CHARTES RELATIVES A LA NAVIGATION DE LA MER MORTE AU MOYEN AGE

quoddam casale quod vocatur Benisalem.... Et in terra Petracensi casale quod vocatur Can/il cum dhisis et ruslicis qui in casate

erant et cum omnibus juribus et pertinentiis suis Et unam terram que est juxta vineam que fuit Joliannis castellani et nunc est

Doraini archiepiscopi. Et navem ad transeundas et retranseundas res proprias Hospitalis libère et sine precio vel munere.... El hec enram nobis et pluribus testilîcata sont et nos prefata donaa Domino Mauricio data Ilospitale possidentem invenimus, et bec sunt nomina eorum qui superius dicta videront et noverunt :

Frater Ascenardus Seguinus

Martinus vicecomes Johannes Tiberiadensis Erandus castellanus

Ilujus rei testes sunt :

Dominus Guerricus, Latinorum primus Petracensis arcbiepiscopus

Dominus Godescalcus

Evernus castellanus

Scherius

Rang-otus

fiiiardus de Betarrasa

.Tobannes de Terroda...

Balduinus, frater ejus.

Anno ab incarnatione Domini M0 C° L° XX0 VII0 mense novembri. Datum per manus Willelmi, cappellani nostri.

(Pauli Codice diplomat. delsacr. milit. ordine Jerosolymitimo, 1. 1, n° lxii, p. C2.)

La première mention que fasse l'histoire sainte des habitants de la Pentapole s'offre au dixième chapitre de la Genèse (v. 19). On y lit que la frontière des Chananéens s'étendait depuis Sidon vers Gerara, jusqu'à Gaza, et de là vers Sodome, Gomorrhe, Adama, Seboïm et jusqu'à Lasa. C'est dans le même ordre que sont énumérés les petits rois de la Pentapole, sauf celui de Bêla ou Tsoar, ici remplacée par Lasa, qui formait la frontière extrême. (Euseb., Onom., sub v° Lasa. — Sanct. Hieron., ibid.)

Lasa, dit saint Jérôme {Quœst. hebr. ad Gènes, x, 19), est la même chose que Callirhoé, riche en eaux thermales, à l'orient de la mer Morte. Tl ajoute avec Eusèbe dans Y Onomastique : « Lasa, limite » des Chananéens, près de la Sodomitide (Eusèbe) , près de Sodome (saint Jérôme). »

C'est là que le cruel tyran Hérode chercha à prolonger sa vie. (Cf. V\m.,Hist. nat., V, 6. — Josèphe, De bello Jud., I, 33-5.)

Il semble donc évident que la limite des Chananéens ou Phéniciens (c'est ainsi qu'ils se qualifiaient eux-mêmes sur la médaille de Laodicée, frappée sous les Séleucides) est tracée dans cet important passage en suivant du nord au sud le littoral de la Méditerranée jusqu'à Gaza, puis, tirant une ligne de Gaza à Sodome et remontant vers le nord au bord de la mer Morte, jusqu'à Lasa ou Callirhoé, dont la place est exactement connue.

L'état de la Sodomitide avant sa catastrophe était bien autre qu'il ne fut depuis. Lorsque Abraham revint d'Egypte avec Loth, son neveu, habiter de nouveau la Palestine, leur richesse en troupeaux était si considérable, que les querelles entre leurs bergers les forcèrent de se séparer.

Ils étaient alors à Bethel, sur la montagne au nord de Jérusalem, au nord-est de la mer Morte, à l'ouest du cours du Jourdain, qui serpentait dans cette profonde et fertile vallée appelée le Kikkar, celle que les Arabes nomment aujourd'hui le Ghôr, désignation qu'ils donnent aussi au commencement de la vallée de l'Arabah au sud de la mer Morte.

Loth, invité par Abraham à choisir lui-même la contrée où il devait établir sa résidence ou son parcours nomade, leva les yeux, et vit tout le Kikkar du Jourdain complètement arrosé comme un jardin de Dieu dans la terre d'Egypte, jusqu'à Tsoar.

Il opta donc pour cette région si fertile, et Abraham demeura dans la terre de Chanaan.

Loth, au contraire, habita les villes du Kikkar et dressa ses tentes jusqu'à Sodome. {Gen., xui, 1 à 12 ; xix, 29.)

Il importait ici de se fixer autant que possible sur la valeur du mot Kikkar, que le passage cité semble appliquer spécialement au cours du Jourdain.

Remarquons d'abord que le nom de Kikkar, sans être spécifié « le Kikkar du Jourdain » , s'appliquait aux environs de Sodome comme à toutes les autres villes de la Pentapole, puisque les anges envoyés vers Loth, habitant alors Sodome, lui disent : « Ne t'arrête pas dans tout le Kikkar, fuis à la montagne » (Gen., xix, 18). Et lorsque Loth et ses filles, sortis de Sodome au point du jour, atteignent au soleil levant leur asile de Tsoar, encore éloigné de la montagne, Dieu fait pleuvoir sur Sodome et Gomorrhe le feu et le soufre, et bouleverse les villes et tout le Kikkar, et en fait périr les habitants et la végétation. (Gen., xix, 19-25.)

Après leur destruction, Abraham, du haut des montagnes voisines d'Hébron, voit la fumée s'élever de toute la surface du pays du Kikkar, dont Dieu avait bouleversé les villes. (Gen., xix, 2S, 29.)

D'un autre côté, nous voyons à la fin du Deutéronome, que Moïse, avant de mourir, gravit par l'ordre de Dieu le mont Nebo, et de la cime nommée Pisgah, en face de Jéricho, découvre au loin cette terre promise où il lui est interdit d'entrer.

Dieu lui montra de là tout le pays de Galaad jusqu'à Dan, tout Nephthali, toute la terre d'Ephraïm et de Manassé, toute la terre de Juda jusqu'à la mer Ultérieure (la Méditerranée), le midi (le désert selon les Septante) et le Kikkar de la vallée de Jéricho, ville des Palmes, jusqu'à Tsoar. (Denter., xxxiv, 1-3.)

David fuyant devant son fils Absalon passe le Jourdain, et se réfugie àMachanaïm, sur la rive gauche du fleuve, à la frontière de Manassé. Absalon passe le Jourdain après son père et s'avance pour l'attaquer. Joab prend le commandement de l'armée de David fugitif, fait rester le roi à Machanaïm, et livre bataille au fils rebelle dans la forêt dite d'Ephraïm.

Absalon étant vaincu et tué par Joab, Achimahas et Chusaï courent annoncer à David cette nouvelle à la fois heureuse et funeste. Achimahas prend la route du Kikkar comme la plus courte, et arrive le premier. (II Sam., xyiii, 23.)

Plus tard, sous le règne de Salomon, nous voyons les ouvriers tyriens envoyés par Hiram établir leur fonderie de bronze dans le Kikkar du Jourdain, entre Soccoth et Tsarlhan. (II Reg., vu, 46. — C/iron., iv, 17.)

Parmi ceux qui, sous la direction de Néhémie, rebâtirent Jérusalem, Néhémie compte les prêtres du Kikkar (Néhém., m, 22), et, énumérant les lévites convoqués pour la dédicace des murs de la ville, cite ceux du Kikkar autour de Jérusalem (Néhém., xn, 28-29) . J'exposerai plus loin quelle application les traducteurs, les hébraïsants et les orientalistes ont assignée aux mots Kikkar et Ghôr et quelle signification radicale ils leur donnent.

Il suffit de montrer ici, sans m'étendre davantage, quels étaient les textes bibliques à étudier, quelles ressources ils offraient pour s'expliquer eux-mêmes.

On a vu, par ce qui précède, que Loth, établi dans le Kikkar, vivait avec ses troupeaux dans un pays d'une abondance extrême, parfaitement arrosé, et par conséquent cultivé ; il habitait les villes ou campait à leurs portes jusqu'à ce qu'il demeurât dans Sodome (Gen., xiv, 12), s'alliantaux habitants pour la guerre (Josèphe, Arch., I, c. ix [anc. x]) et choisissant des gendres parmi eux (Gen., xix, 12-14).

Le territoire de la Sodomitide était borné à l'occident parla terre de Chanaan où habitait Abraham, dont Hébron était devenu la principale résidence ; à l'orient, par les montagnes qui furent plus tard celles de la Moabitide, comme nous allons bientôt le faire voir, et au sud, à ce qu'il semble, par la vallée de Siddim, c'est-à-dire des champs. Nous voyons par la Genèse que cette vallée était assez étendue et assez découverte, pour qu'elle servît deux fois en quatorze ans de champ de bataille (Gen. , xiv, 3 et S),

qu'elle était parsemée de nombreux puits de bitume (Gen., xiv, 10) (àa-f*\Qo», LXX); de plus les Septante la nomment seulement la vallée de Sel (LXX, Gen., xiv, 3 et 10), et Josèphe l'appelle la vallée des Puits de bitume (Arch., lib. I, c. ix [anc. x]). Enfin, la Genèse dit : « La vallée de i Siddim, qui est maintenant la mer salée. » (LXX, Gerc., xiv, 3.)

La limite orientale de la Sodomitide est désignée par les commentateurs des Livres saints dans leurs compilations géographiques.

