CHAPITRE VI

Dans l'étude stratigraphique de la craie de Palestine que nous venons de faire dans le chapitre précédent, on a pu remarquer l'abondance des fossiles qui se trouvaient enfouis à divers niveaux dans ce terrain. Ce sont ces fossiles, dont nous n'avons fait qu'indiquer les gisements, que nous allons maintenant examiner attentivement les uns après les autres, en analysant leurs caractères zoologiques et en cherchant leurs rapports avec les formes semblables déjà connues.

Si tous ces débris de corps organisés, que nourrissait la mer dans ces parages, à l'époque crétacée, étaient exactement déterminés et se rapportaient à des espèces déjà décrites, il suffirait, à la rigueur, d'en donner une liste méthodique. Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit dans notre avant-propos, les déterminations déjà faites doivent, pour la plupart, être soigneusement revues. D'ailleurs, parmi les fossiles nombreux que nous avons nous-mêmes recueillis dans la craie de la Palestine, il y a un assez grand nombre d'espèces nouvelles que nous ferons connaître à leur lieu et place dans cette énumération, ainsi que des variétés intéressantes qui méritent d'être distinguées des types européens auxquels elles paraissent se rattacher spécifiquement.

C'est à propos de ces variétés géographiques, que certains naturalistes élèveraient sans doute au rang d'espèces, que se présente une difficulté assez grande qui a trop souvent entraîné les géologues à fausser les caractères des terrains situés à de grandes distances de ceux qu'on a depuis longtemps choisis pour types en Europe.

Lorsqu'un voyageur rapporte des fossiles d'une contrée éloignée, on se hâte, d'habitude, d'en faire une comparaison sommaire avec les types spécifiques bien connus d'Europe.

Tous les fossiles qui, à la rigueur, peuvent se rapporter à un type déjà décrit, lui sont assimilés sans qu'il soit tenu compte des caractères particuliers, de second ordre ou de races, que ces variétés géographiques peuvent offrir. Quant à ceux qui sont assez distincts pour justifier la création d'une espèce nouvelle (et l'on sait combien diffèrent, à cet égard de sévérité, les divers naturalistes), on leur impose un nom nouveau sans toujours insister assez sur les liens de ressemblance qui les relient aux espèces représentatives ou proches alliées découvertes ailleurs.

Il résulte de grands inconvénients d'une telle habitude et des divergences de vues trèsaccentuées parfois sur les véritables affinités des faunes que l'on se propose de faire connaître, et dont on ne réussit pas toujours à reproduire les véritables caractères.

Nous allons exposer ces inconvénients et faire connaître en même temps les idées générales qui nous ont guidé dans nos recherches sur les fossiles crétacés de Palestine, comme aussi les moyens que nous avons cru devoir adopter pour rendre à cette faune intéressante son véritable faciès, sans toutefois céder à l'entraînement, si commun aujourd'hui, de créer un trop grand nombre d'espèces nouvelles avec des formes qui tout au plus peuvent être considérées comme représentant des variétés ou des races.

Les diverses faunes qui ont vécu à la surface de notre globe avant notre époque et pendant une durée de temps dont la géologie nous fait de plus en plus entrevoir l'immensité, ces faunes, disons-nous, sont encore si imparfaitement connues, que l'on peut dire que les lois et les événements qui ont présidé à leurs variations ne nous seront de longtemps révélés.

Quelque séduisantes que puissent être les hypothèses émises sur ce sujet, elles ne peuvent que rendre un compte provisoire, plus ou moins satisfaisant, du petit nombre de faits observés jusqu'à ce jour. Aussi nous paraissent-elles vouées à une imperfection que comporte notre ignorance encore grande sur les êtres dont les innombrables sédiments terrestres ont pu conserver les dépouilles.

