier, le jour de la fête de saint Thomas. (Willelm. Tyr. archiep. Hist., lib. X, c. 8 et 9, ap. Bongars, Gesta Dei per Francos, p. 781.)

Sœwulf, pèlerin en 1102, dit formellement que la ville d'Hébron, autrefois très-grande et très-belle, était détruite par les Sarrasins (sous ce nom il comprenait probablement les Perses et les Arabes). Comme Arculfe, il dit que du côté de X orient étaient les monuments des saints patriarches, d'un ancien travail, et il ajoute, « entourés d'un très-fort château ». Chacun des trois monuments, semblable à une grande église (Arculfe dit « en forme de basilique »), contenait deux sarcophages très-honorablement placés à l'intérieur, ceux de l'homme et de la femme, et l'odeur balsamique des aromates dont les corps étaient oints se répandait encore tout autour. Les os de Joseph, rapportés d'Egypte par les enfants d'Israël, étaient plus humblement enterrés que le reste, et comme à l'extrémité du château. {The Travels of Saswulf, ap. Thom. Wright, Early Travels in Palest., p. 45.)

(1) 11 la confond peut-être avec Pharaniia, sur les frontières d'Egypte. Voy. Munk, Palest., p. 621, tiré d'Aboulféda.

(2) J'interprète par magnifiquement le mot gloriose; on verra si, avec la grande latitude qu'au moyen âge on donnait au latin, je ne suis pas justifié par ce que rapporte l'auteur arabe Ben-Schohnah, sur l'ouverture des tombes des patriarches, l'année qui suivit la mort de Baudouin 1er.

L'an 1113, onze ans après Sa?w-ulf, l'igoumène russe Daniel, voyageant en Terre-Sainte sous le roi Baudouin 1", écrivait que Chanaan, fils de Cham, avait habité le premier cette région fertile; que la ville d'Hébron, autrefois très-grande et avec des édifices d'une haute antiquité, renfermait une population nombreuse et occupait la haute montagne de même nom alors déserte. La double caverne n'était éloignée d'Hébron que d'une demi-verste (ou 535 mètres). Excavée dans le roc, elle contenait les sépultures d'Abraham. d'Isaac et de Jacob, et de leurs femmes Sara, Rebecca et Lia; chacun à côté de sa femme. Ces tombeaux, par groupes séparés, étaient sous une voûte couverte d'un dallage de marbre blanc, et au-dessus de la caverne s'élevait un superbe et solide édifice avec de très-hautes murailles, artistement bâti de grandes pierres de taille. Le sépulcre de Joseph, le beau, était en dehors de l'édifice (1). (Pèlerinage en Terre-Sainte de r igoumène russe Daniel, p. 81 à 84.)

BenS-chohnah rapporte que l'année de l'hégire 513, de Jésus-Christ 1119, sous le khalifat de Mosterasched , 19e khalife, le sépulcre d'Abraham, dans lequel étaient aussi enterrés Isaac et Jacob, fut découvert, et que l'on y trouva les corps de ces patriarches entiers, avec plusieurs lampes d'or et d'argent; ce qui fut vu d'un grand nombre de personnes. (D'Herbelot, Biblioth. orient., sub. v° Abraham, ad cale.)

L'auteur arabe nous laisse incertains si cette ouverture du tombeau des patriarches eut lieu devant les autorités musulmanes ou chrétiennes. Comme le roi Baudouin venait de mourir en Egypte et que son successeur, Baudouin du Bourg, avait à vaincre de graves difficultés dans sa lutte avec l'Ortokide Ilghazi, vainqueur de Roger, prince-régent d'Antioche, il serait possible que la frontière de ce côté eût été assez découverte pour que les forces de Mosterasched se fussent approchées jusque-là.

Baudouin III, qui régna de 1142 à 1162, donna à Philippe de Milly, prince de Naplouse, la principauté de Kerak et Montréal, et la seigneurie de Saint- Abraham, en échange de la ville de Naplouse. (Du Cange, Lignages d'outre-mer, ms. de la Biblioth. nationale.)

