TOME III

calcaire spathique que nous avons déjà rencontrés à la base de cet étage, au waddy Mojib, tandis que d'autres, d'un jaune fauve, renferment de nombreux oursins, tels que YHemiaster Foiirneli, le Cyphosoma Delamarei et une nouvelle espèce de nucléolites, le Nucleolites Luynesi Cott (1). Ces couches à échinodermes sont recouvertes à l'est par des assises crayeuses et enfin par la craie à silex. (Voir les coupes et plans de l'Arabah, PI. IV.)

Cette dernière se montre d'ailleurs un peu partout; on la retrouve sur les bords du waddy el Abiad, qui lui doit son nom de « vallée blanche » , et sur les plateaux situés entre le massif du mont Hor et le waddy Arabah.

Ce dernier est couvert, dans le voisinage d'el Saté, de débris de silex. C'est là qu'affleurent en effet les mêmes calcaires crayeux et la même craie à silex qu'au jebel Schihan et au jebel Attarus, ainsi que les bancs fossilifères de ces deux localités.

La crête de la selle transversale qui divise en deux versants anticlinaux l'Arabah, est formée de calcaires gris compactes presque marmoréens, dans lesquels nous avons recueilli une très-belle espèce de Baculites qui ressemble au B. asper Rœm. de la craie d'Amérique.

Au sud de cette ligne de faîte qui a environ 240 mètres d'altitude, on voit les couches crayeuses constituer la lisière occidentale du Ghôr jusqu'au voisinage de la mer Rouge.

Au nord, elles se continuent en pente douce et ne sont, dans le voisinage de ce double versant, recouvertes par aucun autre dépôt.

Ces couches crayeuses et blanchâtres sont parfois entièrement couvertes d'une infinité de débris de silex qui résonnent sous les pieds des chevaux et proviennent des affleurements de bancs siliceux qu'elles renferment en grand nombre.

Les calcaires crayeux des environs du waddy Meliheh renferment les mêmes foraminifères microscopiques que les marnes blanches à silex de l'Ammonitide.

On y trouve les mêmes turritelles à deux carènes et les mêmes scalaires qu'à Mkaour et au jebel Attarus et, de plus, des pétoncles.

Il y a des bancs de ces calcaires crayeux qui sont assez fortement imprégnés de sel.

Les silex, tantôt gris, tantôt noirs, reproduisent les variétés que nous avons mentionnées en décrivant le jebel Schihan, et l'on y trouve les mêmes niveaux fossilifères, les scalaires, Leda (que je ne puis guère séparer de la Leda perdita de Nebi Musa), turritelles, etc. Au-dessus de ces couches qui ondulent suivant des sens différents, viennent des calcaires

(1) Ce Nucléolite ressemble beaucoup au N. minimus également associé, au Beausset, avec YHemiaster Fourneli, le Cyphosoma Delamarrei etl'Holectypus serialis ; il se retrouve en Algérie, ainsi que nous avons pu le voir dans la collection de M. Péron, associé à ces mêmes espèces.

blancs tendres, disposés en bancs minces inclinant légèrement vers l'est, et qui représentent peut-être les calcaires nummulitiques.

Toutes ces couches calcaires tendres et blanchâtres sont le plus souvent imprégnées de sel et parfois de gypse, ce qui donne aux rares sources que l'on trouve sur leur lisière une saveur saumàtre, à laquelle s'ajoute une odeur sulfureuse désagréable qui a pour origine la réduction des sulfates au contact des joncs et des roseaux en décomposition.

Ces calcaires crayeux occupent la lisière occidentale de l'Arabah, qu'ils bordent sous forme de plateaux peu élevés et deviennent de plus en plus salifères à mesure qu'on s'approche du waddy Fikreh, où nous avons vu les marnes à silex offrir leur maximum de salure, comme il est naturel de s'y attendre à cause du voisinage du jebel Usdom.

De cette lisière de l'Arabah, les marnes crayeuses s'étendent uniformément à l'ouest, sur tout le Tyh; on a cité la craie à silex au jebel el Garra, près des ruines d'Eluse; aux environs du jebel el Helal et du jebel Scharrig ; au jebel Moyle et sur les plateaux avoisinants où se voient des bancs de silex de 22 pieds d'épaisseur; dans la chaîne de collines qui va du jebel Araïf au jebel el Mukrah et qui se prolonge jusqu'au waddy Jeraf, près de l'Arabah, où nous avons, en effet, constaté la présence de ces calcaires à silex.

