TOME III. G

le grès dont les affleurements visibles sont teintés en violet sur nos cartes géologiques (Voir PI. I et PI. 111).

On commence à les rencontrer à l'entrée de la vallée du waddy Zerka, puis au waddy Nimrin, au waddy Sir (voir, PI. III, la vue de la mer Morte et de la vallée du Jourdain, et PI. VI, fig. 13) et au waddy Hesban, au pied des montagnes de l'Ammonitide. Dans ces derniers waddys, les grès supportent les calcaires cénomaniens fossilifères dont nous aurons l'occasion de parler dans le chapitre suivant, et sont tantôt blancs, parsemés de taches brunes, tantôt roses et rougeàtres.

C'est celte formation arénacée qui constitue en grande partie la base des falaises orientales de la mer Morte; et elle se présente en couches presque horizontales ou faiblement ondulées, comme le montre la vue des falaises jointe à la carte géologique du bassin de la mer Morte qui accompagne ce travail (PI. I).

Les grès apparaissent d'abord près du waddy Ghuweir où ils ont une couleur rouge, et ils inclinent faiblement vers le sud. Entre le waddy Ghuweir et le waddy Minschallah, on aperçoit des grès blanchâtres superposés aux psammites rougeàtres dont nous venons de parler. Les grès se suivent sans interruption, à partir de là jusqu'au waddy Zerka-Maïn avec une épaisseur qui va sans cesse en augmentant et qui doit atteindre plus de 100 mètres. Les waddys Hamara, Mredjeb, Hanz, el Hamma ont tous leurs entrées taillées dans ces rochers qui, au waddy el Hamma, présentent la succession suivante, en allant de bas en haut : 1° grès rouge, 2° grès verdàtre, 3° grès rouge et psammites verdâtres.

Le Zerka-Maïn paraît couler dans une petite faille au milieu de ces grès. Depuis ce waddy jusqu'à la plaine de Zara, ceux-ci perdent leur horizontalité et plongent vers le sud. La falaise présente en ce point la succession suivante de dépôts arénacés : A la base, des grès blancs auxquels succèdent des alternances de grès et de psammites bigarrés de rouge et de vert et séparés en petites couches par des lits très-minces d'argile. Ensuite viennent des grès rouges, puis des grès blancs couverts par des éboulis de basalte qui descendent de la coulée dont la falaise est coiffée (Voir la Vue des falaises entre le Zerka-Maïn et la plaine de Zara, PI. III.).

Les grès sont ensuite recouverts par les dépôts d'incrustation qui forment la plaine de Zara où jaillissent encore des sources chaudes incrustantes. Ils reparaissent au sud de cette plaine et constituent les falaises, à partir de ce point jusqu'au waddy Mojib, en reprenant leur horizontalité première. Ils paraissent couverts, en beaucoup de points, d'incrustations salines et les palmiers sont fréquents partout où ces grès affleurent.

Le waddy Mojib coule dans une entaille étroite, profonde et tortueuse, au milieu de ces

roches auxquelles la dégradation atmosphérique a donné des formes bizarres et pittoresques (Voir la Vue de l'embouchure du waddy Mojib, PI. III).

Les grès offrent, en ce point, les teintes les plus variées jaunes, rouges et noires.

Le waddy Mojib est une des vallées les plus basses du pays et la rivière coule au milieu des grès depuis la hauteur de Schihan (Voir PI. Y, fîg. 6).

Du waddy Mojib à la Liçan, les grès inclinent légèrement vers le sud et disparaissent même aux approches de cette presqu'île. Au sud de cette langue de terre, au contraire, ils se relèvent insensiblement et constituent le pied des escarpements qui bordent le ghôr méridional.

On y trouve des couches presque entièrement noires ; elles doivent leur couleur à une très-forte proportion de manganèse qui est répandu dans leur masse.

Du ghôr méridional, les grès se continuent en droite ligne, vers le sud, affleurant dans tous les waddys secondaires qui les ont entaillés.

C'est surtout aux environs de Pétra que les grès se présentent avec leur plus beau

développement (1). Ils occupent le sommet du jebel Haroun (mont Hor, à 1,328 mètres)

et l'on ne peut nier qu'ils n'aient subi un relèvement notable (1,720 mètres) depuis la mer

Morte jusqu'à ce point (Voir le profil du bassin de la mer Morte, PI. I).

La présence des porphyres que nous avons signalés déjà dans cette région, et qui avaient été confondus avec des roches volcaniques, a fait penser à un soulèvement auquel serait

due la séparation actuelle des deux bassins de la mer Morte et de la mer Rouge. Or, des

observations que nous avons rapportées plus haut il parait résulter que les porphyres seraient

venus au jour avant le dépôt des grès (2), ce qui détruit cette supposition.