La tradition delà sépulture d'Adam avec les trois grands patriarches se conservait au commencement du xme siècle, oùThietmar, un des plus exacts narrateurs de pèlerinages, écrivait en 1217, que dans la double caverne étaient enterrés Adam, Abraham, Isaac et Jacob, avec leurs femmes; qu'une très-belle église y était construite, qu'elle était vénérée des Sarrasins, surtout à cause d'Abraham, et que cette province s'appelait la terre d'Abraham.

Dans ce même récit on voit, pour la première fois, faire mention d'un ebamp existant à Hébron, que l'on tient en grand honneur à cause d'un produit très-précieux. En effet, les Sarrasins ont habitude d'en retirer la terre et de la transporter en Egypte pour l'y vendre comme une épice (species, c'est-à-dire, espèce, denrée) de grande valeur. Au bout d'une année, il s'est reproduit autant de terre qu'on en a pris. De cette terre, disent-ils, Adam fut formé sur ce lieu même.

La terre de ce champ est rougeâtre ; d'autres disent qu'Adam fut modelé dans le champ de Damas. (Mag. Thietmari peregrinat., c. x, 13.)

Thietmar fait ici allusion à une tradition des chrétiens orientaux : « Qu'Adam a été créé dans la Syrie » et proche de Damas, et formé d'une terre rouge qui s'y trouve, laquelle ils ont peut-être cru avoir été » plus propre à faire de la chair. Il y en a même qui ne font point de difficulté d'assurer que le paradis » terrestre y avait été planté, ce qu'ils ont peut-être tiré de la tradition fabuleuse du jardin de Schedad (2). î (D'Herbelot, Biblioth. orient., vis Scham et Schajiah.)

(1; M. de Xoroff, savant traducteur de cet important itinéraire, dit [Not. ad loc.) : « On m'a fait voir aussi ce tombeau (celui de Joseph), renfermé dans une espèce de chapelle contiguë a la montagne, qui est ici très-rapprochée de la mosquée, »

(2) La beauté et la fertilité du pays de Damas, ses fruits excellents, son fleuve principal et ses rivières accessoires, ses lacs, son aspect merveilleux et son séjour enchanté, les limites du désert répondant presque exactement à la description du paradis dans la Genèse, et l'expulsion, vers l'occident, d'Adam condammé à cultiver ta terre d'où il avait été pris, justifiaient en partie l'une et l'autre de ces traditions. \Gen., ni, 23, 2â.)

Aboulféda, prince et guerrier, historien et géographe éminent, auquel nous détona tant de documents utiles, écrivait avant 1231. En faisant mention d'Hébron, il nomme ce lieu Bait-Chabrun, et dit très-laconiquement que dans cette ville se trouvent les tombeaux d'Abraham, Isaac et Jacob et de leurs femmes.

Il loue la fertilité de la vallée plantée d'arbres fruitiers, oliviers, figuiers, cerisiers, comme les meilleurs territoires delà Palestine. (Abulfeda, Tab. Syr., éd. Kœhler, pp. 87 et 88.)

En 1266, le sultan Bibars Bondocdar, parti du Caire pour envahir la Syrie, passa par Hébron et ôta aux chrétiens et aux Juifs l'entrée du tombeau d'Abraham et'de Sara, qu'ils pouvaient jusque-là visiter pour de l'argent. (Ibn-Ferat, ap. Reinaud, Hist. des guerres des croisades sous le règne de Bibars, dans le Journal asiatique, juillet 1S27.)

Mort avant 1350, Ibn-el-Wardi, qui a fait beaucoup d'emprunts à Ahoulféda, appelle Hébron al Chalil Ibrahim, ou Abraham l'ami (de Dieu). C'est là le nom dérivé du récit de Mahomet et qui est encore conservé jusqu'à nos jours. Il ajoute que dans une vallée fertile, située entre deux montagnes, était le village renfermant les tombeaux d'Abraham, dlsaac et Jacob, et en face de chacun d'eux le tombeau de sa femme. (Ex. Ibn-el-Wardi, ad Tab. Syr., éd. Kœhler, p. 184.)