Ainsi nous voyons que Chodorlahomor et ses alliés, après avoir vaincu une première fois les rois de la Pentapole, dans la vallée de Siddim, et leur avoir imposé un tribut, les virent, au bout de treize ans, se confédérer de nouveau et refuser ce tribut signe de leur première défaite. {Gen., xiv, 1-5.)

La quatorzième année, Chodorlahomor revint avec ses alliés (descendant du nord vers le sud) ; ils frappèrent les Raphaïm à Astaroth-Karnaïm, les Zuzim à Ham, les Emim à Saveh-Chiriatha'ïm, les Horréens sur leur mont Se'ïr (depuis l'Idumée), jusqu'à la plaine (ou au térébinthe, LXX) de Pharan qui est au-dessus du désert ; puis ils remontèrent (vers le nord) et la rive occidentale de la mer Morte, et vinrent à Aïn-Misphat, qui est Cadès, et frappèrent tous les champs de l'Amalécite, et aussi l'Amorrhéen habitant Hatsatson-Thamar {Gen., xiv, 5-7), qui fut depuis Engaddi (II Chron., xx, 2), et qu'Etienne de Byzancc désigne comme une grosse bourgade voisine de Sodome d'Arabie (Steph.

ByZ.,SUb V° Eyyâfîa).

Eusèbe et saint Jérôme nous apprennent dans leur Dictionnaire des lieux saints qu'Astaroth- Karnaïm était un pays de géants dominant la Sodomitide; ce fut plus tard une ville lévitique dans la tribu de Manassé, au delà du Jourdain. (Jos., xxi, 27. — I Paralip., vi, 56.)

Le Deutéronome rapporte (n, 20) que les Zuzim étaient une nation de géants exterminée par les Moabites descendants de Loth. Eusèbe et saint Jérôme (Onom., sub vv.) disent que Saveh-Chiriatha'ïm était une ancienne ville des Ommœi ou Emim (saint Jérôme), nation amorrhéenne (Eusèbe) dominant la Sodomitide.

Et le Deutéronome affirme que ces Emim avaient habité la Moabitide. (Deuter., 11, 11.)

Ainsi on voit que la Sodomitide s'étendait de l'extrémité sud de la mer Morte jusque sur la rive gauche du Jourdain, et devint le partage des Ammonites et des Moabites.

Quant à la rive occidentale de la mer Morte, excepté Sodome sur la ligne chananéenne de Gaza, tout le reste était aux Amalécites et aux Amorrhéens, et Abraham y vivait comme un prince nomade au milieu de populations sédentaires. Après la seconde bataille perdue dans la vallée de Siddim, les rois de Sodome et de Gomorrhe, en s'enfuyant, tombent ou peut-être se cachent dans des puits à bitume, car on voit, peu de jours après, reparaître le roi de Sodome allant à la rencontre d'Abraham libérateur. Le reste des vaincus se réfugie dans les montagnes. Les vainqueurs prennent et pillent Sodome, emportant tout jusqu'aux vivres, et emmènent la population prisonnière avec Loth, neveu d'Abraham .

Celui-ci, informé par un fuyard, arme trois cent dix-huit de ses serviteurs, s'assiste de ses amis chananéens Eschol et Aner, et poursuit les rois victorieux, qui se retirent avec leur proie.

Il les gagne de vitesse et les atteint près de Dan, aux sources du Jourdain, les surprend la nuit, pendant leur sommeil, les poursuit dans leur fuite jusqu'à Choba au delà de Damas, délivre les prisonniers et ressaisit tout le butin. A son retour, le roi de Sodome et Melchisédec, roi de Salem, prêtre du Dieu Très-haut, vont au-devant de lui pour le féliciter. Loth et sa famille délivrés rentrent à Sodome et continuent d'y résider. (Gen., xiv, 8-19.)

La Bible ne compte que six villes au plus de la Sodomitide, en y comprenant Lasa ou Callirhoé;

mais les auteurs profanes en portent le nombre:, S:ra')on à treize (lib. XVI, c. n, hh), Etienne de Byzance à dix (sub v" Sâtejux).

Si, maintenant, nous cherebons à fixer l'emplacement de Sodome en nous tenant aux autorités les plus respectables, celle de la Bible d'abord, puis celle des auteurs profanes les plus anciens, voici le résultat auquel on doit s'arrêter.

1° La limite méridionale du territoire ebananéen que donne la Genèse place Sodome dans la direction de Gerara et de Gaza prolongée vers l'orient, et le nom de Sodome est constamment suivi de ceux de Gomorrhe, Adama et Seboïm, comme dans cette première délimitation qui s'arrête à Callirboé, c'est-à-dire à l'extrémité nord de la rive orientale de la mer Morte. (Gen., xi, 19. — Eusèbe et saint Jérôme, Otwm., sub vv.: voy. ci-dessus.)

2° Le prophète Ezéchiel dit en s'adressant à Jérusalem : « Ta grande sœur est Schomrone (Samarie) » avec ses filles (villages) qui demeurent à ta gauche ; à ta droite, c'est Sodome avec ses filles (villages). » (Ezéch., xvi, i<3.)

On sait qu'en parlant de la droite et de la gauche d'un lieu, les Hébreux sous-entendaient toujours « en se tournant vers l'orient ». C'est ce que font remarquer Cahen et Rosenmûller ; cette situation répondrait, en effet, exactement à celle de Jérusalem pour la côte orientale de la mer Morte depuis Callirboé jusqu'au sud de cette mer.

3° Josèphe, qui affirme avoir visité au moins la rive occidentale de la mer Morte (De bello Jud. , lib. IV, c. vin, h, et Arch., lib. I, c. xi), dit que la montagne qui domine Jéricho et sa plaine « est tout à fait stérile et s'étend au nord jusqu'à la terre de Scythopolis, et au sud jusqu'à la » région des Sodomites ; puis au delà de la mer Asphaltite, toujours aussi aride et stérile.

» En face de cette chaîne de montagnes, dit-il, s'en élève une autre près du Jourdain, qui rom- » mence à Julias au nord et se prolonge au sud jusqu'à Somorra (peut-être Gomorrha ou Zoara), qui a est la limite de Petra et de l'Arabie.

» On voit dans cette chaîne la montagne de Fer, comme on l'appelle, qui s'étend jusqu'à la Moabi- » tide. L'espace entre ces deux chaînes se nomme pEy» ite&ov (le Kikkar, le Ghôr) depuis le village o de Gennabaris jusqu'au lac Asphaltite. » (Josèphe, De bello Jud., lib. IV, c. vin, 2.)

Ce passage important montre que Sodome était située au sud de la mer Morte avant d'en atteindre le golfe le plus méridional, et que la série de montagnes du côté de Sodome se prolongeait au delà vers le désert du sud, comme celles de l'autre côté vers le pays de Petra.

k° Une autre désignation positive de l'emplacement de Sodome nous est fournie par Galien dans un curieux passage, dont nous donnons ici seulement un extrait :

<r On nomme, dit ce médecin, ce sel, sel sodoménien,des montagnes qui sont voisines du lac Asphalî tite et qu'on appelle Sodoma. » (Galien, lib. IV, De simpl. et medicam. facu/tatib., c. xix.)

Or, comme il n'y a de montagnes de sel qu'à Djebel-Esdoum, auprès de la mer Morte, il faut bien que la région dont parle Galien fût précisément celle-là.

5° Malgré les étranges identifications du moyeu âge, et même d'aujourd'hui, tendant à placer au nord de la mer Morte, sur l'une ou l'autre rive du Jourdain, la figure de la femme de Loth changée en statue de sel, les anciens ne peuvent l'avoir supposée que là où existent des masses énormes de sel gemme, au Djebel-Esdoum, où Lynch a signalé un prisme isolé de cette matière, là sans doute où Josèphe dit en avoir vu un semblable (Arch.t lib. I, c. xi [anc. xn]).

6° Sodome était voisine d'Engaddi, selon Etienne de Byzance (ap. Reland, p. 763), et cet auteur classe Sodome en Arabie.

7° Hébron était assez proche de Sodome pour qu'on pût y descendre entre le matin et le soir. Aussi tome i. 46

la Genèse rapporte que, lorsque Die» et les deux anges parurent devant Abraham sous le chêne de Mambré, près d'Hébron, le patriarche était assis devant sa tente quand la journée commençait à s'échauffer (Genèse, xviu, 1). Après qu'il eut reçu ses hôtes inconnus et leur eut offert un repas, les deux anges se levèrent et se tournèrent vers Sodome (Gen., xvm, 1G).

Abraham les accompagna sur leur route, puis resta en présence de Dieu, cherchant à fléchir sa colère contre la ville coupable. Le soir, les deux anges vengeurs arrivèrent à Sodome (Gen., xrx, 1). Et en mesurant sur la carte le chemin d'Hébron à Djebel-Esdoum, on voit qu'un homme marchant d'une allure modérée peut faire ce trajet en douze heures et demie.

Les marcheurs rapides, comme on en trouve tant parmi les Arabes, n'en mettraient pas plus de neuf, le chemin descendant presque toujours.

La situation de Sodome à Djebel-Esdoum est ainsi confirmée par les textes d'une manière qui justifie entièrement la tradition conservée jusqu'à nos jours par les Arabes.

Il reste à déterminer le lieu où fut Tsoar ou Ségor, premier asile de Loth au moment de la catastrophe de Sodome.