A l'orient du jebel Fahadi, on a trouvé, au milieu de cette craie, un petit gisement de sel gemme. La même craie à silex forme la séparation du bassin hydrographique du waddy el Kureieh, tributaire du waddy el Arish, lequel se jette dans la Méditerranée, et du waddy el Jeraf qui se jette dans le bassin de la mer Morte. On la retrouve près de l'origine du waddy el Arish, au jebel Ojmeh, dans la plaine de el Kaa en Nukb, non loin de l'extrémité du golfe d'Akaba, plaine qui est couverte de silex noirs. Cela montre suffisamment que la craie à silex est le terrain dominant dans ces steppes désertes du Tyh.

Cet étage parait constituer également la partie supérieure de la chaîne de collines ou plutôt de la suite d'escarpement qui sépare la région sablonneuse des grès de Nubie (située dans la partie moyenne de la presqu'île sinaitique) du grand plateau calcaire du Tyh.

Ces calcaires sont superposés aux grès de Nubie, auxquels ils passeraient même en certains endroits par degrés insensibles au moyen de grès glauconieux calcarifères. Ils sont recouverts par des calcaires à rudistes, comme en Judée, et renferment des cératites, comme en Algérie et dans le Liban.

Ils sont très-fossilifères en certains points, notamment au jebel Tyh (à 4 heures au nord-est du puits de Naseb), au Suchet Émerane, au waddy Guenet (à 16 heures au sudouest du puits de Naseb), aux environs de Nouguebat.

L' Heterodiadema Libycum, YHemiasler Foumeli, les Ostrea flabellata, Mermeti, Africana,

Olisiponensis , figurent parmi les fossiles rapportés du Sinaï par les voyageurs.

On trouve aussi en certains points de cette presqu'île YOstrea larva.

La partie inférieure de l'étage cénomanien que Russegger range dans la craie dure grise renfermerait, d'après lui, en certains points, des belemnites associées à des limes, des ammonites, des térébratules et despeignes. Peut-être que ce sont les couches à belemnites que M. Figari rapporte au lias.

On sait que Léopold de Buch, Ch. d'Orbigny et M. Desor ont publié depuis longtemps quelques fossiles cénomaniens du Liban, du Sinaï et de l'Egypte.

Dans une note présentée en mai 1865 à la Société géologique, nous avions appelé l'attention de nos confrères sur l'étroite ressemblance de l'Egypte et du Sinaï avec la Palestine. Nous avions en même temps classé les calcaires qui recouvrent immédiatement les grès de Nubie dans le terrain crétacé moyen en y signalant la présence de YHemiasterFourneli, de X Heterodiadema Libycum, de YHolectypus serialis et de nombreuses exogyres; association de fossiles dont nous; constations la continuation dans toute cette bande de terrains crétacées qui borde la Méditerranée, aussi bien en Algérie qu'en Egypte (\).

Cinq mois après, M. Duncan présentait à la Société géologique de Londres une excellente étude paléontologique sur les échinodermes fossiles recueillis par le docteur Carter sur la côte méridionale de l'Arabie et dans l'Inde (2).

Le docteur Carter avait déjà reconnu l'identité des marnes jaunes rougeâtres à échinodermes des environs de Marbat, sur la côte méridionale de l'Arabie, avec celles de Bagh, sur laNerbudda, dans l'Inde. L'étude scrupuleuse faite par M. Martin Duncan des fossiles rapportés de ces deux localités a confirmé ce rapprochement et a mis en évidence les caractères cénomaniens de ces faunes.

Les argiles et les marnes à échinodermes du cap Marbat reposent sur des grès micacés d'environ 1 .700 pieds de puissance. Elles ont elles-mêmes 1 .000 pieds d'épaisseur et sont recouvertes par 2.000 pieds de calcaires blancs que M. Carter rapporte à la craie supérieure et qui se trouvent en certains points surmontées par des calcaires nummulitiques.