Burchard démonte Sion, qu'on pourrait nommer le Pausanias de la Terre-Sainte, au moyen âge, vers 12S3, compte une lieue de Rama (c'est ainsi qu'il nomme le Djebel-Fureidis ou « mont Paradis », autrement mons Francorum) à Mambré, qu'il place à droite de la route royale conduisant à Hébron.

d De là, jusqu'à Hébron même, à droite de la route, une demi-lieue. L'ancienne ville, dit-il, est sur une » montagne bien haute et ferme, mais elle est tout à fait détruite ; ses ruines sont grandes et l'on voit » qu'elle a été magnifique (gloriosa). A la distance d'un trait d'arc au nord (1) est la nouvelle Hébron, » construite au lieu où était la double caverne, où sont ensevelis Adam et Eve, Abraham et Sara, Isaac » et Rebecca, Jacob et Lia. Autour de cette caverne, les Sarrasins ont bâti un double rempart très solide » où il y avait une église cathédrale (2). J'ai compté dans ses murs (de ce rempart) des pierres de vingt- » six, vingt-huit et trente pieds, et n'ai jamais vu, en plaine et en terre sèche, un lieu quelconque » aussi fermement établi. Là j'ai visité le sépulcre des patriarches, et j'y suis resté une nuit.

» De la double caverne à l'orient (contra occidentem), aussi loin que peut atteindre un jet d'arc, est » Yager Damascenus, lieu où fut modelé Adam. En réalité, ce champ a une terre très-rouge qui est » tout à fait flexible comme de la cire. J'en ai rapporté une grande quantité.

» De même font les pèlerins et les chrétiens, quand ils visitent ces lieux.

» De plus, les Sarrasins portent sur des chameaux cette terre en Egypte, dans l'Inde et d'autres » lieux, la vendant (l'échangeant ?) pour (comme) des épices très-chères; et cependant l'excavation » du lieu paraît peu considérable. On dit qu'après la révolution d'une année, quelque grande quantité » que l'on en ait extraite, elle est toujours remplie miraculeusement, mais j'ai négligé de m'enquérir » de la vérité à cet égard. Je dis seulement que lors de ma présence en ce lieu, l'excavation était assez s modique pour que quatre hommes pussent à peine y tenir assis; elle n'était pas assez profonde pour d dépasser mes épaules. On dit pourtant que quiconque porte de cette terre avec lui, sa monture ne » bronche pas, et qu'elle garantit l'homme lui-même de faire des chutes.

(1) Contra austrum, selon la formule habituelle de Burehard, signifie « faisant face au sud », de même que contra occidentem signifie « faisant face à l'occident ». Il est important de l'observer pour l'intelligence des détails que donne cet auteur sur la topographie d'Hébron. On \oit ici que, selon Burchard, l'ancienne Hébron était sur la montagne dominant le bâtiment actuel de la quarantaine, en face du Haram et de la ville actuelle, construite probablement avec les débris de la première.

(2) En effet, Hébron avait été érigée en cathédrale sous les rois latins de Jérusalem, comme l'attestent Guill. de Tyr (xx, 3) et Jacques de Vitry (57).

» Cette vallée en face d'Hébron est très-fertile et agréable.

» De cette fosse vers le nord, à un trait d'arc, est le lieu où Gain tua son frère Abel. A l'orient de » cette même fosse, à un grand trait d'arc, sur une montagne près d'Hébron, il y a une certaine » caverne dans le rocher où Adam et Eve pleurèrent cent ans leur fils Abel. Aujourd'hui, il y a dans » cette caverne leurs lits respectifs (1), et à l'intérieur une fontaine où ils se désaltéraient. » (Burchardi de monte Sion, descript. Terne sanctee, iv, 9.)

On vient de voir s'introduire dans les textes de Thietmar et de Burchard une tradition jusque-là nouvelle et dont la source est incertaine. Nous avons déjà montré que les chrétiens de Syrie avaient depuis longtemps l'idée (conservée par eux encore aujourd'hui) que le paradis avait été planté par Dieu à Damas. C'est dans la belle et riche prairie nommée ager Damasce?ius, disent-ils, avec la terre rouge de ce sol fécond, que la main divine a pétri Adam, l'homme rouge (2) , Edom ou Adam (3) .

Ils désignent aussi, sur les collines qui terminent au nord la plaine de Damas, le lieu où Abel fut tué par son frère Caïn, le tombeau de cette première victime de l'envie et de la colère, et ceux d'Adam et d'Abraham.