Strabon, si exact en décrivant les pays qu'il a visités, n'a eu sur le lac Asphaltite que des renseignements erronés; il le confond avec le lac Sirbonis et le compare à celui d'Apollonie en Épire. Il ajoute :

« D'autres indices de l'action du feu caractérisent cette contrée. On montre des pierres calcinées » et âpres aux environs de Moasada (Masada), de nombreuses cavernes, une terre semblable à de » la cendre, des gouttes de bitume suintant des rochers, des rivières chaudes et dont l'odeur infecte » se répand au loin, de nombreuses habitations ruinées çà et là; de telle sorte qu'on peut ajouter foi » à ce que disent les indigènes, qu'il y avait eu dans cette région treize villes autrefois, et que Sodome, » leur capitale, a laissé ses vestiges de soixante stades de tour; qu'au milieu des tremblements de » terre, de l'éruption du feu et des eaux chaudes bitumineuses et sulfureuses, les rochers se brûlèrent, » une partie des villes fut engloutie et les autres abandonnées par ceux de leurs habitants qui purent » s'enfuir. » (Strab., Géogr., lib. XVI, c. u, hh.)

Identifiant Sodome avec Djebel-Esdoum, comme il était naturel de le faire, les voyageurs se sont posé un argument, en apparence irrésistible, pour fixer dans quel rayon de Sodome et à quel point précis il fallait chercher la place et les ruines de Tsoar, l'ancienne Bêla (Gen., xiv, 3 et 8), existant encore au moyen âge sous le nom de Ségor, que les Septante lui donnent déjà. Ils ont cru trouver les éléments de leur certitude dans le passage suivant, dont ils ont cependant tiré des conclusions bien diverses :

« A l'aube du jour, les anges pressèrent Loth avec violence et lui dirent : Lève-toi, prends ta femme » et tes deux filles qui sont là, de peur que tu ne périsses dans l'iniquité de la ville.

» Et comme Loth tardait encore, ils saisirent sa main, celle de sa femme et celles de ses deux filles, » par l'effet de l'indulgence de Dieu pour lui; ils le firent sortir et le déposèrent hors de la ville. Et en » le conduisant dehors, il (l'un des anges) dit : Sauve-toi, pour sauver ta vie! ne regarde pas derrière » toi, ne t'arrête pas dans tout le Kikkar. Sauve-toi à la montagne, de peur que tu ne périsses.

» Loth leur répondit : Non, mes Seigneurs, si votre serviteur a trouvé grâce devant vous, et que vous » ayez eu la grande miséricorde de conserver la vie à mon âme, je ne pourrai pas me sauver à la mon- » tagne : le mal m'atteindrait et j'y mourrais. Voici cette ville assez voisine pour s'y réfugier, et elle est ï petite. Je m'y sauverai maintenant; n'est-elle pas petite? Et mon âme vivra. Et il (l'un des anges) lui » dit : Voici que j'ai considéré ta face (selon l'hébreu, accepté; selon les Septante, admiré) en cette » chose pour ne pas détruire cette ville. Hâte-toi, sauve-toi là, car je ne pourrai rien faire jusqu'à ce

» que tu y sois entré. C'est pourquoi il nomma celte ville Sohar (c'est-à-dire petite en hébreu ; elle est t nommait autrefois Belah) .

» Le soleil se levait sur la terre quand Loth entra dansTsoar. » (Gen., xix, 15-23 )

Et plus loin on lit encore :

« Loth monta de Tsoar et demeura dans la montagne avec ses deux filles, car il craignait de rester » à Tsoar, et il s'établit dans une caverne avec ses deux filles. » (Gen., xix, 30.)

De ces passages on devait nécessairement conclure, comme on l'a fait, que Tsoar était éloignée de Sodome d'environ une heure et demie, intervalle ordinaire entre l'aube et le lever du soleil ; que cette petite ville n'était pas dans la montagne, puisque Loth s'y réfugia par une grâce spéciale, ne pouvant atteindre jusque sur les hauteurs.

J'exposerai ailleurs les divergences d'opinions des voyageurs relativement à l'emplacement de Tsoar.

11 me suffit en ce moment de montrer sur quelles données je devais appuyer mes recherches.

J'ajouterai donc encore ici celles que j'avais réunies pour reconnaître s'il était possible, durant notre exploration, de fixer cet emplacement, qu'on avait cru si facile à désigner.

Tsoar était visible des hauteurs entre Bethel et Haï; c'est de là que « Loth, levant les yeux, vit tout le » Kikkar du Jourdain complètement arrosé avant que Jehovah dévastât Sodome et Gomorrhe, comme » un jardin de Dieu, comme la terre d'Egypte, jusqu'à Tsoar. » (Gen., xm, 10. Cf. supra.)

Cette ville , autrefois nommée Belah , était encore visible de la cime du mont Nebo , nommée Pisgah, puisqu'au moment fixé par l'arrêt divin, avant que le peuple hébreu passât le Jourdain, « Moïse monta de la plaine de Moab sur le mont Nebo, cime de Pisgah, qui est en face de Jéricho, » et Jehovah lui montra toute la terre de Galaad jusqu'à Dan; tout Nephthali et la terre d'Éphraïm et » Manassé, et toute la terre de Juda jusqu'à la mer Ultérieure (Méditerranée) et le désert (ou le midi), » et le Kikkar du Jourdain, de la vallée de Jéricho, ville des Palmes, jusqu'à Tsoar. t> (Deuter., xxxiv, 1-3. Cf. supra.)

On voyait aussi Tsoar des hauteurs voisines d'Hébron et nommées Kaphar-Barucha.

Saint Jérôme, racontant les pieux pèlerinages de sainte Paule, sa pénitente, écrivait à sainte Eustochie, fille et imitatrice de la sainte matrone romaine :

« Un autre jour, le soleil venant de se lever, elle se tint sur la cime de Kaphar-Barucha, c'est-à-dire » le village de la bénédiction, au lieu où Abraham accompagna le Seigneur.

» De là, considérant la vaste solitude et la terre qui fut autrefois celle de Sodome et de Gomorrhe, » d'Adama et de Seboïm, elle contempla les vignes de baume dans Engaddi et Ségor, cette génisse de » trois ans, qui s'appela d'abord Bala et reçut le nom de Zoara, c'est-à-dire petite en langue de Syrie. b Elle se souvint de la caverne de Loth, et, versant des larmes, elle avertissait les vierges ses compagnes > de se défier du vin qui excite à la luxure et auquel les Moabites et les Ammonites durent leur » origine. » (S. Hieron. epist., c. vin, ad Eustock., edit. Veron., 1. 1, col. 694, 695.)

Saint Épiphane appelle Caphar-Baricha le lieu dont parle saint Jérôme et le place à trois mille pas d'Hébron.

S'il est facile de retrouver le point d'où sainte Paule, accompagnée de saint Jérôme, a dû voir la région de la Sodomitide, et particulièrement Engaddi et Tsoar, il n'est pas aussi aisé à beaucoup près mais il serait bien utile de reconnaître exactement à quel lieu de la Moabitide faisaient allusion deux prophètes et Josèphe classant Tsoar parmi les villes de la Moabitide.

Dans un texte obscur à ce point que les traducteurs l'ont expliqué très-différemment, Isaïe dit à la lettre, en prédisant les malheurs de Moab :

«1. — Poids de Moab. Ar de Moab a été dévasté la nuit ; il a été tranché, car, la nuit, a été dé- » vaste Chir-Moab, et il a été tranché.

t 2. — Il est monte au temple, et Dibon, les lieux hauts, pour pleurer sur Nebo et sur Medaba- » Moab hurlera sur tous ses sommets, tous les cheveux seront coupés, toutes les barbes rasées.

» 3. — Sur ses places publiques on se vêtira de sacs, sur ses toits et sur ses places il hurlera » tout entier et descendra en pleurant.

» h. — Et Hesebon a crié et Eleale; jusqu'à Jahaz on entendra leur voix. C'est pourquoi les Cha- ■» lutsim (les uns expliquent par les hommes armés, les autres par les habitants d'Elusa) de Moab >' jetteront des cris : son âme vociférera sur elle-même.

» 5. — Mon cœur criera vers Moab, ses fugitifs (ou ses verrous), jusqu'à Tsoar, génisse de trois ans* •» car, dans la montée de Lecchith, il montera en pleurant sur lui; car sur le chemin d'Horonaïm ils y » susciteront la clameur de l'affliction.

» (ï. — Car les eaux de Ximrin seront désolées, parce que l'herbe a séché, le germe a manqué, » il n'y a plus eu de verdure.

» 7. — C'est pourquoi il a transporté ses richesses et déposé ce qui lui appartenait; près du torrent » des saules, ils porteront ces choses.

» S. — Parce que la clameur a fait le tour de la frontière de Moab; jusqu'à Eglaïm ses hurlements, * et à Beer-Elim ses hurlements.

» 9. — Parce que les eaux de Dibon ont été remplies de sang; car je placerai sur Dibon ce qui sera » ajouté aux évadés de Moab, Arieh (!e lion; LXX, ariel), et au reste de la terre (ou Adama, LXX). » (/s., XV.)