A Bagh, les calcaires et marnes rougeâtres à échinodermes d'une puissance bien moindre (15 à 20 pieds) reposent également sur des grès qui, cette fois, sont blanchâtres.

Les faunes de ces deux localités offrent entre elles une parenté évidente et comprennent même des espèces communes, telles que YHemiaster similis, le Pecten quadricostatus (Janira), la Neithea Alpina. Elles se rapportent évidemment au même horizon de la

(1) Sur la formation du bassin de la mer Morte [Bull, de la Soc. géol. de France), mai 1865.

(2) Quart, journ. of the Geol. Soc, t. XXI, p. 349, novembre 1865.

craie moyenne que nos calcaires cénomaniens de la Palestine et de l'Idumée et du Sinaï. Au ras (cap) Fartak et au ras Scharween sur la côte d'Arabie, M. Duncan cite la présence des espèces suivantes :

Cidaris cenomanensis , Cott.

Pseudodiadema Rœmeri, Desor.

Salenia scutigera, Munst.

Holectypus cenomanensis, Guer.

Pygaster truncatus, A.

Epiaster distinctus, Ag.

Hemiaster similis, d'Orb.

Cottaldia Carteri.

Pecten quadricoslatus , Sow (1).

Pecten œquicostatus, Lamk.

Neithea alpina, d'Orb. sp.

Actinospongia.

Patellina concava, Cart. sp.

Orlitolma concava, Lamk.

Et à Bagh dans l'Inde :

Hemiaster cenomanensis, Cott.

— similis.

Nucleolites similis (2), Desor.

— subquadratus , d'Orb. sp.

Neithea alpina, d'Orb.

Pecten quadricoslatus, Sow.

Rhynchonella depressa, Sow.

Thamnastrea decipiens.

Centrastrea cenomanensis, d'Orb.

Escharina.

(\) Ce doit être la même Janire à trois côtes intermédiaires, que nous avons rapproché de la Janira tricostata de Coq. (non Bayle).

(2) Cenucléolite, que nous avons vu à Londres dans la collection du docteur Carter, au musée de la Société géologique, est si voisin des Nucleolites Luynesi des environs de Petra, que nous sommes fort enclins à penser qu'il pourrait bien se rapporter a cette dernière espèce plutôt qu'au N. similis, Des.

Eschara.

Vincularia.

Serpula plexus, Sow.

Deux ans après, M. Duncan a publié les échinodermes fossiles recueillis au waddy Mokatteb et au waddy Badéra, dans le Sinaï, par M. Holland (1) et il a reconnu les analogies que présente cette faune avec celle du cap Fartak et de l'Inde.

Les oursins crétacés du Sinaï, déjà décrits antérieurement par Agassiz, Desor et d'Orbigny, étaient les suivants :

Diadema Sinaïcum, Desor.

Pedina Sinaïca, Desor, Ag.

Diplopodia Sinaïca, Desor.

Claviaster cornutus, d'Orb.

M. Duncan a ajouté à cette liste sept espèces :

\J Heterodiadema Lihycum que nous avons déjà cité en Palestine et dans le Sinaï, le Pseudodiadema Ruppelii, Des., qu'on retrouve en Egypte, Y Holectypus excisus, Des., que nous avons également recueilli à Aïn-Musa, le Periaster elatus, d'Orb., YHemiaster gracilis, Cott., et YEpiaster distinctus qui figure dans la liste de fossiles précédents du ras Fartak.

Nous avons vu plus haut les analogies frappantes qui rattachent les couches cénomaniennes du Sinaï à celles de la Palestine et de l'Idumée, analogies que nous avions reconnues, depuis plusieurs années, grâce aux fossiles rapportés par Lefèvre tels que : Heterodiadema Libycum, Ostrea Olisiponensis, A/ricana Mermeti, flabellata, etc., cette analogie est confirmée pleinement par la liste des oursins recueillis au waddy Mokatteb par M. Holland et si bien décrits par M. Duncan. Nous pouvons même ajouter aux fossiles communs à la fois à la Palestine et au Sinaï que nous venons d'énumérer Y Holectypus excisus, que nous fournit la liste du waddy Mokatteb et qu'on rencontre aussi à Aïn-Musa.