En effet, il y a une certaine relation entre la couleur des grès et celle des porphyres dans le voisinage et aux dépens desquels ils se sont formés, et, de plus, sur les contre-forts du mont Hor, en un point où les grès reposent sur le porphyre, on observe à leur base un conglomérat lâche et peu cohérent, formé de fragments anguleux ou à peine roulés d'une roche feldspathique, en partie décomposée, dans laquelle on reconnaît la structure porphyrique des roches sous-jacentes. La pâte en est rouge ou jaunâtre, elle englobe des cristaux bien nets de feldspath; enfin, certains échantillons présentent, en outre, des cristaux noirs d'amphibole.

Les grès sont, en ce point, d'une couleur rouge sombre si rapprochée de celle des

(1) Voyez le Plan géologique du w. Arabah et les vues prises du mont Hor, PI. IV.

(2) Au Sinaï, les filons de porphyres qui traversent le granité et les schistes cristallins, ne pénètrent point dans le grès superposé.

porphyres qu'il est souvent très-difficile de distinguer de loin ces deux roches. Au sommet du mont Hor (1) il sont plus clairs et rubanés de veines lie de vin alternant avec des zones très-minces et plus claires ; il en est de même au waddy Musa, à Pétra, dont les monuments si curieux sont taillés dans ce grès rubané qui, de loin, ressemble à certains de nos marbres veinés et contribue puissamment à la beauté architecturale de quelques-unes des façades sculptées de ces demeures souterraines (2).

On trouve encore dans ces environs des cailloux roulés de grès fortement imprégné de cuivre rouge et de malachite, ce qui semble révéler l'existence d'un gisement de grès cuprifère dans le voisinage ; et, en effet, les anciennes mines de Phunon n'étaient pas loin de Pétra et le voyageur Legh a constaté, près de Schaubac (Schobek ou mont Royal), l'existence d'une mine de cuivre.

C'est encore un caractère qui rattache ces grès à ceux du Sinaï.

Dans les environs de Pétra, les grès ne conservent pas l'horizontalité générale qu'ils offrent sur les bords de la mer Morte et sont, ainsi que les couches crétacées qu'ils supportent, relevés sensiblement au voisinage des porphyres.

Il est probable que dans le soulèvement en masse qui a déterminé l'émersion de ces contrées, soulèvement dont les masses porphyriques ont dû être elles-mêmes affectées, ces dernières roches, en raison de leur cohérence et de leur compacité plus grandes, ont joué le rôle de coins gigantesques ou de leviers puissants et occasionné de faibles déplacements au milieu des grès et des calcaires crétacés d'une nature moins rigide.

En continuant notre marche vers le sud, nous retrouvons les grès le long du waddy Akabah, à mi-chemin de la mer Rouge, où ils forment encore la base des escarpements orientaux du Ghôr.

Au waddy Haïmeh, ces roches sont d'un blanc éclatant et très-peu cohérentes. Ce sont de véritables métaxites, leurs grains de quartz n'étant cimentés que par du kaolin. Comme toujours, ces grès blancs constituent la partie supérieure du terrain arénacé, et sont immédiatement recouverts par des argiles à Ostrea flabellata [Voir, PI. IV, laVue du waddy Haïmeh).

C'est entre le waddy Haïmeh et le waddy Darbah que nous avons trouvé les seules traces de débris organisés que nous ayons jamais rencontrées dans ces grès. Ce sont des masses composées de petits tubes serrés les uns contre les autres et ressemblant à certains polypiers jurassiques. Encore étaient-elles si vagues qu'il est impossible d'en tirer une indication quelconque.

(1) Voyez PL IV la vue de l'Arabah et la première des coupes de droite. V. les Planches 44, 4b, 46, 47, 48, 49 de l'atlas de photographies qui accompagne la relation de voyage du duc de Luynes.

(2) Il y a aussi parmi ces pierres sculptées des dolomies grises grenues qu'on prendrait pour des grès.

Les grès cessent de se montrer après le waddy Tourban et font place aux granités; mais on les voit de loin sur le côté occidental du waddy Akabah qu'il traversent ainsi obliquement pour se continuer, comme nous l'avons dit en commençant, dans la presqu'île du Sinai.

Lorsque les grès sont tendres ils s'égrènent très-facilement, et il n'est pas un voyageur qui n'ait compris le rôle de cette désagrégation en parcourant, par exemple, la plaine de sable de Debbet er Ramleh, dans le Sinai.