On voit que le sens littéral et fort obscur de ce chapitre offre matière à bien des conjectures ; cependant, en étudiant les villes delà Moabitide, il faudra souvent y recourir comme à l'un des documents les plus anciens et les plus détaillés. Contentons-nous ici de remarquer que les premières villes nommées sont :

Ar, Chir-Moab, Dibon, Nebo, Medaba, Hesebon, Eleale, Jahaz, villes de la haute région orientale de Moab et de ces plateaux élevés et fertiles qui confinent le désert ; puis, sont nommées des villes dont les places n'ont pas été déterminées avec précision, mais dont plusieurs sont désignées comme étant sur des pentes et dans la montagne, non loin des torrents qui en descendent :

Tsoar, Lecchith, Horonaïm, Ximrin et ses eaux, le torrent des saules. Ce qui paraît former le côté occidental de la Moabitide sur les pentes vers la mer Morte.

Enfin, Eglaïm, probablement Agallim ou Negla de Ptomélée; Beer-Elim, dont le livre des Nombres (xxi, 13-21) nous donne la position sur la limite du désert entre lesMoabites et le royaume de Sehon l'Amorrhéen. (Cf. Gesen., Comment, ad Esaiam, x\.)

De son côté, Jérémie, imitant la prophétie d'Isaïe, s'exprime avec moins d'obscurité peut-être :

« Chap. xlviii. — 34. Du cri de Hesebon jusqu'à Eleale, jusqu'à Jahaz, ils ont fait entendre leur i voix; de Tsoar jusqu'à Horonaïm, génisse de trois ans; parce que même les eaux de Ximrin seront » désolées. — 35. Et je ferai cesser dans Moab, dit le Seigneur, ceux qui offrent des holocaustes sur les » lieux hauts et de l'encens à ses dieux. — 3(5. C'est pourquoi mon cœur résonnera comme des flûtes » pour Moab, et mon cœur pour les hommes de Chir-Heres (Chir-Moab), carie reste de leurs richesses » a péri. — 37. Parce que toute tête est devenue rasée, toute barbe est coupée; toutes les mains sont » couvertes d'incisions et tous les reins vêtus de sacs. »

On voit encore dans cette prophétie Hesebon, Eleale et Jahaz associés de même que Tsoar, Horonaïm et Ximrin.

A l'occasion du texte d'Isaïe, Eusèbe et saint Jérôme disent que Leccliitli est encore, de leur temps, un village entre Areopolis (Ar) et Zoora ou Zoara. (Eusèbe, Onom., et saint Jérôme, trad. lat. s. vv.)

A son tour, Josèphe, donnant la liste des villes conquises par Alexandre Jannée sur les Arabes en Moabitide, les énumère ainsi : Hesebon, Mcdaba, Lemba?, Oronas (Horonaïm), Telitbona, Zara (Tsoar) , le Ki)u'*[ov avXSwa, Pella (Arch., lib. XIII, c. xv, li). Et plus loin il reprend ainsi la liste des villes de Moabitide rendues par Hyrcan au roi Arétas sur les conquêtes de son père : Medaba, Naballo?, Livias, Tharabasa?, Agalla, Atbona?, Zoara, Oronœ (Horonaïm) Marissa?, Rudda?, Lusa?, Oryba?, (Arch., lib. XIV, c. i, h). Malgré bien des noms défigurés, il résulte encore de là que Tsoar était voisin d'Horonaïm.

Ptolémée nomme parmi les villes d'Arabie Pétrée Zoara, Tboana (probablement l'Atbona et le Telitbona? de Josèphe) et Nekla (probablement Eglalb), qui figure sur la carte de Peutinger à Test du massif de lTdumée, entre Zadagatta et Thorma (le Tboana de Ptolémée, Atbona de Josèphe), cette dernière étape précédant immédiatement Rababatora (Rabbathmoba). — (Cf. n° V, édition de Vienne.)

Eusèbe et saint Jérôme placent Tsoar, Zoora, Zoara, au sud de Nimrim(Oraom.,suhvi! Nt&jpeip, Nemerim), et Nebra, Nemra, Nabara et Namara (Nimrim), dans la tribu de Ruben et la terre de Galaad (Onom., sub. vis Nsëjô, Nemra).

Les mômes auteurs assignent pour position aux mines de cuivre de Phinon, ou Fenon, ou Phœnon, la station intermédiaire entre Petra et Zoora ou Zoara (Tsoar) (s. v° $hw, Fenon). Saint Jérôme ajoute que les mines de cuivre de Feno étaient écroulées de son temps et étaient autrefois voisines des riches mines d'or de Dizahab (sub vis Karà ra ysûota, Cata la chrysa).

Loueith, Luith, ou Lscchith, dont parle Isaïe (xv) , était entre Areopolis (Ar) et Zoorae ou Zoara ; au temps d'Eusôbe et de saint Jérôme, ce village se nommait Luitha. Jéricho et Zoorae ou Zoara étaient les deux points extrêmes du bassin de la mer Morte (Eusèbe et S. Hieronym. sub vis eâWra -h àW; et Mare Salinarum). C'était aussi la manière dont Josèphe désignait le rivage méridional de la mer Morte finissant à Zoara d'Arabie (De bello Jud., lib. IV, c. vm, h). Il l'écrivait probablement encore ainsi dans son paragraphe précédent, tandis que les textes actuels lui font dire que le lac Asphaltite finissait à Somorra qui est sur la frontière de Petra. Il est probable que là, comme au huitième paragraphe, cet auteur avait écrit : z^apwv et non Softoppwv. (De bello Jud., IV, c. vm, 2.)

Le tableau des éparchies de Palestine sous l'empire byzantin comptait dans la troisième dix villes ainsi classées :

Petra, Augustopolis, Arindela, Characmoba, Areopolis, Zoara, Bitarons, Elusa, Saltona. (Hieroclis Synecdemus, ap. Wesseling, [tin. Anton., p. 719-721.)

Un autre tableau presque semblable publié par L. Holstenius porte la liste des patriarcats dans l'éparchie delà IIe Palestine ainsi qu'il suit : Petra métropole, Augustopolis, Arindela, Parochmouchou (Characmoba), Areopolis, Mapses, Elusa, Zaura (Tsoar), Birosamon (Beersebah), Elas (Aila?),Mumopsora? Pentacomia, Metrocomes, Salton-Hieraticum. (Ap. Reland, Palœst, p. 214 et 215.)

On voit encore dans la Diatyposede l'empereur Léon, publiée par le P. Goar dans Y Histoire byzantine, le classement suivant des villes de l'éparchie de la IIP Palestine : Petra métropole, Augustopolis, Arindela, Charagmoucha (Characmoba), Areopolis, Mapsis, Elusa, Zoora, Birosaba (Beersebah), Elas (Aila), Pentacomia, Mamo, Psora, Mitrocomia, Saltum-Hieraticum. (Ap. Reland, Palœst., p. 217, 218.)

Eusèbe et saint Jérôme, qui varient beaucoup dans l'orthographe des noms de lieux, classent dans les villes de la Moabitide et de la Pentapole de Sodome Zogera, ville de Moab dans Jérémie, qui s'appelle

maintenant Zoora ou Sigor, dit le premier; Zogora, ville des Moabites dans Jérémie, qui s'appelle maintenant Zoara ou Segor, dit le second. {Onomastique, sub vis Zogera et Zogora.)

Dans son Commentaire sur haie (xv, 5), saint Jérôme ajoute que Ségor, la cinquième ville après Sodome, Gomorrlie, Adama et Seboïm, fut conservée grâce aux prières de Loth. Elle était petite et s'appelait Bala, c'est-à-dire engloutie, les Hébreux ayant pour tradition qu'elle avait été renversée par le troisième tremblement de terre. C'est elle qui aujourd'hui se nomme en syriaque Zoora, et en hébreu Segor, ce qui, dans les deux langues, signifie petite. La qualification de génisse de trois ans qu'on lui donne, nous pouvons la comprendre par arrivée à l'âge adulte : de même, en effet, que la trentième année est l'époque la plus robuste pour l'homme, de même est pour les bestiaux et pour les bêtes de somme la troisième. Il faut comprendre ce que l'on dit de verrous par frontière et force, parce que Ségor est placée sur les frontières des Moabites, les séparant de la terre des Philistins. (S. Hieron., Comment, ad loc., lib. V, c. xvi, édit. Veron., t. IV, col. 186-187.)

On ne peut tirer aucune induction géographique précise de l'ordre, toujours fort irrégulier, dans lequel signèrent aux différents conciles les évoques de toutes les parties du monde chrétien; cependant il n'est pas inutile de rappeler qu'à celui de Constantinople, en 381, furent convoqués les évêques des trois Palestines, qui reçurent la lettre de Jean de Jérusalem.

Parmi eux, on remarque dans l'ordre suivant : Procope, évêque de la maiuma de Gaza; Isidore, de la maiuma des Zooréniens; Uales, des Paremboliens ; Pierre de Pheno. (Concil. gêner., t. V, pp. 192 et 284. — Ap. Reland, Palsest., pp. 530-531.)

Les actes du concile de Chalcédoine tenu en 381 furent signés par Musonius, évêque de Ségor ou de Zoorae. Son nom suit cinq fois celui d'Arétas, évêque d'Elusa, qui semble lui avoir été associé par le voisinage des sièges. Musonius signe encore deux fois après Jean, évêque de Tibériade. Il signe une fois avant Marcianus, évêque de Diospolis, deux fois avant Rufin, évêque de Byblos, une fois avant Marcianus, évêque de Jotape, une fois avant Pancratius, évêque de Livias, deux fois avant Dionysius, évêque de Sycamazonte?