En Egypte, les calcaires dolomitiques de la base de l'Attaka renferment des moules de rudistes qu'on a cru pouvoir rapporter, malgré leur mauvais état de conservation, aux Hippurites organisans et cornu vaccinum. Presque immédiatement au-dessus, viennent

(1) Quart, journ. qf Geol.Soc, 1867, p. 38.

d'autre bancs de calcaire dolomitique où se montrent des empreintes d'Ostrea larva (1) et d'une janire qui semble être la Janira sexangularis . Au-dessus de ces calcaires qui sont incontestablement crétacés, repose une couche mince de craie blanche surmontée de bancs très-épais de calcaire dolomitique. Plus haut sont des alternances de calcaire dolomitique et de craie et enfin, à 340 mètres environ au-dessus des bancs à rudistes, une couche mince de marnes rouges avec gypse. Toute cette série que M. Vaillant range dans le terrain crétacé est surmontée par de nouveaux calcaires dolomitiques à orbitolites de ISO mètres d'épaisseur, dont la faune est assurément tertiaire, et paraît être éocène autant qu'on en peut juger d'après ces moules.

Il est douteux que les calcaires à rudistes de l'Attaka appartiennent au même horizon géognostique que ceux de la Palestine et de Tldumée, du Malekeh et du Missih de Jérusalem par exemple, car il faudrait admettre alors que l'étage si puissant de la craie à silex manque en ce point ou s'y trouve singulièrement réduit. La présence de YOstrea larva, celle d'une huître qui, à en juger par les empreintes qu'elle a laissées sur la roche, doit se rapprocher YOstrea pyrenaica, toutes ces raisons nous portent à penser que les calcaires à rudistes de l'Attaka pourraient bien se rapporter à un horizon supérieur à celui des calcaires à rudistes de la Palestine et du Sinaï.

Dans le reste de l'Egypte, la craie se présente avec les caractères que nous lui avons vu revêtir en Palestine et en Arabie Pétrée. Ce terrain affleure çà et là dans les entailles des waddis et forme la base des plateaux calcaires dont les terrains nummulitiques constituent le faite, et au milieu desquels le Nil et les cours d'eau qui lui servaient jadis de tributaires ont anciennement creusé leur lit.

En comparant entre eux les foraminifères qu'il avait recueillis dans la haute Egypte, ainsi que dans les déserts de la Libye et ceux de l'Arabie, avec les animalcules de la même classe répandus à profusion dans nos terrains crétacés d'Europe, Ehrenberg avait reconnu l'identité des uns et des autres et n'avait pas hésité à en déduire celle des couches qui les renferment.

Cela serait regardé comme imprudent aujourd'hui qu'il est reconnu que des foraminifères jurassiques vivent encore dans nos mers; mais il y a lieu d'être émerveillé néanmoins, dans ce cas-ci, de la justesse des indications que donnèrent les dépouilles de ces petits animaux à ce savant naturaliste, en lui faisant considérer comme crétacés tous ces vastes domaines de calcaires qui couvrent la Libye, l'Egypte, l'Arabie Pétrée, la Palestine et la Syrie.

(1) Lefèvre a trouvé ce fossile en divers autres points de l'Egypte et du Sinaï.

Il fut mieux inspiré en cela que plusieurs de ses successeurs qui, dans les deux dernières contrées dont il vient d'être question, les rapportèrent, les uns aux terrains jurassiques, les autres aux terrains tertiaires.

Cependant Ehrenberg ne put séparer de ces calcaires crétacés les calcaires nummulitiques qui les recouvrent et ses successeurs n'y sont pas parvenus davantage. En se rappelant ce que nous avons dit du passage lithologique de ces deux terrains on n'en sera point surpris, car on a pu voir que nous avouons ne pas connaître encore la ligne de démarcation précise qu'il convient d'établir entre eux.

Newboldt, ne pouvant diviser les deux terrains, les réunit dans la dénomination commune de « calcaire marin ». Il prétend cependant que les couches supérieures de ce terrain marin, dans lesquelles abondent les nummulites, diffèrent lithologiquement des assises inférieures et il leur attribue les caractères des calcaires du jebel Attaka. Nous ne pouvons être de son avis sur ce point, car dans la série tertiaire du Mokattam et de la Thébaïde on retrouve les principaux types de roche que nous a offerts la craie.

