CHAPITRE IV

Les terrains que nous venons de passer en revue ont subi, depuis le dépôt de la brèche verte ou, si l'on aime mieux, depuis la formation du conglomérat porphyrique et granitique que nous avons étudié dans le chapitre précédent, ces terrains ont subi, disonsnous, des déplacements qui les ont relevés, plissés et inclinés.

Ces mouvements ont fait de ces massifs les continents ou les îles des époques suivantes, tandis qu'au fond de la mer ou dans les estuaires, se déposaient les grès et les calcaires dont sont composés les plateaux qui environnent ces chaînes primitives (1).

On conçoit aisément que sur les bords d'un continent ou d'un archipel formé par des massifs de granité, gneiss, micaschistes, talcschistes, chloritoschistes, amphiboloschistes, phyllades. schistes argileux, grauwackes, quartzites et conglomérats polygéniques; terrains sillonnés de filons de granité, pegmatite, porphyres feldspathiques, diorites, mélaphyre ; on conçoit, disons-nous, que sur les bords de ces reliefs, dans la constitution desquels dominent les roches feldspathiques, les sédiments formés aux dépens des produits de leur dégradation, sans cesse charriés à la mer par les eaux courantes, devaient avoir pour principaux éléments, le quartz, le feldspath plus ou moins altéré, l'argile, le mica et quelques autres silicates alumineux. De là, la formation fatale (quelle que fût l'époque de l'émersion de ces continents) de grès plus ou moins argileux, micacés ferrugineux et d'argiles également micacées et plus ou moins colorées par les oxydes métalliques provenant de la décomposition des silicates basiques.

C'est ainsi qu'en Orient, comme dans les Vosges et dans beaucoup d'autres pays, les

(I) Voir {'Esquisse géologique générale de la Syrie, de l'Arabie Pélrée et de l'Egypte, jointe à la Carte géologique du bassin de la mer Morte, PL I.

roches arénacées s'étant déposées sous l'influence de massifs cristallins à peu près semblables, auxquels elles empruntaient leurs éléments, se trouvent constituées par des sédiments pareils mais non pas nécessairement synchroniques. Car il ne faut pas oublier que le caractère minéralogique des sédiments n'a qu'une importance régionale et qu'il est avant tout subordonné à la constitution des massifs plus anciens auxquels ils ont emprunté leurs éléments.

Il existe, en effet, en Orient, autour des massifs cristallins et schisteux dont nous venons de parler, des couches puissantes de roches détritiques arénacées que nous grouperons, jusqu'à plus ample information, dans un seul étage, bien qu'il ne soit pas impossible, ainsi qu'on le verra par la suite, qu'il y ait, à leur égard, à faire des distinctions que ne permettent pas encore nos connaissances insuffisantes sur ces terrains.

De Rozière, dans la Description de l'Egypte, désigne ces grès par l'épithète de grès monumental. Cette appellation n'est pas satisfaisante, car les Egyptiens ont employé pour leurs monuments des roches arénacées d'âge fort différent. Il nous semble préférable de conserver, pour désigner cette importante formation, le nom de grès de Nubie donné par Russegger qui l'avait suivie et étudiée, pas à pas, depuis le Sennaar jusqu'en Syrie, sur près de vingt degrés de distance (plus de quatre fois la longueur de la France !). Nous ne l'avons observée nous-même que sur une longueur à peu près égale à celle de notre pays ; mais nous avons si bien reconnu l'exactitude des descriptions de Russegger, à son égard, que nous n'avons pas hésité, dès nos premiers travaux, à adopter le nom qu'il lui avait imposé. Ce nom est d'ailleurs amplement justifié, tant par l'importance que cette formation joue dans la Nubie que par la célébrité des temples souterrains qu'y ont creusés, dans ce terrain, les anciens Egyptiens.

Ces grès sont micacés, plus ou moins argileux et rentrent pour la plupart dans la catégorie des psammites. D'une dureté très-variable, ils alternent avec de nombreux lits d'argile colorée diversement comme eux en jaune, rouge, vert et noir par des oxydes de fer, de manganèse et, parfois même, par du carbonate de cuivre. On y rencontre accidentellement des lits imprégnés de sel, des couches plus ou moins minces de lignite ainsi que quelques veines métallifères. Ils offrent fréquemment, vers leur base, des bancs de poudingue à ciment argileux (pséphites)où l'on a exploité, en Egypte, du kaolin et dont les éléments sont empruntés aux roches feldspathiques sous-jacentes. C'est ainsi qu'au mont Hor nous y avons constaté la présence de cailloux de porphyre décomposé (1).

(1) Lefèvre a constaté le même fait dans le Sinaï.

Ces grès sont surtout arénacés dans le haut, argileux vers la base où se développent des couches d'argile parfois lignitifères (1).

Nous avons donné ailleurs (2) les caractères particuliers qu'offre ce terrain en Nubie, en Egypte et en Arabie Pétrée. Nous n'insisterons, ici, que sur les représentants de cet étage en Palestine et en Idumée, où nous avons pu l'étudier avec quelque suite.

On peut suivre sur Y Esquisse géologique générale de la Sgrie, de l'Arabie Pétrée et de l'Egypte, PI. I, la distribution de cet étage de grès, dont une bande coupe en écharpe la presqu'île du Sinaï, séparant les calcaires crétacés des steppes du Tyh, du massif granitique et schisteux qui forme l'éperon montueux de cette région. Cette zone arquée de grès dont le peu de cohérence a donné lieu à la vaste plaine de sable de Debbet er Ramleh, renferme les gîtes cuprifères, manganésifères et ferrifères du waddy Naseb, ainsi que les gîtes de turquoise naguère encore exploitées par le major Mac Donald. Près de l'extrémité du golfe d'Akabah, cette bande de grès saute d'un bord à l'autre de l'Arabah et nous ne la retrouverons plus que du côté de la chaîne de l' Idumée. Elle prend près de Petra et du mont Hor (J. Haroun) un tel développement que si l'on abandonnait l'épithète de grès de Nubie pour désigner cet étage, c'est à l'un de ces deux points célèbres qu'il faudrait rattacher la nouvelle dénomination.

Enfin, d'une extrémité à l'autre de la mer Morte, les grès se montrent sur le prolongement direct de cette bande de l'Arabah. Ils forment la base des falaises orientales, supportant les calcaires crétacés, communs au Sinai et en Egypte. On en retrouve encore des lambeaux à la base des montagnes qui limitent à l'est la vallée du Jourdain (3). Enfin, dans le Liban et l'Antiliban, se trouvent des grès rouges supportant les mêmes assises crétacées et que nos prédécesseurs rattachaient, comme nous-même l'avons fait à leur exemple, aux grès de Nubie, dont ils semblent être la continuation. Nous en reparlerons en traitant de l'âge de cette formation, et nous verrons comment certaines découvertes récentes tendraient à modifier nos idées à cet égard.

Attachons-nous pour le moment à décrire les affleurements de grès qui se montrent en ligne presque continue à l'est de la vallée du Jourdain, sur le rivage oriental de la mer Morte et au pied de la chaîne d'Idumée.

Il faut descendre la vallée du Jourdain jusqu'auprès de la mer Morte pour retrouver

(1) Ces ligniles avaient éveillé l'attenlion des divers gouvernements de l'Egypte, loujours preoccupésde trouver de la houille dans ce pays dépourvu de combustible.

(2) Esxaisur la géologie de la Palestine, de l'Egypte et de l'Arabie.

(3) Voir la Carte et le profil du bassin de la mer Morte, PI. I.