Le revêtement sédimentaire du globe est en effet masqué sur les deux tiers au moins de son étendue par les eaux, les glaces et autres obstacles qui en ferment l'accès à nos investigations, et quant au dernier tiers, représenté par nos continents actuels des zones équatoriales et tempérées, que connaissons-nous donc de sa constitution géognostique? C'est à peine si les géologues ont pu pousser de rapides reconnaissances sur la moitié de ces terres fermes, et en étudier, avec quelque soin, la dixième partie ! Encore cette trentième portion de l'écorce terrestre est-elle aujourd'hui si imparfaitement connue, même à sa surface, que dans l'Europe et en France même, il est d'importants massifs montagneux, tels que

les Pyrénées, par exemple, dont aucune carte géologique un peu détaillée n'a encore été dressée.

On est donc naturellement enclin à se demander si, en décrétant applicables à la terre entière des lois qu'un premier aperçu leur a fait entrevoir dans un petit coin du monde aussi torturé et déchiqueté que le fut de tout temps l'Europe, les géologues et les paléontologistes n'auraient pas dépassé les limites d'une sage et prudente induction. A cela on peut répondre, à la vérité, que les recherches tentées dans les pays les plus divers ont fourni des faits assez nombreux pour pouvoir établir que partout il existe une même succession générale de terrains caractérisés par des faunes et des flores offrant, pour chacun d'entre eux, les mêmes traits d'ensemble. Mais il ne s'en suit pas, comme certains paléontologistes ont voulu le croire, que cette similitude générale se poursuive et se vérifie jusque dans les plus petits détails. Il serait difficile, aujourd'hui, de soutenir que les vestiges des anciens habitants de notre planète se trouvent uniformément parqués sur toute sa surface, dans un nombre déterminé d'étages dont le commencement et la fin auraient été témoins du renouvellement complet des faunes précédentes et de l'anéantissement, sur toute la surface de la terre, de la faune nouvelle, de telle sorte que, dans les intervalles entre ces extinctions et ces renouvellements, la terre se serait momentanément trouvée inhabitée. On n'oserait plus, afin d'expliquer ces extinctions subites de faunes, aussi bien que les intervalles biologiques apparents qui les séparent, faire intervenir les cataclysmes universels dont l'imagination des premiers géologues fut si prodigue ! Les hiatus se comblent peu à peu de nos jours, à mesure que les recherches se multiplient, acquièrent plus de précision et élargissent le domaine de nos connaissances géognostiques. Les faunes, regardées autrefois comme distinctes, se relient essentiellement les unes aux autres. C'est au point qu'on ne sait plus guère où placer la limite entre les terrains primaires et secondaires, et que, pour quelques étages, on a dû admettre l'existence de couches de jonction, dont les faunes offrent des caractères intermédiaires.

« Nous n'avons sous nos yeux, ainsi que l'a dit si éloquemment Sir Charles Lyell, pour nous guider dans l'histoire du monde, que des mémoires tenus avec négligence, rédigés dans un idiome altéré et presque perdu. De cette histoire, nous ne possédons que le dernier volume, qui contient les événements passés dans deux ou trois contrées seulement ; de ce volume lui-même, nous connaissons seulement, cà et là, un court chapitre dont quelques pages ont été conservées, et de chaque page quelques lignes qui sont seules lisibles. »

Chaque découverte vient combler quelqu'une de ces nombreuses lacunes, et, en avançant dans l'étude du revêtement extérieur de sa planète, le géologue relie entre eux quelques

anneaux épars de cette grande chaîne de la vie dont les interruptions, plutôt apparentes que réelles, lui servent provisoirement à établir des divisions dans les âges successifs de notre monde.

Avant donc de prétendre à poser des règles trop précises, les géologues devraient, semblet-il, chercher à raccorder autant que possible, par de nombreux intermédiaires, les terrains aujourd'hui séparés par des intervalles si longs dans les phénomèmes locaux de la sédimentation. Ils devraient, surtout, s'attacher à suivre la distribution des roches et des fossiles dans les mêmes terrains, à travers toutes les régions continentales de notre globe. Cela leur permettrait de tracer, à la surface des continents actuels, les limites des mers anciennes, dont la connaissance pourra seule permettre de conclure avec quelque rigueur au synchronisme absolu de deux terrains situés dans des régions éloignées l'une de l'autre. On pourrait également alors se rendre compte des influences que les zones homœozoïques, les climats, les provinces naturelles, les courants, et surtout les modifications des bassins maritimes, ont pu exercer anciennement sur les êtres qui vivaient à la surface du globe.

