CHAPITRE VII

Bien qu'ils soient loin d'offrir l'extension, la puissance et la richesse paléontologique des terrains crétacés, les terrains tertiaires doivent jouer en Palestine un rôle plus important que ne le feraient supposer les rares fossiles qu'on y a découverts jusqu'à ce jour. Il ne faut point se contenter de cette probabilité pour agrandir prophétiquement son domaine dans cette contrée, comme l'ont fait sans raison suffisante plusieurs géologues, mais il y des motifs sérieux de croire qu'une partie des marnes et calcaires blanchâtres superposés aux zones fossilifères que nous avons étudiées dans le précédent chapitre leur appartient.

Nous avons vu dans le chapitre V, p. 59, combien il était difficile de distinguer dans la Samarie les marnes et calcaires crétacés des calcaires tertiaires à Nummulites qui les recouvrent dans cette région, les marnes blanchâtres formant des transitions insensibles entre les dépôts éocènes et les couches de la craie. Si nous n'avions pas découvert des Nummulites dans les environs de Sebastieh et de Naplouse, nous aurions assurément rapporté toutes les roches de la Samarie à la craie.

Dans la Moabitide et l'Idumée, le faciès tertiaire des faunes de la craie à silex, si riches en Turritelles et en Leda, ce faciès, disons-nous, ne laisse pas que d'être fort embarrassant malgré la présence d'une Leda qui paraît se retrouver dans les terrains crétacés ? l'absence de Nummulites et la continuité apparente des phénomènes de la sédimention depuis le dépôt des terrains crétacés bien caractérisés auxquels succèdent insensiblement les marnes crayeuses à silex (chap. V, p. 66).

Non-seulement les caractères lithologiques et stratigraphiques de ces formations ne suf-

fisent pas à les séparer, mais encore la présence ou l'absence de lits de silex ne prouve rien puisqu'il existe en Orient, en Palestine même, des silex dans les couches de Nummulites aussi bien que dans les assises crétacées.

Ce n'est donc que sur les points où nous avons pu découvrir des Nummulites dans ces calcaires supérieurs que nous sommes autorisés à signaler la présence des terrains éocènes, sans toutefois nous dissimuler la probabilité de son extension plus grande que feront sans doute reconnaître les découvertes ultérieures.

Quoi qu'il en soit de la réalisation de ces prévisions, voici les points sur lesquels est, dès à présent, établie la présence du terrain nummulitique.

M. Conrad a décrit en 1852, dans le rapport officiel de l'expédition américaine, sous le nom de Nummulites Arbyensis, une Nummulite provenant d'Arby, localité qui m'est complètement inconnue et sur laquelle il n'est donné aucun renseignement (1).

Plus tard, M. Bellardi a cité comme se trouvant au mont Carmel la Nummulites Dcaumonti (2).

M. Gaillardot a fait connaître l'année suivante un gisement nummulitique de la Phénicie. Cet honorable médecin avait déjà donné à M. Gaudry, lors du passage de ce dernier à Saida, des Nummulites qui furent déterminées au Muséum comme étant le N. Ramondi et d'autres Foraminifères qui parurent se rapporter à YOperculina ammonea. Ces fossiles étaient engagés dans un calcaire blanchâtre et dans des silex dont le gisement précis restait malheureusement ignoré.

Trois ans plus tard, M. Gaillardot écrivait à M. Gaudry pour lui annoncer qu'il avait retrouvé ce gisement près de Saïda (Sidon), sur les côtes de la Phénicie (3).

L'existence du terrain nummulitique sur les côtes de la Phénicie était donc bien établie avant notre voyage en Syrie. On n'avait point encore signalé ce terrain dans la Galilée, la Samarie, la Judée et l'Idumée.

En passant à Sebastieh et à Naplouse en 1864, nous eûmes la bonne fortune de découvrir plusieurs gisements de Nummulites que nous avons fait connaître l'année suivante, et, dans la suite du voyage, nous avons trouvé en Idumée, au waddy Gharundel, entre Petra et la mer Rouge, un nouveau gîte où les Nummulites de toutes tailles foisonnent et que nous avons également signalé en 1865.

(1) Off Report., p. 22*, PI. XXII, fig. 127, 1862.

(2) Catal. deifossil. Nummulitdici d'Egypto (Mém. Acad. de Turin, 2e série, t. XV, p. 171, 1855).

(3) Bull, de la Soc. géol., 2« sér., t. XIII, p. 538, 1856.

Plus tard, M. Fraas a recueilli dans les calcaires crayeux à silex de la Judée un de ces Foraminifères qu'il attribue au Nummulites Variolaria.

Nous n'avons aucun renseignement précis sur les gisements d'Arby et du Carmel. Quant à celui des environs de Saïda (Sidon), les Nummulites, comme nous l'avons dit, sont engagées dans des calcaires blanchâtres et dans des silex brunâtres.

Dans la Samarie, entre Sebastieh et Naplouse, nous avons trouvé la Nummulites Guettardi d'Archiac répandue en abondance dans des calcaires blanchâtres assez tendres.