Nous avons vu dans l'Idumée les grès donner lieu à des arènes que le moindre venl pouvait soulever, et il n'est pas impossible que le voisinage des grès de Nubie n'ait été pour quelque chose dans la formation de ces déserts sablonneux qui s'avancent sans cesse, poussés par les courants atmosphériques, et envahissent des contrées fertiles, qu'ils couvrent d'un manteau uniforme de sables stériles.

Tels sont les principaux caractères de ces grès, et l'on voit que si, d'une part, leur nature minéralogique les fait tout d'abord rapprocher des étages de grès par lesquels débute la série des terrains secondaires (particulièrement le trias), de l'autre, leur distribution, leur allure stratigraphique et leur position constante au-dessous de couches incontestablement crétacées, avec lesquelles ils n'offrent point de discordance sensible, tous ces caractères stratigraphiques, disons-nous, étaient bien faits pour engager ceux qui les ont le plus complètement étudiés à les placer plus haut dans cette même série des terrains secondaires.

Aussi comprendra-t-on que malgré les affinités lithologiques manifestes qu'il y a entre ce grès et ceux du trias des Vosges et en l'absence de fossiles qui seuls pouvaient trancher la question, nous ayons, dans un premier travail, attribué plus de probabilité à l'opinon de Hussegger et de Lefèvre, auxquels on doit les observations les plus importantes sur cette formation. Ce qui nous a d'ailleurs influencé, il faut bien l'avouer, ce sont les observations de Botta dans le Liban, observations d'après lesquelles les grès rouges du Liban (que, jusqu'ici on n'a pas séparés du grès de Nubie) faisaient partie de la série des terrains crétacés.

L'argument lithologique devait tomber devant un tel fait stratigraphique. On sait en effet, aujourd'hui, que des roches de composition identique se sont déposées à des époques successives et très-distinctes sous l'influence de conditions semblables et du voisinage de massifs cristallins de même nature. Les arkoses tertiaires de l'Auvergne, par exemple, se distingueraient difficilement, par leurs caractères lithologiques, des roches bien plus anciennes de la même région, n'était les différences que présentent les restes de végétaux que l'on y trouve. Il ne faut donc, pour qu'une roche semblable au grès bigarré soit

reproduite, que le voisinage d'une chaîne composée de granité, de porphyre et de roches basiques. Nous avous vu que telles devaient être justement les conditions qui présidaient après l'émersion des massifs cristallins de l'Egypte, du Sinaï et de l'Idumée, au dépôt des terrains secondaires. Il n'est donc pas surprenant que les grès de Nubie présentent de grandes analogies avec les grès des Vosges, quel que soit d'ailleurs leur âge, et l'on ne serait pas en droit d'arguer de cette ressemblance seule pour identifier ces deux terrains.

D'autre part, les observations de Botta sur les grès du Liban si analogues et si voisins des grès de Nubie de la vallée du Jourdain et que Russegger n'hésitait point à leur rattacher, ces observations, disons-nous, étaient fort concluantes et elles avaient l'appui des confirmations de M. Blanche.

Botta avait observé dans le Liban la succession suivante de terrains, de haut en bas (1) :

Groupe supérieur . — Marnes calcaires (craie inférieure).

Groupe moyen. — Terrain sablonneux avec gîtes de fer et de lignites (grès vert).

Groupe inférieur . — Calcaire caverneux (terrain jurassique) (2).

Ces groupes furent adoptés par Bussegger, qui reproduisit en son entier la coupe de Botta, et reconnaissant dans les grès du groupe moyen son grès de Nubie, n'hésita pas, dès lors, à placer ce dernier à la base de l'étage crétacé.

M. Blanche, dans sa belle coupe de la vallée du Uamour (3), a classé d'une manière semblable les terrains des environs d'Abey. Il est en effet difficile de concevoir des divisions plus naturelles que celles qui isolent ainsi ces formations calcaires des assises puissantes de grès qui les séparent.

Quant au parallélisme indiqué dans la coupe de Botta, entre ces trois groupes et les trois divisions systématiques énumérées plus haut, il serait permis d'en contester la rigueur. Nous avons, en effet, quelques raisons de croire que Botta, en établissant ces groupes, s'était peu préoccupé de les raccorder avec nos systèmes de classification, laissant ce soin au savant géologue qui remplissait alors les fonctions de secrétaire de la Société géologique de France, à M. Ami Boue. C'est ainsi que d'après le faciès des quelques fossiles que Botta avait envoyés à l'appui de son mémoire (et qu'il nous a été impossible de retrouver au siège de la Société), on a été conduit à vieillir peut-être un peu les horizons auxquels ils se rapportaient. Mais le fait de . la superposition immédiate des calcaires crétacés aux grès, fait dont nous avons reconnu la généralité sur des étendues si

(1) Loc. cit., p. 13S.