Mais, jusqu'à ce que ces résultats puissent être obtenus, on devra s'attendre à ne pas rencontrer, dans un seul pays, tous les termes des grandes séries vitales que la terre a eues pour partage, et, par conséquent, se garder de vouloir toujours ramener étage par étage, couche par couche, les terrains observés dans une contrée lointaine aux divisions systématiques les plus minutieuses adoptées dans un pays classique.

Par suite de tendances pareilles, on a trop souvent faussé les caractères originaux de beaucoup de terrains, ainsi que ceux des faunes qu'ils renfermaient, et l'on a fait rentrer, dans des types bien connus de fossiles, des formes qui leur étaient simplement alliées.

Si certaines espèces ont eu le privilège, assez rare de nos jours, d'être uniformément répandues sur toute la surface du globe, en conservant partout, à peu près intacts, les caractères typiques de leurs progéniteurs, il a pu s'en trouver, à côté d'elles et dans le même terrain, qui, pendant cette diffusion, n'ont pas échappé à des modifications plus ou moins importantes, et qui néanmoins ont dû conserver un certain air de parenté avec les représentants plus fidèles du type primitif. C'est ce qui fait souvent, ainsi que l'indique Forbes, que les faunes marines très-éloignées, et dans les mêmes conditions de climat, de profondeur et de fond, maintiennent plutôt leur ressemblance par des formes semblables que par des espèces identiques.

Malheureusement, il arrive trop souvent que les paléontologistes, suivant qu'ils ont ou n'ont pas la tendance, si commune de nos jours, de multiplier les espèces, élèveront ces formes semblables à la dignité spécifique, ou bien, par une erreur contraire, ne tenant nul

10û VOYAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

compte des différences légères qu'elles offrent avec les représentants du type, les confondront avec lui. Telle est la source d'un grand nombre de malentendus fort préjudiciables aux progrès de la géologie. Ces malentendus, qui faussent les comparaisons tentées entre des domaines un peu distants, ne sont pas sans mauvaise influence sur la zoologie ellemême, puisqu'ils empêchent qu'on puisse se rendre un compte suffisamment fidèle du mode de succession des êtres et de l'importance des modifications qu'ils ont pu subir à travers le temps et l'espace, dans leurs nombreuses migrations.

Il semblerait donc que le meilleur moyen de donner une idée un peu exacte de la faune d'un terrain situé dans une contrée lointaine, et dont la connaissance, si précieuse, servira peut-être aux géologues à combler une des lacunes que nous signalions plus haut, ce moyen, disons-nous, n'est pas seulement de fournir de nombreuses listes de fossiles, trop souvent établies au moyen d'identifications forcées et sur de mauvais exemplaires. Nous croyons qu'il importe surtout de faire figurer le plus exactement qu'il est possible les formes qui ne sont pas absolument identiques avec nos types européens et d'insister sur leurs caractères différentiels, quelque légers qu'ils puissent être, sans toutefois se hâter d'y puiser les éléments d'une distinction spécifique.

Telles sont les idées qui nous ont guidé dans nos recherches sur les fossiles de la Palestine, lesquels présentent parfois, avec nos types d'Europe, des ressemblances frappantes, mais qui ne vont pas toujours jusqu'à l'identité. Ces légères différences nous ont paru souvent ne devoir légitimer que la création de simples variétés, alors que d'autres naturalistes, conduits par des idées générales différentes, se seraient assurément crus autorisés à les envisager comme des espèces nouvelles. Comme nous indiquons le cantonnement et les caractères distinctifs de ces variétés ou races, s'il nous arrivait d'avoir tort en cela, le mal serait facile à réparer ; mais nous conserverons la conviction d'avoir mieux rendu le faciès original de ces faunes étrangères, en agissant ainsi.

