EMBRANCHEMENT DES PROTOZOAIRES

CLASSE DES FORAMIMFÈRES.

Nous avons eu occasion, dans la première partie de ce travail, de mentionner à diverses reprises la présence, dans les couches crétacées de la Palestine, de nombreux Foraminifères microscopiques.

Ces Foramifères appartiennent aux genres :

Lagena, Asterigerina, Globigerina, Truncatulina, Bulimina, Dentalina, Marginulina, Robulina, Rosalina, Textilaria.

Les Textilaria surtout sont nombreux, et il suffit de frotter un instant, avec une petite brosse imbibée d'eau, un morceau de calcaire de Kalwet, de Nebi-Musa, de Schihan, de Kerak ou de l'Arabah, pour en détacher aussitôt des centaines de ces Foraminifères microscopiques qui paraissent constituer, en majeure partie, ces roches.

Nous avons confié ces fossiles minuscules à M. Terquem, qui s'est, avec tant de courage , de patience et de talent, voué dans notre pays à cette branche difficile et délicate de la paléontologie.

Sans vouloir en rien anticiper sur la publication qu'il prépare sur ce sujet, nous nous croyons autorisé à dire qu'il a vu nos espèces se rattacher les unes aux autres par des variations de formes très-multipliées et quelquefois par des passages insensibles.

Nous avions cru pouvoir nous servir de l'étude de ces Foraminifères microscopiques pour délimiter d'une façon commode les couches secondaires et les assises tertiaires. Mais nous n'avons pas tardé à nous apercevoir que les caractères tirés de ces petits êtres ne fournissent, quant à présent, aucun moyen de séparer nettement la craie de l'éocène. Il n'y a que les géants du groupe, les Nummulites, qui puissent permettre d'atteindre ce résultat.

Nous aurions dû nous souvenir qu'Ehrenberg (1) avait essayé vainement de tirer de ces animacules un caractère précis pour identifier les calcaires crayeux de l'Orient à la craie d'Europe. Il a été, il est vrai, guidé fort heureusement, dans beaucoup de cas, par ce caractère, mais on ne peut nier aujourd'hui que pour les calcaires des bords du Nil, il ne se soit souvent trompé, et n'ait confondu les assises éocènes avec les couches crétacées.

Les recherches de M. Terquem, en nous montrant la difficulté qu'on éprouve à séparer certains Foraminifères du lias, à formes lisses, de ceux de l'époque actuelle, semblent démontrer que pour les petits représentants de cette classe, les changements qui ont pu anéantir les formes plus compliquées sont restés sans beaucoup d'influence. Il faut donc

(1) Ehrenberg (Zurmilcrogeologie, Leipzig, 1854) a figuré dans de magnifiques planches les animaux microscopiques provenant de calcaires de l'Égyple, du Sinaï et de la Syrie. La PL XXIII est consacrée aux Foraminifères des calcaires nummulitiques des Pyramides de Gyzeh et du Mokattam; la PL XXIV, à la craie des catacombes de Thèbes, dans la haute Egypte ; la PL XXV, à la craie de l'Anti-Liban et du Sinaï.

renoncer, pour le moment du moins, à ce moyen si précieux et si commode de déterminer les terrains d'une vaste contrée au moyen de quelques esquilles de roches rapportées par les missionnaires ou les voyageurs. Et cependant, en lavant avec soin les roches crayeuses que nous avions rapportées de divers points de la France, et après en avoir transporté les résidus sur le porte-objet du microscope, nous avions cru y reconnaître plus d'une fois les analogues de nos Foramin itères de la craie de Syrie.

Nous n'avons point rencontré de Foraminifères de grande taille dans les terrains crétacés que nous avons explorés en Orient. Plus heureux que nous, M. Fraas a, depuis, trouvé, dans les calcaires à Hippurites des environs de Jérusalem, un Foraminifère qu'il considère comme une véritable Nummulite.

Il a figuré cette espèce sous le nom de Nummulites cretacea. M. d'Archiac, dont la parole était si pleine d'autorité, surtout en pareille matière, sur la simple inspection de la figure de ce fossile, n'hésita pas à déclarer que c'était un genre nouveau et distinct des Nummulites. Ces derniers fossiles peuvent donc être encore considérés comme caractéristiques de la période tertiaire.