(2) Ces assimilations sont celles de Botta, aidé en cela par M. Ami Boue.

(3) Loc. cit., p. 12.

vastes en Afrique en en Arabie, ce fait était déjà parfaitement indiqué par cette coupe, (juant à la superposition du grès aux calcaires caverneux que Botta rapporte au terrain jurassique, quel que soit l'âge précis qu'il convienne d'attribuer à ces calcaires (jurassique supérieur ou néocomien), il n'en ressort pas moins de sa coupe, confirmée par M. Blanche et par Russegger, que les grès du Liban se trouveraient placés à la partie inférieure des terrains crétacés.

Si l'on ajoute à cela que les grès semblables qui, en Palestine, sont, de même, constamment recouverts par des calcaires crétacées à fossiles cénomaniens (Ostrea africana, flabellata, Ovenvegi; Heterodiadema libycum, Janira tricostata, Hemiaster, etc.), se retrouvent, comme nous l'avons montré, dans les mêmes conditions dans le Sinaï et en Egypte; que dans le sud-est de l'Arabie on retrouve à Marbat des grès micacés qui supportent encore des calcaires à fossiles cénomaniens (Janira quadricostata, Ostrea matlieroniana [flabellata?], Hemiasler cenomanensis , etc.); que ces grès se poursuivent jusque dans l'Inde, où on les voit encore recouverts par des calcaires et argiles à fossiles cénomaniens dont plusieurs sont communs à ceux de la Palestine ; si l'on groupe, disons-nous, tous ces rapprochements que nous pourrions encore étendre soit du côté de la Perse, soit du côté du Fezzan et de l'Algérie, jusqu'au Maroc, n'y a-t-il pas lieu d'être frappé de cette liaison constante et fidèle de ces deux étages arénacés et calcaires sur plus de quarante degrés de distance, c'est-à-dire sur une étendue huit fois plus grande que la longueur de la France ? Ne se trouvait-on pas autorisé à voir là autre chose qu'une association accidentelle? Et si l'on ajoute à cela qu'aucun observateur n'a jamais signalé de discordance de stratification bien accusée entre ces deux terrains, n'était-il pas naturel, en l'absence de preuves directes, de se ranger à l'avis d'Ehrenberg, de Lefèvre, et de Russegger, tous géologues qui, ayant observé sur place ce terrain, l'avaient placé à la base du terrain crétacé ?

C'était de plus à cet avis que s'était rallié, dans son Histoire des progrès de la géologie, d'Archiac dont on connaît le tact critique. C'est aussi cette opinion que nous avions cru devoir préférer dans nos précédents travaux, en faisant toutefois les réserves commandées par l'absence de fossiles authentiques au milieu de ces couches.

A l'encontre de ce classement provisoire, on ne donnait d'autre preuve sérieuse que l'analogie lithologique des grès de Nubie avec les grès triasiques, analogie que nous avons toujours reconnue pour notre part, mais dont nous avons établi plus haut la vraie signification.

Newboldt, tout en constatant ces analogies, lithologiques, avait évité de se prononcer sur l'âge de ces grès. Il les avait d'ailleurs peu étudiés.

Hogg, qui ne les avait point vus en place, les rapprochait du vieux grès rouge (dévonien).

Enfin M. Figari-Bey, le seul peut-être de ces géologuee opposants qui eût observé ces roches avec quelque suite, soutenait leur âge triasique. Mais comment accorder quelque crédit aux observations d'un auteur qui invoque à l'appui de sa thèse la présence, dans les mêmes couches, des mosasaure.s, des baculites et de la gryphée arquée? Que dire aussi des plantes lacustres et des troncs bitumineux de palmiers que ce botaniste mentionne dans son trias? Ce ne pouvait être avec des fossiles d'une origine aussi douteuse et d'une détermination aussi suspecte qu'on pouvait établir l'âge du grès de Nubie. On ne sera donc point surpris que nous ayons résisté à des preuves de cet ordre, préférant nous ranger provisoirement à l'avis d'Ëhrenberg, Lefèvre, Russegger et d'Archiac. En montrant le peu de valeur de tels arguments, nous posions la question sur son véritable terrain et voulions provoquer des recherches nouvelles propres à amener sa solution, dût celle-ci être contraire à notre sentiment.