Nous avons aussi cherché, ainsi qu'on l'a vu dans la première partie de ce travail, à éviter d'établir des synchronismes trop étroits entre les couches qui, en Europe, en Afrique et en Asie, renferment quelques fossiles communs. Ces synchronismes, pour avoir de la valeur, lorsqu'il s'agit de régions aussi éloignées et aussi incomplètement connues, doivent être compris largement et ne point s'appliquer à de simples horizons fossilifères régionaux. La preuve en est dans la difficulté qu'éprouvent encore, en France, nos meilleurs géologues, lorsqu'ils veulent établir minutieusement le synchronisme des dépôts crétacés des trois bassins anglo-parisien, aquitanien et provencien.

C'est sous le bénéfice de ces observations générales que nous présenterons l'étude des

fossiles crétacés que renferment les roches des pays dont nous nous occupons dans ce travail.

Nous avons vu dans l'un des chapitres précédents que les faunes antérieures à l'époque crétacée ne nous étaient connues que par des indices peu nombreux et quelquefois peu authentiques.

Quant à la faune crétacée elle-même, elle n'est représentée avec quelque richesse, dans les contrées que nous décrivons, qu'au sein des couches de la portion moyenne de ce terrain.

L'existence du terrain néocomien, dans le Liban, est à la vérité incontestable ; mais nous n'en connaissons encore, ainsi que pour le terrain jurassique, que des fossiles peu nombreux. C'est l'étage cénomanien qui nous fournit, à cet égard, les indications les plus nombreuses et les plus complètes, et la faune offre des ressemblances bien prononcées avec la faune cénomanienne de l'Algérie, dont on doit surtout la connaissance aux travaux de MM. Coquand et Péron.

Nous avons déjà insisté, dans nos précédents travaux, sur cette parenté de la craie d'Arabie, de Syrie et d'Egypte, avec les couches qui représentent en Algérie l'étage cénomanien. Nous avons montré que cette ressemblance se maintenait sur une longue bande tropicale s'étendant du Maroc à l'Inde^ comme si, à l'époque crétacée, il y avait eu déjà des zones homœozoïques. Nous avions dû jusqu'ici établir le plus souvent nos rapprochements d'après des figures plus ou moins bien faites et quelques rares fossiles algériens épars dans les collections publiques de Paris.

Nous avons eu récemment la bonne fortune de pouvoir consulter la belle collection de M. Péron, si riche en fossiles de la craie d'Algérie et dans laquelle se trouvent un grand nombre des types spécifiques publiés par M. Coquand.

De l'examen de ces fossiles nombreux et choisis, que M. Péron nous communiquait avec tant de bonne grâce et d'obligeance, est résultée la confirmation pleine et entière des rapprochements que nous avions prudemment tentés. De plus, les contradictions apparentes qui existaient entre M. Péron et nous, au sujet des niveaux relatifs de certaines espèces d'oursins, se sont entièrement expliquées, et nous avons partagé avec notre savant et excellent confrère, la joie de voir nos observations en Asie et en Afrique se confirmer mutuellement de la façon la plus heureuse. 11 est donc maintenant bien établi, ainsi que nous l'avions annoncé dans nos premiers travaux, que c'est avec le terrain cénomanien d'Algérie que notre craie fossilifère de Palestine offre les analogies les plus nombreuses. Ces analogies sont tellement frappantes, qu'en parcourant des yeux la collection recueillie à Batna, par

M. Péron, je me croyais revenu sur les bords de la mer Morte. Il y aurait lieu d'être grandement surpris que des ressemblances aussi fidèles aient pu se conserver entre ces faunes cénomaniennes sur des distances aussi considérables, si l'on ne remarquait que dans cette mer Asiatico-Européenne, dont la Méditerranée n'est plus, de nos jours, qu'un fond très-réduit, les espèces animales ont dû se trouver dans les mêmes conditions de vie et d'habitat sous l'influence d'une même latitude.