Il serait difficile de comprendre comment la topographie sacrée a pu être transportée ainsi du pays de Damas, où une certaine vraisemblance pouvait du moins l'avoir introduite, jusque dans le voisinage d'Hébron, sans la moindre justification empruntée aux textes bibliques; mais l'idée rabbinique de la sépulture d'Adam à Cariath-Arba avait porté ses fruits, et ceux qui transportaient la famille d'Adam et les circonstances de la vie de nos premiers parents à Hébron furent conduits à donner à un champ de la même région le nom Rager Damascenus.

Il en fut de même de Bethel transporté à Jérusalem, sur le mont Moriah, et des deux monts Garizim et Hebal, auxquels deux sites bien différents sont assignés, l'un près de Jéricho, et l'autre auprès de Sichem. On trouve de même deux Sichem, l'un israélite, l'autre arabique ; deux tombeaux de Joseph, l'un près de Sichem, l'autre dans Hébron; deux tombeaux de David, un à Bethléem, l'autre à Jérusalem ; deux tombeaux de Jessé, le premier à Bethléem, le second à Hébron. Les chrétiens avaient deux Galilées, l'une la province au nord delà Judée, l'autre un lieu tout voisin des murs de Jérusalem. Dans un pays où les lieux les plus éloignés portent souvent le même nom, ces anomalies sont faciles à expliquer : les causes d'erreurs ont encore été augmentées par la passion religieuse, l'amour du merveilleux, l'intérêt local, par les événements politiques qui ont arrêté la transmission régulière des documents ; elles renden t

(1) Cette disposition intérieure de la grotte semble ère conforme à celle des tombeaux juifs.

(2) Les rabbins prétendent même qu'Adam a été créé blanc, rouge et noir (Targ. Jonath.-ben-Uz. ad Gen., u, 7), couleurs qu'on voit Sl fréquemment et exclusivement données à notre espèce sur les monuments égyptiens.

(3) L'opinion qui place le paradis à Damas n'est pas méprisable et s'accorde, comme nous le disions plus haut, d'une manière au moins très-ingénieuse avec les principaux textes de la Genèse. Ainsi Eden, mentionné par Amos (i, 5) comme le pays de prédilection des rois de Syrie, et par Ezéchiel (xxxi, 9, 1 6, 18) comme la région des cèdres dans le Liban, est celle d'où sort le fleuve qui arrose le jardin de délices situé à l'orient dans cette contrée, et il s'y partage en quatre branches principales à directions très-diverses vers les deux lacs à l'est, Es-Shurkiyeh et El-Kibliyeh (Gen., u, 8, 9, 10). Il en est en effet ainsi du Barada et de son cours.

La var.ete, la qualité et l'abondance incomparable des fruits de Damas répondent à celles que la Genèse attribue au paradis terrestre, où Adam est transporté par Dieu. Les feuilles de figuier mêmes, dont les époux, après leur désobéissance, se font des ceintures, appartiennent à l'un des plus beaux arbres fruitiers de ce pays, et, lorsqu'il est expulsé de ce séjour et condamné à cultiver le sol dont il a été formé, Adam se voit interdire l'accès du paradis, gardé par les chérubins et l'épée flambovante à l'orient du lieu de son exil. (Gen., u, 8, 9 ; m, 9, 23, 24.)

Le heu du meurtre d'Abel par Caïn est aussi désigné dans la contrée de Damas au nord de cette ville (Djebel-Eddin, 424, ap. Stanley, Sinaï and Palest, p. 413 ; - Maundrell, ap. Th. Wright, Early Trav. in Palest., pp. 425 et 492), et dans le voisinage on montre encore le tombeau d'Abel, ceux d'Adam et d'Abraham (Ritter Erdk., t. XVII bis, pp. 1283 et 1299). Abraham et ses descendants immédiats furent qualifiés rois de Damas par les historiens profanes (Justin, lib. XXXY1, 2, 3; - Nicol. Damasc, ap. Didot, Fragm. hist. Grœc, t. III, p. 373, fragm. 30). Déjà, à l'époque de ce dernier auteur, on montrait à Damas l'habitation d Abraham.

les recherches historiques ou très-difficiles, ou superflues, et l'on voit clairement que l'ignorance grossière des uns n'a eu d'égale que l'impudente effronterie des autres.