Au concile de Jérusalem tenu en 536 figurent dans un ordre qui ne paraît pas régulier les

évêques suivants Gregorius de Jéricho, Helius d'Areopolis, Joannes de Doara; (Zoarœ?), Demetrius

de Characmoba, Stephanus de Menytœ?, Manuel de Bitulion (Bethel), Anastase de Jotabe, Zenobius

d'Elusa, Marcianus de Gaza, Theodorus de Petrœ (Act. concil. Hierosolym., t. V, concil. gêner.,

p. 284. — Ap. Reland, Palœst., pp. 533-534.)

Du temps du royaume latin de Jérusalem, la liste des métropolitains, archevêques et évêques catholiques soumis au siège apostolique d'Antioche, portait entre autres cent onze sièges, Rabba de Moabitide, sous lequel sont douze évêchés :

Augustopolis, Arindela, Karah (Kerak), Jerapolis (Areopolis) , Mampsidos?, Elucis (Elusa), Zora (Tsoar, Segor, Zoara), Verossam (Beersebah), Pentacomia, Mamapson?, Mitrocomias, Saltum-Hieraticon.

Extrait de la liste qui vient après le XXIIIe livre mutilé de Guillaume de Tyr. {Historiens des croisades, t. I, 2e part., p. 1137.)

On voit encore ici, dans cette liste d'évêchés, Segor entre Elusa et Beersebah ; il en est de même pour celle qui figure dans la notice latine des cinq patriarcats, dressée après l'année 1115, puisqu'il y est question de l'évêché de Montréal, bâti sous le roi Baudouin. On y lit :

Troisième siège : Arraba (Rabbat, c'est-à-dire Areopolis) de Moabitide, c'est-à-dire Petra deserti (Kerak). Sous celui-ci, treize évêchés :

Augustopolis, Arindela, Karach, Jerapolis (Areopolis), Mensidos?, Elucis (Elusa), Zora (Tsoar, Segor, Zoara), Virossara (Beersebah), Pentacomia, Mamapson, Mitrocomias, Saltum, Jeraticon.

Ici on a pris Saltum-Hieraticum pour deux villes, et Rabbat a été confondu avec Kerak. (Notit. lat. quinq. patriarch. Geogr. Carol. a. S. Paulo, p. 59, et ap. Reland, p. 222.)

On voit, par différentes autorités irrécusables, que sous le Bas-Empire Ségor, qui vient d'être compté parmi les évêchés de Palestine, était aussi une place forte de quelque importance. Eusèbe et saint Jérôme disent aussi à son sujet (sub v° BaW) :

» Bala, qui est Segor, maintenant nommée Zoara, la seule qui fut sauvée, grâce aux prières de Loth, )> parmi les villes du pays des Sodomites; elle est encore babitée au bord delà mer Morte. C'est une » forteresse avec une garnison ; elle a aussi ses propres habitants, et auprès croissent le baume et les » palmiers à dattes, signe de son ancienne fécondité.

î Qu'on ne s'étonne pas, ajoute saint Jérôme, que Segor se nomme aussi Zoar, car c'est le même » sens de petite ou de moindre. Mais elle est nommée Segor en hébreu et Zoara en syriaque. Bala se » traduit par absorpta (engloutie) ; nous en avons parlé plus en détail dans nos Questions hébraïques. » (Eusèbe, Onom., sub v° Ba).â. — S. Jérôme, ibid.)

Et sous le titre Zoara, Etienne de Byzance dit :

o Zoara est un grand bourg en Palestine, sur la mer appelée Asphaltite. Ce mot Zoara est neutre ; » dans la langue des Hébreux, il signifie petit. C'est là que Loth se réfugia et fut sauvé de la violence des » Sodomites. Les habitants du lieu fortifié se nomment Zoaréniens, selon la forme adoptée par les » indigènes, et aussi Zoaratcs : ces deux formes sont arabes. »

Zoara est désigné comme garnison de cavaliers archers indigènes dans l'important recueil intitulé Notifia dignitatum, dressé sous le Bas-Empire, du temps de Théodose le Jeune, à ce qu'on suppose.

On y trouve ce qui suit :

Sous la disposition de l'homme considérable (riri spectabilis) (l), chef de la Palestine :

1° Cavaliers dalmatcs illyriciens (2) à Berosaba (Beersebah).

2° Cavaliers de vexillalio (promoti) (3) illyriciens à Menois.

3° Cavaliers armés d'écus (scutarii), illyriciens, à Chermula.

4° Cavaliers maures illyriciens à Aelia (Aila?).

5° Cavaliers thamudeniens illyriciens à Birsama (Beersemes).

6° Cavaliers de ve.rillatio (promoti) indigènes à Sabaia.

7° Cavaliers de vexillatio (promoti) indigènes à Zodocatha.

8° Cavaliers archers indigènes à Havara.

9° Cavaliers archers indigènes à Zoara.

10° Cavaliers primi fe/ices, archers indigènes de Palestine, à Sabura ou Veterocaria? 11° Cavaliers archers indigènes àMoahila? 12° Préfet de la 10e légion Fretcnsis à Aila.

L'ordre de ce tableau n'est pas régulièrement géographique, mais disposé par spécialités militaires : équités, a/a, eohors.

Le plan qu'on voit en tête n'est pas non plus exact sous le rapport topographique.

Il est traversé par le FL. IORDANIS du haut en bas. — Il porte, pour le lecteur, les villes de :

A gauche : Menois, Zodocatha, Sabaia, Robotha, Havara, Veterocaria, Moahila, Aila.

A droite : Berosaba, Chermula, Zoara, Birsama, /Elia.

(1) Spectabilis est un titre entre illustris et clarissimus.

(2) Illyriciens était le nom d'une espèce de cavaliers, quelle que fût leur nation.

(3) Promoti étaient des cavaliers faisant partie d'une vexillatio.

3«s APPENDICE,

Mais cette topographie est arbitraire, comme on peut s'en convaincre, d'abord par le cours du Jourdain traversant tout le tableau, ensuite par la carte de l'Egypte, n° 25, où la place relative des lieux est en opposition palpable avec la réalité. [Notitia dignitatum et administrationum omnium tam civilium quarn militarium in partions Orientés, édit. Bœcking, 1. 1, c. xxix, p. 78.)

Après le Bas-Empire viennent les documents fournis par les auteurs des croisades, et ils sont d'une telle importance que je n'ai pas hésité à en faire des extraits étendus. Le premier est fourni par un témoin oculaire de la croisade conduite par Godefroi de Bouillon. Foulcher de Chartres était aumônier de Baudouin, frère et successeur du conquérant de Jérusalem. Il l'avait suivi dans son expédition contre Ascalon, après la mort de Godefroi. Décrivant la campagne entreprise contre les Arabes au sud-ouest de la mer Morte, à la fin de l'année 1100, il dit :

« Ayant consommé tout ce que nous y rencontrâmes tant en provisions qu'en bestiaux et n'y trouvant plus rien qui pût nous être utile, la contrée étant dévastée depuis longtemps, nous prîmes conseil de quelques Sarrasins du pays nouvellement convertis au christianisme qui connaissaient bien au loin les lieux cultivés ou incultes, et il fut décidé qu'on ferait passer l'armée en Arabie. Traversant les montagnes près des sépultures des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, et de son fils le juste Joseph, ainsi que de Sara et de Rebecca, là où leurs corps sont glorieusement ensevelis à environ 14 milles de Jérusalem, nous parvînmes à la vallée où Sodome et Gomorrhe, villes scélérates, ont été, par le jugement de Dieu, renversées dans l'abîme, où est maintenant le grand lac d'Asphalte que l'on appelle la mer Morte (1). Sa longueur s'étend jusqu'à Zoara?. d'Arabie ; elle est de cinq cent quatre-vingts stades jusque, dans le voisinage de Sodome; sa largeur est de cent cinquante stades (2). Il est tellement salé, que nulle bête ni volatile n'en peut boire; et moi, Foulcher de Chartres, je l'ai éprouvé moi-même lorsque, descendant de ma mule sur le rivage, j'en ai goûté l'eau et l'ai trouvée plus amère que l'ellébore. Et comme rien n'y vit et que les poissons n'y existent pas, on l'appelle, à cause de cela, la mer Morte. Du côté de l'aquilon (le nord), elle reçoit le fleuve du Jourdain; du côté de l'auster (au sud), n'est aucune issue ni pour le fleuve ni pour le lac.

» Auprès de ce lac ou de cette mer Morte existe une montagne également salée, non pas en entier, mais par places, aussi dure que la pierre et tout semblable à de la glace, d'où l'on extrait par blocs ce sel gemme, comme on l'appelle, et que vous avez vu souvent.

» Je conjecture que ce lac est salé par deux causes : parce qu'il absorbe toujours le sel de cette montagne que son eau lèche incessamment, et, de plus, parce que les eaux de pluie entraînent du sel en descendant de la montagne vers le lac ; ou encore, que l'abîme est tellement profond, que la grande eau qui est salée pénètre sous terre dans ce même abîme par un reflux invisible. Il est difficile d'y plonger même à dessein.

» Ayant contourné le lac du côté austral (méridional), nous trouvâmes un village.