Voici en effet ce que nous disions après avoir parlé des observations de Botta et de Blanche, dans le Liban, observations qui tendaient, ainsi qu'on l'a vu, à faire classer dans le terrain crétacé inférieur les grès dont Bussegger avait reconnu l'analogie avec les grès de Nubie :

« Mais on pourrait faire valoir encore à cet égard, disions-nous, les arguments que nous venons de présenter au sujet du peu d'importance qu'il convient d'attribuer à des ressemblances lithologiques et prétendre qu'il y a, dans ces contrées, deux étages de grès fort semblables, mais d'âge différent : l'un appartenant au trias, l'autre à la série inférieure des terrains crétacés. Et, si l'on objectait que, jusqu'à présent, on n'a pas observé de discordance de stratification entre ces grès et les calcaires crétacés qu'ils supportent et auxquels même ils passent d'une façon insensible sur divers points de la Syrie, du Sinaï et de l'Egypte, on pourrait également se prévaloir des faibles déplacements qu'ont subis, en Orient, les couches secondaires relativement à ceux qui les ont si fortement redressées en Europe. Nous sommes loin de nier la force qu'auraient de pareilles objections ; mais, s'il est à la rigueur possible que des grès de même nature et constamment inférieurs aux mêmes couches cénomaniennes, qu'ils suivent fidèlement dans tous les accidents de stratification, correspondent à deux époques aussi éloignées l'une de l'autre que le trias et la craie, il est, à notre avis, plus naturel d'admettre, dans l'état actuel de nos informations, que ces grès font partie d'un même ensemble se rattachant intimement aux terrains crétacés dont ils constitueraient les assises inférieures.

Ce n'est, bien entendu, qu'une probabilité, et si l'on découvre un jour dans ces grès des fossiles, triasiques ou pénéens, dont le caractère soit bien accusé, le gisement authentique et bien précisé, et l'étude soigneusement faite, nous accueillerons avec joie cette solution d'une question fort embarrassante et qu'aucun géologue n'a pu jusqu'ici résoudre d'une façon satisfaisante. »

Des découvertes récentes que nous allons maintenant énumérer sont de nature, bien quelles ne concordent point parfaitement entre elles, à modifier le sentiment que nous avions adopté au sujet de l'âge des grès de Nubie ou tout au moins de l'âge d'une partie des grès que nous groupions dans cet étage et à vieillir considérablement l'époque de la formation de ces derniers. Mais alors, dira-t-on, que deviennent les observations si précises de Botta et les analogies constatées par Russegger entre les grès de Nubie et ceux du Liban? Si l'on admet comme sérieuses les preuves nouvellement découvertes, il faudra bien poser ce dilemme : ou les observations de Botta ainsi que celles de Blanche et des autres voyageurs qui ont jusqu'ici visité le Liban sont inexactes, ou bien il existe deux sortes de grès d'aspect semblable, mais d'âge fort différent, tous deux supportant accidentellement les mêmes assises crétacées. Cette dernière hypothèse parait la plus probable.

Quoi qu'il en soit, voici les découvertes qui tendent à fixer définitivement l'âge des grès de Nubie. Comme elles confirment certaines observations anciennes qui n'avaient trouvé que peu de crédit à l'époque où elles furent produites, nous croyons devoir rappeler tout d'abord ces dernières.

Dès I808, M. Boue, dans une lettre adressée à M. Viquesnel et reproduite dans le Bulletin de la Société géologique de France (1), annonça que M. Unger avait déterminé, comme se rapportant au terrain permien, une empreinte végétale qui aurait été recueillie au milieu des grès de Nubie.

D'Archiac demanda en vain des éclaircissements sur cette découverte importante. Le Bulletin resta muet sur cette trouvaille, et d'Archiac passa outre dans son Histoire des progrès de la géologie, classant, comme Russegger, les grès de Nubie dans le terrain crétacé (2).

Ce n'est que récemment que nous avons appris que cette empreinte de conifère décrite

(1) 2e série, t. XVI, p. 133.

(2) Il y a lieu, en effet, d'être très-circonspect a l'égard de ces trouvailles quand elles n'ont pas été faites sur place par de véritables géologues. L'habileté que déploient les Arabes et les drogmans eux-mêmes, dans une foule de supercheries qui n'ont d'autre mobile que le bachicli obligé, est bien connue de ceux qui ont visité ces contrées. Nous avons vu dans les collections de minéraux rapportés des bords du Nil, des objets qui venaient assurément d'Europe, et l'on se rappelle les théories basées sur la présence, près des bords de la mer Morte,