Vers 1322, sir John Maundeville, racontant son voyage en Palestine, s'exprime ainsi au sujet d'Hébron :

« De là (Bersheba) , nous allons à la ville d'Hébron à la distance de deux bons milles. » Hébron se nommait autrefois la vallée de Mamré et quelquefois la vallée des Larmes (elles » diffèrent selon Fabri), parce qu'Adam y pleura pendant cent ans la mort d'Abel, son fils, tué 9 par Caïn.

« Dans Hébron sont tous les sépulcres des patriarches Adam, Abraham, Isaac et Jacob et de leurs 9 femmes, Eve, Sara, Rebecca et Lia, tombeaux que les Sarrasins gardent très-soigneusement, car ils » ont ce lieu en grande révérence à cause des saints pères les patriarches, qui gisent là. Et ils ne souf- » frent pas qu'aucun chrétien entre dans cet endroit, excepté par une grâce spéciale du sultan, car » ils tiennent pour des chiens les chrétiens et les Juifs, et disent qu'ils ne doivent pas entrer dans un » lieu si saint. Et ils appellent l'endroitoù ils reposent la double spelunque ou caverne, ou double fossé, » parce que l'une est au-dessus de l'autre. Et, dans leur langage, les Sarrasins appellent ce lieu Kari j Carba (Cariath-Arba) , c'est-à-dire la place des patriarches (la ville des quatre patriarches) ; les * Juifs l'appellent Arbotha. Et dans le même endroit était la maison d'Abraham; et là il était assis et i vit trois personnes et n'en adora qu'une; et au même lieu, Adam fut formé et fait, et quelques-uns i> disent que l'on avait l'usage d'appeler cette place le champ de Damas (ager Damascemts), parce t> qu'il était de la seigneurie de Damas. Et de là il fut transporté dans le paradis, à ce qu'ils disent ; et » après avoir été chassé du paradis, il fut laissé là. Ici commence la vallée d'Hébron, qui s'étend presque » jusqu'à Jérusalem. L'ange y commanda à Adam d'habiter avec sa femme Eve, dont il eut Seth, de la » tribu duquel naquit J. C. Dans cette vallée est un champ où l'on tire de la terre une chose que l'on » appelle cambylle, qu'ils mangent au lieu d'épices, et qu'ils emportent pour la vendre. Et l'on n'est pas » obligé de faire si profond ni si large le trou où on l'extrait de terre, mais, à la fin de l'année, il est » de nouveau plein jusqu'aux côtés (aux bords) par la grâce de Dieu. » (The Book of sir John Maunde''illc,ap. Thom. Wright, Early Travels in Palest., p. 160-162.)

Avant 1330, Odoricus de Fnro Jidii plaçait Hébron à sept milles de Jérusalem, dans Y ager Damascemts où fut modelé Adam.

« Elle est appelée, dit-il, par les Sarrasins, la ville des quatre pères, parce que là, dans la double » caverne, sont enterrés les quatre patriarches Adam, Abraham, Isaac et Jacob, et leurs femmes Eve, » Sara, Rebecca et Lia. La tête d'Adam est dans le mur de l'église, en face de l'autel, et est fort » honorée par les Sarrasins, et là est écrit sur la pierre (ou sur le rocher, in petra) : — Ici est la tète 7> d'Adam. En dehors de l'église, dans une caverne vers le septentrion, est le tombeau de Joseph j) vendu en Egypte, et il est fort honoré par les Sarrasins. A un jet de baliste de la ville est la crypte » où Adam fit pénitence pendant cent ans avec Eve, après la mort de leur fils Abel, tué par Caïn. » Ensuite Adam, averti par un ange, connut Eve, dans laquelle il engendra Seth ; ensuite, à deux jets 9 de baliste , est la fontaine de la sainte Vierge, dont elle but et où elle lava les langes de son fils.

» A deux milles d'Hébron, vers le midi, au milieu d'un champ, est une glèbe rouge que tirent de » terre les habitants et qu'ils mangent ; on la transporte en Egypte pour l'y vendre et on l'y achète de » même que les plus chères épices, et autant on en a exploité sur ce champ, autant on en trouve » reproduit à la fin de l'année. A deux milles d'Hébron, vers Bethléem, est le lieu où Jonas le pro- » phète habitait après son retour de Ninive ; il y mourut et y fut enterré.