» On dit que ce village est Ségor, très-agréablement situé et très-abondant en fruits de palmier que l'on nomme des dattes ; nous en mangeons pour notre nourriture.

» Nous y rencontrâmes peu d'autres ressources; car les agriculteurs arabes s'étaient enfuis à la première rumeur de notre, approche, excepté quelques indigents plus noirs que la suie et que nous renvoyâmes, les méprisant comme l'algue marine.

» Là je vis sur les arbres des fruits qui, dépouillés de leur écorce, m'offraient un intérieur pulvérulent et noir.

» De là nous commençâmes à entrer dans les montagnes de l'Arabie ; nous nous reposâmes la nuit

(1 et 2) Ce passage sur la longueur et la situation de la mer Morte est emprunté à Josèphe. (De belloJudaico, lib. IV, vw,§§2et4).

dans leurs cavités. Le lendemain au matin, ayant gravi les montagnes, nous y trouvâmes des villages, mais vides de toutes choses, car, informés déjà de notre arrivée, les habitants s'étaient enfuis et cachés dans des cavernes avec ce qu'ils possédaient; c'est pourquoi nous eûmes là peu de profits et nous dirigeâmes promptement notre marche vers d'autres lieux, toujours précédés par nos guides. Nous trouvâmes alors une vallée très-riche en toutes sortes de fruits, où Moïse, éclairé par Dieu même, frappa de sa verge le rocher et en fit jaillir une source vive. Ce ruisseau coule encore aujourd'hui non moins qu'il le faisait alors; de telle sorte que des moulins sont toujours mis en rotation par son impulsion, et là, moi, Foulcher de Chartres, j'ai fait boire mes chevaux.

» Nous trouvâmes là, de plus, sur le sommet de la montagne, un monastère qu'on nomme de Saint- Aaron, où Moïse et Aaron lui-même avaient coutume de converser avec le Seigneur; là nous eûmes une grande joie en voyant des lieux si saints et qui nous étaient inconnus. Au delà de cette vallée, la terre étant déserte et inculte jusque dans le voisinage de la Babylonie (du Caire), nous ne voulûmes pas avancer plus loin.

» Cette vallée était riche en toutes sortes de biens. Après nous être reposés pendant trois jours, et nous être bien refaits par la nourriture, ainsi que nos animaux, vers la seconde heure, au son du cor royal, il parut convenable de reprendre notre route. Alors nous repassâmes près de la mer dont nous avons parlé plus haut, et par les sépulcres des patriarches déjà nommés; ensuite, par Bethléem et la sépulture de Rachel, nous arrivâmes en bonne santé à Jérusalem le jour du solstice d'hiver (1100). j> (Fulcher. Carnut. Peregrin. Franc, ap. Bongars, Gesta Dei per Francos, pages 405 et 406, xxiii.)

Les événements dont nous venons de traduire la narration ont été reproduits fort en abrégé par Guillaume de Tyr, qui, de son propre aveu, n'a été témoin des faits qu'il raconte qu'à partir de l'année 1142. Pour cet historien, le Ségor traversé par le comte Baudouin en venant d'Engaddi est celui qui servit de refuge à Loth. (Guillelm. Tyr. archiep. Hist., lib. X, c. vin.)

Bien différent des récits de Guillaume de Tyr et de Foulcher de Chartres, celui d'Albert d'Aix n'est pas, comme le premier, d'un historien vivant à la cour de Jérusalem, écrivant sur des documents authentiques faciles pour lui à réunir, ni, comme le second, d'un témoin oculaire; aussi n'a-t-il pas le même degré d'autorité. Mais comme l'auteur, mort en 1120, était bien informé et paraît avoir reçu des renseignements qui, sans contredire ceux de Foulcher de Chartres, y ajoutent des détails curieux et étendus, nous les traduirons en entier.

Il raconte comment Baudouin avait détruit les brigands cachés dans des grottes souterraines, puis il continue :

« Ensuite, Baudouin partant pour se rendre au château que l'on appelle Saint-Abraham (pies d'Hébron) s'arrêta (hospitio remansit) près des fleuves infects de Sodome et de Gomorrhe, y supportant une grande disette de vivres et de fourrages.

» Là même, comme ses soldats parcouraient le paysmontueux, cherchant les choses nécessaires à ia

vie, quelques habitants leur firent connaître que s'ils avançaient un peu vers le lieu qui s'appelle des

Palmes (Palmaram), ils y trouveraient beaucoup de biens et de vivres pour se refaire eux et leurs

chevaux. Ce que certains jeunes gens apprenant, ils s'échappèrent en secret, au nombre d'environ

quarante, et coururent en avant pour ramasser de l'argent et du butin ; mais ils no trouvèrent pas

autre chose que des aliments et beaucoup de gibier dont ils se remplirent le ventre, et ils ne burent ni

vin, ni autre liquide, excepté de l'eau douce; s'étant ainsi restaurés dans ce lieu des Palmes, ils se

levèrent et atteignirent une partie montueuse de l'Arabie.

» L'ayant franchie, ils s'abritèrent entre deux cimes de montagnes et s'y reposèrent suffisamment la tome i. 47

nuit avec les vivres nécessaires qu'ils avaient apportés sur des mules, des chameaux et des ânes, ne trouvant là rien autre chose que de l'eau fraîche. Ils gravirent ces montagnes pendant cinq jours avec une peine grande et inestimable (g?-avi et ineestimabili labore). Le sixième jour, ayant arpenté les montagnes (montants permensis) sur leur extrême sommet, ils endurèrent de très-grands périls par une grêle horrible, une glace formidable, une pluie et une neige inouïes; environ trente fantassins moururent de froid. Échappant aux dangers des montagnes et des rochers, ils descendirent dans la vallée, et restant un jour entier à cheval, ils traversèrent la plaine : le soir, ils campèrent avec leur prince Baudouin dans un autre village très-opulent et s'y restaurèrent par le repos et l'abondance des choses nécessaires à l'existence.

» Là quelques espions sarrasins, voulant mériter les grâces d'un si grand prince et obtenir la vie, se présentèrent et lui déclarèrent qu'une ville située dans le voisinage et nommée Susumus était riche et pouvait être aisément prise d'assaut. Baudouin, à cette nouvelle, sortant le cinquième jour du village susdit, descendit le soir à la ville de Susumus. Mais trouvant les maisons et tous les lieux de la ville déserts, il y prit son gîte et s'y reposa. A la nouvelle de son approche, les gens du pays avaient fui de la contrée et de la ville, parce qu'elle était sans murailles et sans défense. Ils y passèrent donc huit jours sans obstacles et sans aucune attaque des ennemis, prenant soin de leurs personnes dans le repos de la sécurité, poursuivant chaque jour les indigènes tout à l'entour et en tuant un grand nombre.

» Le neuvième jour, par l'ordre de Baudouin, la ville de Susumus fut ruinée et brûlée. Réunissant alors tout ce qu'ils purent piller de la ville en troupeaux et autres objets, et [s'éloignant par une autre région dans les montagnes, ils ravagèrent les lieux qu'ils trouvèrent habités par les Sarrasins, rassemblant du butin de tous les côtés. Enfin, après huit jours, où ils eurent quelquefois beaucoup à souffrir des difficultés des lieux et de la famine, ils s'apprêtèrent à effectuer leur retour vers les fleuves infects dont nous avons parlé ; arrivés au village des Palmiers, ils n'y trouvèrent pas d'autres aliments que le fruit des dattiers pour rétablir leurs corps fatigués et privés de nourriture. Ensuite, revenant sur leurs pas par le château dit de Saint-Abraham, ils furent de retour à Jérusalem le troisième jour avant la nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ. » (Albert. Aquens. Hist. Hieros., lib. VII, 41, 42, 43, ap. Bongars, Gesta Dei per Francos.)

Guillaume de Tyr rapporte que l'an 1183, le château de Kerak étant assiégé par Saladin et menaçant de tomber au pouvoir du prince musulman, le roi Baudouin IV, inquiet du péril et voulant dégager cette place importante, « faisait toutes les diligences pour hâter le secours désiré. Prenant donc avec lui » le bois salutaire de la Croix vivifiante, et convoquant de toutes parts les forces du royaume, il se hâta » de se rendre de ce côté afin de porter assistance aux assiégés, et parvenant à la mer salée nommée » autrement lac de l'Asphalte, près du lieu nommé Segor, qui aujourd'hui s'appelle vulgairement » Palmer, après de nombreuses délibérations, il établit chef et commandant de toute son armée le » comte de Tripoli.

» Saladin, ayant appris par ses espions que l'armée chrétienne était voisine et que le comte de » Tripoli en commandait les légions, démonta ses machines, et, annonçant son départ, leva le siège dont » pendant un mois entier il avait maltraité le lieu susdit et retourna dans ses États. Le roi, cependant, » ne s'en rendit pas moins avec toute son armée au lieu convenu, apporta aux habitants de la ville la » consolation désirée, et, décidant son retour et rappelant ses troupes, revint sans dommages à Jéru- » salem, » (Guillelm Tyr., lib. XXII, c. xxx, ad. cale; cf. c. xxvm.)