La profusion des Oursins et des Huitres dans les assises inférieures de ce terrain feraient penser qu'au moment de son dépôt, le nord de l'Afrique, la Syrie et l'Arabie formaient des fonds peu profonds et rapprochés des rivages de la mer cénomanienne. Les Ammonites et les Rudistes, qui leur succèdent dans les horizons moyens et supérieurs du même étage, semblent indiquer une submersion postérieure plus complète des mêmes régions.

Parmi les Mollusques, ce sont les Huîtres qui sont le mieux représentées. Les Exogyres dominent, et leurs formes se groupent souvent autour de certains types comme autant de variétés d'une même espèce, ou comme des espèces proches alliées. Telles sont notamment les diverses formes de YOstrea Mermeti, que nous aurons occasion de décrire plus loin et que nous avons fait figurer (PI. IX). Si l'on ne possédait un assez grand nombre d'échantillons pour permettre de relier ces diverses variétés par des formes intermédiaires, on pourrait les considérer comme autant d'espèces différentes, et c'est, saus nul doute, ce que feront les naturalistes pour lesquels des différences très-légères dans la taille ou l'accentuation plus ou moins grande, soit des stries d'accroissement, soit des plis du crochet, sont des caractères distinctifs suffisants pour légitimer la création d'une espèce.

Les Rudistes sont, en général, très-mal conservés, et leur détermination n'a pu être faite jusqu'à présent avec assez de soin pour qu'il soit possible d'en tirer quelques données bien positives.

Les Echinodermes le disputent en importance aux Huitres, dans les couches cénomaniennes de la Palestine. Les Remiaster y sont abondamment répandus et l'on y retrouve une espèce assez cosmopolite, Y Heterodiadema Libycwn, qui caractérise aussi ces niveaux en Algérie et en France.

Les Foraminifères microscopiques, qui pullulent dans certains horizons de notre craie de Syrie, offrent entre eux, d'après M. Terquem, à l'examen duquel nous les avons soumis, de nombreux passages et des variations très-multiples qui viennent confirmer les observations de M. Carpenter.

Quant aux Poissons crétacés de la Syrie, ils sont venus apporter aux vues générales de MM. Agassiz et Pictet une importante confirmation en prouvant une fois de plus que, con-

trairement aux autres animaux, les Poissons avaient subi leurs plus profondes modifications dans l'intervalle de temps qui a séparé le dépôt du terrain jurassique de celui du terrain crétacé, et non dans le passage de l'époque crétacée à l'époque tertiaire, où se manifeste, cependant, un si grand changement général dans les formes des Mollusques. Les Téléostéens s'y trouvent déjà en grand nombre, tandis qu'on n'y rencontre déjà plus de véritable Ganoïde.

Malgré la présence en Egypte et en Arabie Pétrée de quelques espèces qui paraissent appartenir aux horizons supérieurs de la craie, on n'a jusqu'à présent, ainsi que nous l'avons vu, rencontré dans ces contrées, non plus qu'en Palestine, aucun représentant bien authentique de la craie supérieure.

La faune si problématique des marnes crayeuses à silex, sur laquelle nous avons déjà insisté et que nous avons cru devoir maintenir dans la craie à cause des relations stratigraphiques et des caractères lithologiques du dépôt qui les contient, cette faune n'offre d'espèce commune avec aucun terrain, ce qui ne permet pas de la classer définitivement. L'abondance des Turritelles carénées, des Léda et des Scalaires, lui donne un cachet tout particulier.

Dans l'énumération méthodique des fossiles qui constituent la faune crétacée de la Palestine, nous adopterons, pour plus de clarté et de facilité dans les recherches, l'ordre zoologique, en commençant par les animaux les plus supérieurs, les Vertébrés, et poursuivant cette étude jusqu'aux plus inférieurs, tels que les protozoaires.

Les espèces nouvelles sont décrites à la place qu'elles occupent dans cet ordre général. Il en est de même des variétés.

EMBRANCHEMENT DES VERTEBRES.