A Naplouse (Sichem), les blocs de calcaires accumulés au pied du mont Garizim sont pétris de Nummulites [Nummulites Guettardi d'Archiac) (1). On peut voir, PI. XII, fig. 31, ces Foraminifères couvrant la surface d'un fragment calcaire que nous avons fait figurer.

Ce calcaire nummulitique de Naplouse est gris clair, dur, compacte, à cassure esquilleuse, cireuse et translucide sur les bords. Il ressemble assez au calcaire à Nérinées de Jérusalem et serait, comme ce dernier, susceptible d'acquérir un beau poli. Les Nummulites y foisonnent et font saillie sur les surfaces de la roche exposées depuis longtemps aux agents atmosphériques.

Ces fragments de calcaires non roulés viennent de la partie supérieure du Garizim (2).

Cette montagne est composée de calcaires en bancs horizontaux assez minces et reposant sur des marnes crayeuses blanches.

Environ au tiers de la hauteur de la montagne, se trouvent de larges entailles au bas desquelles sont des grottes spacieuses et artificielles qui paraissent avoir servi de carrières pour l'extraction des calcaires tabulaires dont nous venons de parler (3).

On y voit ces derniers alterner avec des lits extrêmement minces de marnes qui, plus aisément érodées que les calcaires, ont donné lieu à des rainures entre les bancs qu'elles séparent.

Voici la coupe que nous avons relevée sur les parois de la principale grotte du Garizim qui a 15 mètres de haut; les assises se succédant depuis le haut jusqu'au bas de la grotte ainsi qu'il suit :

(.1) Cette espèce paraît très-répandue en Orient.

Bellardi la mentionne aux environs du Caire et M. Delanoue l'a rapportée de Thèbes dans la haute Egypte.

(2) Voyez la PI. XXI de l'atlas du voyage du duc de Luynes, qui donne la vue du mont Garizim.

Tous les cailloux qui figurent au premier plan de celte vue sont pétris de Nummulites, que les actions atmosphériques ont contribué à faire ressortir a leur surface. On voit dans le fond le Garizim composé de bancs presque horizontaux de calcaires en bancs minces.

(3) Voyez encore la PI. XXI de l'atlas des photographies qui accompagne la relation de voyage du duc de Luynes. Vers le milieu de cette planche, au-dessus d'un groupe d'arbres du premier plan, l'ombre portée dessine de vastes entailles aux flancs du Garizim, au pied desquels se trouve Naplouse. Ce sont les carrières dont nous parlons et dont nous donnons ici la coupe.

Calcaire compacte jaune avec empreintes vagues (plantes?) 5", 00

Nodules de limonite 0 ,05

Calcaire compacte jaunâtre 0 ,30

Nodules de limonite 0 ,05

Calcaire compacte jaunâtre 1 ,00

Marne 0 ,20

Calcaire 0 ,25

Marne crayeuse 0 ,20

Calcaire blanc jaunâtre 0 ,30

Marne crayeuse tendre 0 ,20

Calcaire crayeux 0 ,30

Etc., etc.

Ces alternances paraissent enfin reposer sur des marnes crayeuses blanchâtres qu'on voit, de loin, affleurer au bas de la vallée (1), et se poursuivent, en dessus, jusqu'aux deux tiers de la hauteur du Garizim.

Nous avons vu, à Londres, dans la collection de M. Poole, un silex provenant du Garizim et dans lequel se trouvent engagées de grandes et petites Nummulites. Ici, comme aux environs de Saïda, il y a donc incontestablement des nodules de silex au milieu des couches nummulitiques.

On pourrait être tenté, d'après cela, de leur rattacher les couches supérieures de craie à silex dont nous avons parlé dans le chapitre V. Mais, comme il existe pareillement des silex dans les terrains crétacés qui supportent ces dernières, cet argument reste sans valeur.

D'ailleurs, on a vu quelles raisons nous empêchaient de séparer jusqu'à présent ces marnes blanches à silex de la craie sous-jacente, bien qu'il soit impossible de nier que la partie la plus supérieure de ces couches ne puisse appartenir au terrain tertiaire.

Pour la Judée, d'après M. Fraas, le docteur Roth aurait rapporté des environs de Jérusalem des silex renfermant Nautilus Zic-Zoc (2), Pyramidella canaliculata, Nummulites variolaria et Nummulites Biarritzensis.

Nous n'avons aucun renseignement sur le gisement de ces fossiles.

Ces exemples suffisent pour prouver la présence du terrain tertiaire inférieur dans la Palestine.

Des observations plus complètes et plus multipliées pourront seules en agrandir le domaine, car, ainsi qu'on le pense bien, quand on parcourt à cheval des contrées aussi vastes, ce n'est qu'au hasard seul que l'on doit d'y pouvoir découvrir des fossiles aussi petits que le sont les Nummulites, et, assurément, nous avons dû souvent passer sur des calcaires tertiaires

(1) Dans la photographie reproduite dans la PI. XXII de l'atlas qui accompagne la relation de voyage, on voit une bande blanchâtre assez large qui s'étend à mi-hauteur le long des montagnes qui bordent, à droite, la vallée. Ce sont les marnes blanches crayeuses dont nous parlons ici.

(8) L'Aturia qu'on trouve dans les terrains nummulitiques de l'Egypte.