La dernière autorité importante du moyen âge que je consultai, avant mon voyage, au sujet de Ségor est celle de Jacques deVitry. Il est vrai que malgré son séjour en Syrie où il occupa quelque lemps le

siège de Ptolémaïs (Saint-Jean d'Acre), cet évêque prédicateur et historien ne put visiter lui-même tous les lieux voisins de Jérusalem et de la mer Morte déjà occupés par les Musulmans; mais on jugera parce qu'il en dit sur des témoignages assurément recueillis à Acre même, quelles difficultés contradictoires naissaient de ces textes et de ces traditions en apparence inconciliables.

Jacques de Vitry, qui écrivait entre 1210 et 1240 (Daunou, Hist. litt. de la France, t. XVIII), paraît s'être occupé avec un goût particulier de ce qui concernait les sciences naturelles, et, sans doute, n'a pas négligé la topographie. Voici comment il s'exprime sur celle que nous étudions en ce moment :

« Le fleuve du Jourdain, dit-il, naissant au pied du mont Liban, près de Césarée de Philippe, des » deux sources Jor et Dan (1), dont il tire son nom et son origine, descend dans le susdit étang de Géné- » sareth,et de là sortant tout entier, arrosant pendant environ cent milles la région adjacente, se jette » dans la mer Morte par la vallée illustre que l'on appelle la vallée des Salines, et ne paraissant plus » ensuite, est englouti dans un abîme (2). (Cet abîme est) près du lieu qu'on nomme Segor qui, aujour- » d'hui est appelé vulgairement Palmier. La susdite mer est dite aussi lac d'Asphalte ou mer de Sel, » parce qu'elle est si salée et si amère, que nul n'en peut boire, ni hommes, ni bêtes, et on la nomme » aussi très-souvent mer du Diable, parce que rien de vivant ne s'y engendre et que rien ayant la vie ne » peut y être submergé.

» Elle a près d'elle une haute montagne de sel. Sur ses rives, des arbres portant des fruits ayant » à l'extérieur une écorce de belle apparence; mais, à l'intérieur, on ne trouve que de la cendre et » une sorte de suie fétide; car le seigneur fit pleuvoir le feu et le soufre sur Sodome et Gomorrhe et les » trois autres villes. Ces hommes étaient très-méchants, ennemis de la nature et pratiquant entre eux )> une ignominieuse et abominable turpitude.

» Dans le lieu qui était nommé la Pentapole est le lac susdit, dont on ne peut trouver le fond. » (Jacob. Vitriac-, Hist. Jherosohjm., ap. Bongars, Gesta Dei per Francos, c. lui, p. 1075 et 1076.)

Quoique le document suivant ne m'ait été connu qu'à mon retour de l'exploration de ces lieux, son analogie avec le passage ci-dessus de Jacques de Vitry etson utilité pour établir le point de départ des fables du moyen âge, me déterminent à ne pas en différer la transcription.

Eugésippe, qui, selon Léon Allatius, écrivait en 1060, et, selon nous, cent ans plus tard, puisqu'il parle du roi Baudouin fondateur de Montréal, avait rédigé un traité intitulé : De dislantiis locorum 1 erras sanctse.

Au commencement de cet ouvrage, il dit : « A dix milles d'Hébron est, vers l'orient, le lac Asphaltite » que l'on nomme aussi mer Morte, et elle est vraiment morte, car elle ne reçoit rien de vivant, et on » l'appelle aussi mer du Diable, parce que, sous l'influence de celui-ci, les quatre très-misérables villes " de Sodome, Gomorrhe, Seboïm et Adama, persévérant dans leur turpitude, brûlées d'un feu sulfu- » reux, ont été submergées dans ce lac.

» Au-dessus du lac et appuyé à la Judée, on montre encore maintenant Ségor, qui est aussi Bala, la » cinquième de ces villes, préservée du bouleversement et de l'incendie en considération des prières de » Loth. A la sortie de Ségor, la femme de Loth fut changée en statue de sel.

» Les vestiges en sont encore apparents au-dessus de la rive de la susdite mer. Il y a beaucoup

(1) Cette étymologie du nom du Jourdain est empruntée, soit à Josèphe {Ardu, lib. I, x, 1), soit à Jean d'Antioclie, citant Philostorge (Fragm. hist. Grœc, Didot, t. IV, p. 546, fragm. 10 et 11), soit à saint Jérôme (Quœst. hebr. ad Gen. xiv, 14), soit enfin à l'Onomastique grec d'Eusèbe, et de saint Jérôme, latin, sub \° Dan.

(2) Cette idée d'un abime absorbant les eaux du Jourdain, près de Ségor, a pris sans doute naissance dans le nom primitif de Ségor, qui était Bala, et dont le sens aurait été, selon saint Jérôme et Eusèbe (Onom., \° Bala), celui d'absorpta.

» d'alun et beaucoup de cataram (goudron, bitume), ainsi nommé par les Juifs, que les habitants du » pays trouvent et recueillent et qui est utile pour bien des usages.

» Ségor est maintenant nommé par nos compatriotes la ville de la Palme, oppidum Palmse. »

Dans tous les documents qui précèdent, il n'est question que de l'emplacement de Sodome et de Tsoar. Les renseignements concernant les trois autres villes, Gomorrhe, Adama et Seboïm, sont beaucoup moins nombreux.

Reland reconnut que Seboïm de la Pentapole ne pouvait être la ville dont il est fait mention dans le premier livre de Samuel (xm, 18), et dans Néhémie (xu, 33), comme appartenant à la tribu de Benjamin ; il se contente de dire, au sujet de l'emplacement de Seboïm :

« Si l'on peut conclure quelque chose de Tordre dans lequel elle est énumérée dans la Genèse (x, 19), » elle était dans la plaine (sans doute le Kikkar), plus au sud qu'Adama. »

Reland, dont on connaît la critique excellente et l'étonnante sagacité, était loin de partager l'opinion de ceux qui inféraient la submersion des villes maudites dans les eaux de la mer Morte du passage de la Genèse où il est dit que « la vallée de Siddim est la mer salée ».

Il démontre par les arguments les plus simples et les plus concluants que ce passage prouve le contraire du sens qu'on lui attribue. Ce que Reland ignorait au sujet de l'emplacement vraisemblable ds cette vallée a été révélé par les sondages du lieutenant de marine américain M. Lynch. Il y est établi sans contestation possible que le golfe le plus méridional de la mer Morte est un bas-fond où l'on peut à peine naviguer et dont quelques parties peuvent môme être traversées à gué en certaines saisons.

De plus, le voisinage immédiat de la montagne de sel de Djebel-Esdoum ne peut que confirmer d'une manière toute particulière le nom de mer salée ou de sel, rnan D>, comme la vallée de Sel, sans doute celle qui entoure Djebel-Esdoum, se nommait nhnn NU (II Reg., xiv, 7 ; — II Chron., xxv, 11) ou rrSo N'j (II Sam., vin, 13; — Ps. lx, 2), et la ville voisine de cette montagne, rhn TJJ (/os., xv, 62) (1).

« En outre, ajoute Reland, dans toute l'Écriture sainte il n'est fait aucune mention de la submersion » de ces villes, ni dans le lieu où l'histoire même de leur destruction est racontée, ni lorsque les pro- » phètes y font allusion. Au chap. xix, 24, de la Genèse, il est dit que Dieu fit pleuvoir le soufre et le feu » et bouleversa (iarr) les villes et la plaine ("os) (notez ceci, c'est aussi de même, Genèse, xm, 3, non >• pas poy, la vallée de Siddim), et les habitants des villes, et les produits de la terre, et au verset 28, » Abraham vit cette région fumante comme une fournaise. Rien ici de déluge ni d'inondation; mais » tout le contraire, du soufre, du feu, de la fumée, un bouleversement.

» Mais, d'abord, un passage célèbre est celui du Deutéronome (xxix, 23), où non-seulement il boui> leversa se lit de la destruction de ces villes, et non il les submergea, mais : « toute sa terre fut » brûlée par le soufre elle sel, ellenesera pas ensemencée, l'herbe n'y germera pas et n'y croîtra pas ». » Et il poursuit : « comme le bouleversement de Sodome, de Gomorrhe, Adama et Seboïm, que Jehovah » bouleversa dans sa colère ». Vousle voyez, les villes furent bouleversées et la terre elle-même, brûléepar » le soufre etle sel en abondance, ne produira plus aucune herbe, de même que la terre sodomitique. » Si celle-ci eût été ensevelie sous les eaux, l'écrivain n'aurait pas dit, je pense, l'herbe n'y lèvera » pas et n'y pullulera pas; et il n'eût pas ajouté que le soufre et le sel en étaient cause, l'ayant

(1) La situation de la vallée des Salines, ou plutôt de Sel, est bien déterminée par le récit des batailles qu'y livrèrent les rois de Juda contre les Edomites ou leurs alliés, et celle de la ville de Sel par le voisinage de Nibsan et d'Engaddi que lui assigne le Livre de Josué.

» rendue impropre à la végétation. Qu'y a-t-ilde plus simple qu'une terre immergée ne produise plus » d'herbe?

