Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain

Quel rare et noble exemple, à notre époque, que celui d'un grand seigneur, déjà affaibli par le poids des ans et les chagrins, qui laisse une retraite dorée, où viennent le trouver les échos de l'admiration publique, pour entreprendre un lointain voyage d'exploration au service de la science !

Aussi, parmi ceux-làmêmes dont l'élévation de son esprit, l'étendue de ses connaissances, et par-dessus tout son inépuisable bonté, assuraient au duc de Luynes l'admiration et le respect, combien en est-il qui l'aient entièrement compris?

Il fallait avoir eu l'honneur de l'approcher d'aussi près qu'il nous a été donné de le faire, avoir vécu de sa vie de tous les jours et partagé ses fatigues ainsi que ses recherches, pour voir se révéler complètement cette grande figure qui personnifiait si bien la réconciliation du passé avec le présent et faisait rêver pour l'avenir une harmonie sociale, dont nous sommes, hélas ! si éloignés aujourd'hui.

Lorsque le duc de Luynes eut donné à son pays « qu'il aimait toujours » ces magnifiques collections de médailles dont la valeur vénale a été évaluée à plus d'un million et dont le prix scientifique est inestimable, il conçut, comme on l'a vu, le dessein d'entreprendre un voyage aux terres bibliques. Il voulait explorer avec un soin tout particulier les bords si peu connus de la mer Morte, où il espérait trouver la solution des problèmes importants qu'il s'était proposé de résoudre.

J'eus l'honneur, quoique bien jeune, d'être choisi par lui pour l'accompagner en qualité de géologue. Dans les notes manuscrites qu'il me remit avant mon départ, il appelait spécialement mon attention sur l'étude du bassin de la mer Morte, la formation de ce lacsalé, la possibilité de son ancienne communication avec la mer Rouge, les causes de sa