9 A deux milles d'Hébron, vers le midi, est le lieu où Abraham pria pour Loth quand il vint de Ségor

IIEBRON. 353

)■ préservé de la submersion, grâce à ses prières. Là est le lieu où Caïn tua son frère Abel, dans le » champ près de Verger Damascenus. » (Odoric. de Foro Jul. Lib. de Terr. sanct., xni, xliv, édit. Laurent, p. 153 et. 154.)

« De 1336 à 1341, Ludolfde Suchem visitait l'Orient. Il estime à une demi-journée la route de r Bersabée à Hébron, belle ville ancienne et encore suffisamment habitée. Auprès de la cité, à la des- » cente de la montagne, est l'église dans laquelle se trouve la caverne où sont enterrés les trois » patriarches Abraham, Isaac et Jacob, avec leurs femmes. Les Sarrasins ont cette église eu srande » vénération et n'en accordent l'entrée à aucun des chrétiens, mais leur permettent bien d'adorer » à la porte. Ils en laissent l'accès aux Juifs, qui, de mon temps, l'ont obtenu à prix d'argent. Cette » église peut cependant être aisément observée en dedans et au dehors par les chrétiens (1). Elle est » blanchie à l'intérieur et bien ornée de (belles) pierres, et l'on descend comme dans un cellier par » des degrés dans la caverne où les patriarches et leurs femmessontenterrés. Près d'Hébron est le champ » d'où l'on assure que fut modelé Adam. Plus on en extrait et en emporte de terre, plus le vide laissé » se remplit. Cette terre est transportée au loin, et quelques-uns disent qu'on l'y vend, mais je n'ai pas » de certitude à ce sujet.

» Il y a encore près d'Hébron la vallée de Mambré, où Abraham, assis à l'entrée de sa tente, vit trois » personnages et en adora un seul.... » (Lud. de Suchem, De itin. Terr. sanc(. lib., édit. de F. Deycks, 1851, xxxvn, p. 70 et 71.)

Fabri, pèlerin en Palestine entre 1AS3 et liS/i, s'étend longuement sur la description de cette ville sainte. Malheureusement, malgré le mérite d'exactitude que lui attribue le docteur Robinson et les longs détails de son livre, Fabri n'est pas assez clair dans ses indications topographiques pour qu'on puisse, sans l'aide de Burchard, bien reconnaître les lieux dont il parle.

Il écrit donc que sorti du khan (hospitium) où ils avaient été logés, lui et ses compagnons traversèrent la ville par une longue ruelle où habitaient divers artisans, et principalement des verriers qui fabriquaient des verres non pas blancs, mais noirs et de couleurs intermédiaires ; qu'ensuite sortis des portes de la ville, ils se dirigèrent vers un champ entouré d'un mur et s'y arrêtèrent, regardant parla muraille ce champ admirable et digne d'être vu, car c'était là ce lieu dit ager Damascenus, où Adam, notre premier père, avait été modelé.

Ils grimpèrent par-dessus la muraille pour s'y introduire. Mais pendant qu'ils escaladaient ainsi l'enceinte, un méchant Sarrasin les accabla de pierres et d'invectives, et ne leur permit d'accomplir leur projet qu'au prix d'une rémunération pécuniaire. Libres alors de se livrer à leur piété, pleins de foi et versant des larmes, ils se prosternèrent dans ce lieu saint et baisèrent la terre en récitant les prières consignées dans le Processionnaire de la Terre-Sainte.

Ils se recueillirent ensuite dans la contemplation religieuse de ce lieu vénérable, et, lorsqu'elle fut achevée, se livrèrent à un examen plus curieux :

« Cette terre, dit-il, est en effet grossière et brune à la surface ; mais en creusant, elle paraît rouge » et argileuse, flexible et propre à faire des figures. On dit encore que quiconque a sur soi de cette » terre, ne se fatigue pas à voyager; que s'il a une monture, elle ne tombe pas ou ne se blesse pas en » tombant, mais se relève intacte....

» Nous continuâmes dans le même champ hors de la terre labourée à la charrue, et nous parvînmes » à un fourré d'arbustes et de buissons épineux. On nous y fit voir l'endroit où Caïn s'éleva contre sou » frère Abel et le tua, comme on le trouve dans la Genèse, iv.

(1) On le peut encore aujourd'hui, le Haram étant adossé au rocher d'où le regard plonge dans l'intérieur.