» C'est ainsi qu'on lit dans Sophonie (n, 9): « Moab sera comme Sodome et les fils d' Ammon comme » Gomorrhe, la sécheresse des épines et des masses de sel et la solitude éternellement. » Qu'y a-t-il de » plus clair? Si Sodome a été ensevelie sous les eaux, quand donc Mojb lui est-il devenu semblable et » quand cette prophétie s'est-elle accomplie? On n'y dit rien des eaux; au contraire, on y parle d'ari- » dite. Ajoutons ce qu'on lit dans Amos (iv, 11) : « Je vous ai renversés comme Elo/iim a renversé » Sodome et Gomorrhe, et vous serez comme un tison arraché dans un incendie. » Mais cette manière de s'exprimer pouvant être entendue autrement, voyons ce que dit Jérémie (xlix, 18) : « Selon le bou- » leversement de Sodome, de Gomorrhe et des (villes) voisines, dit Jehovah, aucun homme n'y habitera » (dans Edom), aucun fils de l'homme n'y demeurera. » Et (l, 38) : « La sécheresse envahira ses eaux

» (de Babyloné) , et elles tariront Pour cela les bêtes des forêts et les hiboux y habiteront ensemble ;

» et les filles de la chouette y habiteront ; elle ne sera plus habitée à jamais, jusqu'à la dernière cjéné- » ration. Selon le bouleversement de Sodome et de Gomorrhe et de leurs voisines, dit Jehovah, personne a n'y habitera, ni hommes, ni fils de l'homme. » Il s'en faut tellement ici qu'il s'agisse de l'invasion » d'eaux nouvelles que l'on annonce le dessèchement de celles qui existaient. » (Reland., Palsest., pp. 255-256.)

Nous ajoutons ici encore quelques passages que Reland n'a pas cru nécessaire de citer pour la cause qu'il voulait défendre, mais qui confirment puissamment son opinion sur l'existence des pays où avaient été autrefois les villes de la Pentapole.

Le premier témoignage que nous apportons sera encore de Moïse lui-même. On lit dans le Deutéronome (xxxn, 33 et 35) :

« Car leur vigne (celle des méchantsj est de la vigne de Sodome, et des champs de Gomorrhe sont » leurs raisins : raisins de poison, grappes amères pour eux. Venin des dragons est leur vin, tête cruelle » des aspics. i>

L'auteur du psaume 108 (latin 106), comparant les effets de la bonté et de la colère divines, dit iv. 33 et 34) :

« Il a placé des fleuves dans le désert et des éruptions d'eau contre la soif :

» Il a fait une terre salée (salsuginem) d'une terre fertile, à cause de la malice de ses habitants. »

Isaïe, imité par Jérémiô dans le passage cité par Reland, prophétise aussi contre Babyloné :

« Et Babel, dit-il, l'honneur et la gloire du royaume, l'orgueil des Chaldéens, sera bouleversée » comme Elohim a bouleversé Sodome et Gomorrhe.

» Elle ne sera plus habitée jamais ; on n'y demeurera plus jusqu'à la dernière génération, et l'Arabe » n'y dressera pas sa tente, et les bergers n'y feront pas reposer leurs troupeaux.

» Là se coucheront les Tsiime (bêtes sauvages), les O'hime rempliront leurs maisons, et les filles de » la chouette y habiteront, et les velus (démons) y danseront, et les chats sauvages s'y répandront dans » les édifices abandonnés, et les dragons seront dans les palais de volupté. » (Zs«fe, xm, 19 à 22.)

Sophonie, prophétisant au sujet de Moab, disait :

c Moab sera comme Sodome et les fils d'Ammon comme Gomorrhe : les grincements de l'ortie » (la ronce) et une mine de sel, et la désolation dans tous les siècles. » (n, 9.)

« C'est la sagesse, dit Salomon, qui a délivré le juste fuyant du milieu des impies qui périssaient » lorsque le feu descendait sur la Pentapole.

» En témoignage de la malice de ces méchants, il existe une terre déserte et fumante, et des arbres

» portant des fruits en temps incertain, et, pour le souvenir d'une âme incrédule, la figure formée de » sel restant (encore) debout. j> (Sapientia Salomonis, x, 6 et 7.)

Josèphe ne s'écarte pas du sens que le texte biblique nous impose ; seulement il donne à la rédaction la forme hellénisée, qu'il applique trop souvent à l'histoire de son peuple.

ta La longueur de ce lac (Asphaltite) est de cinq cent quatre-vingts stades, jusqu'où il s'étend, jusqu'à « Zoara d'Arabie. Sa largeur est de cent cinquante stades.

» La Sodomitide en est voisine ; autrefois c'était une terre très-heureuse pour ses fruits et pour ses » nombreuses villes, maintenant elle est toute brûlée.

» On dit qu'elle fut incendiée par des foudres pour châtier l'impiété de ses habitants. Aussi voit-on » encore les traces du feu divin et les ombres de cinq villes, et la cendre renaissant dans les fruits, les- » quels, par leur figure, sont semblables à ceux qui peuvent être mangés ; mais quand on les presse » dans les mains, ils se dissipent en fumée et en cendres. On peut croire ces choses racontées d'après » un témoignage oculaire. » (Josèphe, De bello Jud., lib. IV, c. vm, h.)

Le même historien dit encore :

« Qu'irrité des crimes des Sodomites et ayant résolu de les détruire, après avoir sauvé Loth et sa » famille, Dieu lança sa foudre sur la ville, la brûla avec ses habitants, et dévastant la terre tout autour, » comme je l'ai déjà dit en écrivant la guerre judaïque, la femme de Loth, qui, en se retirant, s'était » retournée vers la ville pour regarder son désastre avec curiosité, contre la défense de Dieu, fut » changée en statue de sel (je l'ai vue, car elle existe encore), et Loth, avec ses filles, se réfugia dans une » petite place où le feu l'entourait de près. Ce lieu s'appelle jusqu'à nos jours Zoôr. Les Hébreux » appellent ainsi ce qui est petit. Là, se voyant abandonné des hommes et privé d'aliments, il vivait » misérablement. » (Josèphe, Arch., lib. I, c. xi, à.)

Après avoir décrit le lac Asphaltite sur des ouï-dire et avec une exagération crédule peu digne d'un écrivain tel que lui, Tacite poursuit en disant :

« Près de là sont des champs autrefois fertiles, à ce qu'on assure, et parsemés de grandes villes, que » les traits de la foudre auraient incendiées et dont on voit, dit-on, encore les vestiges. La terre elle- » même paraît comme brûlée et aurait perdu sa force fructifiante, car toutes les plantes naissant spon- » tanément et ayant végété à l'état d'herbe ou de fleur ou jusqu'à leur maturité habituelle, s'évanouis- » sent noires et vides, comme réduites en cendres.

» Si je concède que des villes autrefois illustres ont pu être embrasées par le feu du ciel, je pense » aussi que la terre étant infectée par les émanations du lac, et l'air ambiant en étant corrompu, le sol » et le ciel, également nuisibles, peuvent faire putréfier les graines des moissons et les fruits de l'au- » tomne. s> (Tacite, Hist. lib. V, c. vu.)

Strabon confirme la notion de l'existence, encore avérée de son temps, des ruines dont parlent Josèphe et Tacite.

Il s'exprime ainsi :

« Bien d'autres signes (que la présence du bitume dans les eaux du lac) montrent que le feu pénètre » le sol de cette contrée, car on fait voir près de Moasada (Masada) des rochers âpres et brûlés, des » cavernes multipliées, syringes, dans beaucoup de lieux, et la terre semblable à de la cendre, et des » gouttes de poix suintant, et des fleuves exhalant au loin une odeur fétide, et des habitations çà et là » renversées; de sorte qu'on peut ajouter foi aux indigènes affirmant que là furent habitées autrefois » treize villes, dont la métropole, Sodome, a laissé son enceinte encore conservée de soixante stades. » Ils disent que le lac apparut par suite de tremblements de terre, d'éruptions de feu, d'eaux chaudes

» bitumineuses et sulfureuses; que les rochers entrèrent en ignition; que les villes furent, les unes

» englouties, les autres abandonnées par ceux qui purent prendre la fuite. Eratosthène, au contraire, » dit que cette région était sous l'eau et que des crevasses, s'étant formées, mirent à découvert la plus ï grande partie du sol ainsi que de la mer (1). » (Strab., lib. XVI, n, hh.)

Reland, au sujet de Sodome, citant d'abord le passage où Etienne de Byzance écrivait: « Sodome, métropole des dix villes renversées dans le lac Asphaltite», repousse cette énonciation, et objecte que la Bible parle seulement de cinq villes, dont Sodome paraît avoir été la principale ; qu'elle fut renversée en même temps que Gomorrhe, Adama et Zeboïm, situées dans le Kikkar, dans la plaine (Genèse, xix, 29), que l'on nomme aussi Kikkar du Jourdain. En parlant du lac Asphaltite, le savant critique a déjà dit que Sodome ne lui semble pas avoir été couverte parles eaux de ce lac, mais qu'elle a été renversée, et la région voisine rendue stérile.

Il cite ici Eusèbe, confirmé par saint Jérôme (Onom., sub verb.), disant seulement que Sodome était une ville d'impies située près (tt^c) de la mer Morte, et Sozomène (m, 24), disant que les champs paraissent brûlés et ne peuvent être ensemencés ni plantés d'arbres. (Reland, PaLvst., pp. 1019 et 1020.)

Tels étaient les documents que j'avais réunis pour préparer fructueusement les recherches de mon voyage. Il me reste à discuter ceux que j'ai recueillis sur les lieux et qui ont achevé de fixer mon opinion.