Lefèvre et Russegger ont parfaitement reconnu l'existence de la craie en Egypte, mais ni l'un ni l'autre ne l'ont distinguée avec un peu de précision du terrain tertiaire qui la recouvre. Russegger mentionne sa présence au Mokattam où il n'y a que des terrains nummulitiques, et Lefèvre réunit les deux terrains dans un même système, en prétendant que les nummulites se trouvent dans ces deux étages. Ce dernier voyageur a cité la présence d'hippurites au Caire et celle d'échinites à Esneh.

Il a d'ailleurs rapporté d'une foule de points de l'Egypte de nombreux fossiles qui montrent que la craie y est constituée comme en Palestine et en Arabie Pétrée, peut-être avec l'addition de quelques horizons fossilifères supérieurs qui manquent ou sont très-pauvrement représentés dans ces dernières contrées.

Le terrain crétacé de l'Egypte ne paraît différer de la craie de la Palestine et de l'Arabie Pétrée que par quelques détails de peu d'importance.

Les assises inférieures sont composées de calcaires et de marnes jaunâtres ou verdâtres, parfois chloritiques, comme dans le Sinaï, et caractérisés par YOstrea Olisiponensis, Mermeti, flabellata, Africana, ainsi que par la faune d'échinodermes que nous avons eu plusieurs fois déjà l'occasion de citer, et dont le type le plus constant est Y Heterodiadema Libycum. Ces oursins et ces exogyres ont été rapportés par Lefèvre de plusieurs points de l'Egypte, notamment de la région comprise entre Suez et Cosseir et de la vallée d'Arabah.

La série supérieure se compose de marnes et de calcaires blanchâtres plus ou moins

crayeux qui contiennent à leur partie supérieure des bancs nodulaires et tabulaires de silex, et sont imprégnés de gypse et de sel comme dans les contrées avoisinantes.

11 est à croire qu'on rencontrera, entre ces deux étages de la craie, les bancs de calcaire dolomitique et de calcaire à rudistes qui les séparent dans les régions voisines, et auxquels les calcaires dolomitiques à rudistes de l'Attaka pourraient bien être supérieurs.

Nous avons déjà dit que Lefèvre a recueilli des hippurites dans certains calcaires des environs du Caire. Ces calcaires à rudistes sont recouverts par une lumachelle friable et composée de petites huîtres au-dessus de laquelle viennent des bancs de calcaire avec Nérinées, Tornatelles, etc. On a vu que les bancs calcaires à rudistes de Jérusalem renfermaient des couches à nérinées et autres gastéropodes. Il est donc à espérer que l'horizon des calcaires à rudistes de la Judée se retrouvera en Egypte.

Nous venons de suivre ainsi, depuis le Liban jusqu'à l'Hadramaut, en Arabie, et depuis l'Inde jusqu'au désert Libyque, une faune crétacée bien caractérisée et qui a son cachet spécial. Les rares fossiles rapportés du désert Libyque, ceux qu'Overweg a recueillis dans le Fezzan, les faunes si riches des couches crétacées de l'Algérie que les travaux de M. Coquand ont rendues célèbres, celles de plusieurs points du Portugal, de l'Espagne et de la Sicile, nous permettraient d'élargir encore beaucoup le domaine de cette craie méditerranéenne et africaine qui revêt des caractères propres et un peu différents de ceux qu'affectent les dépôts du même âge dans nos bassins septentrionaux.

En résumé, il n'y a encore de bien établi, dans les régions orientales que nous étudions, tpie la présence d'une série puissante d'assises cénomaniennes qui se termine par une formation de calcaires à rudistes. Au-dessus viennent cependant des calcaires tendres blanchâtres surmontés de craie à silex, et ces couches, malgré le caractère ambigu de leur faune, doivent appartenir encore, au moins en grande partie, à la craie. Toute cette série est surmontée de calcaires tantôt compactes, tantôt friables, tantôt tabulaires, qui passent aux roches précédentes par les transitions les plus ménagées. Ces calcaires renferment en certains points des nummulites, et c'est d'eux que nous nous occuperons après avoir étudié d'une manière toute spéciale les fossiles crétacés dont nous venons d'indiquer les gisements et les horizons.